这时节，愁者不只洪秀全，广东城内，一众官员已如热锅之蚁。
广东巡抚柏贵道：六千英法联军，正溯珠江而上，不日即抵广州。或战或和，必即速定。
两广总督叶名琛道：吾皇屡谕，和字不议，边衅勿开，模棱两可之举，真愁煞人矣！制台大人，可有良策说夷。
柏贵道：去岁一战，贸易中断，饷糈艰难，民勇多散，兵不敢动，以何御夷？看彼之蒸蒸日上之上海，惜吾之江河日下之广州。
名琛道：吾天朝上国，岂可妄与夷类涉交！
柏贵道：夷入上海，吾皇可责？夷居上海，可有杀戮？依既定之约，或买或卖，逐利而已！
橡港外海，珠江尽头。
英法联军司令、英国公使额尔金道：我大英帝国，并无过甚之求，只北京驻使、广州入城、遍地通商、教士播音而已。清国之官吏，愚昧无知可笑可恨，区区修约一项，乃能延宕三载，小小入城之事，竟阻我十四年之久；与清国之人，再勿理论。
法国公使葛罗道：清人害我教士，毒我公民，如此野蛮之族，惟有弹炮可赐。
额尔金道：十日为限，叶名琛等献城投降。否即兵入广州，捉督降抚，毁城挟民，逼清皇修约。
十日期限到，叶名琛笑曰：此必无事，日暮自走耳。但省河所有之红单船及巡船，可传谕尽收旗帜，敌船入内，不可放炮还击。
英法联军不费吹灰之力，二入广州，生俘两广总督叶名琛。广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷开门笑迎，与英法暂组联军委员会，共理广州事务。
咸丰帝怒斥：叶名琛，辱国殃民，生不如死，无足顾惜。柏贵、穆克德讷等，竟在夷人掌握之中。既不能抽身出城，带兵决战；又不思激励绅团，助威致讨。自取坐困，毫无措施。其畏葸无能，殊出意外。又密谕钦差大臣、新任两广总督黄宗汉：招民团练，缉民攘夷；鏖战一场，相机议和。再令湖南巡抚骆秉章转递上谕一道，敕令粤籍前户部尚书罗惇衍、前太仆寺卿龙元僖、前工科给事中苏廷魁等：传谕各绅民，纠集团练数万人，声讨英、法背约攻城之罪，将该夷逐出省城。倘该夷敢于抗拒，我兵勇即可痛加剿洗。该绅民等如能众志成城，使其受惩，正所以尊国体而顺民情，朕断不责其擅开边衅，慎勿畏葸不前也。
额尔金攻占广州，经停两月，未得修约音讯，遂令巴夏礼驻守广州，自率舰队北上，半月时间，抵达上海，额尔金与法美俄三国公使，照会两江总督何桂清：修约罢战。
何桂清不敢接洽，火急上奏。
咸丰帝谕：此次夷人称兵犯顺，占据广东省城，现又来沪投递照会，并言欲赴天津，显系虚声恫吓，欲以肆其无厌之求。上海本非筹办夷务之地，中国自有专办夷务之人。英法美三使应回广东，听候黄宗汉秉公查办。俄使则仍赴黑龙江等处会办。
何桂清速将圣意知会额尔金等。
额尔金道：清国钦差黄宗汉，我等皆不熟稔；倘若叶名琛第二，空耗不起。
俄国公使普提雅廷道：额尔金先生，俄国愿居中调停，探寻折中之法。
美国公使列威廉道：我美利坚合众国实不愿战火纷起，生灵荼毒。愿与普提雅廷先生先行入京，面陈清皇。
额尔金道：我与葛罗先生，随二位先行，联合舰队随后，为我等坚强之后盾。
英法俄美四公使抵津，船刚靠岸，俄公使普提雅廷即令人飞驰北上，禀报东西伯利亚总督穆拉维约夫：北京战事即起，此刻攻占黑龙江，绝好之时机。
咸丰帝谕令直隶总督谭廷襄：羁縻美夷，示好俄夷，劝诱法夷，严斥英夷；以夷制夷，分而化之。
谭廷襄谓四公使道：广州钦差大臣黄宗汉大人，专办修约事务，吾皇亦已明示。四位南下广州，或可一蹴而就。
列威廉道：美英法俄德意诸国，皆施行自由之贸易，各国互通有无，互利互益。各国亦互设公使，融通关系，促进往来。烦请转告清皇，世界大势，不可逆也。
普提雅廷道：联合舰队，不日即至，届时无须口舌之争。吾皇新近登基，兴致勃发，欲重勘俄中之疆域，烦请清皇首肯。
谭廷襄勃然大怒，厉斥普提雅廷：中俄之疆，尼布楚之约，早已界定。勿与此饶舌！十载之前，万国之约，业已界定五口通商事宜。此再饶舌，无益来往。
额尔金道：谭先生火气冲天，无雅人之量，换员再谈。
谭廷襄奏曰：英法阳示其恶，美俄阴济其奸，强弱不同，其为贪得无厌，则均归一辙；俄使尤为狡狯，欲借英法以便其私，其所云愿为帮助说合，断不可靠。
咸丰帝不以为然，道：大沽炮坚，兵悍民强；夷人万里来袭，补给困难，天津固不难制胜。
额尔金久候无音，遂令英法联军突袭大沽口，清军不支，炮台陷落。英法联军溯河而上，进抵天津。
咸丰帝惶惶不可终日。
理藩院尚书肃顺道：可遣大学士桂良、吏部尚书花沙纳、侍郎耆英赶赴天津议和。
镶红旗蒙古都统奕忻单衔具奏：耆英从前办理夷务，非委曲顺从，即含糊答应，畏夷如虎，视民如草，以致酿成巨患，流毒至今。其人畏葸于前，未必能振作于后。是在皇上乾纲独断，凡必不可允之条，即百计要求，亦不能因耆英代为乞怜，而稍涉迁就。应请严敕该员，务须正名问罪，而后俯顺夷情，不可蹈从前覆辙。倘一味示弱，或致敷衍了局，则惟耆英是问。另，与夷协商，切勿一味示弱；英法夷军如若登陆，即令兵勇合击。
咸丰帝再谕耆英：务必尊国体而戢戒心，若将万不可行之事代为乞恩，耆臣具有天良，当不致为他人所逆料。朕委以重任，冀其仰体朕心也，懔之！慎之！