景佑四年春，即1037年。
扬州城城南。
一大早，唐宅门前便围了三十多个媒婆子，各个手拿礼单，排队向唐宅的主人唐夫子求亲。
唐夫子，名唐泽，乃是【尚文私塾】的一位教书先生。
祖上留有余财，家境较为殷实。
其中年丧妻，膝下有一女，名为唐宛眉。
刚满十六岁，便出落得花容月貌。
性格娴静淑雅，温婉可人，在盛产美人的江南水乡都可称得上是少有的美人胚子。
昨日。
媒婆们听到唐夫子意欲纳婿的消息，皆兴奋不已。
书香门第，家境殷实，有才有貌，品德出众。
这几种优点都集于一人之身的小娘子，往往都是百家来求。
去年。
便有诸多富贵人家托媒婆去唐家求亲，但唐夫子以闺女尚小婉拒。
而今唐夫子松了口。
媒婆们便纷纷拿着求亲主家的厚礼赶了过来。
“我可是瞧见过唐小娘子的，这样的小娘子，带到任何场合，都能为夫家涨脸面！”
“刘大嫂，唐小娘子的良配必然是位日后有功名的读书人，你替一个大字不识一箩筐的鱼商之子说媒，能成吗？”
“卖鱼的怎么了，人家有钱啊！老娘不相信这世上能有不爱钱的人家！”
“于四姐，刘大嫂，妹妹我劝你们都回去，我乃是受城东张家所邀，张家公子，要模样有模样，要才学有才学，有钱财有钱财，你们谁能比得上！”
“呦！呦！呦！自以为能抱张家的粗腿了，谁人不知张家公子生性风流，唐小娘子定然看不上他！”
……
这群媒婆子，日日都盯着扬州城内未出嫁的小娘子。
如一群麻雀般叽叽喳喳，天天嚼舌根子。
扬州城的男女婚配之事，包括谁家养外室，谁家娶小妾，谁家小娘子偷汉，谁家儿郎逛窑子，她们都甚是清楚。
……
而此刻，唐宅前厅内。
“爹，羞死了！羞死了！谁说女儿要出嫁了？我才不要见那些媒婆呢！”身穿一袭紫裙的唐宛眉，生气地嘟嘴道。
十六岁的她，皮肤甚是白皙，俊俏的小脸上，还带着一丝婴儿肥。
在外面，她知书达礼，落落大方。
但在家里却是一位小霸王，唐夫子几乎事事都听她的。
唐夫子唐泽一脸无奈。
“唉！昨日为父喝多了，便朝着你崔叔父说了句你也到了嫁人的年龄了，哪曾想……哪曾想他直接找媒人将这事传开了！”
“眉儿，事已至此，要不你就去挑一挑，没准儿能找到如意郎君呢，你都十六岁了，也确实该嫁人了！”
唐宛眉撇了撇嘴，突然挎住唐泽的手臂，靠近他的耳畔。
“爹爹，其实，我……我已经有意中人了。”
“什么？”唐泽大惊。
“什么时候认识的？他是哪家的儿郎？父亲叫什么？爷爷叫什么？祖上可清白？当下家里是做什么的？他可有志考取功名？”
唐泽一口气抛出数个问题，然后一脸紧张地看向唐宛眉，又道：“先告诉爹，他是谁？”
唐宛眉俏脸一红。
“爹爹，你还曾夸赞过他呢！”
“我夸赞过他？是尚文私塾里的年轻人？不对啊，私塾里的年轻人连十三岁以上的都没有啊！”
“明德斋，苏良。”
“啊？”
唐泽将唐宛眉的手臂拿开，面色变得阴沉下来。
“竟……竟是苏乞儿？你们……你们怎么认识的？现在发展到哪个阶段了？”
唐宛眉想了想。
“去年八月初，在城东千荷园的虹桥上，有两个地痞骚扰我，是他救了我，然后我们便相识了。”
“之后，我们每月见两到三次，今年上元节的晚上，我跑出去就是为了见他，女儿已决定非他不嫁，他也向我保证，考中进士后就娶我过门……”
