临淄城。
自从派遣十几路信使后，刘备对各州郡的情报都格外的关注。
这断交绝盟、不死不休的口号都喊出来了，若是不能制裁袁术，那这青州的威名也就打不出来了。
这次针对袁术的布局能否成功，决定了青州能否有一柄能震慑宵小的利剑在手。
七月。
刘备令簿曹从事胡昭调拨钱粮，临时增设了大量的斥候，往返于青州与幽、冀、兖、豫、荆、徐、扬之间。
不同于昔日青州黄巾初起时，可以趁着青州黄巾还未完全形成有效战斗力的时候，以雷霆之势击溃。
袁术麾下精兵骁将不少、钱粮又充足，不是能轻易击溃的。
稍有不慎，就可能被袁术反杀。
因此。
不论是有意进攻南阳的荆州襄阳兵、还是准备进兵淮南的徐州丹阳兵、亦或者在陈国的刘宠、关羽等人，都是相当的谨慎小心。
不会如征讨青州黄巾时，那般的轻松惬意。
八月，州牧府。
刘备命人抬来棋盘，摆上黑白棋盒，邀郑平同席对弈。
随着政令的推行，各级各部招募的士子才俊，也渐渐的对各自的职责有了更深的认知，这政务的处理也日渐娴熟。
以州牧府辐射青州六郡国的军政诸事，也变得更有效率。
而这直接的好处便是，刘备和郑平的闲暇时间也越来越多了。
乱世时局，变化莫测。
倘若刘备和郑平的精力都被青州内部的军政杂物束缚，就难以去关注天下大势了。
黑白棋子，静静的在棋盘上相继出现。
刘备手执白子，落子沉稳。
“自信使传讯后，荆州刘刺史、徐州陶刺史，都已经相继回信会伺机进攻袁术。”
“济北相鲍信、泰山太守应劭以及大司马也明确表示不会助袁术。”
“兖州刺史刘岱和陈留太守张邈立场不明；而常山国的伯圭兄，依旧未有回信。”
刘备一边静静落子，一边提及这各州郡的反馈。
郑平左手轻摇羽扇，徐徐开口道：“刘岱跟袁绍有姻亲之情，如今又跟张邈对峙。”
“以常理来看，刘岱是不会跟袁术结盟的，但自古结盟皆为利，刘岱不作回复，想必这心中亦是有伺机牟利的想法。”
“张邈跟袁绍有嫌隙，袁术要跟袁绍争锋，张邈是乐见其成的。”
“虽有使君的信使传讯，张邈不会公然的表示支持袁术，但也不会在这个时候得罪袁术。”
“静观其变是二人最佳的选择！”
“至于公孙将军，估计他是想趁机再跟袁绍抢夺魏郡了。”
刘备轻叹：“倘若伯圭兄真要在这个时候跟袁绍抢夺魏郡，我又该当如何？”
郑平将黑子执在手中，看着棋盘的一处空白，但并未落子：“使君，以你对公孙将军的了解，倘若他当了冀州牧，未来的路会走向何方？”
未来的路？
刘备沉默。
良久，刘备摇头叹息：“难以预料！”
郑平将黑子稳稳落下，摇扇而道：“既然难以预料，那就不能让公孙将军得到冀州。”
“使君可遣人再给公孙将军送一封信，以苏秦说齐闵王旧事再行劝谏。”
苏秦曾游说齐闵王，用兵而喜先天下者忧，约结而喜主怨者孤。后起者藉，远怨者时。
天下大势，后发制人应有凭借，顺应时势方能远离怨恨。
谁先用兵发动战事，谁就会有后患；谁要招人恨的缔结盟约，谁就会陷入孤立。
因此，圣人处理事务，必然善用权势作为凭借，并且利用时势来令国家兴盛。
凭借权势，是统帅万物的关键；利用时势，是做任何事的先决。
“倘若伯圭兄不听劝谏呢？”刘备落子，攻势十分的凌厉。
郑平眼神微微一凛：“不听劝谏，公孙将军必败于袁绍之手，这未来难以预料的大势，自然也就变得清晰了。”
刘备手一抖：“伯圭兄目前的兵马，可称得上是河北第一强兵了，怎么可能败给袁绍？”
