正月十六。
一早大臣们便又齐聚，这是在头年腊月那次匆忙的朝议之后，大臣第一次有机会再见到皇帝，也是重新有机会在皇帝面前针砭时弊。
刘健和李东阳会面时，就一直在等佀钟出现，找佀钟说个明白。
但户部那边，却没有佀钟的身影，佀钟这次的称病仍旧没结束，大概佀钟也意识到自己可能会成为众矢之的，年后第一次朝议便选择回避。
陆完作为户部右侍郎，却显得很风光，一群人围着他，有的看似是在跟陆完谈及户部中事，但在一些人看来，这就是一群蝇营狗苟的小人，是在巴结陆完，他们并没有身为儒臣的原则……
众人并没有进得去奉天门。
皇帝没来，最后只是由陈宽过来传来：“诸位臣僚，先回了吧。陛下躬体仍有小恙，只能先延缓朝议之事，过几天，待到耕藉时，陛下自会临朝。”
大臣面面相觑。
本来以为朱祐樘身体已经痊愈了，一切能恢复旧制，趁着张周人不在京城，他们可以好好利用这段时间跟皇帝修复关系。
谁知……
林瀚走过去问道：“陛下龙体究竟如何？太医院那边……可有何说法？”
陈宽笑着道：“林部堂，有些话您不该问的。陛下最近都是在调养，并无大恙，还望诸位臣僚不要妄加猜测。”
……
……
众大臣散去。
不同的官员，都要回各自的衙门，有零散凑到一起说什么的，但基本上也都逃不出一些细枝末叶的小事，在这种公开场合，倒是没人会去谈大事。
刘健、李东阳往内阁值房，与众人所走的路不同。
程敏政早早借口往翰林院去，也不与他们同行。
“接下来，应该把张廷勉给调回来。”刘健道，“有他在，至少朝野中不会有人兴风作浪。”
李东阳问道：“这是要制约上听处那几人？”
刘健瞥了李东阳一眼后，很自然点点头。
李东阳道：“年前涉及到于乔那件事，让本不该在朝中露脸的上听处，一时间成为众矢之的，年后很多事的处置和决断上，陛下都有意倾向于上听处，也是该想办法扼制其独揽朝纲。但光是让英国公回来，只怕不会有太大功效。”
“除此外，你还有良策？”刘健皱眉问道。
李东阳想了想，却又摇摇头，显然想扼制皇帝所信任的衙门，这是很难的。
就好像他们也一直拿张周没办法一样。
刘健看着远处道：“还记得曾跟你说过的？”
“哪一件事？”李东阳一时似乎并不知刘健所指。
刘健道：“能制衡张秉宽的，或只有那些世代的王公贵胄，从言官参劾这条路上走，显然已行不通，张秉宽与一般佞臣不同。”
“那倒是。”李东阳叹道，“张秉宽最利害的一点，就是他会为朝廷做事，有时候做事的能力，令人不得不重视。奈何这也是他的缺点吧，任何时候，会做事的人，往往都不得好下场。”
“你说什么？”刘健瞄过去。
李东阳苦笑道：“直说罢了。难道这朝野中，不也正是会做事的，最容易得罪人？或如中堂你所言，那些王公贵胄是最容不下他的。可又有几人有胆量与张秉宽相争呢？一个深得陛下信任的权臣，哪怕有时显得并无棱角，但也没人敢碰，谁也不知那棱角是否会对自己展开……”
刘健沉默。
李东阳道：“即便我们想让张廷勉回来，怕也并非易事，张廷勉锐气不在，且还有其子孙的顾虑，就怕他回来之后，会再跟张秉宽沆瀣一气。”
刘健继续沉默。
“所以，我想的是……要不要……这件事由我们来做？”李东阳似乎已明白刘健的意图。
之前二人曾商议过“物理铲除”这条途径的。
刘健摆摆手道：“你我文儒，不必想那些事，他们内部的斗争，做到如何的份上，都是能理解的，唯独我们自己做事，要恪守规矩。否则，少了个张秉宽，还有如今不少深得陛下信任之人，诸如王琼、陆完之流，到那时又该如何应付？”
