“以前就曾听闻，说裴行俭在成都府收了个得意学生。现在一看，你还倒真是和他当年有几分相似，都是嘴利得就跟开了锋一样。不过以民为重这种话，老夫一辈子听无数人说了无数次，可真要落到实践上的时候，却难得有几个人能做得到。”
老人平静问道：“既然你现在也说了同样的话，那老夫便问问你。在现如今这样的局势下，若是不做取舍，除大患以止小乱，那该如何保全这些百姓？”
“先内后外，以守为攻！”
杨白泽垂着眼皮，右手不断摩挲着左侧的虎口。
老人闻言微微皱眉：“你的意思打算先动这些门阀？你怎么动他们？”
“如大人您方才所言，谁喜欢问鬼神，便先送他去见鬼神。”
少年回答的毫不犹豫，言语间寒意刺骨。
老人追声反问：“眼下正是大敌当前，你不思应对，反而先自乱阵脚？”
“儒序附国为生，国强而儒盛。如今大明将倾，儒序同样也是一副累累病躯。与其瞻前顾后，苟延残喘，倒不如当机立断剐掉这一身腐烂臭肉，快到斩乱麻，才能抓紧时间恢复强健体魄！”
杨白泽沉声道：“若不先荡平这些内部隐患，届时战事一起，儒序必然会陷入内外夹击的艰难局面，胜算渺茫！”
“小家伙，你就这么看不起这些同序之人？”
老人虚着眼睛，眸光深邃，让人看不出他心底的喜怒。
“不是看不起，而是看得清。因为看得清，所以看不起。”
杨白泽冷声道：“仗义每多屠狗辈，无情皆是读书人。大家心知肚明的事情，没有意义再去遮掩。”
老人不置可否，两只手交叉揣进袖中。
“读书人可不止是无情，而且善变啊。起刀斧不难，难的是如何去分辨忠奸。你能看的出来谁该杀，谁不该杀？把握不好这个分寸，结果可就不是剐肉，而是自戕了，明白吗？”
“用不着我来分辨，眼下就有现成的人来做这件事。”
“谁？”
杨白泽面皮紧绷，一字一顿道：“鸿鹄。”
老人哈哈一笑：“你这是想逼他们站队啊。”
“读书人不止善变，而且惜命。不过有一点大人您说错了，这些门阀根本没有站队的权利，他们从始至终只应该站在百姓这一边，这才配为儒。眼下只是再给他们一次悔改的机会，如果依旧执迷不悟，那便只配做贼。”
杨白泽话音冷硬，听得出还有一丝紧张的意味：“对付乱臣贼子，当用霹雳手段！”
“年纪不大，杀气不轻。”
老人轻声道：“锋芒毕露，这可不是为臣之人该有的心性啊。”
杨白泽察觉到了对方话里有话，但没等他深思，一个答案便在这一瞬间从他的骨子里蹦了出来，脱口而出。
“士为民臣，不为君臣。”
“若没有君，那谁是士？”
“若没了民，又何来君？”
清朗的声线追赶着苍老的话音。
问答之间，杨白泽竟在这天寒地冻的天气中出了一身大汗，脸色涨红，目光定定注视着对方。
浑然没有注意到那几名护卫老人的黑衣汉子，嘴角露出了淡淡的笑意。
“好一个牙尖嘴利，胆大包天的小子，还真是半点不给老夫面子啊。”
老人打趣一笑，接着问道：“好，那便依你的思路继续往下说，如果要先拆门阀，那龙虎山方面该怎么应对？还是你觉得张希极会选择袖手旁观？”
“我们面临的问题，龙虎山一样也有，甚至比我们还要更加严重！”
杨白泽眼露精光，朗声道：“现如今所谓的龙虎道国，不过只是一副有名无实的空架子。被强行收拢在一起的‘四山一宫’之中，掌教死了的，弟子不忿。委身求活的，祸心包藏。维系的基础只不过是一时畏惧的人心和张希极个人的强悍武力，看似强大鼎盛，实则摇摇欲坠。”
老人点了点头，“有几分道理，接着说。”
“除了人心不齐之外，‘地利’这一点，同样是龙虎山如今急需处理的难题。”
杨白泽语气轻蔑道：“和龙虎山同处江西行省的，只有一座阁皂山而已，其他的道序基本盘并不与他的老巢龙虎山相连，只是飞地。”
“如果这位张天师不蠢，必然会放弃那些相距遥远的基本盘，迁移其中的道徒和财产，以防被个个击破。所以归根结底，龙虎山依旧还是龙虎山，只不过是换了个唬人的名头罢了。只要张希极一死，这劳什子的道国立马就会四分五裂。”
