六祖惠能说到这里，不无感慨地向乡亲们说起他成为六祖的经历——
我三岁丧父，自小与娘亲相依为命。
长大至十二岁时，便跟随娘亲垦荒种荔种农作物等，又去离村约五公里路程，地名叫叻路、竹蒿岭、龙山山麓及天露山等地斩柴，然后挑去新州县城出卖。
日复日，年复年，转眼到了二十四岁辛酉年，这年，正当我娘亲要为我操办婚事时，岂料我未来的外父却病了。
郎中开出药方，其中有一味灵芝，本地药店当缺，说广州甘药店有售。
于是，我便去到广州，买到灵芝后，店小二好意叫我进内喝杯茶才走。
就在进去茶喝时，忽然从客房传出一阵念经声，我便留神细听，那客人念到“应无所住而生其心”时，我似有所悟，刚好那客从客房出来。
我便上前施礼问那客人说：“敢劳请问师父，你方才念的是什么经？是从哪里学来的？”
客人答道：“我方才念的是《金刚经》，从湖北黄梅县东禅寺五祖弘忍大师那里请来的，他那里香火鼎盛，门人千余，你怎么有此一问？难道你亦想学经吗？”
我说：“想是有这么想，不过。”我没有再说下去，面露愁容。
那客人本是一佛教徒，经商路过至此，见我欲言又止，便问道：“你既想去学佛，为什么又一言不发而愁眉苦脸呢？难道有难言之隐么？”
我答道：“我本诚心事佛，只是家中尚有位五十多岁的娘亲，家境贫困，生活有所顾虑。”
那客人见我是个孝子，且志恳心诚，便从衣袋里拿出十两银子对我说：“你既有心去学佛，这些银两我送给你作母亲的生活费吧。”
我此时受之有愧，却之不恭地说：“怎好意思呢？”
那客人说：“我是新州安道诚，是佛教门徒，慈悲为本，你就收下吧。我有时间亦去东禅寺听弘忍大师讲经的。你如果有心去，等我在广州办完了货，可以同你一起回新州。”
我接过银两，多谢安掌柜，搭他的顺风船回到新州县城，便高兴地回家了。
我回到家后，便把去广州买药遇到安掌柜念经及赠银之事一一告知娘亲，要求娘亲同意我到黄梅学佛经。
开始时，我娘亲和舅父都不同意我去。但我执意要去。舅父故意刁难，说：“如果你坚决要去，要我答应，你能拜开我村边的那块大石，就即时可以去。”
舅父有意刁难，使我感到有巨大的阻力。但我转念一想：精诚所至．金石为开！那就试试看。
于是就立即拿香点燃去村边那石前插下，一跪三拜，拜完放眼一看，那块石真的有裂纹渐渐地分开成两块(此石现仍在旧土郎村，名为别母石)，我随即高兴地回去告知舅父。
因有言在先，舅父只好答应了。
就这样，我辞别娘亲，跋山涉水，晓行夜宿，历尽艰辛来到湖北黄梅东禅寺拜见五祖时，五祖曾试探我说：“南方人没有佛性。”
当时，我答道：“人有南北之分，佛性岂有南北之分？”
五祖经我这一反驳，知道我是顿根种姓，非常人所及。
五祖为了考验我的心志，就要我到舂米房，做砍柴舂米的杂役工作。
我在舂米房工作勤恳，一有空就听师兄讲经，不明白的地方就向师兄请教，时间不久，便与大家和睦相处，不经不觉地过了八个多月时间。
有一天，五祖弘忍自觉年事已高，要选择法嗣继承衣钵，便召集众门徒，作偈示意，有何所悟，如能明心见性，便得传衣钵成为第六代祖师。
当时大师兄神秀，他作了一偈写在墙上：
身似菩提树，
心如明镜台。
时时勤佛拭，
勿使惹尘埃。
五祖弘忍看了，认为此偈只到门外未入门内，不曾见性，叫大众只可念诵，依此修行日后自会悟性明心，得成佛道。
一日，小和尚神清在碓房背念此偈，我听闻上前问明原因，得知是弘忍大师考偈选嗣，便要求神清带我去观看。
走到走廊写偈处，适逢在旁有一位进寺上香的官员，人称张别驾，正在念墙上那首偈语。
我听后，觉得此偈未曾见性，随即心有感触悠然开口说：“我亦有一偈，你可否代我写上?”