李东阳道：“也是，有张秉宽在，这些人倒也还安分守己。若是张秉宽不在，更难震慑他们。”
刘健道：“之前我们放任张秉宽，更多是误以为他羽翼未丰，或是觉得，他从朝中六部很难找出盟友和党羽。但未曾想，他从一些不起眼的官吏中，挑选出一些可造之才，成为他的左膀右臂。如今他羽翼丰满，我们既然无法正面与他相抗，还是应以剪除他羽翼为主。”
李东阳点头道：“就算他再小心翼翼，也没法避免旁人贪赃枉法。一个刘宇，就是最好的体现，他想以此来震慑身边人，却未曾想，很多人会因此而与他貌合神离……看来是该好好筹划一番。”
“旁的先不说。”
刘健道，“想办法，找人陈述张廷勉的辛劳，先把他带回来，朝中那些武勋中，能与张秉宽有实力正面抗衡的，也只有张廷勉一人。”
“嗯。”
这次李东阳也同意了刘健的观点，点头道：“这就找人去。不过也该让人通知到张廷勉，也让他不断奏请，陛下宽仁，或会体谅于他。”
……
……
港口。
深夜，张周披着一件衣服，在有暖气的房间里，坐在桌前，点着烛火去处理手头上的公文。
分三种。
一种是皇帝直接发过来，找他问策的……相当于他是司礼监掌印兼内阁大臣，因为他所给的意见，皇帝基本会完全采纳，甚至连司礼监都无权干涉。
第二种是兵部正式的公文，也有涉及到辽东军务的。
第三种就是港口的事务，看起来第三件事最小，但涉及的方面非常多，张周便要以一人之力来当一座新型城市的家。
夜深人静时。
崔莺提着灯笼，把热茶给换上，张周抬头对她一笑，崔莺也有些羞赧坐下来，就坐在张周案桌的对面，换上茶水，再把茶倒出来，然后再帮张周把一份份的公文递过来，再把处理好的整齐摞起来。
看起来没帮上什么忙，但却会让张周的案桌看上去更整齐。
“什么时辰了？”张周问道。
崔莺道：“三更天了……”
说话之间，崔莺还在帮张周研墨，这也是她的日常工作。
本来很早就休息的闺中之女，因为跟了张周还不到一个月时间，就成为一个夜猫子，而她似乎也开始适应半夜睡觉的习惯。
“肚子有些饿了，帮我拿一些吃的过来。”张周道。
“嗯。”
崔莺起身。
此时的她，多了几分期许。
因为在下厨这件事上，她是比较擅长的，毕竟崔莺只是崔元同父异母的妹妹，她的童年可不是只经历什么诗词歌赋、女红针织，她还要接触到不少日常杂事。
每次帮张周准备夜宵时，会让她有种成就感。
毕竟张周在外，很多时候都是风餐露宿，对于饮食什么的并没什么追求，而她的存在，就给张周改善了伙食。
连张周自己都觉得，正因为纳了崔莺，自己人在港口这边也是没什么忧愁，就算每天看起来是事务不断，甚至经常要熬夜出去视察，但一个月下来居然还长胖了。
人稍微一胖，就更适应安逸的生活，张周隐隐觉得，留在港口也没什么不好，不回京师，正好能躲个清闲。
……
……
半夜，孙上器知道张周没睡，还是过来做了打搅之人。
张周在崔莺相助之下，整理了衣服，又与同样为夜猫子的王明珊，一起到了接待客人的厅堂内。
孙上器引路带来一人，正是如今在朝中开始有呼风唤雨能力的杨鹏。
杨鹏先对张周施礼道：“咱家明日就要动身回京，本打算明日一早再来辞行，但知晓先生到如今尚未就寝，只好先来打扰。有些事也好提前说清楚，不必在人前谈事。”
说着，还往孙上器那边瞅一眼，大概的意思是，你在这里碍事了。
“嗯。”张周点头。
孙上器也很识趣退下。