唐宛眉有些难为情地说着，眼光里不时闪烁出欢喜的表情。
唐泽长叹一口气，坐在了椅子上。
“我不同意！”
“我夸赞那苏乞……苏良，是因他确实有志气，十四岁时还是一个不识字的乞丐，不到五年便在扬州读书人中小有名气，文章写得也不错。但他能否考中进士还是个未知数，今年他未曾拿到州内解额，再考便是三年后，你要等他三年？”
“依照明德斋当下的情况，他恐怕已不可能全身心读书备考。”
“另外，即使他真中了进士，大概率也是榜末，他无亲无故，手中无钱，又没有任何靠山，听闻脾气还有些倔，仕途注定坎坷，未来的最大成就，可能就是个偏远地方的小官，嫁给他，你就是去受罪！”
“眉儿，爹就你这么一个女儿，不能让你受苦！”唐泽面色认真地看向唐宛眉。
唐宛眉果决地摇了摇头。
“女儿知晓这些可能，但女儿还是非他不嫁！”
“他到底哪里好，值得你如此固执！”唐泽有些气愤地说道。
“他很有趣，比天下所有的男人都有趣！”
说此话时，唐宛眉的嘴角微微上翘，明显是想到了开心的事情。
“爹爹，你不是常在私塾里讲，读书人最优秀的品质是拥有一颗爱国治世之心嘛。出身、金钱、相貌，都是外在的，他除了出身不好，当下没什么钱，其他都能称得上是咱扬州城最优秀的！”
唐泽一时无言以对。
他想了想，说道：“这样吧，爹先将门外的媒婆劝走，然后下午去见一见他，你不能出门，不能令人传信给他，爹要亲自检查一番，看一看他到底有没有你说得那么好！”
“嗯嗯。你和他近距离接触后，一定会喜欢上他的。”说罢，唐宛眉小跑着离开了。
“唉，女大不中留啊！”唐泽一脸无奈。
片刻后。
唐泽走出大门外，媒婆们瞬间兴奋起来。
“唐夫子，我是受城西李家珠宝铺李掌柜来说媒的。”
“唐夫子，你应该知晓城南如月楼吧，他家的三公子可是一表人才……”
“唐夫子，城东朱大官人将礼单都备好了，你要不要看一看？”
“唐夫子，你孤身多年，不知是否有续弦的打算……”
……
唐夫子听得头大，抬高了声音道：“诸位，麻烦先静一静，先静一静！”
“多谢大家为小女的婚姻大事奔走忙碌，媒帖我都收下，若看到合适的，我一定再寻诸位，辛苦！辛苦！”
当即，唐夫子让管家将众媒婆的媒帖都收了起来，然后关上了大门。
众媒婆只好悻悻离去。
……
而此刻。
扬州城南，一片低矮破旧的民房中间，一座挂着“明德斋”木牌的大杂院内。
二十多个衣着破旧的孩子正在读书。
不远处的厨房内，十九岁的苏良正在为他的先生明德先生煎药。
明德斋，也叫明德私塾。
名字很气派，其实就是一群穷苦孩子的念书处。
并且，地方还是租的。
租下明德斋的人，叫做明德先生，是一个代书先生，平日以代写书信、状纸为生。
明德先生，学术水平不高，但为人是个热心肠。
他创建明德斋就是为了帮助一些穷苦孩子念书识字。
使得他们以后能靠笔杆子吃饭，再不济也不会被一些奸商用假契约蒙骗。
十四岁的苏良穿越到这里的一个乞儿身上后，没吃没喝，也没啥“科技才能”。
就在他浑浑噩噩，不知该如何存活时，被明德先生所救。
之后。
苏良对这个世界有所了解后，明白唯有考中进士才能改变命运，便发奋苦读起来。
五年来，他凭借着前世的知识与努力的学习，在扬州城读书人的圈子内攒下了一些薄名，也靠做生意赚了一些钱。
