朱凤在一般将领面前，还是高山仰止的存在。
但他也心知自己的本事如何，别说是决策层面，就算是执行层面，交给他也有很大的问题，所以他也只是随便应付了陈雄之后，找机会去找张周问个清楚。
随着春暖花开，朝中的备战在如火如荼进行中。
这天朱凤特地趁着在研武堂时，问了张周晚上的安排，厚着脸皮晚上到张周会客的戏楼，说是蹭饭吃，其实更多是想跟张周交心谈谈。
朱凤也怕自己忽然就要被张周派出去，执行个什么绕到敌后跟鞑靼小王子周旋的任务，而且以他对张周的了解，好像这并不超出张周那多端的用策范围。
戏楼包间内。
桌上摆着的都是简单的茶点，张周其实是吃过晚饭过来的，朱凤却没吃晚饭。
张周让他随便对付一点，还特地让人给他上了点能填饱肚子的点心。
“有事就问，如果没什么事，可以到隔壁去听听戏，你也知道，我每次出来所见的人都很繁杂，从制造火炮到火铳的，再到开煤、造船的，各种人都有，你未必想见，你见了也无意义……”
张周的意思，是你别打扰我会客，我也把你当成是来烦我的人之一。
朱凤这才将陈雄的话大概转述，同时也表达了自己的看法：“……若只有延绥一路出兵，即便进兵到河套之地，鞑靼正面会战的可能性也不大，大明如今在西北用兵上粮草到辎重都是捉襟见肘，若明知打不起来而打，那意义何在呢？”
张周笑道：“只要不是平草原之战，那之前这些战事，你给我合计一下，都有什么意义？不就是拉扯和消耗吗？”
“呃？”
朱凤想了想，好像也是，所以他点了点头。
张周道：“西北跟鞑靼人用兵，如果每一场都要计算付出和回报，那就没什么意义了，大明过去百余年，在九边之地耗费那么多的帑币，意义不就是保证大明边陲百姓的安稳？一个国祚的安定，可不是用用兵成本来衡量的。成化之后数次搜套，也不是说一定要取得如何的战果，道理大概如此。”
“可是……下面的人如今期待都很大啊。”朱凤道。
张周摇摇头道：“期待是一回事，你要平草原，是要找到时机的。”
“几时？”朱凤问题很直接。
张周道：“陛下的希望，是能在三五年内有机会一举平定草原，但这还是有些理想化。如果大举进兵草原，也会遇到鞑靼避而不战的情况，草原不是一座座的城池等着你去打，你强，鞑靼人会避锋芒的。”
“但也不是说，就会这么一直拖下去，只要我们大明的兵锋强劲，鞑靼人每次跟大明交兵，都会兵败，那时他们不敢来犯，那早一点或是晚一些平草原，还有很大的区别吗？”
朱凤惊讶道：“那就是要拖着？”
张周这次没有去回答朱凤了。
“知节，把心安回肚子里，不会让你奇袭草原的，你并不适合做这事情，就算做，还是新建伯更适合，或者我亲自去也可，但你也知道，我现在也想过几天安稳日子。连陛下都没强求今年开春这场战事有什么结果，你何必操那心呢？”
张周说到这里，朱凤脸色就有点尴尬了。
他还想跟张周解释一下，不是自己窝囊无能，但话到嘴边又知道张周对自己太了解了，也就尴尬一笑算是把事揭过了。
……
……
本来有关张周有特殊计划的事情，只是军旅中有人在谈。
也是军中对这场搜套期许很高，认为大明应该在此战中，除了在河套之地建立稳定的城池等营盘，还应该直接对鞑靼小王子等部族造成实质性的打击。
渐渐的，这股议论也转移到朝中，加上这场战事本身就透出一些邪乎，明明皇帝有更好的张周、王守仁、王琼等人不用，非要用到朱晖等人，这就让人心生遐想，是不是背地里有什么不予公开的秘密，要等战事出结果之后再公布……
这种事之前出现过，就使得无端的揣测多了起来。
这天朝议。
