1938年末到1939年初的时间段，对德国军队来说恰恰是最折磨的阶段。
外部资源补给被切断，俄国地区交通体系基本瘫痪这两个debuff直接让德国军队战斗力大降。
要知道，最精锐的那一批德国军队基本上已经战死在战场上。
目前德国的主力军队在战斗力方面其实没有那么夸张，和各国主力军队的战斗力并没有拉开太大的差距。
特别是面对意志顽强的俄国军队和火力强大的澳大拉西亚军队的时候，德国军队反而打得比较挣扎。
虽然俄国军队往往要付出数倍于德国人的伤亡，但他们目前确实是除了澳大拉西亚军队之外，德国人最不愿意面对的军队。
寻常的军队面对近乎一半的伤亡的时候，军队的战斗意志就会被逐渐磨灭，军心也会溃散。
但俄国军队仿佛有一种魔力一般，哪怕实际上的伤亡已经超过了军队编制的一半，但俄国士兵仍然不会受到影响，甚至冲的一个比一个快，一个比一個坚定。
目前苏达林格勒战场的俄国军队已经产生了至少三四百万的伤亡，而德国人的伤亡只有不到两百万。
按道理来说，掌握优势的应当是德国军队。
但除了战争前期德国军队掌控着优势之外，战役的大多数阶段都是德国军队和俄国军队打的有来有回。
特别是在冬天到来之后，俄国军队越打越猛，似乎后勤短缺对他们离开来说没有任何影响。
而德国军队这边，本来就是靠着装备优势才勉强攻占了大半个苏达林格勒。
后勤出现问题之后，德国军队的进攻一下子停滞了。
这不仅让苏达林格勒的俄国军队缓了一口气，还让俄国军队有机会继续加固自己的阵地。
对于俄国军队来说，苏达林格勒已经不再是一座简单的城市，城市的房屋也不再是简单的房屋，而是他们可以依赖的堡垒和阵地。
德国军队每攻克一座房屋，所付出的代价都是好几名士兵受伤或者战死。
虽然看起来不多，但整个苏达林格勒不知道有多少座房屋，要是每一座房屋都需要好几名士兵的伤亡来占领，那苏达林格勒只会是德国士兵的墓葬场。
为了尽快解决目前德国军队所面临的麻烦，德国最高统帅部进行了一场会议，商讨苏达林格勒的破局方案。
最终，德国参谋部将进攻的重点放在苏达林格勒北部的萨拉托夫。
从这里渡河，可以直接绕后到苏达林格勒的后方，破坏俄国人向苏达林格勒运输物资的线路。
但萨拉托夫也不是那么容易就能被攻破的。同样背靠伏尔加河，河对面还有两个同样以著名人物命名的城市。
可以说这是德国军队无奈的选择。没有更好的办法攻破苏达林格勒之前，德国军队只能选择一切有机会完全占领苏达林格勒的决策。
不少的德国将领都明白，如果德国军队无法在苏达林格勒战役中取得胜利，那么德国军队也就无法在这场战争中取得胜利。
毕竟此时的德国可不是在和俄国进行一对一单挑。德国人同样还要面临英法澳在西边和北边的压力。
要是无法在短时间内击败俄国，德国又怎样才能抽调军力回援西欧呢？
1939年1月17日，大量的德国装甲军开始向北部的萨拉托夫集结。
为了不引起俄国人的注意，德国军队选择在西北部的米哈伊洛夫卡集合，并且顺着铁路沿线悄悄绕到萨拉托夫。
之所以没有选择顺着河流北上，是因为在伏尔加河两岸有着大量的俄国军队驻防。
要是一不小心被俄国人发现了踪迹，从萨拉托夫绕后包抄苏达林格勒的计划也就只能宣告失败了。
为了促成这次军队的大绕后，德国政府调集了大量的军用物资和消耗品，满足前线部队的一切所需。
甚至为了凑齐这些物资，德国政府减少了一部分对民众物资的发放，糖类、新鲜的牛羊肉和奶制品，包括意大利生产的橙子已经从德国人的餐桌上消失。