“嗯，继续说。”
杨白泽神情肃穆道：“所以现在儒道对峙，看似一触即发，只不过是大家在表明自己的态度和立场，其实谁都不敢轻举妄动。大家都是满身的虱子，关键就要看是谁先把自己的家里打扫干净，谁就能占得先机！”
老人笑着调侃道：“看不出来，你倒是对咱们这位护国大真人很了解啊。”
“其实您早就对一切洞若观火，智珠在握。下官不过是在这里班门弄斧罢了。”
杨白泽敬佩道：“如果不是您，当年风头正劲的龙虎山不会被迎头重创，张希极也不会潜伏这么多年，直到现在才出来作乱。”
“哈哈，虽然老夫也很愿意听你这样的年轻俊才拍的马屁。但这份功劳，我实在是没脸窃取。张希极不是输给我，而是输给了武当山，老夫也不过是跟在后面捡了大便宜。”
“刚才听你说，张希极一死，龙虎山就会四分五裂。”
老人突然话锋一转，略带萧索问道：“那如果老夫有天也死了，你说儒序是会步龙虎山后尘，还是会安然无恙，古井无波？”
杨白泽不明白对方为什么会突然这么问，垂头沉吟，片刻后才缓缓说道：“人可死，志不亡。山河埋骨，青史留名。儒序是乱还是定，根本就不重要。”
“听你这么一说，老夫应该还能有个不错的结局。”
老人笑了笑，继续说道：“不过啊，你还是看轻了张希极这个人，他可不会去当孤家寡人。”
杨白泽心头猛然一凛，急切问道：“您指的是东皇宫？”
“这个牛鼻子老道可是死过一回的人了，如果没人跟他抱膀子，估计现在还躲在自己儿子的体内瑟瑟发抖，怎么可能有胆子敢在老夫的面前咋呼？”
老人语气平淡，却有一股理所当然的霸气透体四溢。
杨白泽缓缓皱紧了眉头，在他的设想之中，并非没考虑过龙虎山会有跟东皇宫合作的可能。
只是在他看来，那应该是在两家博弈几个回合，互有胜负，甚至龙虎山吃亏，落入下风之后，东皇宫才有可能会下场。
毕竟现在对东皇宫而言，最有利的选择便是坐山观虎斗，自己浑水摸鱼，伺机而动。
但现在看来，竟是东皇宫已经明确跟龙虎山狼狈为奸。
儒序如今的处境，远比杨白泽自己估计的还要更加艰难。
“是不是忽然就觉得胜算寥寥无几？”
老人笑道：“毕竟这样算起来，儒序可是以少敌多，举目皆敌了。”
“不是儒序，是您在独自支撑整个帝国，迎战环伺群敌。”
杨白泽拱手抱拳，发自心底说道：“大人您受累了。”
“不错，这小子确实要比裴行俭要强，至少那老王八蛋可不会心疼老夫，只会理直气壮的说这都是老夫该做的。”
老人难得放声大笑，对身边的几名黑衣人笑道。
“您做的事情，现在的人不理解，但后人迟早都会明白。”
为首的方脸汉子神情郑重，沉声开口。
“等到那天，老夫恐怕早就化为一捧黄土了，明不明白的都不重要。”
老人转眸杨白泽，问道：“外有刀剑，内生毒疮，现在你还要继续坚持你的想法吗？”
“下官的想法还是不变！”
老人略显诧异问道：“为什么？”
“东皇宫和龙虎山之间旧恨滔天，张希极更是当年迫害阴阳序的挑头之人，即便这两家眼下迫于形势不得不联手，彼此之间必然也是嫌隙横生，相互提防，甚至在暗地里都在盘算着怎么坑死对方。所以下官认为，现在的平衡还是不会被轻易打破，我们依旧还有时间处理内患。”
“那你考虑过处理内患的风险有多大吗？如果拿捏不好尺度分寸，逼得这些门阀中人抱团反抗的话”
老人平静道：“届时内忧外患一同爆发，局势可就无法挽回了。”
“不动门阀，儒序三教之首的超然地位只是一个漂亮的气泡，被人一戳便爆！”
青年拔背昂首，眼露锐意，势不可挡。
“往前走只是可能会输，但往后退却是必死无疑！关山重障，临渊而行，唯有一往无前，别无他路！”
“乳虎啸谷，百兽震惶。你有这份胆魄是好事，但序列之争，不是江湖厮杀，重要的不是狠，而是稳。因为你的一步之差，结果可能就需要千人万人拿命来填。”