张周出现在奉天门，当天朝议的重点在意河工，本来跟西北用兵的事八竿子打不着，却非在朝议即将结束时，由户科言官把西北用钱粮的事给说出来，并以当年黄河春汛等事的用度，打算把用在大同等处的一些钱粮给扣下来。
朱祐樘听了，倒没什么反应，反正他是不会应允的。
而因为事起突然，也不能因为言官怎么说，皇帝就要怎么应允，最后事也在没有任何解决的情况下，朝议解散。
只当是小插曲，张周很明显感觉到这次的事，是有点针对他自己，毕竟他不经常出现在朝议中，有他在的时候，非要有一两个议题牵扯到西北的事，大概就是对他这个新任的兵部尚书展现出朝中对于反战的态度。
皇帝没有单独召见张周，所以张周是随着大臣一起出宫的。
内阁三人没有跟张周有什么交流，倒是吏部尚书马文升有意靠近过来，跟张周点点头，把话茬给递过来。
“秉宽，最近兵部和都督府内，谈论最多的，是用兵之事，不知筹备如何？”马文升作为前任的兵部尚书，在兵部体系内影响力超群，也是因为张周这个兵部尚书不太过问部堂事的结果。
张周并不像传统那种坐于部堂的尚书，更多是参与到跟皇帝的沟通和决策，兵部普通官员跟张周沟通的机会不多。
不是说张周冷傲不愿意跟这些人接触，其实是兵部随便一个主事，论资历都比张周强很多，除了打仗这件事之外，谁服谁？
但人家马文升就不一样了，要资历有资历，要功勋有功勋，更重要的是马文升更符合这时代官员体系的“价值观”。
张周也认真回答：“备战的事，我没有过多参与，粮草和兵马等，我也少有过问，最近在关注于辎重的调运，以辽东调集为多。”
言外之意，我现在关注的重点不在西北，而在辽东。
马文升好奇问道：“伯安不是已经留在大同？辽东可还有后续的安排？”
张周道：“奴儿干都司的战事，不能半途而废，眼看开春，辽东也到了持续用兵的时候，战事规模都不大，要以战养战，还要保证战事有推进，因为部族和地势复杂，要费神费力的地方，可比用兵河套更为繁琐和复杂。”
“嗯。”马文升点头，“辽东用兵，确实是纷繁许多。”
张周问道：“不过我倒听说，最近保国公就要点将点兵，前往西北，吏部对此该知悉吧？”
马文升笑了笑道：“此等安排，吏部也不过问，朝堂上不说，这如何为人所知啊？”
张周道：“彼此彼此，兵部获悉也不多。”
“那上听处呢？”马文升的意思，总不会什么事都是皇帝一个人决定，总该有大臣参与意见吧？
既然你以兵部尚书的名义，没获得皇帝更多的垂询，但以你上听处行走大臣的身份，总该是为此奔波吧？
张周叹道：“最近事太多，上听处也未见陛下问及，不过听说王德华等人，倒是经常被陛下内廷召见，在相关事宜上，陛下也未跟我谈及，也是体谅到我平时太忙……马尚书，在此番西北用兵上，你可不要以为什么都是我在幕后策划，陛下可能真的是想……多用用朝中的老人吧。”
“哦？”
马文上皱眉打量着张周。
关于张周的说法，他是不信的。
皇帝要打仗，期许那么高，居然不以你的意见为先，会以王琼他们为主导？有悖于皇帝过去两年对你完全的信任啊。
张周也不去详细回答，他说没有，马文升没法求证，就算这几天张周没有被单独传见，但张周跟皇帝见面的机会仍旧比普通大臣多太多，谁知道暗地里是否把事都商议好了？
再或者……
就是为了瞒住朝中大臣，顺带也把整个草原部族给瞒住，再来个什么“千里奔袭”呢？
……
……
这几天朱祐樘搬出了西暖阁，回到乾清宫，也是因为春暖花开，朱祐樘出外散步的时候也更多。
偶尔出来看看，有点伤春的意思了。
