永和七年（公元351年），正月初四，长安城内还洋溢着新年的喜乐氛围。
征东大将军府，一众僚佐早已各司其职。
桓熙坐在暖房里，翻阅着由河北送来的情报。
冉闵如今对胡人的态度又发生了变化，他放弃了当初的杀胡令，想要重新安抚胡人，于是以其子，太原王冉胤为大单于、骠骑大将军，将麾下一千名投降的羯胡士兵交由冉胤统率。
桓熙将这封情报递给王猛，不无遗憾道：
“昔日冉闵号召杀胡，与胡人可谓仇深似海，这些降卒之所以顺服，无非是畏惧冉闵罢了，岂是真心归附。
“如今冉闵欲攻襄国，我料定，他前脚刚走，邺城必生内乱，其子亦将死于非命。”
王猛看罢，叹息道：
“忠言逆耳，就是可惜了韦謏，敢言直谏，却因此遭祸，被冉闵灭了满门。”
原来，看出胡人并非真心归附的又何止是桓熙、王猛二人，冉魏光禄大夫韦謏向冉闵陈说利害，反遭灭门之祸。
如今冉闵亲率十万步骑进攻襄国，又留冉胤守邺城，冉胤身边的那些胡人必将趁机叛乱。
桓熙摇头道：
“冉闵虽有霸王之勇，亦不过是独夫而已，不足以成事，将来与我争夺天下的，还将是苻健、慕容。”
王猛对此颇为认同，苻氏兵强马壮，而慕容氏人才辈出，当然，最为重要的是两方都拥有一个相对稳固的根据地。
而姚弋仲麾下固然兵马雄壮，但栖身中原，被强敌环伺，难成气候。
也许姚弋仲同样认识到了这一点，才匆匆派遣其子姚襄，统率羌骑三万八千人北上，救援襄国，妄图在河北站稳脚跟。
不过河北的纷争对于桓熙来说，还太过遥远，自己鞭长莫及，以他目前的实力，也不可能置河东的苻氏于不顾，出兵争夺河北、中原，否则苻健一旦由并州南下，随时可以截断他与关陇之间的联系。
既然已经有了休养生息的计划，若非是发生重大变故，又岂能轻易改变。
就在桓熙与王猛正在筹备即将到来的春耕之时，并州送来急件。
桓熙看着手中的情报，脸色越发凝重。
王猛见他这副模样，心中一紧，问道：
“可是苻健有了大动作？”
桓熙微微颔首，叹道：
“树欲静，而风不止，苻健在新年之前调集大军，如今陈兵在并州北部，先生以为，苻健此举意欲何为。”
王猛闻言惊道：
“氐人必图河套！主公当早作谋划，不可使其得逞！”
显然，王猛也知道代国靠不住。
而苻健在这么一个关键时间点调集军队，必有深意，思来想去，很难不让人联想到作为代国附庸的铁弗匈奴身上。
铁弗匈奴占据肥沃的河套平原，却没有与之相匹配的实力，犹如小儿抱金，行于闹市，怎能不引起‘友邻’的觊觎。
桓熙无奈道：
“有时候，我倒是希望拓跋鲜卑能够齐心，至少可以对慕容氏与苻氏起到牵制作用。”
毕竟代国如今与他并不接壤，却是前燕与苻氏的邻居。
说着，桓熙起身，正色道：
“罢了，既然有志于天下，岂能事事指望他人，苻健想要占据河套，我桓熙第一个不能答应！”
桓熙、王猛之所以断定苻氏有意河套，当然还是因为他们自己就对那片土地垂涎三尺。
随着桓熙对苻氏的动向做出判断，被安置在长安周边的战兵们也被紧急动员，征东大将军府再度陷入忙碌之中，征召令被层层下达，仅仅两天时间，二万二千名战兵就已经集结在了城外大营。
而此时，赵俱的信使也终于在快马加鞭之下，赶来了长安。
桓熙看罢信件，一众将佐都在紧盯着他的神色，想要看出端倪，桓熙没有与他们打哑谜，他沉声道：
“诸位，果不其然，苻雄领兵数万入寇河套，苻健则督率大军牵制代国，拓跋什翼犍已经指望不上了，能阻止苻健吞并河套的，只有我们！”
话音刚落，王猛便长身而起，与众人道：
“苻健若得河套，关中永无宁日，我等又怎能坐视不理！”
一众将佐纷纷响应，桓熙见状，点将道：
“邓羌何在！”
邓羌应声出列：
“末将在！”
桓熙下令道：
“我分你两千步卒，你率众前往高王城，汇合城中三千战兵，伺机东出，袭扰并州南部。”
邓羌朗声应道：
“末将领命！”
沈劲麾下除了三千战兵以外，尚有一千部曲，在苻氏主力北上的情况下，足以支应高王城的防守。
