曹操将军队停住在咸城，一边休整，一边等待应劭与丁原的回信。
他的军队太过疲惫，无力对桥冒的回师进行伏击，倒是那三十多封信，陆陆续续全部送了出去。
一日后，定陶。
眼见叛军消失了，丁原紧张的心情大松。
再看着曹操送来的信，丁原与吕布大笑道：“奉先，你可相信这封信？”
吕布面露迟疑，道：“义父，若是轻装突进，倒是有可能做到。”
丁原却摇头，道：“为父曾是大将军府掾官，与那曹操相熟，此人有勇无谋，惯用大话，纵观他为官十余年，毫无功绩可言！桥冒等人如果冒用的是他人，为父或许上当率兵出城，偏偏是这曹操，着实可笑！”
吕布顿时深以为然，道：“义父英明！不论叛军是真退、假退，只要我等固守定陶，叛军就不得西进，待朝廷援兵一到，合并东进，剿灭叛军，指日可待！”
丁原就是这么想的，道：“你再派兵出去探查，看看这些逆贼还有什么手段！？”
“是。”吕布没有二话，提着长矛转身。
丁原又看了眼曹操的这封信，冷笑一声，直接到垃圾篓里。
此时的咸城，曹操踌躇满志，满腔豪情壮志。
他站在咸城城头，眺望濮阳方向，与边上的郭嘉，大声道：“奉孝，待丁使君北上与我合兵，应使君抵达濮阳北面，不出十日，我必破濮阳！”
郭嘉见曹操气势凛然，神情振奋，喝了酒，微笑着道：“将军立下这番功业，怕是封侯不远了。”
‘封侯？’
曹操狭长双眼眯起，心头难以遏制的激动起来。
想他曹操，东征西讨这么多年，这次，是他第一次离封侯这么近！
曹操迅速收敛表情，与郭嘉沉色道：“全赖奉孝之助！”
他这是真心话，前几次他领兵出征，无不是败退而逃，唯有这一次，顺利的超乎他的想象！
郭嘉又喝了酒，道：“那下官的幕酬，是否该涨一涨？”
曹操闻言，哈哈大笑。
这么多天，他早看出来了，郭嘉是有志大事的人，除了好酒外，钱财等身外之物，根本不在郭嘉眼里！
“将军！”这时一个什长跑过来，递过两份信，道：“军司马的来信，还有冀州的。”
曹操连忙接过来，撕开第一封，匆匆一扫，与郭嘉激动的道：“奉孝，妙才筹集到钱粮了，还招募了三千人，已经带着丰县的一万七千人，合兵两万，快要到昌邑了。”
郭嘉有些意外，道：“看来，将军的功业已在眼前！”
曹操重重点头，狭长双眼一阵厉芒跳动，直直的望向濮阳方向。
有夏侯渊的两万人在身后，不止有了足够的兵力，最重要的是，他不再是孤军深入，而是进可攻，退可守！
一阵子之后，曹操好像忽然才想起来手里还有一封，打开看去，顿时皱眉，思索片刻，递给郭嘉。
郭嘉见着曹操的脸色，接过来一瞧，目光微动，道：“黑山军入寇冀州？倒也不奇怪。桥冒等人谋反，书信各地，黑山军趁机劫掠冀州郡县……应使君入冀州不久，根基未稳，回兵剿匪，理所应当。”
曹操神情不改，大声道：“即便没有应使君，凭借我与丁使君的兵马，平定濮阳，易如反掌！”
郭嘉抬起眼皮，注视着曹操的侧脸，而后看着手里的信，没有接话。
应劭的信都到了，离的更近的丁原，反而还没动静。
……
到了傍晚，曹操终于醒过味来，看向定陶方向，阴沉着脸，恨声道：“丁原贻误战机，当斩！”
丁原到现在都按兵不动，拖一天就给叛军多一天的准备时间！
郭嘉坐在他边上，若有所思的道：“将军，与丁使君可有旧怨？”
曹操神色难看，道：“我与那丁原都曾是何进大将军府的坐宾，并无深交，我亦不知，他为何连信都不回！”
郭嘉心里也奇怪，道：“按理说，兖州之败，丁使君罪在首位，他不想将功补过，反而按兵不动，莫不是有别的心思？”
曹操脸色微变，道：“奉孝的意思？”
郭嘉一见，连忙摇头道：“下官并非是怀疑丁使君参与谋逆，只是觉得，丁使君这个作为十分反常。”
