燕京，通州码头。
一众官员正在为南下回藩的靖南王世子耿精忠送行。
半个月前，靖南王耿继茂上书朝廷，请求让其长子精忠能够回福建学习兵事。
此事鳌拜相当慎重，在与遏必隆等人商议后，决定放耿精忠回福建。
原因是耿继茂这些年对大清极为臣服，表现也极为老实，比之让朝廷甚是猜忌的吴三桂要让人放心的多。
且这两年在与海贼郑氏集团作战中，耿继茂屡立功勋。
去年十月，耿继茂同闽浙总督李率泰督兵渡海，攻克厦门，明郑军惊溃。
今年三月，耿继茂复与李率泰、王进功及海澄公黄梧、水师提督施琅等统兵至八尺门，由海道拔铜山明郑军营，海贼郑经集舰数十远遁台湾，其余明郑军或斩或降，获战舰军器无算。
至此，中国大陆除了西山残余明贼再无片土为明所据。
有此战功，加上耿继茂另两个儿子仍留在京中，另外耿继茂奏折中说自己身体也越发不好，因此得早让世子熟悉藩务以应对台湾郑家威胁，鳌拜权衡再三同意了耿继茂所请。
其实促使鳌拜这么爽快同意放人，还因了工部尚书济世的一句话：“耿家皆无胆鼠类，放这个世子回去将来也不会坏事。”
济世何出此言？
因为第一任靖南王也就是耿继茂的父亲耿仲明是被“逃人法”吓的上吊自杀的。
如此无胆之人，其子孙又能有多大胆。
加之福建又有闽浙总督李率泰坐镇，根本不虞耿家有不臣之心。
遏必隆也认为应当准耿继茂所请，虽说朝野都疑忌那三個汉人藩王，但三个汉人藩王目前并没有走到一块，也就是吴、尚、耿三家不是一块铁板，尿不到一处。
因此，有必要对三藩区别对待。
实力最大的吴三桂肯定要重点提防，但实力较弱的尚、耿两家，则因适当“松绑”，一来可以让这两家对朝廷感恩戴德，二来也能告诉天下人大清并没有疑忌三藩之意。
得知朝廷真放自己回藩，耿精忠着实怔了许久，继而长出一口气，忍不住对父亲派在自己身边的亲信曾养性道：“今日才知自由身之可贵。”
尔后将此事通知自己在京的两个亲弟弟昭忠与聚忠。
同大哥精忠一样，耿昭忠和聚忠也都是娶的满洲宗室贵女。
不过大哥精忠娶的是豪格之女，即太宗孙女。
而这两个兄弟却都是娶的太宗之兄阿巴泰的孙女。
昭忠妻阿巴泰三子博洛之女，聚忠妻是阿巴泰四子、安亲王岳乐的女儿。
兄弟二人还真应了工部尚书济世所言，就是为人十分胆小。
平日里甚至都不愿意参加大哥精忠组织的“饭局”，也不与那些同在燕京为人质的“难兄难弟”走动。
但这次大哥奉旨回福建学习兵事，兄弟二人还是特意过来送行。
除朝廷一些按例前来的官员以及与耿家有旧之人外，送行的还有平南王世子尚之信。
对这个常常口出狂言甚至敢当街大骂满洲官员是“鞑子”的尚公爷，耿昭忠和耿聚忠皆是心中厌恶，也实是不明白大哥为何喜与这个疯子相交的。
因而两兄弟在与大哥说了几句后就先坐车离开码头回京。
耿精忠对此没说什么，尚之信见状却是哼了一声：“耿大，你这两个弟弟不成器，将来说不定还会害了你。”
闻言，耿精忠笑了笑，并没有将尚之信的话放在心中，转而问他打算什么时候回广东。
“你爹心里还有你，我那个爹”
尚之信一脸一言难尽的样子，继而岔开这话，叹了一声道：“孙老大去了广西，你又回福建学习兵事，这京中倒剩我孤家寡人一个，以后没的乐子可言喽。”
耿精忠听后不由笑道：“不是还有吴家那位么。”
“他？”
尚之信冷笑一声：“这小子真把自己当额驸了，眼里哪有我这个疯汉酒鬼，巴不得离我越远越好。”
“也不能这么说，那位可能明哲保身吧。”
耿精忠知吴应熊这些年来不愿与他们亲近，当不是不喜他与尚之信，只是单纯避嫌而矣。
便劝尚之信今后少喝些酒，免得酒后说些不该说的话。
就上次当街殴打左副都御史莫洛这件事，要不是平南世子，朝廷能饶过他？
“你我兄弟在京中十多年，别人不知我，伱还不知？”
尚之信苦笑一声，“我若不装作这个鬼样子，怕是连吴应熊都不如了。”
听了这话，耿精忠也是感同身受，不禁握住这位相交十年的好兄弟：“外人眼里我们这些世子好似尊贵万分，实则不过可怜的人质而矣。”
“你还好，总算脱了这苦海，我却不知还要熬多久。行了，时辰差不多了，你赶紧上船走吧，到了福建替我问侯你爹一声。”
在将耿精忠送上船后，尚之信于码头上犹是不舍的挥了挥手。
站在船头上的耿精忠心情亦是复杂，一路情绪都很低沉，直至到了运河重镇济宁这才稍好些，便带人到城中逛了逛。
路过文庙时还特意进去看了看，结果看到庙中供奉的孔夫子像竟然留着辫子，不由怒气冲冲的对陪同人员道：“圣人都是一幅奴才像，我中国真就没人了吗！”
言罢，气乎乎的抬腿就走。
把个文庙中另外几个瞻仰夫子像的秀才听的目瞪口呆，不知哪来的狂生在此大放厥词。
好好的心情又被一个奴才像的圣人毁了，耿精忠着实有气，刚上船就见曾养性在等他，似有什么事，便问道：“是福建来信了么？”
曾养性摇了摇头，朝四下看了眼，压低声音道：“福建没有来信，只是我刚刚听船工说了个奇怪的事。”
“什么事？”
耿精忠有些好奇。
曾养性道：“世子，船工说最近运河流传一个说法，说是天子分身火耳。”
“天子分身火耳？”
耿精忠听的一头雾水，“怎么讲？”
“火耳者，耿也！”
曾养性看着世子的眼神紧张之余，竟有一股炽热。