曹操营寨。
张邈面有愁色：“孟德，本初自当了盟主之后，就日益骄矜，若是再夺韩馥的冀州，恐怕再无人能劝了。”
“上回我直言劝谏，反遭本初呵斥，他已经不是昔日那个仗剑豪言的本初了。”
“说心里话，若不是孟德你坚持，我真不想来！”
张邈跟袁绍和曹操，在年轻的时候就已经是好友了，彼此间都有十几年的交情。
然而，袁绍在当上盟主之后，就越来越骄傲专横、目中无人了。
张邈曾以国家大义指责袁绍，但袁绍却认为张邈在故意落自己的面子，因此对张邈有了愤恨之心，更是当众怒斥张邈。
而张邈本就是名仕，自负家世才学也不比袁绍差多少，自然是忍不了。
这十几年的朋友之义也因此破裂。
“孟卓，韩馥无能，冀州诸郡国多有不服。”
“方今天下，天子受难，百姓受苦，最忌庸碌之人窃据高位、尸位素餐，为了国家大义，本初当这冀州牧肯定是好过韩馥的。”
曹操知道张邈跟袁绍之间的矛盾，便以国家大义规劝。
袁绍受益，曹操自然也能受益。
袁绍在冀州被韩馥压制，曹操同样要被韩馥压制。
若韩馥是个英才，曹操也就忍了。
可偏偏韩馥是个庸才，身为州牧又嫉贤妒能，麾下文武少有真心的。
张邈叹气。
跟袁绍决裂后，张邈便特别在意跟曹操之间的朋友之义。
毕竟这十几年的朋友，一生中也就那么几个。
因此在曹操说要来邺城时，张邈虽然心中不情愿，但还是举兵跟着曹操来了。
“报！青州刺史送来拜帖！”正说间，曹洪健步而来。
青州刺史？
刘备？
曹操和张邈的眼神都多了一丝惊诧。
刘备这个时候来送拜帖，必然不是来叙旧的。
不论曹操还是张邈，跟刘备是没什么交情的。
不是来叙旧，那就只有一个可能：刘备是来当说客的！
“看来刘备是准备助韩馥了。”曹操蹙着眉头。
曹操一直都担心刘备会介入，因此才会匆忙去兖州请人助阵，希望能在刘虞刘备来之前让韩馥退位让贤。
但曹操却没想的，刘备来得比想象中的更快！
其麾下平原相关羽，更是早早的让韩馥献出了十万石粮草。
张邈却是内心有些快意：“既然是青州刺史拜访，孟德啊，我等也不能失礼。”
曹操本不想见，但见张邈有这想法，只能让曹洪回帖。
不多时。
刘备跟郑平、关羽三骑而来。
“只有三骑，这刘备可真有胆魄！”曹操和张邈对视一眼，纷纷看到了对方眼中的惊讶。
三骑而来，意味着刘备压根不担心曹操或张邈会忽然发难。
这若不是蠢，就是有恃无恐！
“青州刺史刘备，携平原相关羽、青州別驾郑平到访，在此有礼了。”刘备于马上问礼。
一听这官职，曹操的表情更凝重了。
这可都是青州实权人物，竟然是这三人齐至！
曹操在东武阳，毗邻青州，自然是听过郑平和关羽名声的，也曾遣探子打探过。
“一文一武，刘备来者不善啊。”心中这般想着，曹操也没怠慢了礼数。
寒暄见礼一阵。
曹操和张邈邀刘备三人入帅帐。
曹洪见关羽骁勇，心中没来由的多了一股寒意，不仅仗剑立在曹操身边护卫，还遣人通知夏侯渊、夏侯惇、曹仁都来帅帐外侍卫。
“昔日奋武将军孤军讨董，忠烈之举，令人钦佩。”刘备开门见山、直言来意：“今日来见奋武将军，是想问问：昔日讨董之心可还在？”
曹操吃了一惊，但表面却是不动声色：“国贼不除，曹某讨贼之心不灭！刘刺史这般询问，莫非也有讨董之意？”
刘备微微一拱手，表达敬意：“好一个‘国贼不除，讨贼之心不死’！今日来见奋武将军，不枉此行啊！”
“只可惜，我虽然有讨贼之心，但青州贫瘠，尚有数十万乡民需要赈抚，难以如奋武将军一般，恣意畅快的讨伐国贼了。”
