隆冬时节，凛冽的寒风越过燕山山脉，从塞外草原呼啸着吹向燕城，守城的士兵在城墙上冻得瑟瑟发抖，时不时的从口中哈出一口气来暖合暖合冰凉的双手，从城墙上向北望去，一两两装满铁矿石的马车缓缓向城门驶来。
城墙上的守城士兵望着越来越近的车队不禁抱怨道：“这该死的天气，都把人冻僵了，连赶马车的都有羊皮袄羊皮裤穿，朝廷却不给派发冬衣。”
另个一士兵闻言愤愤的说道：“朝廷？朝廷那些官员老爷怎么会给你发冬衣，你想什么呢？人家那羊皮袄是燕王给的，可不是朝廷给的。”
“还不如去给王府赶马车呢!”
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与此同时，燕城东北角的冶炼厂内，已经正式投入生产的铁炉燃烧着剧烈的高温，在高温的作用下，铁矿石渐渐融化，去除杂质，留下可用的铁水，然后再经过反复去杂，最后让铁的精纯度不断提高。赵斌和王伍两人在车间里四处查看，其实查看的主要是赵斌，王伍只是像个好奇宝宝一样四处张望。
“王爷，您看，这是按照您的方法铸造的最新的农具。”一个身材壮硕，肌肤黝黑的汉子拿着一把农具来到赵斌面前。此人正是被赵斌任命的冶炼厂的第一任厂长，就是最早跟随魏翔进山寻矿的铁匠韩铁，韩铁是匠人户籍，可以不用服军役，他祖上几代都是打铁的，对锻铁的了解颇深。
赵斌接过韩铁手中的农具查看了一番，随即问道：“这批农具比之前的韧度如何了。”
“回王爷，之前的生铁锻造的农具容易断裂崩坏，按照您的吩咐调整了原材料配比后，韧度比之前的有了很大改善，目前来看作为农具使用，肯定是没有问题的。”
“嗯嗯，那如果是制作刀剑呢？”赵斌继续问道
“刀剑恐怖不行，农具极少发生碰撞，只是偶尔能遇到砖石之类的，但是刀剑都是对撞型的武器，而我们熔炼的铁料，硬度还达不到。如果想要制造武器，还需要多次煅烧和锻打之后才可以。”韩铁如实的回答道。
“这我知道，你说的是百炼钢吧”
“是的王爷。”
“一两件兵器还好，只是若是批量生产，这种法方太慢了。”
“王爷您要打造兵器？”
“眼下塞北大雪阻隔，羯族人不便南侵，明年肯定会卷土重来，不得不防啊”赵斌悠悠的回道。
“王爷说的是，每年秋天如果羯族人没来得及进关掠夺，那第二年春天，一定会更大规模的来袭。”韩铁是本地人，他了解这些羯族人掠夺的习惯。“不过王爷您也不用太担心，这些羯族人一般不会攻打大型城池。”
“本王担心的不是燕城，而是城外的百姓。”
“王爷爱民如子，小的佩服。”
“哈哈哈，光佩服不行啊，重要的还是要帮本王锻造出优质的钢铁才行啊。来吧，我给你讲个大概，然后你自行研究琢磨。”说着赵斌朝锅炉房外专门设立的办公室走去，王伍和韩铁紧跟其后。
三人来到办公室，办公室的桌子上摆放着笔墨纸砚，但是显然这些东西从来没有用过，韩铁不好意思的嘿嘿一笑。当然并不是韩铁不认识字，只是认识的字有限，也用不着这些东西。
赵斌拿起桌上摆放的毛笔，而韩铁也识趣的给赵斌研墨。
只见赵斌边说边在纸上写到：“铁矿石到生铁，也就是我们现在熔炼的过程，去除肉眼可见的大量杂质后形成的铁水，铁浆，但是这些生铁里还有一些我们用眼睛看不到的杂质叫做碳，由于铁中含碳量过高，导致生铁容易断裂，而将含碳量降低到一定程度就形成了钢。
去处这些杂质有不同的方法，你们铁匠常用的锻打就是其中之一，反复锻打可以让铁定里的碳成分不断氧化分离，还有一种方法就是在熔炼过程中不断注入氧气，也就是我们用的鼓风机，让氧气不断与铁水接触，让里边的碳不断氧化分离。
“王爷，什么事氧化分离？氧气是不是就是空气啊？”
“氧化你可以简单的理解为两种物质融合到一起，产生某种变化，铁锈你见过吧，那就是一种变化过程。而气呢有不同的气体，比如有的气味发酸，有的气味发臭，有的却没有味道，氧气是众多气的一种，我们所呼吸的气里除了氧气还有别的气。”
“哦！原来这炼铁里边还有这么多弯弯绕。”韩铁露出一脸恍然的表情惊叹道。
“道理就是这么个道理，我们现在设备简陋，需要反复多进行两次才能锻造出好钢，不过这也要比人工锻打来的快，你再仔细琢磨一下，有什么不懂得再来王府找本王，另外，现在冶炼的铁铸造农具基本没问题了，一定要加快农具的铸造，我会让曹礼给你加派人手，让工人轮流转，歇人不歇工，争取早日把农具制造完毕分发下去，之后我们还有更重要的事情要做。”
“王爷放心吧，以现在每日的产量计算，每日可铸造的农具不少于两千件，等凑够两万件，小的就把其中一座铁炉停下，开始炼钢，一个月之内肯定能完成所有的农具铸造。”韩铁挺了挺胸膛说道。对于韩铁而言，这也许是他改变命运的一次机会，以前他只是一个小有名气的铁匠，但是现在他是燕王府的人，是王爷任命的厂长，王爷说厂长是官职，那他韩铁就是当了官，当了燕王府的官，这对于从前的他，是想都不敢想的，所以现在的韩铁格外重视这个官职，吃住都在厂里，家里老婆想了。
出了办公室，赵斌没有再去冶炼车间，而是朝大门口走去，李华见赵斌出来了，连忙抱拳施礼：王爷。
“嗯，李华啊，冶炼厂对咱们至关重要，以后这里的安全防卫就交给你们了，进出人员一定要仔细查看，不可让外人随意进入。”
“王爷放心，冶炼厂内所有人员都已登记造册，发放了身份令牌，所有人也都做了画像记录。”
李华和周顺二人自打回了燕京，就被赵斌派来看护冶炼厂和练盐厂，不仅如此，冶炼厂和练盐厂周围也被改造成员工宿舍，外围还砌起了一堵高墙，为的就是保护技术不被泄露，冶铁的技术壁垒比较高，他到不担心，最主要的就是练盐的法子，几乎看傻子都能学会，俗话说得好，重赏之下必有“匹夫”，只要有人出钱，难保不会有人见财起意，不是信不过，而是不敢赌，至少在短期内要做好保护措施，至于以后，他有机可能将此法公之于天下，以造福天下百姓。
练盐厂的厂长是之负责练盐的护卫军兄弟--孙正，另外曹礼也从府衙选拔了几名文吏来辅助孙正，毕竟朝廷已经成立专门的盐业司，在日后的账簿往来，靠孙正一人肯定是不行的。
赵斌没有在练盐厂多做停留，简单的叮嘱了一番后，便带着王伍离开了。
眼下冶炼厂、练盐厂，酒楼都已经投入生产和经营，事情总算是开始步入正轨了。