但读书甚是花钱，书籍和笔墨纸砚都不便宜，苏良的主要精力还不能放在做生意上。
故而，一直过的比较辛苦。
去年年底。
年逾七旬的明德先生病重，天天都要喝药。
苏良除了要照顾明德斋里的二十多个孩子，还要照顾明德先生，甚是忙碌。
这些孩子虽没有他的读书天赋，也大概率不可能考中进士。
但苏良没有停止供他们读书。
他坚信，自己能养活这么一大家子，也相信自己一定会有金榜题名的一天。
片刻后。
苏良刚给卧榻上的明德先生喂过药，一个瘦小的少年快步跑了过来。
“小先生，不好了，今早有一大群媒婆去唐家提亲了！”
当下，苏良的学问已远超明德先生，外加明德先生病重，学生都是苏良来带，故而院里的孩子都称呼他为小先生。
“什么？”苏良大惊。
苏良在这个世界上孤苦无丁。
目前，为他带来慰籍与温暖的，一个是明德先生，另一个就是唐宛眉。
今年上元日夜，他和唐宛眉已将话说透，准备相守一生。
苏良承诺考中进士后便会迎娶唐宛眉。
男儿一诺，重逾千金。
苏良想了想，朝着院子里的一群小萝卜头喊道：“认真读书，我出去一趟。待我回来，便检查你们的功课。”
“是，小先生。”
苏良看向一旁的瘦小少年，道：“替我照顾好先生。”
瘦小少年点了点头，然后问道：“小先生，你要去做什么？”
苏良吐出两个字：“提亲。”
随即。
苏良换了一件褐青色长衫，然后又将一本书塞进怀中，大步朝外面走去。
……
约半个时辰后，近午时。
唐宅偏厅内。
唐泽翻阅着媒帖，不时将一些感觉还行的放在一旁，唐宛眉则是嘟着嘴，一个都不看，一脸不开心。
就在这时。
唐宅管家快步走了进来。
“夫子，外面有一位叫苏良的年轻人求见，他……他说……要来提亲，是拒还是迎？”
“他来了！”唐宛眉兴奋地就要朝着外面跑。
“哼！”
唐泽冷哼一声，唐宛眉立即停下了脚步。
在这种人生大事方面，她还是不敢过于忤逆唐泽的。
唐泽看向管家，道：“请他进来。”
“是。”管家转身朝着外面走去。
唐泽看向唐宛眉。
“眉儿，你退于偏厅，没有爹的许可，你绝不可出来，明白吗？”唐泽面色严肃地说道。
“是，爹爹。”唐宛眉只好快步走向偏厅。
……
片刻。
苏良大步走进前厅。
他望向前方坐在大椅上未曾起身的唐泽，拱手道：“晚辈苏良，参见唐夫子！”
唐泽看向苏良。
“你也是来提亲的？老夫可以不计较你连个媒婆都不舍得托，但就这样空手来提亲了？”
苏良从怀里拿出一本纸页泛黄的书籍。
“晚辈知晓夫子爱书，尤其爱古书。”
唐泽顿时露出一抹笑容。
他生平有三大爱好：酒、茶、古书。
其中古书排第一。
然而，苏良话锋一转，继续说道：“但是，晚辈家中并无古书，最珍贵的应该就是晚辈所撰写的读书心得，若放在市面上，应该还是能卖些钱的，夫子讲学多年，必定识货，可收藏，亦可售出。”
唐泽接过这本“自撰书”，看都没看，便将其放在了一边。
“哼！你倒是自信！这样一本册子就能让老夫将女儿嫁给你了？”
苏良重重拱手，接着道：“唐夫子，晚辈与眉儿乃是两情相悦，晚辈承诺，必在下届科考中进士，而后以官身迎娶眉儿。”
“此外，晚辈承诺，此生只娶一妻，绝不纳妾，日后若食言，愿天打雷轰，不得好死！”
