1727年10月9日，长宁（原宁州，今日本北海道札幌市）
夜色已隆，在北明内阁首辅季启堂后宅中，几名妙龄朝鲜婢女，翩翩起舞。
在丝竹管乐之声中，季启堂眯着眼睛，靠在软塌上，惬意地端着酒杯，静静地欣赏着。
一名日本侍女，跪在塌前，为他轻轻捶着腰腿。
已经入秋的长宁，夜有些冷。但在季启堂的这后宅里，却温暖的如同六月初夏的正午时分。
宽敞的殿堂中，有设计精巧的壁炉和地暖，在寒冷的冬季尚未到来之前，便已烧起，带来舒适而温馨的暖意。
殿外的炉中，火炭被烧得通红。
在云州，多得是煤炭，以宰相之尊，此间花费还不至让人心疼。
无他，年岁大了，有些畏寒怕冷。
一名侍从，蹲守在殿外随时观察、添减着火炭，好将里间的温度维持在一个让季启堂舒服的区间。
这就是大明宰相家的气度。
仅仅是这一个殿堂，这一个晚上取暖、丝竹管弦、饮用餐点，可能就要耗费数块银元，足抵普通百姓半月之资。
但季家连眉头都不会眨一下。
因为，季家有足够的挥霍底气，身为首辅的优厚待遇，高级阁臣的公役钱，日常年节皇帝陛下的赏赐，以及在镇州、苦叶岛等地开辟的农场，还有若干商社的股份分红，每年都能为季家带来丰厚的收入，此间所有开销，包括府邸里的仆人、婢女的雇钱，当不至于让宰相大人无法承受。
“……7月18日，下午4时20分，大齐泰平帝突感不适，被紧急送至长安皇家医学院救治。经过数日诊疗，皇帝陛下已然初步康复。但鉴于病后需要时间调理，大齐皇室和内阁政府宣布皇帝将进行为期三个月的静养。在皇帝陛下未能履政期间，国内诸般事务由太子署理，代为监国。……”
“哦？”季启堂将眼睛睁开，侧头看向为他读报的侍女，“大齐皇帝病情可有详细交代？他是于宫中休养，还是在那个……长安皇家医学院继续诊治？”
“回大学士，报纸上并未详细叙述。”那名侍女低头仔细看了看报纸，随即摇头说道。
“进行为期三个月的静养，而且还未能履政视事，那就说明大齐皇帝的病情应该很严重了。”季启堂嘴里喃喃地说道：“说不定，这齐国的皇室将可能会出现更迭。……嗯，记下来，着命我大明驻长安公使、锦衣卫、在齐留学士子和军官，竭力搜集齐国太子的所有资料，包括他的性格、习性、爱好，还有他对国内事务的施政理念，以及有关对外政策的看法，尤其要关注他对秦国和我大明的一些看法。”
“哦，还有一样，即命鸿胪寺精选上等人参、鹿茸若干，派出专使随同前往汉洲的快船，立即送往长安，以表我大明敬慰齐国皇帝之意。”
那名侍女闻言，立即提笔写字，将季启堂所交代的事项记录下来，然后折成纸条状，放在书案旁。
明日大学士入阁理事，就会将这些提醒事项的纸条带在身上，以便交代内阁有司去办理。
“大学士……”侍女放下笔，见季启堂没有再有话语交代，看了看书案上的几摞报纸，不知道是否还要继续读报。
“嗯，继续。”季启堂微微闭上了眼睛，又选了一个舒服的姿势，继续靠坐软塌上。
朝堂中忙碌了一天，回到府中，整个身心仍旧不得歇。
饭后小憩片刻，稍稍放松之余，唤来漂亮的侍女为其读读每日整理收集的报纸，了解一下天下大事和国内民间细闻，以为理政署事之佐证参考。
千古文人佳客梦，红袖添香夜读书，挥洒间，亦能决断天下大事，此乃风流名士所为矣！