那张别驾说：“看你像个杂役工，怎么不会作偈？”
我答道：“下下人有上上智，上上人有没意智，我念给你听，你帮我写上吧。”
张别驾将信将疑地说：“哦……你说得在理，那好吧，你念我写。”
“好。”我随即念道：
菩提本无树，
明镜亦非台。
本来无一物，
何处惹尘埃。
张别驾写完了偈，在场众人等都感到非常惊讶．一个舂米仔，竟会作出如此好偈，确实了得，无不称赞。
弘忍大师闻知亦来观看，亦觉得此偈非比寻常，心中暗自欢喜。
但是，见到众人在此称赞议论，恐怕会有人产生妒忌，而伤害我，随即脱下一只鞋，边吐口水边用鞋底擦地说：“此偈亦未见性，平平常常。”即把偈全部擦了。在场的人都感到惊讶，不明原因。
可是我却暗自欢喜，心里领会师父是口传佛意，我会在他足下，便高兴地回碓房去了。
第二天，我照常在碓房舂米。
我个子小，气力不足，经常腰背石头来增重踏碓压力，由于石与衣肉交接摩擦日久，衣服破了，皮肉损了，被苍蝇点卵成蛆仔，在我腰背和石头之间蠕动，有时有几条跌落在地上，我却把它拾起来放回腰背处，自言自语地说：“蛆，你不吃身上肉，却啖地中尘。”
此时弘忍大师正好行入碓房，见到我便说：“求道之人为法忘躯？辛苦你了，三缸米熟否？”
我答道：“为法忘躯，何言辛苦，三缸米熟矣，尚欠筛。”
弘忍大师手持锡杖指向碓旁墙上挂着的那个筛子说：“筛子在此，你自己取之。”边说边在碓头用锡杖打了三下，一言不发地离开了碓房。
我心里盘算，师父与我的对话实是各藏玄机。
师父问自己求道之人米熟否？即示意，你来学经学佛．学成怎样？有成就吗？而他自己答的三缸米熟尚欠筛亦是隐语，“我学经基本有成就，能悟性明心，但仍然要师父指点。”师父击石三下不言而喻，那岂不是叫我三更去见他吗？我越想越高兴。
当夜三更，我走进五祖房中，双膝跪地，五祖一见故意问：“夜半三更，你来此有何事？”
我说：“来此求师，日间您击石三下，不是示意叫我三更到此吗？”
五祖满意地笑了，随即关上门，用袈裟遮窗，细声地为我讲解《金刚经》，使我即时大悟，明白了一切万法都不离自性。
我对五祖说：“原来自性本是知足，原来自性本是清净，原来自性不生不灭，能生万法。”
五祖大师已知我已悟本性，高兴地、详细地对我说：“修德有功，性德方显。从性起修，修明自性，不明自心，不识本性，学法无益，若明自心．识自本性，即天人师佛。”
三更受法，人尽不知，五祖大师又把顿教及祖传衣钵交给我，对我说；“你以后就是第六代祖师了。从今以后，你要善自护念，广度众生，流布将来，莫令断绝。”并要我须记此偈，好好领会偈意：
有情来下种，
因地果还生。
无情亦无种，
无性亦无生。
我当时说：“谨遵师父教导。”
五祖又说：“这衣钵乃达摩祖师代代相传信物，然衣为争端之源，就传到你为止，不要再传下去了，若传此衣，命如悬丝，你要快速离开此地。”
我说：“我如今怎样去，到哪里最好？”
五祖说：“逢怀则止，遇会则藏，你从哪里来，回到哪里去，到了岭南之后，要暂避一时，要防止有人妒忌，加害于你。在适当的时候，才能出来找师剃度受戒。”
我说：“多谢师父传法，开示。”
我说完了五祖就催我从速离开此地。
师父送我下山，觅路登程。
