四月二十三日，近午时。
大河支流，渭水河畔，阳光格外暖。
河水清澈，游鱼成群，空气中弥散着一抹野草的清香。
宜垂钓、野炊、泛舟、远眺。
苏良一行人正在河畔小憩。
接下来，他们将穿过渭水，向北而行。
目的地正是范仲淹所在的庆州。
这几日。
苏良通过官道上的驿站、曹护的信息渠道，打听到了越来越多有关西北裁兵的消息。
范仲淹的处理方式，果断而强硬。
但凡符合裁兵条件者，一律裁减，拖延者罚，徇私者罪。
鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路四路的主官与各个营寨们的主将，迅速列出了裁减士兵的名单。
与此同时。
范仲淹要求：地方州府的抚恤必须迅速到位，田地、职位、金钱补偿，皆不可拖延半分。
有敢聚众闹事、叛乱造反者，即使取消了军籍，依然会按照军规重惩。
除罪加一等外，情节恶劣者甚至会取消抚恤，并进行劳役改造。
犯事士兵的直属长官、地方州府的主官若处置不当也会受到惩处。
可谓是：军令如山，雷厉风行。
苏良很欣赏这种处理方式。
这也是西北禁军惯常的军风。
这里的士兵都见识过烧杀抢掠的蕃贼之害，故而大多都不会“聚而为盗贼”，坑害百姓。
而河北禁军和京东路那边可能就要困难一些。
那边的兵痞居多。
定然会有一些好逸恶劳者，为索取更多的抚恤，生事作乱。
这就完全看当地主官的处置方式了。
这两日。
苏良也遇到了一些放还为民的士兵，大多都是从辽夏边境，返还回乡。
苏良也与他们闲聊了两句。
发现这些人虽然有些失落，但并未有很强烈的反对情绪。
毕竟。
年龄摆在那里、体力摆在那里，而朝廷给予他们的抚恤也还算不错。
……
就在这时。
河畔前方突然扬起一阵沙尘。
而后，一辆马车朝着河畔处疾速奔来，马车后面还紧紧跟着十余名骑兵。
曹护等人立即警觉起来，将苏良护上马车，警惕地看向前方。
那马车距离苏良大概还有二百多米时，大马的马蹄绊在一块石头上，重重栽倒在地上。
马声嘶鸣。
“轰隆！”
马车侧翻，倒在河畔的沙石地上。
紧接着。
从马车内钻出来四个人，四人拿着行李，一人提着一把朴刀。
连同赶马者，共计五人。
就在五人准备跑的时候，十余名骑兵将他们围了起来。
五人当即背靠着背站成一团，举起手中的朴刀。
苏良从窗户外望去。
这五人，皆身穿灰衣，脚踏黑色布鞋，三人头发花白，还有两人，竟都是独臂。
看其气质，应该是西北老兵。
骑兵为首的一名青年，拽着马绳，高声道：“五位，别再顽抗了，这次我护送你们回老家！”
“老家？家人都没了，我们还有什么老家？”
“老子活着就只有一个目的，干蕃贼，杀铁鹞子！你们不让老子当兵，老子认了，但是你们阻挡不了老子去杀西夏贼，即使老子被西夏贼杀了，也比老死在家里强，老子今年五十三，比起我那些兄弟，老子这辈子已经活得够长了！”
“小兔崽子们，赶紧滚！咱们井水不犯河水。你们放心，我们绝对不会去烧杀抢掠做坏事的，我们这辈子都是兵，不会做害民害国之事。你们别拦着我们去杀西夏贼！”
那骑兵青年跳下马来。
“五位大哥，我求求你们了，回吧！蕃贼由我们来杀，铁鹞子由我们来灭，那一天很快就到来的，你们要相信朝廷！”
“不行，血海深仇，必须我们自己报！当年的好水川之战，大宋输了，但是老子没有输！”
……
听到此处，苏良不由得走下了马车。
西北的士兵和百姓一般都称西夏士兵为蕃贼或羌贼。
而铁鹞子则是西夏的王牌骑兵。
那骑兵青年再次规劝道：“五位，你们再不听劝，莫怪我来硬的了！”
唰！
十余名骑兵顿时亮出了兵器。
这时，一名断臂的老兵将朴刀突然放在脖颈处，气愤地说道：“你们要敢抓我们，老子……老子我就死在这渭水河畔！”
“别……别……别！”
骑兵青年连忙朝着一旁的士兵摆手，示意他们后退一些。
紧接着。
他继续规劝道：“五位大哥，莫固执，你们若自杀而亡，那……那不是令范相公、狄将军难堪吗？这是朝廷的裁兵令，你们要相信朝廷，你们去边境打西夏人能杀几人？甚至会误事，将此事交给我们就行……”