曹操闻言，若有所觉，双眼幽冷，看着门外，道：“奉孝的话，提醒了我，那丁原向来软弱，行事犹豫，毫无担当可言。按兵不动，恐是想保存实力，害怕再有败事！”
再有败事，丁原唯有死路一条了。
郭嘉坐直，正色道：“将军，必须要丁使君率兵前来，合兵一处！”
曹操明白，以他手里的两万余人，想要攻破濮阳太过艰难。
曹操神情变幻一阵，道：“我再给他写，晓之厉害！”
郭嘉侧身向前，道：“还不够。元让不是快到济阴了吗？请他亲自劝说丁使君，再给朝廷发信。”
曹操看着他，疑惑道：“朝廷一来一回恐时间太长，并无作用。”
郭嘉道：“要写。是写给陛下、朝廷诸公看的。不要提丁使君按兵不动，只提将军的策略。”
曹操陡然会意，道：“我这就写！”
郭嘉见着他拿起笔，暗自沉眉。
等丁原再发兵过来，最起码要推迟两三天，这两三天时间，足够桥冒等人准备充分了。
待等曹操与丁原合兵，已然优势尽去。大好形势，瞬间变成了胶着的攻城战！
这对曹操或者朝廷来说是十分不利的。
曹操与朝廷的想法，都是速战速决，拖延下去，不止耗费钱粮，更有损朝廷威信，助长不臣之辈的野心！
身为幕僚，郭嘉比曹操想的更多，更远。
‘怎么才能尽速破城？’郭嘉目中思索不断。
……
曹操占据咸城，派兵肆意清剿附近的匪患，收拢青壮，积攒钱粮，等待着夏侯渊抵达。
一天后，夏侯惇带着两千人，进了定陶。
等夏侯惇说完，丁原一脸不可置信的盯着他，道：“你是说，曹孟德真的绕过陈留，奇袭了山阳郡？”
夏侯惇已经收到曹操的信，心里对丁原按兵不动十分愤恨，面无表情，强压怒火，抬手道：“是。还请丁使君发兵，与武威军军合兵，共讨濮阳！”
吕布站在一旁，盯着夏侯惇的脸，转头看向丁原。
丁原满脸讶色，猛的一变，沉声道：“仅凭伱片面之词，老夫如何信你？两万大军，哪怕再快也不能做到！”
夏侯惇抬着手，道：“丁使君，不是两万，是三千人，轻装简从，完全可以做到。”
丁原冷哼一声，道：“三千人，从丰县到昌邑，你知道有多少叛军阻拦吗？那昌邑更是有一万兵马，曹操三千人轻松攻破，还一路打到咸城，你当老夫是这么好糊弄的吗？”
夏侯惇张嘴要说，却又说不出什么来。曹操的信里写的很简单，并没有详细述说整个经过。
吕布在一旁见着，顿时觉得他义父说的有理，长矛一甩，指着夏侯惇喝道：“莫非，你也是投靠了叛军，想要诱我们出城？”
夏侯惇大怒，从怀里掏出印信，大声道：“放你娘的狗屁！武威将军印信在此，抗命如抗旨！”
丁原连忙走过去，见确实是武威将军印信，神情变得难看。
这就说明，他之前的判断是错误的，贻误了数天时间，现在夏侯惇居然拿着曹操的印信，说明曹操对他十分恼怒！
曹操要是弹劾他，朝廷决然不会放过他！
吕布收回长矛，来到丁原边上，低声道：“义父？”
丁原心里恼恨曹操，左思右想，道：“发兵。”
他心底其实有个疯狂想法，杀夏侯惇灭口，装作不知情，事后到了朝廷还有辩驳的余地。
但这个做法太危险，一个不好就是死无葬身之地了。
“遵命！”吕布对丁原还是十分敬重的，闻言没有二话，转身去调兵。
夏侯惇见着，收回印信，抬手道：“多谢丁使君，武威将军说了，平定叛乱，首为丁使君请功。”
丁原根本不信，心里琢磨给朝中哪些大臣写信，请求代为向朝廷解释。
夏侯惇跟丁原、吕布，合兵一处，一万五千人，赶赴咸城，与曹操汇合。
在丁原发兵没多久，宫里的刘辩也收到了曹操的信。
这会儿，朝休即将结束，刘辩与杨彪，王允，荀攸等人正在丞相值房加紧商议，改元后的一系列大小事情。
看完曹操的信，刘辩心中大定，笑容满面的与身前的众人说道：“曹操发奇兵，绕过陈留、济阴，突袭山阳郡，现在已攻占昌邑，直逼东郡，桥冒等人的老巢濮阳。”
