苟太后心系情郎，自然是催促着要让苻坚将李威赎回来。
苻坚当然不能坐视李威被桓熙所囚，倒不只是为了成全母亲，毕竟李威同样也是深受苻坚信任的大臣，是他领兵在外时，能够放心留守后方的人选。
“母后，孩儿早已派遣使臣前往梁国，想必如今已经到了长安。”
苟太后闻言，脸色缓和下来，不再以此苛责苻坚。
与此同时，正如苻坚所预料，虞国使臣已经抵达了长安，正被迎入未央宫，由桓熙亲自接见。
“叔礼，一别经年，不曾想，你我还有再见之日。”
桓熙注视着行过礼的虞国使臣，不禁感叹道。
使者不是别人，正是当年跟随苻坚之父苻雄一起进攻铁弗匈奴，数次作为使者拜谒桓熙的王渊。
王渊奉承道：
“外臣虽与梁公天各一方，不能相见，可每一天都在听说梁公的消息，这些年里，梁公东征西讨，实力日盛，外臣为梁公贺。”
实际上，苻坚让王渊出使梁国，讨要李威，就是看中了王渊与桓熙相识，但他不知道的是，王渊其实早就与桓熙暗通款曲。
当年王渊奉苻雄之命，想要讨还被桓熙生擒的苻苌，最终苻苌却被刘务桓所杀。
王渊回营时，按照权翼的叮嘱，隐去了自己在帅帐中的许多见闻，只道是刘阏陋头强烈要求不得放虎归山，而刘务桓最终痛下杀手。
将苻雄、苻健的仇恨引向刘务桓、刘阏陋头兄弟二人。
对于桓熙在其中发挥的作用，则是绝口不提。
近些年来，桓熙在暗地里与王渊常有联系。
随着梁国越发强盛，桓温、桓熙父子已经坐拥半壁江山，而虞国已经陷入了困境，尤其是在失去河东郡以后，财政上的损失实在难以弥补。
王渊在此情况下，自然更加珍惜与梁国的这层关系。
苻健、苻坚以王堕在关西的人脉发展情报网络，而王渊则是桓熙的暗子。
当听说王渊此行的目的是要将李威赎回去的时候，桓熙有些不情愿，他还打算将李威送去江南当膳奴呢。
可转念一想，王渊如果能够不辱使命，将李威带回河东，或许可以收获重用。
一直以来，王渊心向桓熙，奈何官位不显，派不上什么用场，也传不回来多少有价值的消息。
“罢了，既然是叔礼相求，我又怎能拒绝。”
桓熙长叹一声，继而吩咐沈赤黔道：
“去将李威带来。”
沈赤黔领命而去，桓熙在殿内等候许久，李威才被从宫外带了过来。
桓熙打量着李威，挪揄道：
“这些时日你在长安学做膳食，可曾掌握了火候。”
李威当然知道桓熙让他学厨的用意，当年就有一批氐族精兵在长安学厨，后来尽数被送往了江南，作为权贵府里的膳奴。
他不堪忍受欺凌折辱，怒道：
“要杀要刮，尽管使来，何必让我受此屈辱。”
桓熙闻言，故作惊讶：
“你如今正在学厨，菜刀近在咫尺，既然觉得受了羞辱，何不引刀自戕，却要苟且偷生。”
李威被桓熙挤兑得脸上一阵青，一阵白，终究还是找不到反驳的借口。
桓熙见他这副模样，也没有了继续羞辱李威的兴趣，转而说道：
“如今虞国遣使想要将你迎回晋阳，我原本是不打算同意的，奈何使者伶牙俐齿，与我据理力争，我现在问你，将你放走之后，我能得到什么。”
王渊此时不在殿内，如果他在的话，桓熙肯定不会这样羞辱李威，唯恐李威记恨王渊。
毕竟李威不能拿桓熙怎么样，可如果让王渊看到他的丑态，又怎会放过对方。
桓熙考虑问题，一直都很周到，会为底下的人设身处地的着想，或许这也是他能赢得众人发自内心的拥戴的一个重要原因。
至少桓熙让王渊暂时退下，与他说起理由时，王渊就很感动，生出士为知己者死的念头。
当然了，如果桓熙不是梁公，没有这么大的权势，他再怎么替人着想，也会有人不愿领情。
李威是真没想到桓熙今日将自己唤来，一顿羞辱之后，居然是要放他走。
桓熙看李威迟疑，笑道：
“可是长安云乐，建宁公如今不思虞矣。”
李威怎么可能不思故国:
“外臣颇有家资，愿意尽数献给梁公，只求能够许我归国。”
桓熙摆摆手，说道：
“我不知道你有多少家资，我今日只提一点，当初为了赏赐将你生擒的功劳，我送出绢布万匹，今日伱若想回到晋阳，也需还我一万匹布。”
李威闻言大喜，一万匹布虽然多，但他绝对拿得出来，李威唯恐桓熙反悔，连忙答应下来。
“外臣这就写信回国，让家人早些准备。”
桓熙见状，也知道自己可能要少了，但金口玉言，他也不打算反悔。
在定下了一万匹布的赎金后，桓熙命人将王渊带了过来，在李威面前，他不能表现出与王渊的真实关系，因此，桓熙直呼其名：
“王渊，念在你我相识一场的份上，人，我可以放，方才我也与李威谈妥了，他将用一万匹绢布替自己赎身，这也是我当初为他定下的赏格，并非漫天要价。”
说着，桓熙哼道：
“如今你可以回去了，绢布朝至长安，李威夕返晋阳。”
然而，王渊却不满足，他请道：
“长安与晋阳路途遥远，一来一回需得耗时月余。
“还请梁公体谅建宁公思家之情，准许建宁公跟随外臣离开。
“待回到河东时，建宁公可在闻喜稍住数日，待绢布交到沈将军（沈劲）的手上，外臣再将建宁公迎回晋阳。”
李威当然希望桓熙能够接受王渊的提议，他是真的不想留在长安进修厨艺，自从知道有可能回国之后，这样的留学生活，他是一天也待不下去了。
桓熙沉吟片刻，答应道：
“我素闻苻坚重信义，想来，你们也不敢诓骗我，罢了，就依你所请，明日你们二人便可离开。”
说罢，不等二人高兴，桓熙又对王渊道：
“你回去告诉苻坚，倘若他肯举国而降，我愿表奏天子，册封归义王，苻氏永镇晋阳，世袭并州刺史。”
(本章完)