营寨中。
陶谦呆若木鸡。
白日里才驳斥了曹豹，讽刺了那个不知名的儒士，结果一到夜里就被曹操放火烧营了！
本就是大热天，再有这一场大火，陶谦感觉呼吸都不顺畅了。
听着耳边响起的一阵阵惊呼声、惨叫声、恐惧声，陶谦连逃跑的想法都没有了。
“完了，全完了！”陶谦两眼无神、喃喃低语。
吕县和彭城相继被攻破，如今又被曹操劫营放火，除了郯城留守的四千丹阳新兵，陶谦的嫡系兵马几乎损失殆尽。
“使君，快逃！”
身边的亲卫可不敢跟陶谦一样呆立原地。
这火势虽然没烧到帅帐，但浓烟已经开始呛鼻了。
被亲卫簇拥着，陶谦木然的向营寨外撤离。
然而。
曹操有心生擒陶谦，又岂会让陶谦逃跑？
刚冲出营寨，陶谦就遇到了夏侯惇。
“陶谦老儿，往哪里走？”
夏侯惇横刀立马，兴奋的盯着陶谦，仿佛在盯一块肥肉。
生擒陶谦，这可是头功！
“谁也不要抢，陶谦老儿是本将的！”
夏侯惇一声令下，提刀策马冲向陶谦。
其余曹兵，亦是杀向陶谦的亲卫。
而在后军辎重营。
曹豹遇到了曹洪。
亲卫披甲而眠，曹豹虽然慌乱，但也不至于见了曹洪就抱头鼠窜。
奋力拼杀下，勉强能挡住曹洪。
但想要去救陶谦，曹豹却是办不到。
眼见火势越来越大，曹兵也越来越多，曹豹心中惶恐不敢再战，带着十余骑突围而去。
半个时辰后。
营寨的喊杀声渐渐消失。
夏侯惇押着披头散发的陶谦来到曹操面前。
“明公，陶谦老儿已被末将生擒！”夏侯惇得意洋洋，颇有炫耀之意。
曹操细眼一眯，踱步来到陶谦跟前，冷喝道：“匹夫，杀我父之时，可曾想过今日？”
陶谦抬头瞥了一眼曹操，不屑冷哼：“曹贼，要杀就杀，何须多言？”
曹操也不着急，徐徐而道：“你知道为什么，本将能在这里伏击你吗？”
见陶谦不说话，曹操也不恼怒，踱步自道：“你若在傅阳坚守，跟武原的臧霸成掎角之势，本将未必能速胜。”
“结果你偏偏放弃优势，每日急行军六十里想夺彭城。”
“让本将猜猜，你肯定是得到了刘备的传讯，想跟臧霸拖延本将，给刘备取小沛的机会。”
陶谦眼神多了惊讶，但依旧不说话。
曹操话锋一转：“真是愚蠢啊！你杀我父，却妄想以移祸之计嫁祸给刘玄德。”
“那刘玄德是什么人？岂会任由你来嫁祸？”
“昔日兖州刺史刘岱，为了一己私利而扣押了送往青州的赈灾粮，刘玄德就以假途灭虢之计，将刘岱生擒送往长安。”
“袁术背盟撤兵，又截杀青州勤王兵，惹得刘备大怒，不仅夺了袁术窃取的传国玉玺，更是将袁术打了个半残，不得不撤去淮南苟延残喘。”
“你今日有此难，皆因刘玄德之计啊。”
陶谦的瞳孔猛地紧缩：“曹贼，休得离间老夫跟玄德，你以为老夫会信吗？”
话虽如此，但陶谦内心逐渐怀疑刘备的用意了。
曹操大笑：“陶恭祖，你好歹也算个人物，岂会如此愚昧？”
“刘备若真想助你，早就如上次一般，遣关羽张飞迎战了。”
“你若不死，刘备又如何能换个对青州更有利的徐州牧？”
陶谦沉默片刻：“你既然认为刘玄德要借刀杀人除掉老夫，为何还要中计？”
曹操捋髯道：“正所谓，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“你杀我父，我必杀你，不杀不足以泄心头之愤。”
“刘备想借刀杀人，那本将就将计就计，引袁术北上争抢徐州。”
“想必你也遣人游说过袁术，想让袁术出兵豫州，迫使本将退兵。”
“只可惜啊，一只快老死的山羊，又岂会有资格跟虎狼谈条件？”
“这徐州，我想要，刘备想要，袁术同样想要！”
陶谦的面色多了一丝惨白：“曹贼，你说够了吗？要杀就杀，老夫宁死不辱！”