杨彪等人神情大震，面面相窥。
谁都没想到，一直磨磨蹭蹭，畏惧不前的曹操，居然来这么一手！
王允拧眉，细细思索一番，道：“陛下，从时间来看，似乎，有些不妥。”
刘辩笑容不减，道：“他是轻装突进，只有三千人。现在，就等着与丁原合兵，一同进攻濮阳了。”
王允心里还是有众多疑点，但这会儿不好多说，神色淡漠，道：“陛下，那黑山军突然攻入冀州，怕是与那桥冒等人合谋，应当予以严惩！”
刘辩点头，双眼冷冽，道：“等曹操平定了兖州，应劭掌控冀州，朕要合并、冀、幽三州之兵，彻底剿灭黑山军！”
荀攸刚要张嘴，钟繇悄悄捅了他一下。
荀攸看过去，顿时会意，没有再多说。
这两人的动作，刘辩是尽收眼底，转瞬就明白他们的意思，两个字：钱粮。
“加速推进钱粮转运以及盐政！”
刘辩看着一众人，道：“夏粮之前，必须要见成效！”
杨彪，王允四人齐齐抬手，道：“臣等领旨！”
刘辩转而又笑容满面，道：“总体来说，情势还是向好。兖州的事就交由大司马府负责，诸卿家集中精力，推进新政！”
“臣等领旨！”四个人再次抬手。
刘辩嗯了一声，率先起身，离开尚书台。
刘辩一走，其他人几人相继离开杨彪的值房，王允走了几步，一把抓住钟繇，低声道：“钟廷尉，心中没有疑惑？”
曹操这一反常态，兵出奇招，令一直不太信任他的王允，倍感怀疑。
钟繇见着，肃色道：“陛下正是高兴时候，王公一定要刨根究底吗？”
王允见钟繇这么说，心里顿时暗怒。
国之大事，岂能只在乎陛下高兴？
“哼！”王允冷哼一声，甩手离去。
钟繇被王允哼的一怔，有些不知所以。
刘辩出了尚书台，没带潘隐，身后只有几个黄门，径直来到了唐姬住的披香宫。
“陛下……”宫女一见刘辩行礼道。
刘辩笑着摆了摆手，道：“不用通报了，朕直接进去。”
宫女退到一旁，恭送刘辩进去。
刘辩进了宫门，却没发现唐姬，见桌上有两杯茶水，笑着坐下，大声道：“你这是知道朕来了。”
说着，拿起茶杯，一饮而尽。
不等他放下茶杯，余光瞥见蔡文姬从里面出来，站在侧门，目光怪异的看着他。
刘辩倒是不知道蔡文姬进宫，微笑的放下杯子，刚要说话，又见杯子上有着浅浅的唇印。
刘辩双眼一睁，听到了唐姬的脚步声，神色微慌，忽的拿过茶壶，给茶杯倒满，顺手推到一旁。
蔡文姬眨了眨眼，愣住了，直勾勾的盯着刘辩。
“蔡小娘怎么了？”唐姬从后面过来，话音未落，见到刘辩，俏脸喜色，上前道：“臣请见过陛下。”
刘辩瞥了眼蔡文姬，轻咳一声，笑着道：“朕听说蔡小娘来了，特意来见一见，好了，不打扰你们叙话，朕还有政务要处理。”
不等唐姬出侧门，刘辩已经出了大门。
颇有些狼狈而逃。
唐姬疑惑道：“陛下怎么走的这么急？”
蔡文姬俏脸绯红，轻轻嗯了一声。
蔡文姬带着面纱，唐姬看不到她脸色，拉过她道：“蔡小娘，还是说说刚才的格律吧，”
蔡文姬心里轻松一口气，有些心虚的看了眼唐姬，坐到小桌旁，看着刘辩喝过的那杯茶，不禁抿了抿嘴，有些发愁，待会儿还怎么喝。
刘辩出了披香宫，回转景福殿，暗自庆幸：辛亏没有其他人看到，否则就说不清楚了。
……
花开两朵，各表一枝。
丁原率兵北上，与曹操合兵在咸城。
曹操与丁原是熟人，都曾是何进大将军府的属官，一见面就十分客气的抬手寒暄。
咸城后堂之内，一众人分坐好，丁原率先说话，笑着道：“孟德，昔日一别，有数年未曾逢面了吧？”
曹操同样一脸微笑，道：“丁使君风采依旧，可喜可贺。”
丁原瞥了眼郭嘉，夏侯惇等人，顿了下，感慨的道：“昔日，我等还在为铲除阉党而困苦，今日却能携手并肩，讨伐不臣，当真是缘分不浅。”
