哈密，古称昆莫、昆吾、伊州，是西域通往内地的门户，曾是古“丝绸之路”上的重镇，也是进入西域的“东大门”，西域和中亚各国派往中原王朝的贡使及往来内地商旅必经之路，战略位置极为重要，素有“西域咽喉，东西孔道”之称。
昔日的哈密王国，其兴衰亦为哈密王室统治家族由信奉佛教到改信真神教的历史。至永乐年间，前明还在其地建哈密卫，任命指挥、千户、百户等镇守官员。彼时，哈密王室及居民还大多信仰佛教，治下居民有回回（信奉真神教者）、畏兀儿、哈刺灰（蒙即古鞑靼人），各部族均有首领、头目，不相统属。
然而，在前明嘉靖二十四年(1545年)吐鲁番汗国素丹满速儿弟马黑麻攻占哈密，遂自立，亦称素丹，至此哈密王室开始实现了绿化，并向民间扩展，而哈密王国亦从此终结。
在1680年，准噶尔汗国灭亡叶尔羌后，凭借强悍的武力，曾一度压制了真神教在哈密地区的扩展，大兴黄教，提升哈刺灰（蒙古人）的政治地位，将那些信奉真神教的回回和畏兀儿驱为炮灰，贬斥为奴，极尽压榨。
当大秦展开对准噶尔的战争时，这些被压制和奴役的绿教徒着实发挥了不小的作用，临阵倒戈、拒绝向准噶尔人缴纳赋税和提供粮食，甚至还集结成伍袭击落单的准噶尔骑兵。
在当地畏兀儿人里应外合之下，乾元十七年（1699年），秦军顺利攻克哈密。乾元十九年（1701年），移汉民六百户，修哈密卫城，名伊州城。乾元二十二年（1704年），朝廷设安西州同知，驻伊州城，自此该地始有大秦正式地方行政机关，安西同知隶属甘肃行省管辖。
经过二十余年发展，整个哈密地区一共建成两座卫城，屯殖堡寨三十余个，辖下居民四万七千，其中内地汉人移民五千六百余。
有鉴于哈密的重要地理位置，大秦军方特意在此驻扎了三千余士兵，在整个西域地区，军队规模数量仅次于北庭都督府驻地轮台。按理说，这么一支强大的军事力量存在，足以震慑周边一切宵小，让任何潜在的反抗势力都不敢轻举妄动。
然而，就在二月的最后一天，距离伊州城一百余公里的镇西堡（今巴里坤县）传来警讯，附近数千名畏兀儿、回回发动暴乱，袭击了蒲类海（今巴里坤湖）的制盐工场，将里面的一百余管事、匠作及盐工悉数杀死，抢夺了他们的火器，然后又开始围攻镇西堡。
安西州同知骆良荣闻报后，勃然大怒，遂命伊州镇副将杨永林立即带兵前去镇压。
要知道，镇西堡那里不仅有制盐工场，在它东边四十多公里的山谷地带，还有一处军方的马场，放养了四千余匹战马。若是让那些暴乱的畏兀儿人将其攻占，抢走了战马，不仅会让他们获得强大的机动性，更加难制，而且还使得北庭和甘肃两地的骑兵（包括龙骑兵）部队的战马需求可能会出现巨大缺口。
这要是朝廷怪罪下来，除了治你一个地方不靖、戡乱地方的重罪外，说不定还要再给你按一个贻误军机的杀头之罪。
“此行平叛，当行霹雳手段，以慑暴民。”骆良荣在部队即将出发之时，对副将杨永林郑重嘱咐道：“当年，我大秦收取伊州之地，仅驱逐了准噶尔蒙鞑势力，对当地畏兀儿、回回等部族行怀柔之策，更是对其聚居部落维持原样，未曾拆分散居。近年来，这些部族因教派不同，信仰有别，而纷争不断，彼此攻杀，甚至屡次波及地方汉人移民屯殖堡寨，已然成为对我伊州安定局势影响的最大因素。故而，将军此去，需让彼辈知道，我大秦之威不容轻衅，朝廷法制律令不可轻慢。”