曹操尚未摸清刘备的意图，顺势劝慰道：“刘刺史义救青州饥民，仁德之举，当为诸郡表率，论功绩，亦不会比亲讨国贼差。”
刘备又道：“虽然我不能亲讨国贼，但青州会支持恩师子干公举兵讨伐。吾弟云长，会率两千骑卒跟随卢师征讨，徐州陶使君也派遣了三千丹阳兵要追随卢师。”
曹操权谋本就不差，此时也听明白了刘备的意图了。
是跟着卢植讨伐董卓，还是在这里帮袁绍夺冀州，两条路选一个！
曹操顿时为难了。
若是跟着卢植讨伐董卓，袁绍夺冀州必然失败，曹操不仅得不到好处还可能引起袁绍的不满。
可若是在这里帮袁绍夺冀州，那曹操之前树立起来的孤军讨董之名就显得不真实了。
“好狠的算计，这是谁在替刘备出谋？”
曹操下意识的看向了刘备身后左侧，摇扇而立的郑平。
“奇怪，这郑別驾为何这般眼熟？”
在曹操打量郑平的同时，郑平也在打量曹操。
昔日曹操还在洛阳的时候，郑平就去造访过，不过当时的郑平伪装了身份，自称是颍川郭平。
曹操仔细看了一阵，还是没将郑平跟昔日造访的郭平联系起来。
毕竟造访曹操的士人很多，郑平只是其中稍微显眼的一个。
“刘刺史，在回答你的问题之前，曹某想问问，你对冀州如今的局势，是什么看法？”曹操回头看向刘备，也不再试探了。
刘备不假思索地道：“冀州目前的局势，我觉得是很不错的，若是能稳定个一年，那是更好了。”
一年吗？
曹操瞬间明白了刘备的意思。
刘备在青州安置的饥民，至少要到秋收之后，才能逐渐摆脱对其他州郡粮米的依赖。
因此这一年，刘备要求稳！
不希望冀州有大的变动。
“刘刺史，这冀州牧韩馥，本是庸才一个，本身没什么器量，又嫉贤妒能，冀州的贤士纷纷避之不及。”
“如此人物，岂能担得起冀州大任？”
“既如此，刘刺史何不随曹某一道，推举有名望家世才学都胜过韩馥的袁本初担任冀州牧呢？”
“本初兄本是讨董盟主，若他当了冀州牧，定然会全力支持我等再讨董卓！”
曹操试图再争取刘备对袁绍的支持。
如此一来，曹操既能举兵讨董，也不用跟袁绍闹僵。
但可惜，刘备对支持韩馥的决心很是坚定：“奋武将军，韩使君是天子册立的州牧，若是我等无视天子的任命、举荐袁太守当冀州牧，岂不是跟乱臣贼子一般了？”
“我等身为汉臣，理当维持冀州目前的稳定，让百姓安居乐业、修生养息。”
“这次来见奋武将军，是认为奋武将军有讨贼之心，若奋武将军一心只为冀州事，那我只能先行告退了。”
刘备作势起身。
这干净利落的动作，看得曹操一阵心惊。
“刘刺史且慢！”曹操可不敢让刘备就这样走了。
若刘备坚持要助韩馥，袁绍是讨不了好处的。
而此刻跟刘备闹僵，这传出去，曹操立志讨贼的人设也岌岌可危。
虽然曹操还未决定要不要去，但现在也不能把话给说死了。
“刘刺史，这事当真不能商量吗？”曹操敛容。
刘备轻笑：“奋武将军素有远见，必然能看得清大势。若伱是青州刺史，你又会如何选择呢？”
曹操默然。
若曹操是青州刺史，曹操会比刘备更狠更直接。
暗暗一叹，曹操不再着眼于冀州事：“卢尚书可在军中？能否请卢尚书一见？”
刘备允诺道：“待我回去请示卢师，再来通报奋武将军。”
曹操既然要见卢植，那就意味着对提议心动了。
这话已经谈完，刘备也没逗留。
但在走出帐外时，却发现帐外多了几个甲胄齐整的铠甲，一个个手都按着剑柄，如临大敌模样。
“奋武将军这是何意？”刘备询问时，关羽则是已经将手按在了剑柄上。