我们师徒二人出了寺门，只见明月当空，凭着月光在那崎岖山路行走，很快到了江口，适逢江边停着一只空船。
师父叫我一起上船坐定，准备摇船说：“让为师渡你过去。”我说：“不须劳烦师父了，师父年事已高，我迷时师渡，我特来求法，多谢师父启悟，传授衣钵，今已开悟，应该自性自渡。”
师父说：“你说得对，我放心了，今后禅宗佛法就要靠你弘传下去了。”
船到江边，我上岸，依依不舍地望着师父摇船回江。
我目送师父摇船到江口上岸后．便向南起行。
一日刚行到大庾山岭上，忽听到后面有很多人声，距离不远追赶上来。
跑在最前面的名叫陈惠明，相差不远便能追近，他大声高喊：“你这猫獠，速把祖传衣钵留下。”
我听到喊声追近，即把衣钵放在一大石上面，自己走入草丛中藏身。
那惠明走近前来，见衣钵放在石上，便动手去拿，怎料用尽全身力气却拿它不动，不觉惊惧起来，回心一转即喊道：“师父，师父，快出来，我是为法而来，请你出来见我吧。”
我听他语气平和与前喊声不同，便出来盘坐在石上理直气壮地对惠明说：“这衣体是代代相传的信物，怎能以力可争？”
惠明说，“我是为求法而来，请师父给我说法。”
我说：“你是出家人，应该要不思善，不思恶，那就是六尘不染，六结解除，三业清净，以杀盗为戒，你方才的举动已犯戒了……”
我一连串说了很多理法，使惠明恍然大悟，即拜别回转岭下，见众人迎面赶来，他即大声地对来人说：“我走在最前头，全不见惠能他的踪影才转返回来的，我们往别处找吧！”
因此，骗过了追来的大队僧众。
据说那群僧众追来追去，很多人在中途丧生。后来不知是恐惧，还是怀念，不少地方在路边设位敬香，那路边佛子由此而起。
我后至曹溪，仍有恶人追寻意欲加害。我想起师父所言“逢怀即止，遇会则藏”，就去怀集、四会等地，避难于猎人队伍之中。
有时还有恶人追寻，但都一一避过了。在适当时机，我亦向人众说法讲经，劝人为善。
我与猎人上山打猎，到我守网，猎人赶下来的任何生物，我都提起网底，尽皆放生，为此，也遭到那些人的拳打脚踢。每逢进餐，我不吃锅中肉，只吃肉边菜。
后来，我来到了来到了怀集燕岩，那是一个很大而且很高的岩洞，那里是南洋金丝燕来大陆的唯一栖息地。
每年南洋的金丝燕飞来栖息后便在岩洞顶壁上结窝生蛋，所以在陡峭的岩壁和石缝里有许多燕窝。
当地一些村民有祖传的绝技，攀岩攀壁有超常的本领，可以徒手攀爬上十多丈高的岩中峭壁，以采燕窝为生。
我经过燕岩旁边的那条村落，听到有人在屋子里放声大哭，好奇心驱使我进屋去问个究竟。
原来那村民的独生儿子前些日子吃烧烤的东西太多，以致一连三日三夜发高烧不退，脸颊通红，额角烫得怕人。
服了附近郎中开的好多剂中药并不见功效，跪地烧香去求神拜佛也不见菩萨显灵。
眼见儿子病情逐渐恶化，气息奄奄在等待着死神的到来，老夫老妻束手无策，忍不住在家中啕嚎大哭。
我知情后，知道他儿子患的是大热症，用好言好语来安慰两位老人后，立刻到附近山中采来了对症的中草药，治好了那两位老人独生儿子的病。
两位老人感激不已，从房间里拿出几个珍藏起来的燕窝送给我。
我说燕窝太名贵没有收受，说自己身强力壮不需要吃这么多补品。
