朱凤得悉自己要前往蓟州，完全不知自己要去做什么，相比于跟他来道别的那群人，他倒好像是后知后觉的那个。
这天张周将朱凤叫过来，带着一起往实验室的院子走。
二人步行，朱凤还在喋喋不休问着：「张兄，去蓟州是要打仗吗？今日是要去作何？点齐兵马？」
朱凤一向都没多少主见，张周也见怪不怪。
二人一起到了张周的工坊，却还没等进去，朱凤就察觉到工坊跟平时的安保有所不同，多了很多宫廷禁卫。
等进到里面，看到朱祐樘和朱厚照父子俩在里面，朱凤登时有种来错地方的感觉，人直接往张周身后躲。
「父皇，张先生可算来了，这东西有意思是有意思，但也不能让我们在这里看这东西，他也不来介绍一下，这不叫个事啊。」朱厚照故意把话说得很大声，好似是在给张周施压。
张周与朱凤上前见礼。
朱祐樘笑道：「秉宽，来得正好，朕与太子在这里看了许久，这东西……为何没有人力，却一直在这里跑呢？」
这天是朱祐樘特地带儿子来给张周「饯行」，毕竟张周要带朱凤离开京师了，君王对张周过分倚重，加上张周还是东宫讲官，当皇帝的还指望张周兼顾一下儿子的教育，这才特别准许朱厚照跟着一起来。
也是因为张周说了，在临走之前，要给朱祐樘父子俩看点新奇的东西。
朱厚照是个顽童，但朱祐樘自己也跟个稚子没多大区别，对于新奇好玩的事情自然也很欣然向往，只是以前他的性格被压抑太重，没法表现出来。
朱凤也顺着朱祐樘的视线，将自己的目光也落在了院子当中。
但见有一个半人高黑乎乎的东西，正拉着一堆带轮子的东西，在一个轨道上跑，而这东西居然还会发出一些怪声。
而这个，自然就是张周要给朱祐樘父子俩看的「新奇玩意」，也是一个缩小版的火车模型，只是不过才半米多高的模样，后面还拉着几个铁皮的车厢，有的地方还设置了一些高低起伏，以证明这种新奇交通工具还是具备一定的通过能力。
「陛下，臣将此物，命名为火车。」张周道。
朱厚照道：「父皇，让张先生给拿下来，给仔细瞧瞧行不行？」
在张周到来之前，熊孩子已经几次提出这样的想法，但都没得到老父亲的答复。
旁边的李荣急忙提醒道：「太子殿下莫要接近，此物看起来……有些危险，还是小心为上。」
不用施加任何的人力畜力，就能绕着院子一直在跑，这在李荣看来是个很危险的东西，尤其大明的君王和储君都在场，要是这东西冲过来朝父子二人「碾压」过去，那岂不是要糟糕？
尽管李荣自己也觉得，这东西其实看起来也没那么危险，但当奴婢的总要展现出自己防微杜渐谨小慎微的一面。
朱祐樘道：「秉宽，你给详细说说。」
张周这才吩咐一声，让一直守在院子门口的几个工匠过来，合力把火车模型的车头给停下来。
一切归于平静，张周走上前，朱祐樘也跟着一起走过来，却是朱厚照还抢先一步，差点要窜到张周的身前去。
张周道：「陛下请看，这里就是施加火车前进动力的装置，姑且称之为火车头，其是用水，通过石炭将其烧开，再将蒸汽从孔隙中发出来，带动齿轮，以齿轮带动传送带，以带动下面的轮子转动，以此来拖拉着后面的车皮一起前行。」
「用什么？用水吗？张先生，你莫不是在言笑？」
朱厚照本以为这是什么高深的戏法，当听说只是把水煮沸了，再以水来带动火车前进，他当然觉得这是很扯
淡的事情。
相比较于这种说法，朱厚照似乎更愿意相信，这其实是张周施加了某种「念力」或者是「仙法」，或许这才更容易让他接受。
再看一旁朱祐樘的反应，其实跟他儿子也没多大区别，大概都是不太相信的。
