重庆府的核心是中渝区，而中渝区的核心，便是这座依山就势，沿江而建，上下高差近百丈的洪崖山。
这座城中之城以钢筋为骨，原木为肤，无数根巨大的梁柱钉进崖壁，撑起这座从极远处看，宛如蜂巢的魔幻建筑群。
檐角峥嵘的牌坊之下，是川流不息，车水马龙的山间主道。
四周有繁密的轿梯、雕刻楼廊上下交织，左右横联，在这片密集的崖楼之中隔出一条条热闹繁华的半山街市。
逼仄的巷弄之中，还有诸多青石铺就的小路，蜿蜒起伏，不知通往何处。
看似混乱的环境之中，却暗藏着一条不容触犯的铁律。
洪崖山五层楼，以‘金、银、铜、铁、瓦’命名，铁楼之下可以自由流动，可铁楼之上绝不容许擅自跨越进入。
擅越者的下场只有一个，那就是死。
这条冰冷森然的规矩背后，是这座‘城中城’在开放之初便定下的经营模式。
铁楼之下，并没有修建住宅，所有的商铺全部以租赁的方式对外开放。
重庆府的百姓也能自由进出，吃喝玩乐，百无禁忌。
可在铁楼之上，却又是截然相反的情况。
只有一间间以‘阁’形势存在的私密住宅，没有任何商铺，也禁止外人随意进入。
唯一的通行凭证，便是在这里的居住证明，俗称‘房契’。
当然，世事无绝对。
除了房契之外，还有一些特殊的东西，能够让持有者在这座洪崖山畅通无阻。
燕八荒手中的这块锦衣卫百户令牌，便是其中之一。
“滴。”
随着轿梯大门缓缓开启，一片绝不可能出现洪崖山的田园景象，在燕八荒眼前徐徐展开。
方圆不过数亩的天地内，阡陌纵横交错。
成熟的稻田在晨光之中宛如金铸，稻禾捧腹弯腰，清风吹过，便是一片金浪翻涌。
数十名专门调配，身形健硕的偃人在田间耕种。
这些偃人男女都有，人人脸挂笑意，目光平和，几乎如出一辙。
在阡陌的中心，修有一间茅草屋舍。
门前不乏美池桑竹之属，甚至还有一头黄犬在尽情撒欢。
而在田野的边缘四角，栽着四株参天大树，树荫如盖，绿叶之下趴着一只只通体泛着冷光的械蝉。
此刻如果有人从更高处俯瞰，只能看到一重气度恢弘的雕兽灰瓦宫阙，根本看不到这方天地。
虽然已经不是第一次来到这里，但此刻燕八荒还是忍不住在心中感叹。
重庆府的千万百姓，谁能想的到传闻中矗立在洪崖山之巅的‘金楼’，竟是隐匿着这样一个‘桃花源’。
“燕老，你来了。”
俯首耕种的人群中，一个肩背宽厚的农夫抬头望了过来，沾着些许泥土的脸上露出温和的笑容。
话音刚落，农夫周围的偃人齐刷刷抬头，纷纷展颜欢笑。
“燕老。”
语调整齐划一，就连那笑容的弧度都似一个模子里刻印出来。
此刻虽是晨光和煦的时候，但燕八荒却蓦然感觉一股寒意直窜头顶。
“卑职燕八荒，见过秦王殿下。”
燕八荒抱拳拱手，一躬到底。
“说过多少次了，燕老你直呼我本名朱祐弘就行，用不着称呼那些虚头巴脑的头衔。”
屋舍之前，燕八荒和农夫相对而坐，两人中间是一张破烂陈旧的矮几。
几案上面摆着的不是什么山珍海味，仅仅只是两碗寡淡的白粥。
“您是大明律承认的帝国藩王，直呼名讳乃是大不敬，按律当斩。”
朱祐弘看着眼前这个神色执拗的老头，无奈道：“都是些被人扔进故纸堆里的东西了，也只有您老还在坚持。”
他摊开两手，展示自己身上沾满泥点的粗布短衣，哈哈大笑。
“再说了，这天下哪儿有把自己王府出售给别人当安全屋，才能养活自己的藩王？”
“是新东林党该死！”
燕八荒神色冷峻，虎目之中杀意凛然。