郑平摇扇轻笑：“常言道：麒骥之衰，驽马先之；孟贲之倦，女子胜之。劣马和女子的体力都比不上骏马和孟贲，那为什么反倒能胜过骏马和孟贲呢？”
“这是因为有后发制人的凭借。”
“公孙将军的兵马虽然堪称河北第一强兵，但他此时用兵魏郡，师出无名，内部必有隐患。”
“而袁绍后发制人，却能以正义之名用兵。”
“昔日齐、燕两国在桓山曲折的地方用兵，结果燕军惨败，十万大军被消灭。而胡人却趁机攻打燕国的楼烦等县，抢夺了大量的牛马。”
“胡人和齐国并不亲近，也没有缔结什么用兵的盟约，但胡人和齐国不约而同的都在用兵燕国。”
“这是因为，胡人和齐国在大势上有共同的忧患，出兵的利害关系也是一致的。”
“使君已经跟袁术断交绝盟，那么大司马也必然会撤回鲜于乾和那三千骑兵。”
“可鲜于乾已死！”
“大司马早已猜到了公孙越南下鲁阳的目的，因此遣使者去鲁阳，寄希望能阻止祸事。”
“但如今鲜于乾已死，大司马召不回鲜于乾和那三千骑兵，公孙越杀鲜于乾这事就瞒不住了！”
“看使君薄面，大司马可以暂时不对公孙将军用兵；可若公孙将军不听使君劝谏执意要打魏郡，大司马就必然会趁机断公孙瓒归路。”
“腹背受敌，公孙将军又如何能胜？”
刘备迟迟未能落子。
显然，了解公孙瓒的刘备，对于劝诫公孙瓒没有十足的信心。
若公孙瓒真的会听刘备的劝诫，就不可能这么久都不回信了。
不回信，就意味着公孙瓒已经在等候战机了，甚至于，公孙瓒可能都跟袁术缔结了盟约！
“尽人力，听天命，力不尽则憾，命不听则枉。”
“使君，不要太在意结果如何，尽力而为，问心无愧即可。”
郑平知道刘备心软，不忍心公孙瓒走上绝路。
但郑平已经尽力的去给公孙瓒谋求生机了，连沮授都被郑平设法暂时依附公孙瓒。
可公孙瓒如果非要作死，那就真是神仙也救不了。
刘备长叹：“谋事在人，成事在天，也只能如此了。”
对弈间。
散吏将新的情报送达。
刘备扫了一眼情报，眼中微有惊讶：“孙坚撤兵了！”
袁术遣孙坚进攻陈国，关羽、张飞、张纮、陈登等人，先是以疑兵之计拖延孙坚的行军速度，随后又佯攻鲁阳，吓得袁术急调孙坚回军。
结果孙坚军刚返回中途，袁术就发现只是虚惊一场。
盛怒的袁术给孙坚下达了急行军的命令，又征调汝南太守徐璆出兵协助孙坚。
孙坚无奈，只能改变原有计划，由原本日行三十里，变成了日行五十里。
结果在陈国外遭到了关羽张飞等人的埋伏。
汝南太守徐璆本想前往支援，但在途中却看到了长蛇一般的火焰。
吓得徐璆以为陈国的援兵到来，直接退回了汝南。
但这些火焰，不过是陈登为了迷惑徐璆，聚积柴草，隔十步一堆，布列整齐，如长蛇阵一般。
徐璆的败退，让孙坚难以率众突围。
情急之下，孙坚见到了陈王刘宠的帅旗，准备生擒刘宠脱困。
结果孙坚被刘宠引到偏僻处，关羽、张飞、太史慈齐出，将孙坚围困。
随后关羽又将孙坚释放，希望孙坚能寻个机会退兵。
孙坚本就不想跟关羽为敌，又被关羽念旧释放，于是只是围城佯攻，寻机脱离。
围了一个月，襄阳的刘表出兵南阳，留守南阳的袁术部将刘勋仓皇而逃。
陈登又献策刘宠，让其假意跟袁术相约平分豫州，将颍川郡、汝南郡和沛国分给袁术。
袁术虽然有怀疑刘宠的用意，但也不得不调回孙坚，让其南下襄阳抵挡刘表，然后又在颍川郡和汝南郡增设了大量的旗帜用作疑兵。
郑平将情报仔细扫了一眼，心中已有断言：“袁术并未将陈国视为主战场，看来他的主力兵马已经绕道北上了。”
“否则不至于在这个时候选择跟陈王罢兵结盟。”
