向荣卒后，咸丰帝敕令和春为钦差大臣，赴援金陵，再建江南大营。安徽巡抚福济以和部一去，皖域成空，遂专折奏留。咸丰帝不允。
福济谓和春道：“围攻三河镇两载，克此或在须臾；钦帅一去，功亏一篑矣！”
和春道：“圣意难却，寿春镇总兵郑魁士骁勇、福建提督秦定三多智，均可担当大任。吾非冥顽不化，今夜突袭，或将三河奉送大人。”
是夜初更，和春令军士偃旗息鼓，携带云梯攻具，潜伏而进，偷越三河镇外濠内沟，直抵街口营垒、石垒墙下，四竖云梯，翻墙入镇，射箭开枪放炮施火。
蓝成春猝不及防，退奔焦湖而去。
翌日二更，秋雨淅沥，和春率部衔枚而进，漏夜奔驰，次日黎明，包围庐江。守军惊恐，欲趁夜突围。和春探知，一更即攻。守军无心恋战，自东西两门溃逃。
和春离皖赴苏进抵丹阳，揣摩数日，奏曰：金陵首逆自相残杀，诚为难得之机，一俟句容、溧水得手，即应进兵金陵。查看情形，果有隙可乘，必当设法图经，或分兵前往镇江助剿。如能及早克服，去其犄角，则金陵贼势自孤。再行合围，可期次第肃清。
山西道监察御史赵元模忤和春意，上疏：金陵地势虽在上游，而下游之镇江、瓜州克否，尤为紧要。瓜洲，瞰京口、接金陵、际沧海、襟大江，总揽一隅。南岸镇江，金陵唇齿，苏常门户，七省咽喉，素称险阻要地，所谓唇亡齿寒。逆贼肆扰以来，不敢久踞扬城，而于瓜、镇困守不去者，则以内固金陵巢穴，外思窜扰苏州也。自丹阳击退贼匪后，金坛解围，高淳克复，大兵进逼句容、溧水，南路安堵如常。何也？隔靴搔痒矣。
咸丰帝喟叹：“朕本以和春克服庐州、三河、庐江，帅才也。今观其奏，主军攻偏，裨将矣！”
户部尚书肃顺道：“向荣卒，和春、张国梁、余万清，俨然三巨头矣，一山尚不容二虎，况三乎。”
咸丰帝道：“金陵贼讧，不患今岁粤匪不平。张将国梁，迷途知返，然曾为天地会匪，根基不正。曾、胡之湘勇肃清皖赣外围，朕之八旗金陵擎功，如此方乃完美。然曾、胡亦不能独占外围之功，皖抚福济，即刻肃清残匪，南下巢县、桐城、安庆，扼大江水道，顺流直下，汇和春之军，一举克复金陵。”
皖地战势，和春去后，依然水深火热。
巡抚福济道：“吾等围困三河镇两载，屡攻不克；和军门一触两下，吾百思不解。今接上谕，贼逆金陵内讧，血流溢河，尸塞大江；原乃天赐之机。圣意，大军倾出，即刻攻击巢县、桐城，一战而定皖北大局。无为州，东界江边，西接庐江，南壤桐城，北连巢县。东关镇，上扼庐州、巢县北户，下通无为、和含；夹山带河，形势险固，为巢湖出江第一要隘。此二处破，巢县、桐城孤矣！吾令：李元华攻无为，李鸿章攻东关，郑魁士攻巢县，秦定三攻桐城，即日分兵四击。”
知府李元华领令，督率2000练勇，趁夜潜抵无为城下；寅刻，李令兵勇鼓噪南门，火烧东门，待守军咸来援救，遂自西门梯城而入。
翰林编修李鸿章曾在东关驻守，熟悉地势，鸿章以藤牌作前队，上紧环攻，抢过内濠；又令后队掘断外濠，倾空积水；复令练勇焚烧木桩、竹签，火焰汹汹，延烧西北门楼。守军无水沃救，惊慌失措，鸿章趁机率练勇登城。