苏良一脸认真地发起了毒誓。
“晚辈知今日求亲难成，只求夫子能让眉儿来选择，莫让她嫁给不喜欢的人。”苏良再次躬身拱手。
唐泽轻捋胡须，做沉思状。
他知晓苏良身上发生的一些事情。
苏良明明可以独善其身，却选择为明德先生养老，明明可以离开明德斋，却从未抛弃过里面一个穷苦孩子。甚至有一次，明明有一个赚大钱的机会，但因会导致私德有瑕，直接就放弃了。
在他眼里，苏良很真诚，才学也尚可，只是出身太差。
唐泽缓了缓，说道：“说到不如做到，当下老夫不能给你任何承诺，你若打算高中进士后娶眉儿，那就中进士后再来提亲吧！”
“那时，眉儿若仍未出嫁，你可来提亲，期间她若遇到良人，那自然就出嫁了，不可能为等你，将大好年华全浪费了！”
就在这时。
唐宅的中年管家走了进来。
“夫子，城西何家何有德何博士前来登门为子何九思求亲，另外，城南王家货船总把头王宕带着儿子王辰也前来求亲。”
唐泽看了苏良一眼，道：“你先站在一侧，这两家的儿郎哪个都不比你差，我希望你知难而退！”
苏良微微拱手，退到一侧，他不可能放弃唐宛眉的。
“将他们都请进来，速速烹茶！”唐泽朝管家笑着说道，然后开始整理衣裳。
后面。
唐宛眉气得攥紧了拳头。
她父亲从来都不是势利之人，当下这样讥讽苏良，显然是为了让苏良放弃自己。
很快。
一个身穿太学博士服的中年人，外加一个身穿绸质长袍的中年人，还带着一个身材微微胖的年轻人走了进来。
苏良听过这两家。
城西何家，乃是官宦之家，何有德任扬州州学太学博士，其父更是在外地担任知州，而何九思，是个典型的官二代，文章写的尚可，但人品不是很好，苏良曾与其有过几面之缘。
至于城南王家，家主王宕乃是一位拥有三十多条货船的总把头，与扬州知州有些近亲，其子王辰也志在功名，苏良对其不熟悉，但看面相，似乎是个老实人。
用那些媒婆的嘴来讲，这两家都是万里挑一的好人家。
一个有权，一个有钱，求亲者又都读书，有意功名，一旦有了官身，再有家中钱或权的加持那就是鲤鱼跃龙门了。
而当下的苏良，无钱又无权，连父母都没有，还和一群穷民乞丐混在一起。
看上去差距甚大。
“何学士，王总把头，没想到小女招婿竟然将二位都招来了，真是让我唐家蓬荜生辉啊！”
何有德胸膛一挺，笑着道：“唐兄，咱们都是教书先生，门当户对，我那儿子对眉儿可是喜欢得很，咱们若成亲家，那绝对是扬州城的一桩美谈！”
何有德一脸骄傲。
在他眼里，他是州学的太学博士，唐泽不过是个私塾先生，与他简直是云泥之别。
他如此说，完全是假客气。
而这时，王宕也开口了。
“唐夫子，所谓嫁女一定要嫁好郎，你膝下只有一女，嫁给我儿子，就相当于多了一个儿子。”
“我儿生性敦实，是个正派人，适合过日子，咱们若成了亲家，我必让你老年无忧。你若喜欢教书，我可为你建一座比州学还气派的私塾！”
王宕显然不服气何有德，并且暗中讽刺何有德的儿子不正派。
何有德微微皱眉，就在要反驳时，突然看到了一旁的苏良。
“这位是……”
唐泽朝着苏良摆了摆手，示意他再朝着一旁站一站。
“老夫的学生，不用理会他。”
说罢，唐泽连忙招呼道：“三位，来，来，喝茶，喝茶。”
而这时。