自曹操口中得知，刘备和袁术也在谋夺徐州后，陶谦已经没了任何的侥幸心理。
沮授描绘的合纵连横，根本就是虚妄之语。
三家夺徐，陶谦如何能挡？
“悔不该信曹宏的移祸之计，否则老夫又怎会有此劫难！”
“玄德啊，老夫可死，徐州可让，希望你能放过老夫家眷。”
陶谦暗暗从长叹。
此时的陶谦，并没有因此而怨恨刘备。
毕竟移祸青州的事，本来就是陶谦做得不厚道。
虽然这是曹宏擅自执行的，但陶谦得知此事后也没有给刘备写信解释，而是默许了移祸青州。
“曹孟德，给老夫一个痛快吧！”陶谦眼神逐渐凶狠。
曹操顿感无趣。
本想在陶谦死前，听听陶谦大骂刘备背信弃义之类的话、然后再怒斥陶谦等等，以此来排解心中的烦忧，但陶谦却不想跟曹操纠缠。
“斩了。”
曹操没有再迟疑，挥了挥手，示意夏侯惇将陶谦押出去。
不多时。
夏侯惇将陶谦的首级送到了曹操跟前。
扫了一眼陶谦的首级，曹操的语气也多了冰冷：“陶谦既死，我等即刻退兵彭城。”
“同时传檄安民，将陶谦的死讯散布出去。”
“接下来，就看刘备和袁术如何应对了。”
另一边。
突围的曹豹，一路狂奔回傅阳，聚拢溃兵准备死守傅阳城。
但很快，陶谦的死讯传到了傅阳城，顿时让城内残兵败将惊惧不已。
就在曹豹迟疑不决的时候，祢衡再次寻到了曹豹。
“不悔先生，你不是回郯城了吗？”曹豹有些惊讶。
祢衡笑道：“将军既然还活着，那我自然得来寻将军了。”
曹豹的语气多了幽怨：“你莫非很想本将死？”
祢衡摇头：“若我希望将军死，又岂会一直提醒将军加强戒备，谨防火攻？”
曹豹不假思索：“可你逃了。”
祢衡无奈：“将军，我只是个儒生，不似将军神勇，不逃就得葬身火海了。将军若是记恨，那请将军杀了我吧。”
祢衡脖子一忤，一副请死的模样。
有那么一瞬间，曹豹真想砍了祢衡。
倒不是曹豹记恨祢衡，而是祢衡此时的模样太欠揍了！
伸出脖子给人砍，有几个人能忍啊？
良久。
曹豹深深的吸了一口气，屏退左右，道：“不悔先生，如今陶使君被曹操杀害，傅阳城兵无战心、将有异心。我有降曹之意，但又怕曹操不肯接纳，可有良策教我？”
祢衡大笑：“将军何其愚也！宁可降曹，也不肯依附青州牧，岂不是舍本逐末？”
曹豹叹气：“不悔先生，不瞒你说。这徐州谁都可以依附青州牧，唯独我曹氏不能依附。”
祢衡疑道：“这是为何？”
曹豹长叹，苦恼道：“皆因族兄曹宏，以移祸之计，将杀曹嵩一事嫁祸给了玄德公。陶使君若在，玄德公还会给予几分薄面。”
“陶使君如今不在了，玄德公又岂会容我？”
祢衡大笑：“将军多虑了！曹宏是曹宏，将军是将军。”
“将军莫非忘记了，昔日跟子干公一起勤王讨董一事？”
“子干公虽然故去了，但玄德公的义弟关将军尚在，将军何不请关将军入主徐州，暂领徐州牧一职？”
“关将军此人颇重义气，念往日勤王讨董的情谊，又岂会容不下将军？”
曹豹顿时眼前一亮：“昔日若非关将军相救，本将早已死了。只是，迎关将军入主徐州，唯恐其余文武不服。”
“陶使君虽然死了，但两位公子还在，我若奉关将军为徐州牧，有卖主求荣之嫌。”
“关将军此人，亦是忠义之辈，若见我奉让徐州，很可能会反责于我。”
祢衡摇头：“将军，这州牧乃国家重职，又岂能如王侯一般传嗣于子孙？”
“陶恭祖不能护徐州之民，将军迎奉关将军入徐州，乃是替徐州士民谋福，谁敢不服？”
“关将军忠的国家大义，立志助玄德公匡扶汉室天下，又岂会因此而责怪将军？”
“将军切勿疑虑。”
曹豹愕然的看向祢衡：“不悔先生，你怎会对关将军如此了解？”
见曹豹面有疑惑，祢衡不再隐藏身份，向曹豹拱手一礼：“青州劝学从事、别驾府书佐祢衡祢郑平见过将军。”