曹操见丁原追忆往昔，不动声色的瞥了眼高大威猛的吕布，道：“丁使君不论能力与品佚，皆在曹操之上。丁使君在定陶拖住叛贼十多日，不然曹操也不能突袭至此。平贼之功，理当由丁使君居首。”
听着曹操的话，丁原放心大半，当即道：“明日攻城，由我指挥如何？”
曹操抬手，道：“一切听从丁使君安排。”
丁原似担心曹操反悔，转头看向吕布，道：“吕布，你明日点兵一万，前往叫阵，务必一战而胜，壮我军威！”
“末将领命！”吕布一步迈出，朗声应道。
一旁的郭嘉见着，暗自摇头。
这丁原看似精明，实则愚蠢，虽然第一进攻好似抢了功劳，可也成了马前卒。
第二天一早，吕布点齐一万兵马，到了濮阳城楼下叫阵。
吕布手持长矛，胯下青鬃马，威赫凛凛，立在阵前，向着濮阳城大喝道：“并州丁使君麾下，吕布在此，谁人敢出城一战！”
濮阳城上站满了人，不多时，一个精壮大汉骑马飞奔而出，身后有三十多骑跟随。
“泰山毛晖在此，贼将休要猖狂！”来人直奔吕布，挥刀袭来。
吕布根本不废话，双腿一拍，青鬃马飞奔而气，手持长矛杀了过去。
“死！”
只是三个回合，吕布将毛晖挑下马，用力一刺，贯穿其喉咙。
那三十余骑，转身而逃。
吕布挑着毛晖的尸体，驰马飞奔，向着濮阳城大喝道：“何人敢来送死！”
濮阳城上，一片安静，大门紧闭。
不远处的曹操观望着吕布，狭长双眼闪过惊色。
夏侯惇、夏侯渊兄弟在他看来，已然是当世虎将，不曾想，这吕布居然还要勇猛几分。
‘若是在我麾下就好了。’
曹操心里想着，瞥了眼丁原，大笑着道：“丁使君有此猛将，天下功业，尽在公手！”
丁原对吕布的表现十分满意，摸着胡子，得意的笑道：“孟德过奖了。”
郭嘉见濮阳城不再出战，心里暗感不好，上前与曹操低声道：“将军，不妨让丁使君攻城。”
曹操转头向丁原，道：“丁使君，叛军锐气已挫，不若攻城？”
丁原一怔，道：“攻城？”
按照惯例，两军对垒，先要打出士气，而后才是攻城拔寨。
曹操面露肃色，道：“使君，不能给叛军时间，他们拖延越久，对我等越不利，还须速战速决。”
丁原心里不想，强行攻城，对他的士兵损失太大。
但他有‘把柄’在曹操手中，还指望曹操将来入朝为他美言几句，迟疑再三，道：“好。传令吕布，即刻攻城。”
吕布得到军令，没有迟疑，挥兵攻城。
攻城器械早已准备好了，一万人如潮水涌过去。
濮阳城准备的更为充分，箭矢如雨，石头，冰块，甚至是火油，铺满了城墙。
曹操见着，神情如常，与郭嘉对视。
郭嘉喝了口酒，静静观望。
不足半个时辰，丁原忍不住了，道：“孟德，增兵吧。”
他的一万人，根本攻不上去，眼见着搬运回来的尸体越来越多，丁原心疼的要命。
曹操狭长双眼冷芒跳动，淡淡道：“收兵吧。”
“收兵！”丁原不多想，直接大喊下令。
曹操没有多看，转身回营。
一见郭嘉进来，他赶走侍卫，低声道：“奉孝，你看出什么了？”
郭嘉面无表情，淡淡道：“错过了最好战机，桥冒等人怕是决意固守了。”
曹操顿时阴沉着脸，大骂道：“丁原老贼！坏我大事！”
他哪里不明白，丁原拖延了几天，错过了最佳攻城时机，现在桥冒等人准备充足，城内五六万士兵固守，想要攻下来，不说要付出多少士兵，单说耗时一长，他的粮草未必撑得住！
大好形势陡然转变，对他很是不利！
曹操怒恨不已，没有失去冷静，道：“奉孝，你还有办法？”
郭嘉喝了口酒，道：“要看将军那些信，能否起作用了。”
曹操转念一想，明白了——坚城从外难破，里面易破！
曹操坐下，看着一旁的纸笔，神色变幻不断。
夏侯惇、夏侯渊从外面进来，夏侯惇道：“孟德，我们又收降了三千人。”
兖州是彻底乱了，叛军不说，黄巾乱匪，各种匪盗层出不穷，没有一处是安宁的地方。夏侯兄弟带兵剿匪，每次都大有收获。