刘备惊讶道：“不先破陈国，却绕道北上，袁术不怕后方有失吗？即便伯圭兄真的跟袁术结盟了，这攻下邺城也不是短时间内能办到的。”
“更何况，即便真的打下了邺城，袁术也得跟伯圭兄争抢，若是豫州有失，他回得来吗？”
郑平轻摇羽扇，已经猜到了袁术的意图：“袁术不肯集中优势兵力一举攻克陈国，却只令孙坚出兵陈国，必然是这支北上的兵马，跟北边的势力有盟约。”
刘备略思一阵：“显谋指的是黑山贼？秋收将至，黑山贼要出山来抢粮了。但黑山贼抢了粮食就会退回黑山，所以袁术必须在黑山贼尚未退回黑山之前抵达冀州，才能借黑山贼的兵力来对付袁绍。”
“这就是为何袁术不肯集中优势兵力强攻陈国的原因，他担心在陈国拖延的时间太久，走兖州会遭遇兖州势力阻挡，走河内绕道又难以如期抵达。”
“同意跟陈王刘宠结盟，也必然是这个原因。”
想到这里，刘备泛起了喜色：“孙坚撤兵，袁术主力又北上，这个时候进攻颍川郡和汝南郡，就等于断了袁术的归路了。”
“不如去信给云长，让他们立即出兵颍川郡和汝南郡，给袁术一个狠狠的教训。”
刘备已经有些迫不及待的想要看到袁术的败亡了。
郑平却是摇头：“使君，何必去跟前线征战的文武抢功劳呢？”
“使君不觉得，陈王跟袁术结盟这件事，本身就很诡异吗？”
刘备一愣，但很快又反应过来：“显谋的意思，是云长他们故意用结盟来试探袁术的虚实？”
郑平点头：“袁术敢挥军北上，定然在颍川郡和汝南郡增设了大量的旗帜用作疑兵。”
“兵战凶险，最忌冒险！”
“云长谨慎，一定会想办法试探袁术的虚实再决定是否出兵。”
“而让陈王刘宠假意跟袁术结盟同分豫州，就是对袁术虚实的试探。”
“只可惜，袁术还是智浅了些，若是斩杀刘宠结盟的使者，再虚张声势增兵进攻陈国，或许还能瞒住云长等人。”
“同意跟陈王结盟，反而显得袁术心虚了。”
“用不了多久，陈国的反击就会开始了！”
刘备想了想，也是这么个理。
如果这个时候去信发布军令，那么功劳就会落在郑平身上。
而前线的文武就拿不到头功了。
郑平向来不在意这些功劳，自然也不想去跟前线文武抢功。
“使君，今年的青州风调雨顺，这收成不会差。”
“待得秋收之后，青州的粮食储备就不会有太大的危机了。”
“虽然这一年我们用了很多方式来筹集钱粮，但功劳最大的还是东海的糜子仲。”
“若非他今年频频自扬州购粮，又赊卖给青州，受幽冀兖豫战事的影响，我们很难支撑到秋收。”
“使君得想想，如何回报糜子仲的恩情。”
刘备凛然。
因为受幽冀兖豫的战事影响，各州郡的粮食贩运都受到了严重的波及。
而这个时候，糜竺却忽然告诉刘备，东海糜氏可以赊卖粮食，足以让青州撑到秋收。
让青州支撑到秋收的粮食不会少，远非糜竺一家的存粮能承担的。
直到刘备追问，才知道糜竺几乎是耗光了家资从扬州采购来大量粮食。
这粮食购买了，要卖得出去才能回本。
若是刘备来一句不要粮了，糜氏估计都得因此而一蹶不振。
但糜竺一直都说在商言商，只说让刘备秋收后归还粮食就行，丝毫没有因为帮了刘备而骄傲自矜。
这人情世故处理得十分妥当。
刘备顿时犯愁：“糜子仲恩情太大，我如何才能回报？他是徐州别驾，我也不可能再许一个更高的官职。”
郑平摇扇徐徐道：“糜子仲的别驾，是因为支持陶谦钱粮才得到的。一旦没了陶谦，他这个别驾身份就没什么用了。”
“对于糜子仲而言，一个茂才的身份，远比陶谦授予的别驾一职更珍贵。”
“而由使君表奏糜子仲为茂才，长安朝廷一定会同意的。”
(本章完)