洪杨撤围桂林，大军北进，攻占兴安城，筹物措资，盆钵皆溢。
杨秀清道：“妖军随后，尾大不掉，后患无穷。全州城，墙高皮厚，实无攻打之必要。吾意，兵分水陆两路，绕过全州府，直入长沙城；近日暴雨接连，湘水暴涨，三日可达。”
太平军兵临城下，全州知州曹燮培胆小气怯，不敢出战，谓全州营参将杨映河、宝庆协都司武昌显道：“贼不开炮，绝不招惹，得过且过。”
两厢心有灵犀，一度相安无事。太平军一路乘船，顺江而下，前锋已至蓑衣渡。陆路各军，亦无害过境，万军丛中，一八抬大轿，摇摇摆摆。
全州城头，一清军炮手，从未见如此摇晃之黄轿，一时心痒，点燃炮捻，炮声响处，后军主将冯云山跌落轿外，肠摊一地，昏死过去。
洪秀全怒火中烧，倾兵围城，誓为南王报仇雪恨。
祸因一炮起，曹燮培哭笑不得，急急释囚募妇，协助守御。燮培指挥兵勇，炮轰枪击，刀砍矛戳，石砸箭射，滚油浇灌，无所不用其极，竭力死抗十日。太平军死伤无数，杨秀清恼羞成怒，扬言：“此城必破，城破血洗。”
赛尚阿饬令向荣救援，桂林官民跪泣留向。赛无奈，另遣湖南提督余万清、川北镇总兵刘长清、绥靖镇总兵和春、候选知府江忠源驰援。
太平军愈攻愈猛，曹燮培渐渐不支，三次血书求援余万清、刘长清、和春。余、刘、和恐殃及自身，陈兵城外，作壁上观，死不相救。
曹燮培自知必死，四遗血书：计尽力竭，惟有一死，上以报君恩，下以赴民难。
1852年6月3日，太平军掘地六尺，聚十六担货药炸坍墙垣，全州城破，杨秀清纵兵焚城、屠城。全城百姓，无论官民兵勇，一概不留。大杀三日，方才封刀。全州城积尸塞途，三日不尽；第四日，有兵伫立残垣，高呼：“百姓可出。”
偌大之全州城，未有一人回应。
江忠源本欲孤军突进，但终究忍了。谓和春道：“吾辈畏敌如鼠，见死不救，妄为男儿！古人交战，尚不斩来使，不伤无辜。发逆屠城，妇孺不留，必遭天谴！近日，湘水暴涨，顺流直下，三日可达长沙。长沙城垣正修，工不及半，城中空虚无备。若无曹公血战十日，长沙早失；长沙失，贼如鱼人汪洋，一发不可收，你我亦无面目于此畅议。蓑衣渡东北三里之水塘湾，滩多水浅，舟船难通，吾伐木作堰，断其北窜零陵之水路；西岸狮子岭，地高势险，密林深深，吾先军桥头，堵其西窜新宁之陆路。总兵大人置军于东，届时你我东西夹击，贼匪必灭。”
和春檄调参将张国梁伏兵蓑衣渡之东，张国梁怵，碎步缓行，迟不渡江。
洪杨屠没全州，掘地三尺，所有可用之物，尽情攫取；志满意得，方谋离路。
杨秀清道：“城东蓑衣渡，上通州城，下达湖南，虽非关津，实为通衢。和春七千妖军驻太平铺于前，鲍起豹三千妖军扼永州在后，秦定三妖军正至郴州途中，北上陆途已锁。吾南，余万清妖部已赴道州，此路亦被堵截。吾后，刘长清、江忠源妖紧逼。水路，孙应照妖已扼桂湘要冲黄沙河，阻我入湘。各路妖军，唯余万清妖部……”
洪秀全打断杨言，道：“本王围城十日，无一妖敢援；本王屠城三日，无一妖来救！本王即亲率大军，乘舟行船，招摇入湘，看哪个敢阻？”
6月5日，洪秀全、杨秀清率二百船队，蔽江而下，过蓑衣渡，入水塘湾，拐弯处，被木堰阻，船队密集江面，进退不得。
江忠源开炮轰击，太平军船队大乱，冯云山再中一炮，当场殒命。激战两日，太平军船只尽毁，辎重尽失，伤亡惨重。杨秀清不敢再战，舍舟登陆。东岸空旷，未见一兵，杨秀清从容集合溃部，越半边山，穿扁担坳，直入湖南永州地面，适湘水暴涨，船少难渡，杨秀清遂弃永州，南袭道州。
石达开道：“永、道两州之间，百里山路，险要众多，双碑隘口，更是一夫当关万夫莫开。”
杨秀清道：“湖南提督余万清，自接仗以来，从未谋其一面，或已望风而逃。”
余万清闻太平军至，即弃双碑隘口，遁逃道州，道州仅五百守军，余万清不屑一顾，飞咨衡州知府：吾部移驻衡州，确保长沙。衡州知府拒。道州知州王揆一恭请余万清指挥战事。太平军至，余万清打开城门，一跑了之。
蓑衣渡大败，洪秀全气颓，腚沾龙椅，犹坐针毡，嗟叹之余，忽谓左右道：“今虽占道州，然妖兵追剿，屡屡穷蹙。粤桂老兄弟，已所剩无几，吾欲返广取粤；建一小天堂，容众兄弟栖身。”
杨秀清道：“启禀天王，万不可有此思！已骑虎背，岂容复有顾意？今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，我可有矣！”
罗大纲道：“启禀天王东王，小弟有言，可否当讲？”
洪秀全道：”罗总制，讲。”
罗大纲道：”昔日吴三桂之将吴国贵，亦有此说：舍弃南地而不顾，北向以争天下。以一军图荆州，略襄阳，直趋河南；一军下武昌，顺流而下，经略江北。勿畏难，勿惜身，宁进死，勿退生，拼死决战，剜中原之腹心，断东南之漕运，即令不能混一，皇天后土，我当有半。”
洪秀全不悦，暗忖：尔一总制，亦弗吾意。天多高地多厚？
杨秀清亦不悦，道：“罗总制言他人所思，缥缈旷远。今吾人不足万，勿再言分兵。“
人报：“西王殿下到。“
洪秀全喜曰：“西王兄弟，吾已等待不及。“
众人见西王，亦皆欢喜。唯东王杨秀清，依旧常色。
萧朝贵道：“启禀天王，小弟大伤痊愈，必再披肝沥胆，前锋杀敌。“
洪秀全道：“再勿披坚执锐，身先士卒；坐镇前军，运筹帷幄，弟之本分。今南攻抑北伐抑或或东击，弟有何想？“
萧朝贵道：“启禀天王，金陵繁华地，急欲置此身。“