“别这么说，他们能留给我一命，只是将我囚禁在这里，我已经很知足了。”
朱祐弘叹了口气，“其实，我更愿意他们削了我的藩王头衔，将我贬成庶民。最起码那样我还能离开这里，去看看如今帝国的江山究竟是个什么景象。”
燕八荒垂目沉声，“是卑职无能，不能助王爷脱离樊笼，请王爷责罚！”
“什么责罚不责罚，大势倾轧之下，能随波逐流已经是难能可贵，谁都无法阻挡。”
“好了，不谈这些。”朱祐弘笑着摆了摆手，指着案几上的粥碗，“这么早，燕老您应该还没用过早饭吧？这粥可是今年新打的稻谷，滋味不错，快尝尝。”
燕八荒沉默不语，双手捧起粥碗，三两口便吃的干干净净。
和他的雷厉风行比起来，朱祐弘却显得慢条斯理，端着粥碗小口小口品尝。
片刻之后，朱祐弘将最后一口米汤喝进肚中，这才一脸满足的将碗放下。
“我记得在我还没来重庆府就藩之前，曾经在黄梁史库上看见过一些关于前明时期的记载。”
“当时的帝国正处在内忧外患，风雨飘摇之际。不少百姓连这样的白粥都喝不上，只能吃树皮泥土裹腹。甚至出现了饿殍千里，易子而食的地狱惨状。”
“当时的百姓一米难求，谁又能想到千年后的今天，这样靠人力耕种出来的原生稻米，依旧不是人人都能吃得起的。”
燕八荒横眉怒目，吐字铿锵，“一切祸乱，都是始于新东林党。只要将他们铲除，帝国必定能够重现隆武帝时期的辉煌！”
“山河易改，乃是万年之功。帝国颓败，也不是朝夕所致！欲速则不达，这个道理您老应该明白。”
燕八荒眉宇紧皱，沉声回答：“一万年太久，我只争朝夕！”
朱祐弘神色变得肃穆，“事要一件件办，饭要一口口吃！如今的现实是敌强我弱，如履薄冰只能步步为营，不然一步踏错，就是满盘皆输的下场！”
“戚槐敢给鸿鹄中人提供帮助，燕老您抄了他家满门，也是合情合理。但他毕竟还有一个‘正将’的身份，身后牵扯了不少投资押注的朝廷官员。”
“如今我在朝堂之中的香火情已经所剩无几，能庇护重庆府锦衣卫这一次，不代表还能庇护下一次了。你老以后行事，千万要多加小心。”
燕八荒面皮紧绷，欲言又止，最终却只是在心中暗叹一声，起身拱手道：“王爷教训的是，是卑职鲁莽了。”
朱祐弘语重心长，“鸿鹄不过是疥癣之疾，新东林党才是病灶所在。孰轻孰重，希望您老多斟酌。”
燕八荒垂眸敛目，“卑职明白。”
话谈到此时，气氛已经略显沉闷。
朱祐弘不以为意的笑了笑，对于这位燕百户的性格，他再了解不过了。
一旦话不投机，对方那就半句都不愿意多说。
就在他思虑着如何转移话题，缓和气氛之时，远处的田垄之中，一名偃人突然丢下锄头，神色着急跑了过来。
“王爷，宗人府那边的巡察通讯来了。”
朱祐弘闻言一愣，看向燕八荒无奈一笑，“这下是真不能留您老多呆了。”
“殿下您多保重。”
燕八荒显然也知道‘宗人府’这三个字的分量，当即拱手抱拳，转身大步离开。
等承载着燕八荒的轿梯大门缓缓关上，朱祐弘这才抬手打了个响指。
霎时间，栽种在田亩四角的大树之中传出蝉鸣阵阵。
宛如狂风互相的振翅声中，田亩变化为地砖，巨树幻化为梁柱，耕种的偃人露出奴仆本相，跪倒在地。
方才那片美丽的田园，顷刻间已经变化为阴森宫殿。
“宗人府点卯，秦王可在？”
一个冰冷空洞的声音回荡在空旷的大殿之中。
朱祐弘抬眸眺望穹顶，身上的粗布短衫已经被一件绣有金织蟠龙的湛蓝冕服取代。
“秦王朱祐弘，在。”
(本章完)