皇宫。
御书房。
毛骧急匆匆从外走入……
靠近御案，就把一张厚厚的折子，高高捧起：“皇爷，这是土桥村锦衣卫，总结此行……”
一直伏案批阅奏折的朱元璋，听闻此事，这才抬头。
接过折子同时，略微有点不满道：“他们回来这么久，花了十几天时间，才把这总结写出来？”
“臣知罪。”
毛骧低着头，苦笑认罪。
沿途发生了很多事情，都要事无巨细的整理出来。
而土桥村的锦衣卫，识字不多，只能派人去土桥村，同时还要确保隐蔽。
其中的困难可想而知。
当然，皇爷不满意，就是他们做的不到位。
朱元璋认真翻看折子中，记录的事情。
许久后，才放下折子，看向毛骧，“这些内容，你也看了吧？说说你看后的想法。”
毛骧倒是想替朱棣藏拙。
可朱棣做的事情，全都记录在折子上了。
只能硬着头皮回答：“朱四郎有军事方面的天赋，肩标且不说，山东扛住马匪进攻的小型战斗中，就充分反映了他在军事方面的能力……”
“其中，最出彩处，就是用箭截杀马匪冲击，截杀部分，放部分进入车阵内近战……”
“当时，他有着极为明确的目的，就是训练土桥村村民！”
“并且，完成的很好！”
朱元璋怔怔出神。
是啊，如果这个混球肯低头服个软，他就能恢复其爵位，然后送到辽东、亦或是北境。
让他领兵打几场大仗。
或许咱就不用只靠蓝玉等人了。
……
某刻，朱元璋收敛思绪，询问：“有没有他回来的消息？”
毛骧摇头，“暂时还没有。”
……
就在此时。
朱棣、周浪已经进入山东境内。
途径刘家村时。
远远就见村口蹲着个人，在见到他们时，连滚带爬，急急忙忙往村子里跑去。
咚咚咚……
他们策马奔冲，靠近村口时，村子里响起敲锣打鼓声。
周浪微微皱眉，“朱先生，这是怎么了？”
朱棣也不清楚，摇了摇头。
“朱先生……”
等他们从村口经过，走出一段时，身后传来呼喊声。
闻声，勒马顿足。
周浪转身，就被惊呆了。
族长刘祖昌带着一群村民，乌泱泱，从村子里追出来。
“朱先生等等。”
“走，回去看看。”朱棣说了一句，勒马转身，来到村口翻身下马。
刘祖昌带着一群村民，气喘吁吁赶过来，“朱先生，经过我们刘家村，怎么也不入村喝口水。”
要不是他派人在村口等着，恐怕就误过了。
朱棣笑着解释，“远行已经月余时间，归家心切。”
“朱先生即便归家心切，也不差这一时半会，战马得喝水休息吧？”刘祖昌拉着朱棣的手，就往村里走，“我让人安排，给你们的马喂点精饲料。”
“朱先生先到老朽家中吃个便饭。”
太热情了。
朱棣根本没办法拒绝。
于是笑着提议，“刘族长能带我去刘家村祠堂看看吗？北上在德州，曾遇到秦王……”
他想去看看那块功德碑。
“当然可以了，半个月前，伱们村的乡亲返回，也去看了。”
刘祖昌还怕朱棣不知道这事呢，听闻朱棣想去看看，自是十分高兴。
兴冲冲带着朱棣、周浪前往刘家祠堂。
朱棣见到了那面光滑石碑。
“我的名字！”周浪在碑文上，找到了自己名字，指着名字，激动不已。
跟着朱先生去送一次粮草。
赚了钱。
学了很多东西。
涨了见识。
还能被一个村子，立碑著述，把自己名字刻在上面。
朱棣笑笑，冲刘祖昌抱拳道：“刘族长有心了，但我也得对刘族长说句实话。”
“当初，我并不想为了令爱一人，将我们土桥村四十七人置于险境，最后答应……”
刘族长认真听完，非但不生气，反而还笑着点头，“朱先生当时的选择，老朽完全能理解。”
“自古以来，农夫与蛇的教训比比皆是。”
“老朽活了这么久，其他一事无成，但这双看人的眼睛，自认还有点功力。”
“朱先生表面冷漠，但却是个好人，这世间，很多人表面看着好，可实则内心坏得很，朱先生恰恰相反。”
朱四郎这个年轻人，有点外王内圣的味道。
不过，这是用来评价帝王君主的。
他可不能乱用，给恩人招来麻烦。
看过功德碑后，朱棣以土桥村村长的身份，在刘家祠堂，给刘氏祖先上了注香。
正式约定两村世代友好。
随后，又去刘祖昌家中用了午饭。
临行前。
刘祖昌送别。
从腰间摘下一块十分普通的佩玉，递给朱棣。
朱棣忙摇头推辞，“刘族长，这我不能收……”
“朱先生，这块玉不值钱，只是一个信物。”刘祖昌打断朱棣的话，解释道：“朱先生和土桥村乡亲，若是遇到地方官欺压，无处伸冤，可拿着老朽这块玉佩去金陵城，临安弄坊……”
