随着奥匈帝国在边境的防守彻底失败，以皇帝卡尔一世为首的主和派显然有些慌张。
特别是匈牙利一派，此时已经恨不得立即和协约国达成协议，来确保匈牙利地区不会遭受占领和破坏。
在自己的利益面前，帝国的利益就显得有些狭小。特别是匈牙利地区和奥地利地区本来就有些矛盾的前提下，想要让两大地区不顾自己的牺牲联合在一起，已经变成不太可能的事情。
先不说这两个地区在战争前就有矛盾的问题，哪怕是在战争中，奥地利地区和匈牙利地区之间的矛盾也不小。
从地形中就能够看出，匈牙利因为拥有匈牙利大平原的原因，是一个十分优秀的产粮区，也是奥匈帝国的重要产粮区。
而奥地利地区多山地，粮食产出自然不可能比得上匈牙利地区。所以一直以来，匈牙利地区的粮食有很大一部分运输到了奥地利地区，来缓解整个帝国的粮食紧张。
但从战争爆发到现在，匈牙利地区的粮食价格涨的飞快，匈牙利资本家大肆屯粮，甚至拒绝向政府出售粮食。
因为克朗的贬值迅速，导致匈牙利资本家已经不太乐意用奥匈帝国克朗来交换粮食，而是使用价值更为坚挺的英镑或者黄金。
此时的奥匈帝国哪里有足够的英镑用来交易，更不可能将对于国家来说十分重要的黄金储备交给匈牙利王国来换取粮食。
也正因为如此，匈牙利王国政府居然大言不惭地表示匈牙利也缺粮，这还反过来要求帝国政府拨款给匈牙利政府，从民间购买足够的粮食来缓解匈牙利的粮食危机。
这样的言辞简直有些可笑，帝国最大的产粮地居然缺粮，这不就相当于海里缺水，陆地缺石头吗？
帝国政府在战前专门定制的打击囤货的法案匈牙利王国根本不能实行，因为匈牙利王国有着自己的法律。
特别是在弗朗茨一世去世以后，经济位的卡尔一世根本不能获得匈牙利王国政府的效忠。
最简单的例子，奥匈帝国的克朗在匈牙利居然不流行，这也让几乎整个欧洲在嘲笑奥匈帝国。
自家的货币在自家居然都不能流通，也瞬间让奥匈帝国的克朗贬值的更加迅速。
对于民众来说，就连匈牙利王国政府都不愿意承认克朗的价值，这不就代表着克朗的价值根本不被政府所信任吗？
更加糟糕的是，匈牙利的大地主和大资本家已经联合宣布，正是因为帝国政府之前在匈牙利大肆收购粮食，导致匈牙利目前陷入粮食不足，粮价上涨的危机。
虽然这些大资本家的宣告可信度并不高，但还就有平民愿意信这些。
一时之间，帝国政府在匈牙利的支持度大幅度下跌，匈牙利王国隐隐有分裂出奥匈帝国的势态。
1917年4月21日，帕尔马王子西克斯图斯代表奥匈帝国皇帝卡尔一世求见了法国政府，并且传达了卡尔一世想要和平的期望。
西克斯图斯表示，卡尔一世愿意代表奥匈帝国政府，割让达尔马提亚地区，波斯尼亚地区，以及特伦托来换取和平。
对于卡尔一世来说，虽然这样做会让欧匈帝国损失大量的国土，至少保证了奥地利，匈牙利，加里西亚和捷克地区的稳定，奥匈帝国的基本盘还在，仍然能够维持列强地位。
但奥匈帝国开出的代价很明显并不能得到法国的同意，更何况法国背后还有整个协约国。
要知道，奥匈帝国开出的所有条件都处于协约国的控制之中。这也代表着，只要协约国愿意随时可以强行占领这些土地，根本不需要奥匈帝国割让。
西克斯图斯的请求甚至没有传达到协约国会议上，直接被法国政府拒绝。
虽然奥匈帝国的投降有利于协约国获得这场战争的胜利，但同盟国的失败已经是必然的，无论是法国还是协约国，都想要获取更多的利益。
法国拒绝和谈请求的消息刚刚传到卡尔一世的中，还没等卡尔一世愤怒和慌张，一个更加糟糕的坏消息就传了过来。
经过数十天的进攻之后，巴尔干联军已经逼近斯洛文尼亚地区，意大利军队也已经攻占了因斯布鲁克，正在向着克拉根福和格拉茨地区挺进。
很明显，哪怕有着一个超编德国集团军的帮助，奥匈帝国的前线还是岌岌可危。
长时间的作战已经让士兵失去了斗志，奥匈帝国各民族和国家之间的问题，也已经变得越来越激烈。
对于奥匈帝国来说，想要完全抵挡住意大利和巴尔干联军的进攻是不可能的。
协约国的军队从奥匈帝国的西南部边境蔓延到了东南部边境甚至东部边境，奥匈帝国根本没有足够的兵力来防守这些地区。
更何况，虽然俄国自内乱以来没有发动过战役，谁也不敢保证俄国人会不会在如此危急的时刻落井下石。
奥匈帝国本来和俄国就有着仇恨，如果俄国人火上浇油，很有可能促使整个奥匈帝国的防线崩盘。
奥匈帝国100多万的军队中，有将近40万部署在加里西亚和俄国的边境，这也是奥匈帝国可调动的军队只有不到80万的真正原因。