但两位老人执拗地要我一定收下，轮番动情地跟我说，你救了我儿子的命，这是在天之灵。燕窝虽然名贵，但怎比得上我儿子的性命宝贵？况且这些燕窝只不过是些土特产，是我们从陡峭的岩壁上采下来的。如果你不收受就是瞧不起我们乡下人。这补品你们年轻人可以不吃，但你家中的老人家可以吃。
两位老人家这些话触动了我思亲之情，我娘已年老体弱，如果能够吃得上这补品应该对她的身体大有裨益，所以在对方难却的盛情之下，我只好收下了这些燕窝。
两位老人家的话，使我更加惦念着自己的娘亲，便决意回家乡探望久别的娘亲。
当我刚回到家时，不久，在集成圩镇悦来旅店做伙计的阿贵，他是我娘的表侄，前来通风报信：叫我快逃走，说是住宿在旅店的那几个北方武僧正在前来捉拿我。
情急之下，我冒着狂风暴雨，背着我娘上天露山躲藏。
在上天露山途中，我救了一个被毒蛇咬伤的猎人，他叫梁耀成，后来，我们母子俩就寄居在阿成叔家。
阿成叔视我为他的救命恩人，待我们母子俩可好了，亲如一家。
在天露山，我边潜修，边替我娘治病，还用禅法化解村与村之间的积怨，引导他们改变生活方式，少打猎，少杀生，耕山、耕田种水稻、种青梅、种茶，种冬菇和种木耳。
把冬菇、木耳和那些卖不出的或多余的青梅果子酿制成凉果，运到天堂圩坪去卖。
当时，山里的猎人王天雷感动地说：“我以为你叫我们少打猎、少杀生是打烂了我们的饭碗，原来却给我们一个更好的铁饭碗。”
王天雷的哥哥王天豹说：“以后发展下去，说不定会变成一个金饭碗哩！”
我适时用带有禅意的语调说：“你们将天露山上的资源看作是个普通的饭碗，那么只能是一个普通的饭碗。但是，如果你们将它看作是个聚宝盆，那么它就是一个聚宝盆了。”
而在当时，我其实已是名符其实的六祖了，我是用了禅宗“明心见性”的禅法，使天露山上两条村寨的人将干戈化作玉帛。还找到了生活的新的出路。
……
后来，我娘病重，我回来料理我娘后事，乡亲们也都看到了，在此，我就不说了。
我在龙山为我娘守孝刚满了三年，将近过年了，我寻思过了年后，也该出山弘法了。
岂料就在临近春节的一天夜间，我照例在这间茅棚里禅修完后步出门外，只见远处一个年老的和尚在吟诵，在叫我法王，我身不由己地回到草屋里，拿起装有祖师袈裟的包袱，便跟着老和尚直奔山下而去……
唐仪凤元年（公元676年），正月初八那天，我来到了广州法性寺，印宗法师为我剃发授具足戒，从此，我作为第六代祖师，便开始为僧众、乡绅等讲经论法，弘扬昌盛，六祖大师之名，亦遍扬四方。
仪风三年(丁丑677年)，我辞别法性寺众僧，直至曹溪宝林寺，大兴宝林道场，以“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛”，弘法利生，高扬“顿悟”禅法，弘扬上乘佛法妙理……
……
六祖惠能说到这里，看了看殿堂外面，说道：“各位父老乡亲，天色已晚，十分感谢大家前来听我说禅，辛苦你们了。我已吩咐厨子今晚加多几个菜招待乡亲，算是我惠能对乡亲们的一点心意吧。”
现场的乡亲，听了六祖惠能诉说的艰辛成祖路，无不激起一眶痛切心扉之泪，也为惠能未能成家而出远门求佛法感到惋惜，更为他们夏卢村出了一个空前绝后的佛教禅宗六祖而自豪。