曹操没有理会夏侯兄弟，还在思索着濮阳城里可利用的人。
郭嘉看了两人一眼，拿起酒壶喝酒。
自从夏侯兄弟与曹操汇合，他们军队的数量一直在不断增加，从最初的两三万，已经膨胀了五六万。
但粮草非但没增，反而日益消耗加剧，哪怕压缩口粮也撑不过十日。
‘十日。’
郭嘉目中闪过一丝凝色，转身与曹操道：“将军，命军队环城而走，不断喊话，佯装攻城，昼夜不停。”
曹操神色一振，看向夏侯兄弟，道：“按照奉孝说的做。”
夏侯渊，夏侯惇两人抬手道：“得令。”
不等两人走出，曹操奋笔疾书，一连写了几封，而后递过郭嘉，道：“奉孝，你看是否可行？”
郭嘉接过来，仔细看完，道：“可。”
这些不是给那些叛军要员，是给濮阳城全体军民百姓的。
曹操闻言，道：“奉孝，濮阳并非坚城，若是掘土而进，是否可行？”
郭嘉对这种手段向来不信，喝了口，道：“可以一试。”
曹操从他脸上看出来了，放弃了这个想法，苦思冥想对策，同时将丁原恨的死去活来！
入夜，濮阳城东门。
夏侯渊率兵五千，一时敲鼓进击，刚到楼上箭矢范围，立刻又鸣金收兵。
来来回回，时断时续，令东门上一片紧张，不敢有任何大意。
另一边，夏侯惇带着兵马，环城而走，数百士兵齐齐大喝：“乱臣贼子，不得好死！降者不杀，概不追究！”
声音洪亮，震动如雷，在濮阳城上空回荡不休。
濮阳城内乱做一团，四处是喊叫声，更有火光在处处燃起。
濮阳城官衙。
臧霸浑身是血，冲到桥冒跟前，怒声道：“曹贼如此叫嚣，我等非要这般窝囊不可吗？”
桥冒与桥正容貌相似，只是更为沉稳，不慌不忙的道：“我已经得到消息，曹操的军粮撑不过十日。只要再等几日，曹操军困粮乏之际，便是你臧校尉立功之时！”
臧霸看着在座的其他人，冷哼一声，转头就走。
桥冒下手一个粗狂中年人，大声道：“桥太守，不如抽兵北上，与我黑山军一同攻破邺城，那时曹操追来，随我入幽州，自立一地，岂不逍遥自在？”
桥冒瞥了他一眼，道：“白校尉，黑山军真的能攻破邺城？”
白绕自信一笑，道：“汉室腐朽，民心尽失，如桥太守起事者，在冀州只多不少，攻破邺城，只是时间问题。”
桥冒深深看了他一眼，道：“曹操必败。”
白绕也不多说，反正他要想走，谁都拦不住。
“任城国那边有什么消息？”桥冒看向右手边的王肱。
王肱道：“任城国相举兵相抗，怕是已与曹操勾连了。”
桥冒思索一阵，道：“刘虞还没有回信？”
王肱摇头，道：“据说鲜卑寇边，刘使君亲自率兵去辽西了。”
桥冒皱眉，而后松开，听着外面的鼓声、喊叫声，神情厌躁一闪，脸上杀机浮动，道：“全城宵禁，违者杀！”
一众人心惊肉跳，连忙起身道：“遵命！”
白绕悠悠起身，径直离开。
桥冒没管它，这白绕只是个信使。
濮阳城外，丁原大营。
丁原还是忌惮曹操，并未与曹操合兵，自有营地。
站在一个高处，看着濮阳城下的热闹，丁原捏着下巴稀碎的胡须，道：“奉孝，你可有办法攻破此城？”
吕布望着，想了一会儿，道：“义父，想要攻破濮阳，非三万人不可。”
“三万？”
丁原看向曹操的大营，神情晦涩，目光幽幽。
三万人他没有，曹操有！
丁原撇过头，与吕布低声道：“你派人四处寻找娇媚良家女子，多找一些带过来。”
吕布一怔，义父不是好色之人啊？
为我准备的？
吕布神色一正，抬手道：“义父，大事在即，理当奋力。儿不是贪色之人，请义父无需为儿考虑！”
丁原愣了下，旋即摇头，道：“为父还信不过你吗？这些，为父是给那曹操准备的。”
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(本章完)