哪怕南部战线已经岌岌可危，奥匈帝国军方高层仍然没有任何调动在俄国边境军队的意图。
帝国政府清楚地知道，意大利人和巴尔干人只是想在奥匈帝国身上割肉，俄国人真的是想干掉奥匈帝国，吞并加利西亚和匈牙利地区。
如果能够彻底击败奥匈帝国，俄国人就可以控制整个巴尔干半岛，对君士坦丁堡施加影响力，将触手伸到地中海，甚至是中东地区。
如此一来，奥匈帝国将陷入万劫不复的深渊，在几面都被列强国家包围的情况下，奥匈帝国想要重新崛起是不可能的事情。
甚至奥匈帝国的疆域都会被几大列强瓜分，如同之前的荷兰王国一样。
对于一个国家来说，最悲哀的事情就是被几个更加强大的国家包围。
不仅自己的发展之路会被断绝，这就连自己的国土面积都会被别人瓜分。
在奥匈帝国总参谋长瓦德史泰登的建议下，卡尔一世签署了命令，在斯洛文尼亚地区采取全面防守，将德国集团军和奥匈帝国精锐调集到奥地利南部，争取率先解决意大利军队。
在奥匈帝国看来，意大利军队虽然数量超过50万人，比兵分两路的巴尔干军队人数多的多。
但意大利军队的战斗力远远落后于澳大拉西亚军队所率领的巴尔干联军，这也让奥匈帝国军方高层看到了快速解决意大利的希望。
只要能够快速解决意大利人，然后再全力防守斯洛文尼亚地区，虽然不至于彻底改变奥匈帝国的现状，但绝对要比目前的状况好许多。
这也算是奥匈帝国最后的办法，如果还不能改变奥匈帝国所面临的困境，那只能祈祷德国人能在春季攻势中胜利了。
随着时间进入五月，澳大拉西亚军队已经十分逼近克拉根福。但出乎意料的，一路上所面临的奥匈帝国军队的战斗力不如往前，导致澳大拉西亚的进攻并未获得太大的反抗。
虽然因为奥匈帝国的全力反抗，再加上各种城市和堡垒，当前线的推进速度慢了许多，但推进却十分顺利。
正当托马斯将军疑惑之际，意大利方面传来的战报解决了托马斯将军的疑虑。
意大利军队自发动战役以来，表现出了不符合其他国家印象的战斗力。
实际上这也是因为意大利军队所面临的奥匈帝国军队，都是一些新兵或者由多民族军队组成的军队。
这军队的战斗力相较于巴尔干联军所面临的精锐军队来说还是要弱很多的，这也是意大利军队进攻如此迅速的原因。
但随着时间进入五月，意大利军队立马遭到了来自德国集团军和奥匈帝国精锐军队的进攻。
一遇到同盟国的精锐军队，意大利军队立刻就展现出了真正的战斗力，被同盟国军队打得丢盔弃甲，甚至连辛辛苦苦攻占的因斯布鲁克也还了回去。
眼看着特伦托都有被攻陷的风险，意大利顿时坐不住了，请求巴尔干方向的澳大拉西亚加快进攻，同时询问澳大拉西亚是否能够派遣援军援助意大利。
对于意大利人的请求，托马斯将军自然是拒绝的。澳大拉西亚军队本来就不多，他可没有派遣军队给意大利人当炮灰的打算。
更何况，替意大利人攻占的土地，澳大拉西亚也获得不了任何好处，这种只会为自己徒增伤亡的事情，也是阿瑟在托马斯将军出发之前，再三叮嘱要避免的。
反正澳大拉西亚远征军拥有独立指挥权，任何国家包括英法在内，都无权强行调动澳大拉西亚远征军。
虽然匈牙利将精锐军队调往和意大利的前线，让托马斯将军原本计划的和意大利人会师克拉根福的计划落空。
但这对于托马斯将军来说也算是一件好事。因为有着意大利人牵制奥匈帝国的精锐，澳大拉西亚军队可以放心的进攻奥匈帝国，只需要侦查克拉根福向西的土地，避免奥匈帝国精锐部队的包抄即可。
如此一来，意大利人不仅要承担奥匈帝国精锐部队的进攻，攻占奥匈帝国领土的功劳也会落在澳大利亚军队的手中。
这种让别人受伤，自己获得功劳的好事，托马斯将军自然不会放过。
将意大利人的球员电报扔在垃圾桶中，托马斯将军随即下令，军队立即北上包围克拉根福，争取尽快攻克这座奥地利地区的重镇。
克拉根福东北部还有一座名为格拉茨的重镇，两座城市离得并不远，也是奥地利南部地区的重要堡垒。
一旦奥匈帝国丢失这两座城市，前往维也纳的路途将一马平川，奥地利帝国的首都将门户大开，等待着数十万巴尔干联军的临幸。
不得不说，奥匈帝国这是一步险棋。如果在短时间内能够打败意大利人，并且顺利回师防守克拉根福和格拉茨的话，这就是一次完美的战略计划。
如果被意大利人拖住了一段时间，导致克拉根福和格拉茨被攻占，这对于奥匈帝国来说就是毁天灭地的打击。
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(本章完)