只是朱祐樘不会直接去质疑什么。
「太子说对了。」张周道，「正是用沸水所传出的气体，来带动火车的前进，当然更关键的，还是要制造出相应的轨道，如果没有这铁质的轨道，想让火车在平地上前行，首先方向难以控制，再就是其平衡性也难以保持，更难以持续前行，总会遇到一些磕磕绊绊的地方，到时要以外力把火车拖拽过山峦河流，近乎是不可能做到的。」
朱厚照笑嘻嘻道：「先生，如果真如你所说，是靠水来带着跑的，那这东西应该也没多沉吧？我还以为是铁的呢。」
说着朱厚照走过去，亲自想把火车头给提起来，然后他就傻眼了。
因为那东西的确是铁质的，虽然只有半米多高一米多长的样子，里面部分还是空心的，但这种尺寸的铁质物，可不是朱厚照这少年能搬得动的。
「太子可别冒失。」张周道，「里面有炭火烧的，就算熄火了也别烫着你，还有这东西有二三百斤之重，也别砸着或是抻着。」
「多少斤？」朱厚照瞪了张周一眼。
突然朱厚照意识到自己好像小丑一般，然后发现父亲恶狠狠瞪了自己一眼，然后他灰溜溜又退到后面去了。
朱祐樘则带着几分难以置信道：「秉宽，这一套下来，有多沉？」
张周道：「每一个车皮，都有一百多斤，加上车头，这一串下来有一千多斤吧。」
朱祐樘问道：「只是用烧开的水，就能带动一千斤的东西？那可是比……马车还沉吧？看样子，烧水的器具也不会太大。」
张周解释道：「其实重量在这里不重要，要看摩擦力，解释起来很复杂，就好像马车虽重，但其实马匹也并不是将车给驮着，而是拖拽有轮子的马车，并没有太沉重。但要是让马匹拖拽没有轮子的马车，也近乎是做不到的。」
「哦。」朱祐樘似懂非懂。
但在儿子面前，他还是要装出很懂的样子，如此才能体现出他作为父亲和君王的威严。
张周道：「此番臣提请要前往永平府，要继续勘探一些铁矿的矿场，目的除了是增加火炮的铸造，还有就是要制造铁轨和火车，为日后大明往西北运送粮草物资等，提供最大的便利。」
朱祐樘指了指火车头道：「只是这么大的话，也运送不了多少东西吧？」
张周笑道：「陛下，以臣所设计的火车，比这个可大多了，上面除了能装载货物之外，还能运送人手，铁轨也要比这个更宽，路要尽量平坦，尤其在过一些山峦关口的时候，一定要开山劈石，以往这近乎是不可能做到的，但如今有威武天火药在，一切便又容易许多。」
不管别人怎么想，至少在张周看来，自己造火车的，可比旁人便利太多了。
首先是政策上的无限支持，铁矿石和人力等，近乎都是免费的，还有已经发明出来的黄火药作为修造铁路所用，再加上他这个总设计师的头脑在，免去了很多试错的过程，整个开场就可以造出先进火车的架势。
「挺好。」
朱祐樘听到这里，自然是要选择支持的。
又不是张周空口说白话，毕竟是他这个当皇帝的亲自「检验」过的，这模型就很说明问题，可操作性很强。
李荣听到这里，忍不住道：「张先生，您的提议固然是好，毕竟大明每年在漕运和西北粮饷物资等运送上，靡费甚大，如此可以节省极大的
开支。但是……请恕多嘴问一句，就算您造好了，只是这么个……铁轨，几百几千里，要是***来破坏可如何是好？」
「对对对。」
朱厚照似乎也找到了问题的突破口，或者说，他这个熊孩子也到了青春期，急于想在老爹面前证明自己很有能耐，不比张周更差，所以他也想表现一下非比寻常的观点。
「父皇，儿臣觉得李公公所说的有道理，这东西就是华而不实。即便铁轨被人破坏了可以修，但要是以这么个铁壳子去运送物资，还有人，那***就直接清楚运送的路线了，直接在铁轨必经之处等着就行，当强盗都不用费脑子。」