……
“族中一个年轻人，要参加明年的春闱考试，提前进京，已经把老朽写给小儿的信送去了，朱先生及土桥村乡亲，若是遇到难事，可去找小儿，小儿若能办到，一定会竭尽所能。”
……
朱棣听着听着，不由惊讶。
刘祖昌的儿子，竟然在门下省，做门下舍人？
门下省的官员是专门服务老头子的。
而门下舍人的职责，就和方希直一样，负责整理折子、誊抄纪要这种琐碎杂事。
官位不显。
皇宫中的小透明。
但这绝对是个能触及核心机密的位置。
手中这块普通玉佩，突然很烫手！
他要这玩意儿做什么？
这不是没事找事，给自己找麻烦嘛！
若是知道，刘家还有这样一个人，在这么要命的位置当官。
当初他就会直接拒绝做诱饵！
和刘家村保持距离！
“刘族长，真用不着如此，我们……”
“朱先生若是不收，就是瞧不上我们刘家村人！”
……
一番推辞，朱棣只能无奈收下。
和刘祖昌告辞后，动身走远些，叮嘱周浪，“刘族长赠送玉佩之事，对谁都不要说。”
周浪虽然不明白，却还是认真点头，“朱先生，我记住了。”
“朱先生，我见过很多乡绅乡贤，但这位刘族长，绝对是数一数二的贤达！”
闻言，朱棣笑笑。
瞥了眼手中的玉佩。
刘祖昌有报恩的意图，但也有功利的意图。
肯定是八叔他们说多了，让对方觉得，加强加深两村的关系，既能报恩，也有利可图。
对此，他不反感。
可就是这块玉佩有些烫手！
……
村口，刘祖昌望着朱棣、周浪走远的背影。
要不是土桥村人折返回来，还想着归还马车。
要不是期间，听闻土桥村村民讲述朱四郎夫妇在土桥村所作所为。
他也不会送出这块玉佩。
归还马车，证明了土桥村的村风很正。
朱四郎本身就很有才学，若是他们夫妇教出的那些孩子，有一个成材，这块玉佩送的就值了！
……
又过了数日。
天色刚刚泛白。
朱棣、周浪出现在江宁县外官道。
周浪邀请道：“朱先生，一夜赶路，先进城休息一下，蒋县令若是知道你回来，一定会十分高兴的。”
朱棣笑着摇头，“不了，离得越近，思归情绪越浓，你不也一样吗，昨天抵达金陵，嚷嚷着要连夜赶路。”
周浪讪笑挠头，“那我就不留朱先生，等我出发去辽东前，去村里和先生道别。”
“好！”
朱棣应了一声，策马疾驰，奔向土桥村方向。
快两月了。
越靠近土桥村，他就越发迫不及待。
周浪目视朱棣消失在视线内，才笑着，策马往城门赶去。
几个打哈欠，开城门的衙役，远远看到有人策马疾驰而来。
揉了揉眼睛，看清人后，顿时惊呼。
“周哥！”
“真是周哥！”
等周浪靠近时，激动叫喊的两个衙役，审视着周浪，反而有些害怕，眼神闪烁不敢和周浪直视，小声道：“周哥，感觉你不一样了。”
周浪笑笑，这次出去，经历了很多，还参加了几次战斗。
当然不同了！
说是脱胎换骨也不为过！
笑着抱拳打招呼：“两位兄弟，值守结束，来浪浪烤鱼，顺便通知其他兄弟，我请客，我先回家看看，去拜见大人后，就去店里等兄弟们。”
话罢，迫不及待策马入城，直奔家里。
“周浪真的不一样了。”
“可不，刚才虽然笑呵呵，可那双眼睛，让我莫名其妙心悸。”
……
府衙。
周浪见过家人后，就第一时间来感谢蒋进忠。
蒋进忠打量着周浪，满意点头：“不一样了，真的不一样了，有点那日那位谭把总身上的味道了。”
“大人，这一路，我和谭把总已经成了朋友。”周浪笑着说道：“另外，卑职这次还想和大人请辞，卑职想去辽东参军。”
蒋进忠似乎一点儿都不奇怪，“出去走了一圈，涨了见识，学到了东西，在江宁当个小衙役，已经无法让你有满足感，这很正常，朱先生呢？他对你参军，有什么看法？”
“朱先生支持，这一路，朱先生给我讲了很多关于军事方面的知识，大人不知，朱先生的骑射，这个！”周浪情不自禁，佩服的伸出大拇指。
“当真？”蒋进忠满脸惊讶。
“大人不信？卑职给大人展示一下马术，这些都是朱先生教的！”
……
就在周浪为蒋进忠等人展示马术，惊的一群人，连连鼓掌惊呼时。
朱棣牵着马。
出现在小院外。
看着已经显怀很明显，站在马槽前，给小黑、大黄添加水培麦苗的身影。
唇角，情不自禁泛起笑意……
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(本章完)