“要争，就不可能十拿九稳。”
杨白泽一字一顿：“事到万难需放胆，一将功成万骨枯！”
“所以你要踩着累累白骨，成就自己的不世功勋？”
老人话语中蓦然泛起阵阵冷意，却见面前的青年摇头轻笑。
“大人小看我杨白泽了，我甘为铺路白骨，不为得意胜将！”
“好一个甘为白骨。”
老人话音拔高，厉声喝问：“那如果老夫还是不愿采纳你的建议，你怎么办？”
杨白泽神色从容：“下官依旧还是不变，我将竭尽全力，恪尽职守，护卫华亭一城百姓。”
“真就这么执迷不悟？”
“回大人的话，这不是执迷不悟。”
杨白泽昂着头，一双漆黑的眼眸，恍如当日绵州县杨氏家破之时的静谧夜空。
“这正是下官读的书，走的路。”
夜深寒重，杨白泽直抒胸臆，缓缓吐出了一口悠长的白气。
接下来无论是雷霆震怒，还是轻蔑讥讽，他都能坦然面对。
“刘谨勋从番地回来之后，老夫见了他一面。在那场谈话里，他说的最多的一句话，便是儒序还有希望。老夫之前以为他不过是在拐弯抹角的称赞张嗣源。但现在看来，在这方面他倒是比我看得清楚。”
老人展颜笑道：“杨白泽，既然你不惧生死，甘为白骨。那老夫问你，愿不愿意给老夫当一次捉刀之人？”
杨白泽没有丝毫犹豫，拱手抱拳，吐气开声。
“大明帝国南直隶松江府华亭县，知县杨白泽，谨遵帝国首辅张大人之命。”
“好！”
张峰岳点了点头，话锋一转：“既然是捉刀，那你就不问问老夫，刀在哪里？”
“您的话，就是刀。”
“要杀人，光用嘴可不行。老夫也不会空口白牙就让你去办事，要不然被裴行俭知道了，可不会放过我。那老东西骂起人来，实在是太难听。”
张峰岳指着身旁那几名黑衣汉子，轻笑道：“这几柄法刀，我就交给你了。至于该怎么用，你心里应该有数。”
杨白泽眼中迸出骇然的精光，终于有余力将目光看向这三名气质缄默冷硬的男人。
“你是不是也以为帝国内的法序早就被给老夫杀干净了？”张峰岳将他的失态看在眼中，不禁打趣道。
“世人愚昧，不足为道。”
领头方脸汉子迈前一步，对着杨白泽拱手行礼：“法序三刑主商戮，见过杨大人。”
“商大人客气了，叫我杨白泽就行。”
杨白泽神情不自然的咽了咽口水，朝着对方连连摆手。
面对张峰岳之时，杨白泽感觉如临深渊，哪怕奋进全力也根本看不到底。
这种畏惧开始并不强烈，但却会残留心头，知道你某日突然回想起来，才会细思极恐。
幡然醒悟之时，已经来不及回头，只能任由深渊吞没。
但眼前这个叫商戮的人站到面前，却如一把锋利无比的快刀顶在了杨白泽的眉心间。
似乎他稍有异动，下场便是被劈开头颅，身死当场。
这是儒序对于法序的天生恐惧，深入基因，不是光靠意志就能压制的。
商戮似乎也发现了杨白泽的脸色正在逐渐苍白，点头致意之后，便向后退开，站回张峰岳身后。
那股直面天敌的惶恐不安终于褪去，杨白泽深吸了一口气，看向张峰岳问道：“不知道大人您想让下官从哪里开始着手？”
“择地不如就地，就从这里开始吧。”
张峰岳淡淡说道：“南直隶，也是时候该好好清理清理了。要不然一窝蛇鼠，老夫可呆不下去。”
“半个月的时间，下官一定让徐家咎由自取，罪有应得！”
“罪有应得.”
张峰岳低声复述这四个字，突然迈开脚步，从躬身领命的杨白泽身旁走过。
铺满火场的灰烬被起落的脚步带动，飞扬飘荡，徐徐落向老人的满头发白。
他伸手摘下了自己肩头的披风，盖在了一具面目全非的焦尸身上。
“说的对，是该让他们罪有应得了。”
张峰岳喃喃自语，直起了腰身，目光朝天上一抬。
只见一颗璀璨夺目的星辰，高高挂在漆黑如海的夜幕之中。
“一个个都别着急，既然你们现在都上了桌，那我们就慢慢来。看看最后是你们罪有应得，还是老夫死得其所。”
一片乌云恰时飘来，挡住了星光月影。
仿佛是天上仙神不敢与老人对望。
“一群无胆匪类。”