“大郡丞，且放宽心，末将省的。”杨永林抱拳应诺道：“此次平定地方暴民，自当要以雷霆手段予以强力镇压。这些地方部族，若不杀得他们心服，打掉彼辈残忍嗜杀的性子，怕是将来要贻害无穷。非我族类，其心必异，趁此次暴乱，正好将他们都弄死，腾出地给内地移来的汉民。”
“呃……”
骆良荣看着面前这个丘八杀气腾腾的模样，又突然间犹豫起来，这杀戮太重，会不会影响自己的官声和前途？
毕竟，唯仁者能好人，能恶人矣。
“杨将军此次平叛，对首恶倡联之人，可痛下杀手。但那些被裹挟和蛊惑的无知乱民，还是留些余地，勿要赶尽杀绝。彼辈教民，也皆为我大秦治下子民。”
“嗯？”杨永林愣了一下，嘴角不由抽了抽，随即拱手应道：“……哦，末将记下了。”
娘的，这些文官满脑子仁义道德，却不知在这西域杂民混居之地，若不展现我大秦赫赫威势，如何能震慑暴民，从而让那些念经拜佛的真神教信徒老老实实当个顺民，为我官府种地产粮饲养牲口，缴纳赋税。
尼玛的，这些信教的乱民，仗着曾经臂助大秦攻占哈密，以为有天大的功劳，又兼有地方盘根错节的势力，向来都摆出一副桀骜不驯的模样，更是对官府的征缴赋税、收取捐派，屡屡反对。
而且，这些畏兀儿、回回部族，当年趁着准噶尔蒙古势力败退之际，将哈密最为肥沃的耕地和草场全部占据，让后面来的汉人移民根本分不到什么像样的好地，只能在一些绿洲边缘建立一些屯殖点，不论是开垦荒地，还是建设相应的水利设施，都花费了巨大代价。
这些信教的部族，虽然在近二十多年来，深受汉化影响，也逐步接受一些汉人的文化，甚至还有少部分人冠以汉姓，讲汉话，穿汉人衣装，但他们却不愿与汉人混居，坚持住在分开的村庄和社区，有自己同族的邻里，他们追随自己的宗教领袖，祈祷念经，不吃猪肉。
这些教民因有自己专门的职业而更显得特立独行，他们主要从事牲畜养殖，在骆驼、驴马运输行业中占有主导地位，并在与中亚的商队贸易中很活跃。但他们却抗拒安西州地方政府的征税，不履行一个顺民应尽的义务，着实让官府有些头疼。
更让地方政府忌惮的是，部分拥有强大影响力的宗教领袖竟然要求获得地方自治权力，由他们管理所在的部落、村镇和社区，并允许获得一定的武装自卫力量。
难道他们不知道普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣？
你们这些真神教民敢这么想，还敢这么做，是几个意思？
我大秦攻略西域二十余载，虽然各地有了很大发展，但与内地不断发展的其他边疆地区相比，它所登记的纳税民户数量依旧很少。这导致朝廷在西域，尤其是北庭都督府的开支一直是超过收入的-——其实也没多少收入，主要是一点可怜的往来商税和地方军屯粮食产出收入，这就需要朝廷每年都要给予大量财政补助。而供应这一地区军队的重担，就落到了同样财政极为困难的甘肃和陕西两个西北行省的头上，让两省一千余万百姓背上了沉重的经济负担。
因而，不论是皇帝陛下，还是内阁政府，每年都要强调包括伊州在内的西域地区要加大地方开发力度，加强自身造血功能，减轻中央和陕甘两地的财政压力。
说白了，就是希望西域能做到一定程度上的自给，历数十年的准噶尔战争，还有数千里长的物资补给线，朝廷委实撑不起了。