朱祐樘听到这里就不爽了。
好家伙，下面的一个太监，跟自己儿子穿一条裤子吗？居然一起来质疑秉宽决策的合理性？你们真是记吃不记打呀！
朱祐樘板着脸道：「这话若是在三年前，你们提出来，倒也就罢了。如今这时候，你们还如此认为，是觉得大明的火炮和火铳不足以震慑外夷是吗？」
李荣见皇帝都恼了，赶紧噤声不言。
朱厚照则有点不服气的模样，继续道：「父皇，那要是咱用火车来运送火器，被***给劫了，那可如何是好？」
朱祐樘鼻子都快气歪了。
张周笑道：「太子殿下，您看这样可好？每一列发出去的火车，车厢上都配备一些火炮，若是***敢来，就直接用火炮来轰他们，再配备一些火铳兵，到时就一顿乱射。至于火车铁轨沿途，也要修造一些土堡，除了方便货物的装卸之外，也方便提供一些情报上的传递，就如同烽火台一样，若是遇到鞑靼人来袭，提前有所防范，各路人马以铁轨来进行布防，不是也更准确有效一些？」
「哼哼！」
朱祐樘轻哼两声，瞪着儿子，意思是，你小子听到了？你所能想到的，你这位张先生早就有所准备！还用你这小脑袋瓜来犯愁？
朱凤也找到机会，傻愣愣道：「若鞑靼人真来袭的话，倒也是好事，毕竟如今西北最大的麻烦，是鞑靼人不肯集中于一处，往往是有火炮和火铳，而无法与之正面一战。」
这会的朱凤似乎也想明白了，自己跟着张周去蓟州到底是干嘛的。
打仗与否不重要，原来是跟着张周去开铁矿。
这大约也跟张周之前所说的，下次出征，让他跟着张周一起去……也算是兑现承诺了吧。
朱祐樘也满意点头道：「知节你说得对，如今所担心的，并不是外夷前来，而是怕他们不来，若是能以此将外夷的主力吸引过来，聚而歼之，倒也不失为一件意外收获。」
李荣作为最先挑起这话题之人，听到这里其实也就明白了。
想阻断张周在皇帝面前的建言，以他的能耐是做不到的，还不如顺着点，别没事出来提出反对……虽然身为司礼监太监，对于那些求变求新的东西会跟传统文臣一样，内心带着抵触，忍不住想去质疑和反对，这毕竟是近两千年儒家传统文化圈的通病。
但关键也要看这种变局是谁带来的。
若是张周。
那也还是别自讨没趣，放任自流好了。
「秉宽，这东西倒是挺神奇的，烧个水就能有这么大的力气，这东西也不该只能用在一种地方。还有，今年入秋天凉之前，也该把宫里各处的暖气都给通上。」
这边张周在研究蒸汽机，而朱祐樘则还惦记着自家以热水取暖的事情。
连朱厚照都不由瞄了老爹一眼，心里在琢磨，父皇怎么这时候还有心关心什么暖气？不是应该多去探讨一下这种火车是否可行？
「陛下，臣最近的确还对此做了详细的研究。」张周道。
「哦？」朱祐樘又提起极大的兴趣。
张周道：「臣以此，来带动织布的机器，如此可以更快更好地制造布匹，不过以此来用更多的草棉来提供织布的原料，以此臣还改进了织布机，以及制造了飞梭等，具体的就不带陛下和太子前去看了。毕竟织布的工坊多乃是女子，且地方很是嘈杂。」
朱厚照道：「有好东西，为什么不带着去瞧瞧？肯定很有意思。」
「太子。」朱祐樘摆摆手道，「既然秉宽说不去看，那就先不去了，等有成效之后，秉宽你详细跟朕说说，这织布工坊到底有何不同。至于草棉的供应，朕会让人来协同你。「
张周道：「臣会派人到各处去收购，以此先供应西北兵士。臣相信用不了多久，西北将士都能穿上这种新式布匹所剪裁出来的衣衫。」