秦定三屡攻桐城不克，急奏：桐城久被贼踞，东南瀕江，西北负山，袤延二百余里。四通八达，七省通衢，水陆贼窜纷集。查南乡枞阳镇，逼近江边，扎有贼营二座，以为水陆应援。城东北隅贼营三座，西北隅贼营一座。缘西南直通安庆，西北接壤潜山。两路之贼往来出没，聚集于此，以为城内切近之援。攻城必先拨城外四营，去其犄角。第非益以兵力，势难捣穴擒渠。
隔日，定三又奏：探得安庆、潜山、太湖援贼，俱窜入桐，意图死守，以顾安庆后路。桐城援贼愈集愈众，此时若不添兵，转战力攻，势难分派。伏思安庆瀕临大江，为皖省关键，而桐城为安庆第一门户；末将以为：攻桐断难松劲，添兵势难稍迟。末将所带贵州兵仅有千名，按成出队，不过五六百人，义勇徒壮声援，难期实用。我兵倍觉单薄，至巢县克复亦难悬揣。
这厢，郑魁士猛攻巢县一月，仅毁濠三道，攻陷城外营垒五座。
福济亲临巢县，指挥攻坚。
郑魁士道：“四面城墙，皆砖石垒就，极其坚厚；外濠三道，均极宽深，竹签排列如林，内炮眼甚多。巢县东南姚庙冈、放王冈，贼援来粮进之所。遏其来路，使贼内外不通，可以迅图得手。”
福济道：“依镇总意，速占姚、放二岗；待巢县得手，大军迅围桐城，进而安庆，皖局定矣！速传吾令，副将江忠信，于姚庙冈对面东河口地方，扎营三座。再雇募渔舟，满载硝石、硫磺、木炭，排列近岸。吾自率主力攻击小西门、北门、小东门。镇总攻大东门、南门、大西门。”
巢湖告急，安庆太平军水师灯火帆樯，蝉连而下，积极应援。
清兵燃舟焚船，乘风驶放，阻断水路。江忠信率军攻克姚庙冈，气势汹汹，进抵城下。福济、郑魁士集合数万之众，绕城狂奔，屏息鸣锣，击鼓而噪。是夜，各路清军竖立云梯，超跃登陴，一举破城。
巢县告破，郑魁士、江忠信一刻未歇，驰至桐城。江忠信率部夜袭，攻取城外太平军营一十六座。清军气势顿涨，兵分四路，强攻城垣。江忠信身先士卒，越濠挺进，博命直冲，一弹子飞来，直入胸腔；忠信身形三晃，溘然而去。
忠信死，秦、郑皆惧，不敢再攻，急禀福济：桐城为南路滨江要冲，附近皆属贼区。逆首石达开踞守安庆，实恃桐城为屏蔽。吾等竭攻外城，然贼巢坚固异常，甚难全克。探闻该逆败窜回城后，复调集江楚各路援贼，死守抗拒。该逆四路呼吸皆通，而我军只有此数。吾等再三筹商，惟有步步为营，进逼城根，分扎要隘，以期迅速攻兑。
福济饬令吉顺、札隆武据东关，音德布守和州，毕承昭、恩锡驻庐州，金光筋扼巢县，笃定后方；自率主力，由舒城驰抵桐城，汇合秦定三、郑魁士，移营分扎，徐徐困逼，坐待守军穷蹙。又令李元华留少兵守无为，大兵攻潜山，袭桐城之西。
李元华汇集七千练勇，三路进击潜山，又令人潜入城内，勾联富户绅缙，纵火内应。
1856年12月30日，潜山县城烟火四起，守军扰攘纷杂，混乱不堪；李元华发令总攻，练勇于四门竖立云梯，翻城而进，大肆杀戮。
福济喜疏：潜山光复，斩贼逾千，得粮千石，此实乃兵事之转机，而攻克桐城之先着也。
咸丰帝甚慰，谕命：福济加太子少保，赏头品顶戴；实授郑魁士寿春镇总兵，会同福济督办安徽军务；翰林编修李鸿章一攻东关，辅攻巢县、和州，功高卓著，赏加按察使衔；即选知府李元华力克无为、潜山，着部优叙。