保国公府的说客离开，随后连张绿水也端着水盆走开，再然后一直等在隔壁的朱凤才有机会进来相见。
「那好像是保国公府上一名门客，没想到他没去西北随军。」朱凤道。
在大明，虽然师爷正式的名头没有，但有权势的人养几个门客作为幕宾，有事没事帮忙参详，私底下有生意和送礼、收礼的事找人出面，都是很平常的。
跟白手套也差不多，只是这群人所做的事，比白手套只顾着赚钱，能略显「高尚」一些。
张周拿起茶杯呷一口茶道：「你认识？」
「嗯。」朱凤点头，「他曾去过成国公府，还跟祖母见过面，据说他是从南方来的，门路很宽，很多出自南方科举的官吏都会给他面子。好像，是个举人吧。」
当举人的，没有继续考进士，也没有选官从政，而是直接当了国公府的幕宾，暗中跑关系走门路。
张周道：「那你知道他是来找我作何的？」
朱凤笑道：「张兄，现在连市井都在传，说是保国公因为懈战之事，要被问罪了，估计他们是想借助你的关系，保他的前程仕途，也保他们的爵禄和地位吧？」
张周也只是笑了笑。
「我说都不对吗？」朱凤好奇问道。
「嗯。」张周点头，「没说错，那你来的目的呢？」
朱凤道：「我只是找地方想喝喝酒，跟张兄你谈谈，最近我连家都不敢回了，祖母说都给我安排好了婚期，结果刚定下来，事就又了结了。」
张周笑着问道：「为何？」
朱凤一脸沮丧道：「给我所选的联姻女子，是平江伯之女，具体缘由张兄你是清楚的。但这次西北战事上，平江伯寸功没立，祖母一听就反悔了，说是嫁过人的女子没资格进公府，说是再给我选别人。」
张周把茶壶推到朱凤面前，意思是你喝点茶，压压心中的郁闷。
却是朱凤理解错了意思，他拿起茶壶给张周斟茶道：「张兄可要帮我出主意，如何才能把事给推了？」
张周道：「以你安边侯的爵位，到现在连婚事都没定，你可知道有多少人觊觎你这个人？」
「啊？」
朱凤愁容满面。
「我又不是你的师长，对你的婚事，我无从干涉，没旁的事就一起看看戏，早点找地方去歇息，最近几天研武堂内又有考核，你要忙起来，别熬夜太晚。」张周道。
「知道。」朱凤点头，「张兄，还有一件事，我想找你帮忙。」
「说！」
「是彤儿的事，她最近似乎在宫里受到了冷落，连她在京师的药方生意也很不好，我曾想找关系，让名门出身的闺秀都去她那问诊，但收效甚微，你看能不能……」
「免谈。」
「哦。」
朱凤大概也知道提到宁彤的事，可能会遭来张周的白眼，他也只是把自己的请求说完，好像这就算是完成了任务，张周帮不帮都要看天意。
张周道：「她早就跟你没关系了，不要给自己找麻烦，我觉得她就是想利用你性子里的软弱，要说最了解你的人还是她，夫妻一场她可是把你拿捏得死死的。」
「嗯。」朱凤也没否认。
但好像也不抵触宁彤对他的利用。
张周道：「研武堂考核的事，我顾不上，西北战事结束之后，我的首要任务是要整肃军政，对保国公、平江伯这样战场上畏敌不前的人，要参与论罪和法办等事。你若是有不懂的地方，就去请教户部的王侍郎，另外内三关巡抚陆完最近会回京师，他暂时会调研武堂内，凡事也可以求教于他。」
朱凤问道：「张兄一
点闲暇都抽不出来？有事去何处找？」
