猫儿庄城外。
朱祐樘望着前面一望无际的草原，陷入到沉思之中。
先祖曾几次出征草原，但结果基本上都是无功而返，甚至还酿成大祸，而自己作为一个中庸保守的皇帝，竟御驾亲征进入到草原的领地，却还能进得如此坦然，甚至不用担心鞑靼人来袭。
麾下有精兵猛将，还有值得信任的带兵之人，朱祐樘觉得自己人生很满足。
“父皇，儿臣能去那边看看吗？好壮观啊。”
朱秀荣骑在马上。
她刚学会骑马没多久，本来朱祐樘是不允许她骑马的，但在出关后，朱秀荣似乎非常喜欢这种骑马而行的感觉，在多次恳求之下，朱祐樘心软也就答应了。
朱秀荣骑的马相对来说会矮一些，且显得很温顺，朱祐樘并不允许她骑马疾行，一路上都是有人牵着她的马。
朱祐樘道：“你要骑马过去？”
“是啊父皇，我想骑马到处走走。”朱秀荣道，“骑马真好玩，就是不知道过了那座山会是什么地方。”
说着，朱秀荣指着远处的山峰道。
朱祐樘道：“还是草原，具体是哪，朕也不清楚。”
朱秀荣笑着问道：“那威宁海在哪？距离这里很远吗？”
“没有多远了。”旁边的杨鹏笑着回答道，“公主殿下，再往前走个一百多里，就是威宁海，走得快一些，两三天就能到。”
朱祐樘摇摇头道：“两三天才能走一百里，那也太慢了。先锋人马一天都能行军一百二三十里，这边也要加快，及早到威宁海。正是春暖花开的地方，朕想到威宁海看看驻牧的情况，如果有时间，朕还想去河套走一走。希望秉宽能把草原平定，朕想去的地方太多了。”
……
……
草原深处。
一场战事，接连进行了一天一夜。
唐寅所部经受了自从进入草原之后，最为严峻的一战。
大明此时仍旧基本上无兵员的损失，却是在这一战中，折损将士超过千人……同样的，令鞑靼人造成了四五千人的兵马折损，双方近乎是硬碰硬的较量。
一直到天黑之后，鞑靼人材终于撤兵。
“从昨夜到现在……鞑子疯了。”徐经从前线回来。
所谓的前线阵地，距离中军营帐也就二三里的距离，这是唐寅为了保证大军驻扎的纵深，不得不安排如此的扎营格局。
徐经回来之后，第一时间找到唐寅。
这一战唐寅并没有在第一线，而一直在留意后方鞑靼人的动向。
因为在山峦的另一边，也就是西北方向，鞑靼人也有两三万的兵马在活动，在这一战中，这些鞑靼兵马虽然形成了一定的滋扰，但没有发动大规模的突袭。
唐寅抬头看了徐经一眼，道：“照如今这形势看来，援军已经距离我们不远了。”
徐经道：“伯虎你是说，朝廷派援军来？鞑靼人是觉得我们要两军汇兵了，所以跟疯狗一样与我们交战？”
这边唐寅还没回答，就见到张锐带着两三名护卫回来，而张锐身上还有血迹，胳膊上的盔甲都碎了，但并没有见到张锐受什么伤。
“小公爷，您这是？”徐经打量过去。
张锐道：“鞑子从东边埋伏了一路人马，突然杀过来，给击退了。东边守军的数量太少，火弹都打完了，最后是靠兵器的肉搏才打退他们……折了二百多弟兄……现在将士们已经在换防了。”
徐经突然想到什么，对唐寅道：“伯虎，现在麻烦也来了，南边第一线的将士，火弹数量也在急剧减少。如今火弹数量，可能连入草原时的三成都不到了，如果再这么损耗下去，咱连突围的火弹都没有了。”
唐寅冷声道：“都到这份上，还想着突围？”
“不然呢？”徐经道，“除了火弹，咱甚至都指望不上弓箭。咱将士带的弓箭极少，如果是要靠抢鞑靼人的箭矢去打仗，更不靠谱了。难道要靠最后那把刀去打仗吗？缺军粮就算了，如果跟以前一样，只能靠近身作战，只怕将士们折损会比他们大得多，对面可是有超过十万的兵马。”