一名老兵瞪起眼睛，道：“老子不管！俺爹被西夏贼杀了，俺娘被西夏贼杀了，俺婆娘、俺儿子也被西夏贼杀了，俺要报仇，俺即使死，也要死在战斗中，不然没脸见俺爹俺娘，见俺的妻和俺那七岁的儿子！”
骑兵青年指了指自己。
“你放心，这……这个仇，我们会帮你报的，先把刀放下！”骑兵青年往前走一步。
“你退后！”
一名老兵举起朴刀，朝着手臂处便割开了一个口子。
一时间，鲜血直流。
“你们快滚！不然我们就死在这里，我们都不怕死，但不想大仇未报便死，不想这么窝窝囊囊的死！”
这时，苏良带着曹护四人快步走了过来。
老兵和骑兵们都疑惑地看向他们。
苏良拿出怀里的身份文书，递给曹护，曹护将其递给那名骑兵青年。
骑兵青年连忙拱手道：“秦凤路驻军都头齐飞，参见苏御史！”
苏良微微点头，转头看向那五位老兵。
“五位老哥，我乃御史台监察御史苏良，奉朝廷之命巡察西北裁兵情况，你们有什么情况可以向我反馈？一定不要伤害自己！”
说罢，苏良看向一旁的曹护。
曹护立即会意，迅速跑到马车旁边，拿出了储备的金疮药和纱布。
苏良报出名号后，从五名老兵和这些骑兵的反应看出，这些人并不认识自己。
曹护将金疮药和纱布递给一名老兵，令其为伤者包扎起来。
这些老兵，脾气刚烈，都是宁折不弯的主儿。
若现在擒他们，他们还真敢挥刀自杀。
一名老兵看向苏良。
“你……你是御史？你能见到范相公和狄将军吗？”
苏良笑着点了点头，道：“能，我正是要赶往庆州去见范相公。”
老兵抬起胸膛。
“你……你告诉范相公，告诉狄将军，我们不是要造反闹事，我们……我们只是想干我们想要做的事情，如今我们都被消了兵籍，变成了百姓，朝廷不是称百姓可自由迁徙吗？凭什么还要限制我们的自由？”
秦凤路驻军都头齐飞忍不住开口道：“没人限制你们的自由，但是你们不能去边境找事？”
“什么叫找事，我们去报仇就不行吗？即使我们被西夏贼杀了，也绝不给大宋丢人！”
齐飞看向苏良，一脸无奈地说道：“苏御史，你有所不知，这些老兵成立了一个杀蕃社，从众者云，至少有上千人，他们约定集结在一起，共杀西夏贼，这……这不是乱来？不是破坏朝廷的裁兵之策吗？”
听到此话，苏良也是哭笑不得。
他本以为只有这五人有如此想法。
原来还有一大批老兵不愿放还为农，想着与西夏人接着干呢！
苏良想了想，看向五位老兵，道：“五位老哥，你们看这样行不行，我今日便写信给范相公，让他给你们一个交待，但是你们也答应我，不能再往边境走了，如何？”
一名老兵摇了摇头。
“不行！我们还是要走我们的，你们若能给我们一个交待，直接张贴布告，我们能看到。若给不了，我们就继续做我们的事情，谁也不掺和谁。”
“你说得倒是轻巧，你与西夏贼又没有血海深仇，我们凭什么听你的！”又一名老兵瞪眼道。
他对文官，警惕心甚高。
“好好，我答应你们，你们可以继续前行，我们不拦你们！”苏良道。
“苏御史，这……”
齐飞话没说完，苏良便打断了他，道：“放心，一切后果由本官来承担。”
“那……那……现在就让我们走！”一名老兵说道。
苏良点了点头，道：“将他们的马车扶起来，将车辕架好。另外，给他们换一匹好马，将我们车上的干粮也给他们。”
“是。”曹护当即就去安排了。
片刻后。
五名老兵赶着马车朝远处驶去，很快就没了身影。
苏良看向有些不解的齐飞，道：“这群老兵为了杀西夏贼连命都不惜，即使将他们送回老家，他们还是会偷偷跑回去的。强制无用，此事交给本官吧！”
“末将，遵命！”
齐飞朝着苏良重重拱手，然后带着一众骑兵迅速离去。
一旁。
曹护忍不住称赞道：“这群老兵真有血性，血海深仇不能不报，我大宋士兵若皆如此，怎会被辽夏欺负！”
“是啊！态度可嘉，但容易做傻事，你派人跟着他们，有情况随时汇报。”苏良想过西北的老兵会出状况，但没想到却是出这种状况。
一言以蔽之，还是前些年大宋无能，使得百姓糟了大罪。
苏良看向远方，喃喃道：我相信，那些曾经被欺负的岁月，定将一去不复返了！
(本章完)