司礼监几名太监，最近陪伴在他身边最多的人不是掌印太监萧敬，而一直都是李荣，朱祐樘也没说把萧敬一棍子打死，也是因为朱祐樘这个人心太善，对于宫里的老人，尤其是曾经对他有过恩惠的人，一概都是报以了最大限度的宽容。
“陛下，再有四日，保国公和永康长公主驸马等人，将会领兵往偏关而去，如今在于朝廷饯行等事上，尚未对下面吩咐，是否该告知于朝野上下呢？”
李荣是宫里最早得知出兵计划的一批人。
不过是从京师出兵到西北，不先去延绥等三边，而是先去偏头关，从偏头关带一部分兵马，再通过跟延绥的配合，进兵河套之地。
朱祐樘道：“本身就是分几批走，也不必张扬了，粮草、辎重什么的先运上去就好。”
人去不去不重要，重要先把武器装备什么的给搞过去。
在李荣看来，大概皇帝也知道，指望朱晖这些传统的勋臣，或许还不如指望一下张周所发明出来的枪炮铳呢，指望那玩意比指望人有底气。
李荣道：“最近兵部尚书……蔡国公那边，并未就此战给予军事上的策略，是否该催问一下？”
“不用了。”朱祐樘走到宫后苑靠近有石凳的地方，石凳上早就给铺上了软垫，他想坐却还是克制了一下，因为张周说过，通过散步锻炼身体一定要多走一段路，最好带一些“有氧运动”，但朱祐樘没法去慢跑什么的，累了就想休息，他觉得这不行。
李荣本以为朱祐樘有什么进一步的指示，等了等，皇帝没发话，他才继续问道：“若此战有蔡国公运筹帷幄的话，或可事半功倍。”
朱祐樘道：“朕自然知晓秉宽的能耐，但什么事都要指望他吗？”
李荣一时没听明白。
这是……对张周的信任有保留？信你个鬼！肯定又怕让你家秉宽太过劳心劳力了吧？
果不其然……
“秉宽最近忙的事太多了，朕既有言在先，此战要靠那些老将和老臣来打，就不必太为难于秉宽，其实最初朕也是想让秉宽给筹划一番，来个出其不意，但其实朕此战为求打草惊蛇的目的就够了！”
“朕要展现出决心，哪怕是没有秉宽的运筹，朕也不会放任鞑靼人在国朝的眼皮底下肆意妄为，哪怕这种战事没有太大的结果，朕也要把兵马推出去，先皇时那么多次跟鞑靼人作战，屡屡取得好的战果，就是因为连先皇都知道，鞑靼人是靠威慑才能压得住的，而不是靠怀柔。”
李荣一听，就知道朱祐樘不是平时别人传扬那么的怯懦无能。
朱祐樘既可以安心治国当个仁义之君，在对外政策上同样可以不保守。
“朕现在担心的是，就怕朕的身体撑不住几年。”朱祐樘突然就自己的身体自怨自艾起来。
李荣急忙道：“陛下万福，您龙体康泰，万寿无疆。”
“万寿吗？不必了。”朱祐樘道，“朕现在是不能有事，太子和老二还是太年幼了，就算是太子，性格也没有定性，若是朕这几年真有什么事的话，一切的筹谋可能都要付诸流水。”
李荣本想说，太子对蔡国公也很信任，但这间接等于说，陛下您身体可能真不行了。
朱祐樘自己补充道：“太子把军政之事，当成了儿戏，而不是当成治国方略在做，如果朕不在了，还不知道他会胡闹成什么样子。秉宽虽然很多时候能压得住他，但有时也太顺着太子的意思了，朕知道秉宽是以太子的喜好让他逐渐收心养性，但朕也怕……如此会纵容太子的性格，让他一发不可收拾。”
李荣暗忖，陛下您还真有见识。
张秉宽可不就是拿太子的喜好，让太子对他心悦诚服？
说这是坏事？
你们父子俩还不一样？
“但未来能匡扶太子的，目前看也只有秉宽，就看谁还有本事，能把朝中的大局给扶起来了。”
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(本章完)