而包括伊州在内的西域地区，军事开支、行政开支、粮食供应、战马牲畜供应，以及其他各类物资供应，若是全都依赖那十几万汉人移民，无异于杯水车薪。
再说了，为了稳定移居汉人的民心，政府也不能压榨太甚，要不然，人家直接提桶跑路，逃回内地，岂不是荒废了朝廷移民实边的举措，政治上和经济上损失更大。
既然如此，西域那些被纳入治下的各族之民，就必须要承担一定的赋税和捐派义务。
我大秦护卫伱们的安全，将你们从准噶尔蒙古人的残暴统治下拯救出来，缴点税不过分吧？
收你一点粮食，也是应有之许吧？
或者，你们自带干粮，准备马匹和武器，为王前驱，也是应该的吧？
可如今，你们这些不服王化的教民信徒，不思为我大秦分忧，却要生出叛乱之举。那么，就莫要怪朝廷大军行霹雳手段了！
西域苦寒，作为戍守伊州的镇军，本来就没什么油水，还要吹着风雪，吃着沙土，整日里跟一些摸不到踪迹的马匪缠斗，让所有官兵早就苦不堪言。
镇西堡教民信徒暴乱，那还不得趁机打杀一通，以泄胸中淤积的苦闷，搜刮一番叛贼的财物。再者而言，我大秦军功均传承前明模式，以斩首而计，不多砍几个脑袋，如何让兄弟们升官发财？
当然，这些叛乱暴民的脑袋没有准噶尔蒙鞑的脑袋值钱，但只要数量够多，那也能捞到可以迁转的功勋。
至于那些暴民当中哪些是“被裹挟和蛊惑的”，平乱过程中如何“留有余地”，那还不是作为部队指挥官的杨永林于战场中临机决断并自由裁量。
——
“老少爷们，吃饭了！……都赶紧地上来歇口气！”
3月18日，在黄沙堡（今哈密二堡镇）以西数百米的屯田附近，几个壮妇放下担子，冲着一口竖井，大声地吆喝道。
随着妇人的喊声，一个个浑身泥土的农人从竖井下攀着辘轳提篮鱼贯而出，爬上地面后，便使劲地拍打身上的泥土。
“今天的进度如何？”一名屯长从水桶里舀了一瓢水，递给一名四旬上下的农人。
“今天的进度要比昨日慢了一些。”刘二根接过水瓢，先喝了几口，漱了漱嘴里的沙土，然后将剩下的水一饮而尽，“有几处支撑出现垮塌松动，花费了不少功夫重新固定。不过，依目前的进度，当可在春耕前挖通这段引水井。”
“哦。”屯长孙维保点了点头，说道：“若是挖通了这段引水井，那今年又可以多开出百十亩地，多打一些粮食。到了年底，屯上的老少爷们也能松快一些。唉，狗日的，这战争打得没完没了，上缴的粮食也是逐年增加。这日子，跟陇西也没好到哪里去！”
“已然不错了。”刘二根从一名妇人手中接过粗面馒头，狠狠地咬了一口，“最少，这几年里官府还给咱们留够了口粮，没饿死人。”
“呵呵……”孙维保笑了笑，“是呀，没饿死人。要是官府让咱们这些迁来的汉民都饿死了，他们如何支应大军的粮食供应？就凭那些念经祷告的畏兀儿、回回能收上赋税？……天杀的，占着好地，什么都种不出来，还要到咱们这里买粮食！”
“嘘……”刘二根看了看远处几名指导乡民挖掘坎儿井的回回，伸出一根手指放在嘴边，示意屯长勿要多言，让他们听到了。
“娘的，有啥怕的。”孙维保嘴里说着，但声音却放低了不少，“他们几人又不是免费帮咱们挖井，足足给了他们五袋小麦。哼，瞧着吧，待伊州城的大军屠灭了镇西堡叛乱的教民信徒，这些人一定会老老实实，不敢再来我们这里找茬。娘的，好地给他们占了，难道地下的水也是他们的？”