苏良不时看向王宕的儿子王辰，发现这个家伙还真是老实，低着脑袋，在长辈面前，甚是拘谨，一句话都不敢说。
三人闲聊数句后，唐泽笑着道：“三位，你们的心意我都明白了，然此事老夫还需要与小女商量商量，看一看她的选择，待她的意向明确了，老夫再登门拜访，你们看如何？”
“好说，好说。”
“那就静候佳音了！”
何有德和王宕皆信心十足。
随即，唐泽便将三人送了出去。
出门的时候，何有德故意提高声音道：“唐兄，告诉你一件喜事，家父即将致仕，致仕后，吾儿即使下届科举未曾高中，也是能靠荫封得官的。”
王宕的脸上露出一抹不屑。
何有德虽是官身，但在他眼里，只是个不入流的太学博士。
他有信心，用钱能战胜何家。
晚上他就准备派人送来一份让唐家无法拒绝的彩礼。
在唐泽将三人送出那一刻，唐宛眉从后面走了出来。
“眉儿？”
苏良不由得大喜，一下子拉住了唐宛眉的手，但又迅速松开了。
这里毕竟是唐家，他还不敢那么放肆。
唐宛眉撇嘴看向苏良：“苏郎，我愿等你，三年，六年，我都愿等，你会放弃我吗？”
“绝对不会！今生今世，我定以官身来娶你！”苏良拍着胸脯说道。
唐宛眉的脸上顿时露出开心的笑容。
就在这时。
她听到唐泽的咳嗽声，连忙再次躲了起来。
唐泽走进前厅，看向苏良。
“苏良，你可比得上这两家的儿郎？若觉得比不上，那就放弃吧！”
苏良摇了摇头。
“夫子，晚辈绝不会放弃的，只求你不反对我与眉儿正常交往。”
“要我不反对也可以。你只要用不违背法令与道德的方式，让这两家放弃提亲，我便允许你与眉儿正常见面，若没有这个胆子，那就算了！”
苏良想了想，笃定地说道：“可以。”
“给你七日可以吗？”
“可以。”
“好，七日内你若连这点事情就做不到，那就不要再见眉儿了！”唐泽语气冰冷地说道。
苏良朝着唐泽拱手，然后快步离开了。
苏良前脚出门，唐宛眉便气冲冲地走了过来，脸上带泪。
“爹，你……你太过分了，你让苏良与这两家为敌，不是让他受辱吗？你什么时候变得这么势利，你阻止不了我们，女儿我要离家出走！”
唐宛眉脸上的泪花如珠子般，哗哗掉落。
唐泽没好气地看了唐宛眉一眼。
“你个傻姑娘！”
“何家和王家的情况，爹都了解，那何九思甚是风流，绝非良配，而那王辰木讷老实，你定然也不喜欢。”
“爹激苏良想办法让这两家放弃提亲，一方面是测试他对你是不是真的喜欢，另一方面是测试他做事有没有手段？”
“手段？”唐宛眉面带困惑。
“你以为会读书就能做官吗？做官还需要有手段，有保护自己和家人的手段，官场党派林立，稍有不慎，便有可能落入牢笼。”
“这小子性格刚硬，像块石头，在仕途上很容易吃亏，他若没有解决事情的手段，如何保护你？若不能保护你，爹才不放心让他娶你呢，爹都是为了你好！”
“放心，爹看的不是他能不能完成任务，而是看一看他做事的态度和方式。”
听到这样一番话。
唐宛眉擦了擦脸上的泪花，再次挎住唐泽的肩膀。
“爹爹，你这么说，还是挺看好他的，是不是？”
“目前他还不招人烦，长得一脸正气，身上那股子自信很像爹年轻的时候，就是家世惨了些，但他又很仗义……”唐泽喃喃说道，然后拿起了一旁苏良送过来的读书心得。
听到唐泽的这番评价，唐宛眉甚是开心。