唐寅没有正面去解决徐经所说的困难，他道：“该换防就换防，也让将士们节省火弹，鞑靼人不到射程之内，一定不能用火铳，现在能用的炮弹数量也不多了，我们还要再坚持个十天左右，等到大明的援军到来。”
“十天？”
徐经差点要发表抗议。
张锐道：“粮草基本上已经空了，抢也抢不来，鞑靼人还会继续攻击。咱的马匹已经宰杀了不少，其余的牲口基本上都没剩下。将士们先前的来的干肉基本上也没什么剩的……坚持个四五天还好说，如果是十天的话……”
唐寅无奈道：“有一口吃的，就能多坚持几天。鞑靼人这几天攻势越是猛烈，说明他们也是强弩之末。”
徐经道：“他们十万兵马来打我们，算什么强弩之末？或者十万都是少说了，若是算多点，可能二十万兵马也不止……”
……
……
鞑靼人接连袭营。
当晚鞑靼人又发动了新一轮的攻势。
唐寅非常头疼。
而当晚马仪也是从第一线撤回来，他是换防回来的，又赶紧来拜访唐寅，寻求突破困境之法。
“大人，末将有一句不知当讲不当讲。”马仪道。
“说。”唐寅继续研究地势图。
马仪叹道：“实在不行的话，我们就先撤回到西北方向，那边虽有两三万鞑靼人驻守，但好在我们有机会将其一举歼灭，但一定要打鞑靼人一个措手不及。如果能打下来，我们或还能获得一些军粮物资，能坚持更久的时间。”
唐寅道：“平虏侯，你觉得朝廷的援军，还有多久能到？”
“末将不知。”马仪道，“不过对于军中将士来说，他们会认为，所谓的援军就是望梅止渴，于事无补。如今我们深入草原，大明的军队莫说找不到，就算能找到，短时间内或也到不了这地方。走不同的路，还能寻到一处来……这得多少巧合？”
唐寅摇头道：“有蔡国公在，一切还是有可能的。”
马仪道：“张大人的确是……世间活诸葛，但凡事也要看局面。大人，我这是为将士们所求的，前面鞑靼人的攻势太猛烈，今夜下来，不知又要有多少将士殒命，如果我们不翻过后面那座山，只怕明日一早，我们就跟鞑靼人在河两岸短兵相接了。”
唐寅道：“既如此，那就听你的，今夜午夜之后，找到休战的时机，以手上现有的骑兵，让他们往北边突进，把北边的鞑靼人往后逼退十里以上。”
马仪拱手道：“是。”
“但如此……”唐寅也提出了难题，“我们将无法再驻守于水源之旁，这十里的路程，鞑靼人或会用别的方式来补上。如果他们用一拥而上的方法来与我们交战，我们也坚持不了多久。”
马仪道：“听小公爷说，您的目标是要坚守十天。但若是不改变，恐怕连三天都坚持不下来。鞑靼人不计代价与我们交战，或是他们真打算以此来获得战场先机，也可能就是……大明的援军已快到来。能多坚持一天……也是好的吧。”
唐寅感慨道：“是啊。能坚持一天，也是极好的。”
……
……
午夜之后。
大明军队开始了一场转移。
这场转移并不是突围，只是换个阵地，把眼前已经被压到无进退空间的营地给放弃，即时往后退十里左右，重新找到扎营的地点。
计划是好的……
但在执行层面，会发生很多问题。
尽管大明将士多数是知晓眼前的形势，但同样他们也知道，这一战他们是近乎没有生路的，除非是有外来的力量干扰这场战事。
在兵马于午夜时分开始转移时，有部分人马所撤退的方向明显不对，以至于很快就发生了一场短暂的交火，大明有四五百将士直接陷入重围，最后被鞑靼人近万兵马包围后，没有任何人去支援。
最后的结果，就是这四五百将士除了几十人突围出来之外，剩下的全军覆没。