前线的德国士兵享受完丰盛的一餐，浅尝几口来之不易的烈酒，然后毅然决然的踏上了奔赴战场的道路。
根据来自德国本土的情报，俄国在萨拉托夫的防守力量虽然不少，但相较于苏达林格勒周边的防御来说已经算是薄弱了。
而且因为地理位置过于深入的原因，萨拉托夫附近并没有建设军用机场，也就代表着萨拉托夫附近的俄国军队没有空军的支援。
只要在行动前不被俄国人发现，顺利的完成这次突袭，就很有可能快速的攻破萨拉托夫的防线，并且从附近的河岸强行渡河。
负责执行突袭萨拉托夫任务的仍然是第二装甲集群司令官曼施坦因。作为闪电战的代表人物，曼施坦因在这种类似任务中已经多次发挥了优秀的才能。
德国军队之所以对波兰和比利时有效实行了闪电战，曼施坦因的功劳绝对不小。
动用曼施坦因和他的第二装甲集群执行这次突袭任务，这也算是德国军队尝试攻克苏达林格勒的努力了。
毕竟要是抽调第二装甲集群的话，正面战场上的德国装甲力量就会少很多，甚至可能还会引起俄国军队的反攻。
一片白茫茫的平原上，大量经过伪装的德国坦克正在慢悠悠的朝着目的地前进。
一辆辆坦克将松软的雪花压成坚实的雪地，不断形成的车辙印很快被后面跟上的坦克覆盖上去。
不知过了多久，这支装甲军队终于停了下来。放眼望去，远处一座规模并不大的城市已经能够展现出轮廓。
“曼施坦因将军，根据路线图来看，我们距离萨拉托夫已经只有20公里的距离了。”坦克内，一名士兵一边仔细的观察着路线图，一边转头向曼施坦因汇报。
“很好。”曼施坦因搓了搓双手，试图唤醒已经被冷的麻木手臂，然后对着士兵吩咐到：“原地休整十分钟，然后以最大速度向萨拉托夫前进。
我希望我们能以最快的速度攻破这座城市，然后在俄国人的防御阵线还没有反应过来之前，强行渡河前往对岸。”
能让曼施坦因多次成功突破敌人防线的原因，就是德国装甲力量的强大和出其不意的效果。
要是敌人有所察觉早有准备的话，哪怕是德国强大的装甲部队，也很难在敌人有所防备的情况下渡过伏尔加河。
命令很快被传达到每一辆坦克，十分钟的休整时间也很快开始。
对于坦克上的所有德国装甲兵来说，这十分钟既让人期待又让人担忧。为了不打草惊蛇，德国军队甚至没有出动飞机提前打探萨拉托夫的情况。
毕竟如果萨拉托夫出现德国飞机的话，俄国人必定会有所防备，甚至可能还会加强防守力量。
虽然确保了俄国人不太可能会提前发现，但这也代表着德国军队几乎没有萨拉托夫的详细情报。
上一份来自萨拉托夫的情报还是两个多月之前，俄国人到底有没有增兵，以及现在萨拉托夫的防守情况德国军队一概不知。
这也是这次突袭行动会出动曼施坦因的真正原因。因为这是一次大胆的冒险，德国军队将应对一切未知的可能。
赌成功了，德国军队很有可能会一鼓作气攻破整个苏达林格勒，从而改变这场战役和整个战争的结局。
但如果赌失败了的话，这支执行任务的第二装甲集群很有可能会陷入万劫不复之地，苏达林格勒的战役也很有可能会直接崩盘。
此时的俄国军队可不是样子货。在漫长的战争中，俄国军队也诞生了许多优秀的将领和军事方面的优秀指挥官。
再加上俄国的理念赋予俄国普通士兵悍不畏死的意志，这也让目前俄国军队的战斗力直线攀升。
在卫国战争的加持之下，此时的俄国军队总体战斗力完全能够位居世界前三，哪怕是德国军队也不得不全力以赴的应对。
正面的苏达林格勒战场可是抽调了一整个装甲集群的，这也代表着在短时间内德国军队的火力会减弱很大一部分。