“不悔只是在下的化名。”
曹豹惊得退后一步。
虽然曹豹不似谋士们思维敏捷，但此时也有了一些猜测。
“你是青州重臣，却化名潜伏在本将身边，意欲何为？”
祢衡笑道：“自然是为了徐州！陶使君守不住徐州，又替徐州招来祸事，玄德公自然是不能忍的。”
“玄德公有天子赐予的节杖，有假节之权。”
“大汉有律，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可以行使权力。”
“将军，还需要我再多解释吗？”
有些话，点到即止。
曹豹也不是愚笨人，很快就领悟到了祢衡的意思。
深深的吸了一口气，曹豹拱手道：“末将愿听玄德公之命。”
从本将到末将，曹豹的称呼改变，也意味着对刘备的态度有了变化。
祢衡善意道：“听闻将军有一女，正是待嫁之龄？”
曹豹微微一愣：“小女阿媛，的确待字闺中。”
祢衡提醒道：“关将军有一子，如今也在关将军帐下候命。将军若有意，可结个良缘。”
曹豹心中的疑虑彻底消失，连连拱手道：“谢祢先生提醒，末将知道该如何做了。”
拉拢人，自然是得给好处的。
祢衡虽然没有向曹豹保证关羽就一定会同意这门亲事，但至少给了曹豹一个机会。
至于能不能成，就得看曹豹自己的本事了。
曹豹心中高兴。
有跟关羽同讨董卓的往日情谊在，又有奉关羽入徐州的情分在。
关羽怎么也得给几分薄面。
陶谦被曹操擒杀的消息，很快就传回了郯城。
听闻陶谦战死，陶谦的两个儿子陶商陶应，惊怒不已，就要率剩余的四千丹阳新兵应战曹操。
但这个决定却被别驾糜竺给否决了：“陶使君战死，徐州无首，当务之急，是选出新的州牧暂领徐州，如此才能号令诸郡国。”
陶应道：“这还需要选吗？让我大哥暂领徐州牧，替父报仇！”
衙署顿时一片寂静。
陶应见状，怒道：“尔等受我父亲赏识，才有如今的官位。食其禄忠其事，难道你们不肯替我父亲报仇？”
陶商的眼神也变得阴沉：“诸位，我暂领徐州牧，难道不行吗？”
糜竺不答。
典农校尉陈登却是出列道：“商公子，州牧乃国家重职，岂能如王侯一般传嗣？陶使君在时，你二人皆未出仕，如今却要暂领徐州牧，于理于法，皆不合规矩。”
陶商握紧了拳头：“既然你说不合规矩，那谁合规矩？谁愿意替我父亲报仇，他就是徐州牧，如何？”
争论之时。
人报曹豹返回。
陶商陶应顿时如溺水的人抓住了稻草一般，连忙请曹豹入内。
一见曹豹，陶商就道：“曹将军，你若能替我父亲报仇，你便是徐州牧。”
衙署文武，纷纷摇头。
曹豹扫了一眼众人，呵斥陶商陶应道：“州牧乃国家重职，岂能说让谁当就让谁当？”
“两位公子，你们不懂官场事，就不要乱说话。”
陶商陶应瞪大了眼睛。
“曹将军，连你也——”陶应很不满。
曹豹却是不再理会陶商陶应，而是仗剑看向府衙文武：
“大汉有律，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可以行使权力。”
“玄德公有天子赐予的节杖，有假节之权。”
“如今曹贼犯境，本将有意奉汉寿亭侯关羽，暂领徐州牧，尔等可有意见？”
糜竺和陈登在见到祢衡跟着曹豹一起到达后，心中就已经明白了郑平的目的。
于是两人纷纷出列。
“玄德公仁德，关君侯忠义，若奉关君侯暂领徐州牧，糜氏将鼎力相助。”
“陶使君不幸战死，但徐州危机未除。西有曹操，南有袁术，唯有关君侯领徐州牧，方可退敌！”
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(本章完)