虽然这四五百将士也对鞑靼人造成近两千人的伤亡，但还是那个问题，鞑靼人的兵马太多了，以至近乎是源源不断的，无论他们损失多少都不是问题，而大明这边死一个都是少一个有生力量。
终于。
在黎明时分时，大明的军队撤退到了预设的区域。
这里距离河岸已经有七八里的距离，但好在鞑靼人的扎营推进策略受到阻碍。
也跟鞑靼人在西北方布置的兵马战斗力低下有关……大明的火铳，尤其是瞬发的燧石铳威慑力巨大，除非是鞑靼人最精锐的骑兵，否则鞑靼普通士兵也无法抵挡战场上的恐惧。
交战之后，任何靠近大明军队的鞑靼士兵，也都想着撤走，把前面第一线留给别的人马，让别人去送死。
……
……
天亮后，唐寅马上布置人手原地驻扎。
因为此时雪已经融化，大明军队眼下遇到最大的问题，是饮水问题，人要喝水，马匹也需要喝水，而大明军队在撤退前虽然准备了一批水，但因为军中大部分的马匹已经在之前缺粮时被宰杀，运送水不方便，每个士兵近乎也只能懈怠个两三天的水。
这已经近乎是极限。
“鞑子有追上来吗？”唐寅在驻兵之后，马上从夜不收斥候那问询有关战场的局面。
“还没有，不过照道理来说，先前咱的营地，很可能已经落进鞑靼人之手了。”张锐走过来道，“平虏侯已带兵马把山的这头给按住，防止鞑靼人的营地推进过快，不过前线目前还没有爆发战事的消息传来。”
徐经走过来道：“太惨烈了。昨夜一战，将士们折损不少。除了东边那一战，在河谷也发生一场战事……咱现在可能也就剩下五千多兵马了……”
“让各营把损失报上来。”唐寅道，“现在要整顿士气，发动一轮反击。趁着鞑靼人刚占据我们河谷的营地，立足未稳，再反击回去。”
张锐道：“大人，我们现在剩下的火弹已不多，似乎已经不足以支撑我们反击。我们或还要留着部分，防备他们来袭。”
唐寅冷声道：“他们知道我们剩下多少火弹吗？”
“具体数量，他们是不会知晓的。”张锐道，“但他们会估算，其实过去这些天，我们在应对他们反击时，已无法用天火药去炸他们的营地，很多士兵甚至用刀锋去与他们交战，他们会做推算的。”
徐经道：“伯虎，还是立足于防守吧。实在不行，布置个千把人的队伍，完成一次突围也好啊。”
显然徐经是不想死的。
他希望自己在那千把人突围的队伍中，所以才会提出如此的提议。
“不可能。”唐寅道，“如今我们是进无进路，更无退路可言，要么功成名就，要么兵败身死。”
徐经道：“这哪还有功成名就的机会？就算援军来了，我们也没法跟援军配合，做前后夹击啊。鞑靼十几万兵马，我们现存的火弹加在一起，恐怕也没剩下两万了吧？之前每个士兵都有几十发火弹，而现在……一人能剩个两三发就不错了。”
张锐道：“还不至于如此悲观。具体数量问题，最好不要对外泄露，让第一线的将士有更多的火弹……节省火弹的做法，也可能会让鞑靼人觉得咱是强弩之末。”
“拼吧。”唐寅道，“最后十天。”
徐经问道：“不是只应该坚守九天了吗？若是真坚持到九天后，援军不来，那我们……”
“闭嘴！”唐寅此时似乎是彻底烦躁了，怒道，“当初我们被困在孤城，几个月都坚持下来了，现在我们手头上有火器，让鞑靼人不敢碰我们的锋芒，就算是战局如此不利，我们仍能与之做到相持，还想怎样？难道让我们投降吗？”
张锐道：“唐大人息怒。我们也在想办法往外派斥候，探听南边的消息……若有援军到来，定也可最快传到军中上下，到时将士们必定会信心百倍。”
“没消息，那就是偃旗息鼓了。”徐经坐在那，似乎已经有点要躺平的意思。
认命了。