张周叹道：「知节啊，是时候自己顶起一片天了，别什么事都来找我。你要是想建功立业，有大把的机会给你，至于你祖母的话，你也不用太往心里去，做好自己的选择，知道将来有机会建功立业就行了。」
「哦。」
朱凤还是一副天真乖宝宝的模样，人生道路要么是家族给规划，要么是被张周给安利，似乎就没多少自己的主见。
张周道：「考核结束之后，按照成绩给陛下上奏，推荐几个人，让他们到边镇去效命，也算是给你自己培植几个得力助手。陛下也等着用研武堂考核的事，来给你加点功勋，最近也少去沾研武堂之外的事，敏感时候先顾全好自己。」
朱凤听得一知半解，却还是点头道：「知道了。」
西北战事平息。
论功请赏的事在如火如荼进行中，有关此战中有功人员的嘉奖，朱祐樘最愿意听的就是张周的意见，让张周以兵部尚书的名义自行上奏，但张周觉得这么做不合适，反倒不如在皇帝面前叙说，让皇帝自行选择是否采纳。
这天张周跟着李荣和萧敬入宫。
司礼监掌印太监和首席秉笔太监亲自出宫相迎，一起往宫里走，这待遇也是独一份的。
本来只由李荣一人来引路便可，萧敬前来，也是因为他知道这次张周入宫是跟皇帝商议军功犒赏之事的，他也想提前得知张周的意见，算是主动来献殷勤。
「首功者，莫过于宁夏巡抚杨一清，若论与其相当的，大概便是驸马都尉崔元。」
萧敬给定了一下基调。
旁边的李荣也只是笑而不语，有萧敬在，即便他更加年老持重，还是没有多少话语权。
张周道：「言之有理。」
萧敬马上听出张周的言辞中多少带着一点敷衍，随即改口道：「当然此二人的功勋，无法跟蔡国公您相提并论。」
「不敢当啊。」张周道，「我又没上战场，甚至对于前线发生的事都一知半解，这首功如何当得起？把我算在功臣里，只怕也会人心不服，我还是有些自知之明的。」
「蔡国公您言笑了，您的功勋，陛下可是看在眼里的，诸位臣僚就算口中不服，但心里也是服的，花马池和石沟城两战，要不是您提前规划好，何至于会进展如此顺利？就算是黄河口一战，那也是您运筹帷幄的结果。」
萧敬有点在张周面前吹彩虹屁的意思。
连一旁的李荣都有点不太适应，本来司礼监掌印太监作为内相，几时要如此去刻意恭维一个朝中大臣？
张周笑道：「萧公公，我想问问，陛下对于此战的请功之事，是如何看的？」
外臣问询圣意，本身就是不合规矩的，但张周好像从来不去在意这些，他想到什么就会说什么，至少让司礼监这几个太监觉得，张周性子还是很直爽的。
萧敬道：「这从何知晓？不过陛下给您论功，必定是……从不吝啬的。」
还用你说？
到此时李荣终于在旁补充了一句：「其实论功是一回事，但论过，好像更为着紧，不知蔡国公如何看待？」
「对对。」萧敬也好像受到提醒一般，一脸期许等着答案。
张周道：「这是说保国公等人的过错吗？错失战机，这过错的确是不小，但要以此来抄家灭族，是不是……过了？」
萧敬心下一怔。
抄家灭族？
你还真敢说。
李荣笑道：「蔡国公认为如何处置，可以跟陛下明言，最好是既能做到惩戒其罪过，又能鼓舞军心，令上下一心，为将来平定草原铺路。」
言外之意，咱就小惩大诫，得罪朱晖一个人事小，开罪背后一大群人事大了。
「是如此。」萧敬也跟着附和。
很显然，萧敬跟朱晖的关系非同一般，以朱晖之前被当成主帅的身份培养，跟曾为司礼监秉笔太监的萧敬有暗地里的沟通，比如说送礼和巴结等事，也是很正常的。