如果被俄国军队钻了空子，德国用大量士兵生命所占领的大半个苏达林格勒也很有可能会拱手让出。
明白自己身上的担子到底有多么重，曼施坦因此时也没有了往常的自信和傲慢。
虽然曼施坦因多次反驳过德国首相的意见，甚至还在军事会议上提出了截然相反的观点。
但那也只是反对德国首相罢了，并不代表着曼施坦因愿意看到德国的失败。
甚至单纯的作为一名军人，曼施坦因更想看到德国接连不断的胜利。哪怕最终证明自己错了，也总比自己所热爱的国家再次陷入战败的困境要来的好。
一战战败的苦头德国人已经吃够了，没有德国人想要去再次体验二战失利后的惩罚。
哪怕只有那么一丝希望，曼施坦因也会毫不犹豫的抓住，并且尽一切可能去挽救，去争取。
德国赌对了，俄国并没有增加萨拉托夫的防御力量，也没有在萨拉托夫修建军事机场增加空中力量。
但俄国也赌错了。虽然萨拉托夫没有机场，但萨拉托夫河对岸的两座城市中间拥有一座不久前才修建的简易机场。
这座机场中停放着40多架崭新的澳制飞机，为此俄国政府可是付出了大量的资源才兑换到的。
战争让许多欧洲国家的货币不断贬值，其中最具代表性的就是法国和俄国。
本来法国的货币就在贬值又贬值的循环当中，再加上国土被占领了三分之一的原因，直接让珐琅的价值迎来了最低谷。
法郎的贬值有多么严重呢？在一切国际贸易中，都已经看不到法郎的身影。
法国进口英国和澳大拉西亚的军备物资等等，都需要以黄金或者其他重要资源的方式进行，或者使用等价值的其他货币。
而在这些贸易中，澳元受到了许多国家的欢迎，已经是除了黄金和重要物资之外最坚挺的货币。
哪怕是曾经作为世界性货币的英镑，在战争中都无法取代澳元的地位。毕竟英国也是参战国，英国的本土也受到了大量德国飞机的轰炸，这也导致了英镑的贬值。
阿瑟也乐意通过这样的方式提高澳元的流通。如果世界各国不约而同的使用澳元作为国际货币进行国际贸易的话，澳大拉西亚将成为唯一的受益者。
同时这样也能提高澳大拉西亚的国际影响力，并且加强澳大拉西亚对其他国家的影响。
这也让阿瑟非常庆幸之前选择把澳元和英镑分离，尽量减轻两者之间的联系。
如果澳元和英镑之间的兑换仍然挂钩的话，那么此时的世界货币只能是英镑，其他货币就没有任何竞争资格。
得益于欧洲各国大量购买的军火和其他粮食医疗物资，澳元目前已经流通到许多国家和地区，澳大拉西亚也通过贸易的方式收集了许多黄金储备。
这些黄金储备对澳元的发行来说是非常重要的。有着更多的黄金储备，阿瑟就可以发行更多的澳元，澳元的货币价值也会更加坚挺，不用担心像法郎这样的贬值情况。
法郎的贬值其中很重要的原因就是法国政府没有足够的黄金储备。大量的黄金储备被法国政府用来购买物资，亦或者在巴黎被占领的时间段被德国人抢走。
这导致法国政府面对法郎贬值的时候没有任何解决办法，甚至放任法郎贬值比管控法郎更加划算。
俄国人也没有想到，部署在萨拉托夫对岸两座城市中间的几十架飞机居然在战争中发挥了大作用。
德国装甲部队确实强大，但这些装甲部队面对几十架先进的飞机的时候，却显得是那么的无能为力。
这些装甲部队仿佛活靶子一般，只能不断的承受着俄国空军的轰炸和攻击。
虽然坦克上的防空炮和机枪也能倾泻出火舌覆盖向飞机，但防空炮的射速和火力太弱，机枪的威力也无法对澳大拉西亚制造的金属框架飞机产生威胁。
因此，这场战役的结局就已经注定了。在付出了大半坦克伤亡之后，德国装甲集群狼狈的撤离。