而邓羌是桓熙麾下少有的帅才，原时空中，邓羌一生戎马，未尝败绩，被誉为前秦第一名将，以他担任袭扰并州的任务，桓熙相信邓羌能够把握好分寸。
桓熙继续道：
“其余诸将，与我督率二万步骑，明日发兵，共赴河套！”
邓遐、周楚、石越、杨安等人纷纷领命。
桓熙又以权翼随军，参赞军事，由王猛留守长安。
军议之后，诸将尽皆告退，而桓熙也没有在军府久留，他径直回去了未央宫。
椒房殿内，谢道韫此时已经显怀，小腹微微隆起。
她见桓熙今日尚早，就从军府赶了回来，心有所感，问道：
“夫君可是出征在即？”
毕竟这几天都在进行军事动员，街头巷尾都知道将有战事爆发，只不过谢道韫比他们了解得更多一些，知道桓熙此去是要开赴河套。
桓熙紧挨着谢道韫坐在榻沿：
“明日一早就将出发，如今你有孕在身，我却不能在伱身边陪伴，实在过意不去。”
谢道韫将手覆在了桓熙的手背上，轻轻摇头道：
“夫君何出此言，若没有你在外辛苦征战，妾身又哪能高枕无忧的在此养胎。
“我只恨自己身怀六甲，行动不便，否则定要为夫君擂鼓助威。”
桓熙笑道：
“我家令姜也就错生了女儿身，若为男子，能有这股豪气，大小也是一员战将。”
谢道韫红着脸道：
“我才不稀罕当什么将军，今生能做夫君的妻子，就已经没有遗憾了。”
说着，她缩进桓熙的怀抱之中，久久不愿撒手。
夫妻二人说了好一会的情话，谢道韫才将桓熙推开：
“夫君也去与阿媛道别吧，今夜，今夜就不要再出椒房殿了”
显然，谢道韫今夜想要好好陪伴桓熙一宿，不愿再让他后半夜偷偷离开。
桓熙在谢道韫的脸颊轻轻一吻，这才离开。
当他赶到玉堂殿的时候，司马道福正在殿内与李媛说着话。
自从上次李媛去探望过她，二人之间也有了来往。
二女见桓熙进门，起身行礼道：
“妾身拜见将军。”
“道福见过兄伯。”
桓熙微微颔首，扶着李媛坐下，他看向司马道福，说道：
“我听人说二弟已有数日不曾过问修律一事，你作为妻子，应当劝说他，莫要沉迷女色，整日与那两名侧室厮混。”
原来，桓济做事只有三分热度，一开始在桓熙手中领了差遣，倒也踌躇满志，但随着热情一过，便提不起劲了。
毕竟整日看着那些法吏争吵，哪有在温柔乡里快活。
司马道福苦笑道：
“这事只怕还得要伯兄亲自说与他听。”
说着，她问道：
“伯兄今日可是来与阿媛道别？”
桓熙点头道：
“正是。”
“既然如此，道福也就不再打搅，只盼伯兄能够奏凯而归，扬我大晋之威。”
司马道福说罢，随即提出告辞，她这两日时常出现在玉堂殿，就是为了能够偶遇桓熙，当面说出这番话。
桓熙自然不会留她，司马道福走后，婢女们也紧跟着退下，免得打扰了二人话别。
李媛靠在桓熙的怀中，问道：
“将军此去，何时能够回来？”
桓熙自己也没有底：
“料想不会太久。”
说着，他握住李媛的手，另一只手揽着李媛柔弱的肩膀，继续道：
“此番出征，我最放心不下的，就是你与令姜。
“好在你的父母被我接来了长安居住，但令姜在北方无亲无故，你若是有暇，平日里可以多往椒房殿走动，与她说话解闷。”
李媛能够感受到桓熙由衷的关心，她道：
“夫人平素待我很好，拿我当姐妹看待，即使将军不说，我也会勤于走动。”
桓熙倍感欣慰，笑道：
“这才是我的好阿媛。”
李媛也知道出征前夜，桓熙必然是要陪伴正妻，抽不开身的。
“现在，就让妾身侍奉将军。”
有些羞耻的事情，正妻是不会做的，李媛蹲在桓熙身前，为他解开了腰带.
与此同时，正当苻雄横扫前套平原时，被迫退往后套平原，暂避其锋芒的铁弗匈奴部终于得知了代国的态度。
这无疑让包括刘务桓在内，对拓跋什翼犍抱有期盼的匈奴贵族们大失所望。
众人手足无措之时，刘阏陋头再次请求向桓熙求援，这一次，刘务桓不再顾虑此举是否会引狼入室，时至今日，只剩了这一株救命稻草，哪能不紧紧抓住。
在匈奴贵族们的附议声中，刘务桓对刘阏陋头道：
“此事便交付给阿弟了！”
晚上还有四千字，大概在十一点左右。
(本章完)