说是司礼监太监不能跟宫外的大臣有内外勾结的情况，但逢年过节送送礼，暗通款曲，都是司空见惯的小菜。
张周道：「领兵出征者，当以奋勇为先，大明军规对于延误战机等事早有成文，一切还是按照定例来吧。」
萧敬和李荣对视一眼，二人都能听出，张周这是准备对朱晖大开杀戒的意思，朱晖好像是要被当作反面典型。
跟他们不禁在想，你张秉宽知道朱晖背后有一整个传统武勋作为靠山，你还想敲山震虎杀一儆百不成？
乾清宫内。
朱祐樘兴致高昂，在摆好的沙盘之前，认真跟张周研讨军情。
朱祐樘尤其感兴趣的，是黄河口一战之后，有关杨一清所部做出的让鞑靼人北撤离开大明国境的决定是否正确。
司礼监除了陈宽之外，剩下三名太监都在，除此外还有张永，他们似乎都能感觉到，朱祐樘对于什么功劳的认定并没有那么局限，就算是杨一清这样的有功之臣，朱祐樘也不介意去探讨一下其是否有过错，要跟张周探讨是否要以此来进行惩罚。
「杨一清的选择，更多是因为后续的兵马并没有跟上。」
张周做了小小的总结。
朱祐樘点头道：「从花马池到石沟城，再到黄河渡，前后也不过三百多里的路程，各路人马加紧追赶的话，相信用不了三天就能抵达，骑兵会更快，结果却落得让宁夏镇守军孤军奋战的结果。」
萧敬提醒道：「陛下，这不武安侯和襄城伯的人马，还是跟上了吗？他们也是领命出击，及时抵达。」
没提朱晖，却隐约跟皇帝说，他们是奉了朱晖的命令去阻截鞑靼人，并由其中一支襄城伯人马其中的一部分崔元亲自领兵，取得了黄河口的大捷，间接也有朱晖的半分功劳。
朱祐樘道：「倒是够及时的，有几人上了战场杀阵？最后还不是靠几百人在黄河对岸伏击鞑靼人？要不是杨一清带宁夏守军在东南岸牵制了鞑靼主力，黄河北岸莫说是几百兵马，就算再加个十倍，也不足以取胜。」
萧敬听出皇帝言语中满是怒气，这是要揪着朱晖的小辫子不放，随即他也就不再出来替朱晖发声。
「秉宽，朕认为，你应该严肃军纪，该赏的赏，该罚的罚。」朱祐樘提醒道。
张周道：「陛下，功过赏罚，并非臣一人所能决定。」
「呵呵。」朱祐樘笑道，「朕让你决定，有功劳赏赐，那是帮你笼络军心，也是为稳定将士士气。至于过错惩罚，那是为了帮你树立威望，让军中之人惧怕于你，恩威并施，方不失将帅本色。」
「多谢陛***谅于臣，那臣就接下来或就会擅自做一些决定了。」张周好似很不客气说道。
这也让几名太监很意外。
之前你还表现得很推辞的样子，又怕得罪人，又怕别人觉得你收买人心的，现在只是跟皇帝说两句，你就如此坦然接受？
朱祐樘道：「那秉宽你认为，首恶朱晖，应该如何处置？」
称呼朱晖都不称爵位，直接以大名相称，连几个太监都能感觉到，皇帝已经不把朱晖当臣子看待了。
张周道：「以其表现，渎职是有的，至于延误战机什么的，或有人不服。以此，至少应该夺爵吧。」
「不杀不足以平民愤啊。」朱祐樘气势
汹汹道。
李荣急忙提醒道：「陛下，阵前杀将帅，还是在获捷的情况下，总归是说不过去的。」
「嗯？」朱祐樘厉目望着他。
李荣也很为难。
这话明显也不是他所想说的，旁边有萧敬和韦彬的压力，李荣有时候是不得不以一个老成持重「公道人」的身份，出来和稀泥。