曹操有些愣，回头看了一眼曹洪，笑道：“刘刺史误会了，他们想必是来请示军令的。”
“使君，走吧，奋武将军没有恶意的。”郑平轻摇羽扇，已经看穿了一切。
待得刘备三人离去，曹操的眼神顿时沉了下来：“你们几个，怎么回事？”
夏侯惇、夏侯渊和曹仁不敢说话，纷纷举目曹洪。
曹洪也没退缩，直言道：“明公，那刘备身边的虎士，令我有些畏惧，担心那虎士趁机发难，所以我遣人召元让他们来了。”
曹操吃了一惊：“竟能令子廉有畏惧之心？”
曹洪一向胆大无惧，荥阳之战更是将战马让给曹操，然后徒步护卫，曹操因此也让曹洪担任亲卫。
如今曹洪只见了关羽一面就心有畏惧，曹操如何能不吃惊？
顿了顿，曹操微微呵斥：“子廉，自去领军法，下次再犯，决不轻饶。元让、妙才、子孝，罚你们抄录军法一遍。”
众将心头一凛，但没有说什么，纷纷抱拳应诺退下。
即便是亲族，曹操亦会恩威并济，该敲打的时候不会心慈手软。
“孟德，你打算怎么做？”
在曹操跟刘备谈论期间，张邈除了基本的问礼外，全程静看。
曹操目光复杂：“支持与不支持，都是难题啊！刘备身边有高人谋划，本初这次想要夺取冀州，几乎是不可能的了。”
张邈心无多少波澜，对这个结果似乎很满意：“那孟德是准备去讨伐董卓了？”
曹操摇了摇头：“卢尚书这人，用兵过于方正，也太仁慈。对付黄巾尚可，但对付奸诈险恶的西凉兵，却是少了皇甫义真的狠辣果断。”
“即便要讨董，我也不会跟着卢尚书一起受其节制的。”
“待我见了本初之后，再决定吧。”
张邈不想去见袁绍，独自回了营，曹操则是带上亲随前往袁绍营寨。
而在另一边。
正返回营寨的刘备却是询问郑平：“显谋。你刚才观察许久，曹操会响应卢师讨董吗？”
郑平轻摇羽扇，摇头道：“曹操谨慎而奸诈，一直都未明确表态参与讨董，反而更关注袁绍能不能得冀州。”
“显然，他并不想跟着叔父一起。”
“让曹操跟叔父去讨董，我本就没抱什么希望。”
“毕竟叔父用兵，有儒家仁德之风，跟曹操用兵的理念是不同的。”
刘备遗憾道：“若曹操不参与，那卢师在征讨董卓时，又少了一处助力了。”
郑平轻笑：“尽人事，听天命。使君别忘了，常山国的赵中尉也有许诺。若这次冀州安稳了，黑山贼也跟常山国达成约定，赵中尉或许也会出兵洛阳。”
刘备猛然想起那个来自常山真定的俊猛之士，不由喜道：“若有赵中尉加入，卢师的胜算就更多了。”
“待退了袁绍，还得劝韩馥多关照下常山国，如此也能让赵中尉没有后顾之忧。”
关羽冷哼：“大哥，那曹操一看就是奸诈深沉的，愚弟不喜欢！大哥也不用过于担心，有愚弟在，足可保卢师无恙！”
刘备见关羽不忿，不由大笑：“云长有万人敌之姿，区区西凉军，何以言勇？”
“只是曹操不肯明确答复，如今又得了我们的真实意图，会不会去寻袁绍？”
郑平摇扇轻笑：“去肯定是会去的。但曹操不是张邈，即便去寻袁绍也不会如实告知，多疑奸诈的人，是很难跟人袒露心扉的。”
“最多会提及使君的拜访，然后探探袁绍的口风。”
另一边。
曹操来到袁绍营寨中，向袁绍提及刘备拜访一事。
袁绍顿时疑惑了：“孟德，你会不会对玄德有什么误会？玄德是为了讨董大义，无心我跟韩馥之间的争斗的。”
曹操有些懵。
什么情况？
刘备给袁绍灌了什么迷糊汤？
袁绍这个回答，直接让曹操剩下的话都吞回了肚子。
曹操看向许攸，许攸却是举目示意。
顿了顿，曹操终究还是没将话说明白：“或许是曹某多心了。”
(本章完)