等厅堂内只剩下张周和杨鹏之后，杨鹏才道：“咱家能得陛下拔擢，到今日的位子上，公爷您也是相助良多，此番回京之后，以咱家所知的情况，东厂内要进行改变。”
张周道：“对此，杨公公不必与我商议。”
“不商议不妥。”杨鹏道，“公爷您该知晓，东厂在李璋李公公的打理之下，做事愈发张狂，跟头些年有些不同了。张狂有张狂的好，能震慑人心。陛下此番是想让东厂有所收敛，连带锦衣卫也要收敛其事。”
“嗯。”张周再点头，表示同意这观点。
“可朝中很多人，吃硬不吃软，光是以怀柔之策，只怕难以赢得人心，所以咱家的意思，回去后也不能手下留情……可哪里该硬，哪里该软，还是需要您一点指点，这不在此处，也留了联系的地点……”
杨鹏笑眯眯说出这番话。
其实就是在提醒张周，以后他杨鹏可以帮忙做事，只要张周看不顺眼的，杨鹏能直接让其不好过。
问哪里该硬，其实就是间接相告，我不自行决定哪件事需要被强硬手段处置，我征求您的意见，等于说您指哪，我打哪。
张周道：“杨公公，你这么直接来问我，有些不合适吧？”
杨鹏笑道：“咱家是什么人，公爷您该清楚的。咱家绝不是那种忘恩负义之人，且咱家很清楚规矩，凡朝中事，涉及到东厂和锦衣卫的，一定跟您没什么牵扯。”
张周登时感觉到，杨鹏的手段可比李璋高多了。
这也是为什么杨鹏能在李广这种奸臣手下混事，后来又能跳脱到他这边，甚至还能得到皇帝的信任。
不是他会巴结，而是他会见风使舵，更因为他“讲原则”，说白了就是一条合格的看门狗，他不像李璋那样有强烈的表现欲，反倒是会小心翼翼做事，也懂得拿钱办事的道理。
同样都是小人，杨鹏可说是独树一帜。
张周点点头道：“若真有事需要相助的话，还要劳烦杨公公了。”
张周当然不需要有什么事，去直接求杨鹏办事，但很多事，间接是要靠杨鹏的。
比如说当朝中有人参劾他的时候，杨鹏暗中相助，等于说不用他张周出面，就可以压制一些舆论，民间也会传扬他张周有能力的一面……至少在他在朝中还有权势时，就不会被那么多人攻讦。
因为东厂和锦衣卫站在他这边，是能把舆论给带偏的。
当然若他张周真的倒台了，舆论如何也不是他张周，或是厂卫的人所能控制的，最终定义他忠奸的还是手拿笔杆子的文臣。
杨鹏笑道：“咱家走之前，还有件事，想征求一下先生的意见。”
“请讲。”张周道。
“李璋李公公那边……不知公爷您……是否信任呢？”杨鹏笑着说出个问题。
这问题，让张周细想，都会隐约觉得一股寒意袭来。
杨鹏这是想对李璋下手？
以杨鹏的觉悟，自然也明白，皇帝用到李璋的时候，对李璋可说是完全信任……现在把李璋给送到三边当差，并不是说李璋完全失去皇帝的信任，而更多是一种保护。
杨鹏很怕李璋未来回朝后，会再次将他杨鹏给压下去。
所以杨鹏为求自保，只能先下手为强。
这也跟李璋平时做事，不给人留活路有关……李璋的狠辣，是让杨鹏觉得很忌惮的。
之前没有起正面冲突，是因为杨鹏属于失势之人，而李璋根基不稳，再加上他张周回护他杨鹏，李璋不敢乱来。
但要说等李璋东山再起，到那时，李璋跟杨鹏之间的矛盾必定会公开化。
张周道：“李公公是为陛下做事的，我信任与否，有何关系呢？”
“哦。”
杨鹏就要琢磨这句话，张周是否要保李璋。
张周起身道：“杨公公，回京途中可要小心，你如今也算是身居高位，只怕有人会觊觎你的权位。且最近朝野中的事……比较难料，连我自己，也都说不好，哪件事做得不妥就会树敌。”
杨鹏笑道：“先生放心，咱家一定会小心。咱家还想多为先生办事，为陛下和大明朝，尽一份力。”(本章完)