他们所谈及的“挖井”，并不是内地居民那种普通的饮用水井，而是西域当地民众于绿洲上开挖的地下水利工程——坎儿井。
人们将春夏季节渗入地下的大量雨水、冰川及积雪融水通过利用山体的自然坡度，引出地表进行灌溉，以满足荒漠和缺少地表径流地区的生产生活用水需求。
黄沙堡屯殖点附近根本没有一条常流的地表河水，每年落下的雨水更是少得可怜。不过，屯殖区的地表之下，却有丰富的地下水。于是，当地屯殖官员和百姓，便在冬末时节，土壤开始化冻，根据拟垦荒地位置，向上游寻找水源并估计潜流水位的埋深，开挖坎儿井，将其引导至耕种的农田里。
根据可能穿过的土层性质，还要充分考虑暗渠的适宜纵坡，移民们便在几名经验丰富的当地人指导下，开挖暗渠。他们先是先从下游开始，先挖明渠的首段和坎儿井的龙口，然后向上游逐段布置竖井开挖。每挖好一个竖井，即从竖井的底部向上游或下游单向或双向逐段挖通暗渠，最后再从头至尾修正暗渠的纵坡。
出土时，用土筐从竖井上使用辘轳起吊，一般用人力拉，在上游较深的竖井则用牛力拉。为了防止大风沙土刮进坎儿井，并避免冬天冻坏，竖井进口处会用树梢、禾秆及土分层封盖。
挖暗渠时因工作面较窄，一处只能容一人挖，又在黑暗中摸索进行，仅靠油灯照明，还是非常艰辛，人员需要不断地轮换。其定向方法，主要在竖井内垂挂两个油灯，从这两个灯的方向和高低，可以校正暗渠的方向和纵坡。在夏季开挖时，也会有利用太阳反射镜定向，并作照明。一般先挖暗渠的底部，后挖顶部。挖的时候，还要用两手轮流交叉挖，以防挖偏。一处挖掘段一般需3至5人，遇到松散砂层时，须局部用板支撑，避免塌方，并防以后水流掏刷。
伊州周边就有不少以前当地畏兀儿人挖掘的坎儿井，灌溉着数十万亩良田，除了极端恶劣天气，总能获得不错的收成，让众多汉人移民眼热不已，遂请来拥有丰富经验的挖井人，指导他们在各个屯殖点开挖自己的坎儿井。
凭着汉人坚韧不拔的毅力和吃苦耐劳的精神，那些昔日绿洲边缘的荒漠逐渐变成一块块富饶的良田，农业产出急剧增加，使得伊州地区的粮价足足比二十年前下降了四成多，有力地支撑了政府对哈密广大地区的统治。
有了汉人移民的基本盘，再加上逐步丰裕的物资，伊州政府才有底气向辖下的诸多部族强硬地收取历年“积欠”的赋税，却不料引发了他们的反抗，爆发了镇西堡的民乱。
“镇西堡暴乱已平，官军斩首两千，余者皆降！”
正当乡民们吃了午饭，靠坐在一起歇息聊天之际，一名屯丁兴冲冲地从黄沙堡跑来，大声地吼道。
“哈……，杀了两千多人，那不得让那些教民信徒破了胆，不敢再生事端。”
“那可不？你说那些人好好的日子不过，闹腾个什么劲！就是收了他们一点税，还敢举兵造反！”
“他们多半想着，自个在这里生活了几百年，是此间的主人，所有的东西都应该是他们的，闹腾几下，便可以将这税赋给免了，说不定还能将我们耕种的土地给占了，建的工场也抢了。”
“蒙古鞑子来的时候，他们怎么不敢随便闹腾？”
“那还不是因为鞑子敢杀人呗。”
“嘿嘿，咱们大秦的官军也敢杀人。……而且呀，火枪比刀剑更厉害！”
“……”
两名被请来指导开挖坎儿井的回回听到乡民热切的讨论，脸色变得异常惨白。
汉人不是一向表现得温顺恭良吗？
怎么，有了火器，就变得跟以前不一样了？！
(本章完)