张周道：「臣以为，削夺爵位，已足以震慑军中宵小，也让将士们知晓，无论战事胜败都应该勇字当头。也是因为此战未造成极大恶果，若是真令鞑靼人在宁夏等处劫掠人畜，领兵畏战者，万死不能谢其罪。」
「嗯。」
朱祐樘之前还有杀朱晖的心思，听了张周的话，他瞬间好像就没那么气了。
这也让萧敬等人松口气。
杀个朱晖，事关重大，不管跟朱晖关系好不好，他们都觉得如此做，会带来朝廷的动乱。
如果只是把朱晖的爵位给下了，之前觉得不可接受，现在看起来，已经算是比较不错的结果。
「抄家吧。秉宽你觉得呢？朕认为，应该给朱晖一个苦差事，让他到南方去戍海疆，或者放到西南戍边陲。」朱祐樘认真跟张周商议。
张周道：「臣自当听从陛下的旨意。」
「别，朕是跟你商议，还是以你的意见为先。朕的意见你作为参考便是。」朱祐樘道，「首恶罪定重一些，至于其余怠慢军务的，你也酌情处置，至于那个陈凉酒，就不让他回京城来了，本要留他在延绥等待战机让他一雪前耻，结果前耻未消又添新怨，京城这么大，已经容不下这种人了！」
张周提议道：「那不如，让他就留在宁夏，为军前校尉，多历练几年？」
朱祐樘道：「依你的意思办，朕不多加干涉。」
君臣先谈了有过错之人的惩罚，随即就是功劳赏赐。
有关杨一清和张僩等人的问题，朱祐樘并不关心，他更关心崔元。
「秉宽，朕一直让永康去你府上，让她给你赔罪，冰释前嫌之后，让懋仁为你做事。」朱祐樘道，「朕虽知永康她性子刁钻，但却也认为她并无为恶之心，只是女人的……性子使然。且懋仁的性格，朕其实一向都觉得不错，难得懋仁娶了皇室之女，还能保持平常心到现在。」
张周一早就知道，朱祐樘对崔元很欣赏。
或者说是，同病相怜。
同样都是妻管严，现在朱祐樘自己走出了泥潭，眼见妹夫还在泥坑你挣扎，朱祐樘就想拉一把。
张周道：「臣也认为，崔元性格果决，加上善待军士敢于挑战权威，是有将帅的风范。」
「哈哈。」朱祐樘笑道，「倒也不至于有你说那么好，他能立功，还不是全靠你？你给他个差事做，留在都督府里，以后就让他听你的。」
李荣提醒道：「陛下，长公主殿下到现在似乎……」
没说完，但意思是，你们是不是忽略了永康的存在？
长公主可没说要给张周服软呢。
朱祐樘道：「这个皇妹，若是听了朕的倒也还好，不听的话，崔元最近也不必回京师了，给他安排个军职，一直停留在外，晾永康几年，相信永康就能转性了。」
妹妹不服？
就让妹夫在外面戍边打仗，让你在家里当望夫崖，等过个几年守活寡的日子之后，你就知道任性的后果。
不但是张周，旁边几个太监也都在想，这妹妹不是亲的吧？
怎么听这意思，对妹夫比对妹妹都好呢？
张周道：「臣也会酌情思量的。」
「还有知节。」朱祐樘突然想起什么，说道，「新近由
成国公上奏，说是要让他儿子多加历练，朕知晓成国公府是想栽培知节，让他挑大梁。知节回京师之后，鲜有立功的机会，秉宽你也给安排一下，他的性子也不错，与世无争的，可能就是需要一些功名利禄来牵绊住他。」.
「嗯。」张周点头。
大概皇帝就喜欢那种性格随和的，不喜欢与人争的，只有这样的人好像才不会威胁到皇权。
皇帝打心眼就喜欢这种不追逐功名利禄的，甚至会主动把功名利禄相送。
「有机会让他上，朕也希望你身边多几个重情义、能办事的帮手。」