“8月15日，秦国乌斯藏噶伦（大臣、宰辅）爆发激烈冲突，来自后藏的噶伦颇罗鼐（音nai）被杀，其余三名噶伦于拉萨城展开武装冲突，死伤者甚重，使整个雪区陷入动荡之中。驻西宁秦军闻报后，派出一千二百士兵，紧急入藏，以平息叛乱。……”
“哦，乌斯藏发生内乱。”季启堂笑了笑，轻声说道：“也不知道这乱子有多大，又能牵扯伪秦多少精力？……记录下来，即命锦衣卫对此事详加探查。嗯，若有可能，去齐国黑衣卫那边探探风，他们那里应该有详细的情报说明。”
侍女闻言，放下报纸，提笔记录。
“6月5日，齐国征欧舰队于英吉利海峡再次重创英格兰王国海军，击毁击伤英舰二十余艘，俘获大小商船三十余艘，毙伤俘英海军官兵一千八百余。英格兰王国在连遭败绩后，已不堪再战，遂通过荷兰与齐国展开停战和谈。据悉，双方各自提出的停战条件分歧甚大，尚在进行激烈争执中。”
“8月1日，齐国第五批征欧轮换舰队从桂州（今珀斯市）启程出发，前往欧洲，准备予英格兰王国施加更大的军事压力。……”
读报的侍女用余光瞟了一眼斜卧在软塌上的季启堂，见他未有任何表示，仍旧在闭目养神，想来是对这条新闻不甚感兴趣，便继续读下一条。
也是，齐国对外征战数十年，鲜有败绩，即使那个什么英格兰王国远在数万里之外的欧洲，以齐国海军之强，胜之自当不难。
“……8月12日，齐国长安皇家科学院高级研究员丘书勋宣布，经过数十年持续研究和实验，成功发明一种高效麻醉剂，它能有效地消除肉体的痛苦，为外科创伤的手术和治疗，提供了最为有利的工具。……”
“……齐国对外贸易通商部宣布，经过五年的过渡期后，将从明年起，正式取消印度商社和孟加拉商社的贸易垄断权，两家商社旗下的港口、城市、据点皆转入海外殖民事务部管理，商社所拥有的铸币、司法、外交、军事等诸多权利均告取消。……”
“9月5日，大顺王国军队悍然越过拉让江，侵入文莱素丹王国境内，再次引发两国激烈武装冲突。……”
“嗯？”季启堂听到这条消息，眼睛突然睁开，露出一丝异样的神采，“顺国进攻文莱，齐国有何反应？”
“……齐国外交事务部要求双方保持必要之克制，勿要使当地局势陷入剧烈动荡，伤及前往该地区的齐国商人和民众。”那名侍女低头迅速看了看这条新闻的后半部分有关齐国的消息，“另外，为保护该海域和地区的正常贸易和航运，齐国吕宋舰队派出了四艘战舰前往文莱海域。”
“呵呵……”季启堂听了，不由笑了，“齐国这是准备又要拉偏架了！若是顺国吃了亏，说不得就要带着苏禄、卫国、吕宋等国上门威胁文莱，为顺国张势。……可有秦国朝堂的重大消息？”
“……”读报的侍女立即翻检书案上的几份报纸，然后将来自秦国的《金陵邸报》抽了出来，“昭圣皇太后病势难去，乾元……伪帝命群臣集议，为太后上谥号……”
“呵，伪秦的这位老太后终于要……去了。”季启堂从软塌上坐了起来，将侍女手中的《金陵邸报》接了过来，喃喃地说道：“如此这般，伪秦怕是要治大丧吧！或许，这对我大明而言，是一个千载难逢的机会。嗯，有些事情，需加紧准备了。”
——
10月20日，安定府，富顺县（今日本久慈市）。
秋收已进入尾时，但勤劳的农人依旧在田间忙碌，为下一季耕种做着准备。
男人们趁着还未上冻之际对土地进行犁耕，将田土深翻一遍，以松土、改良土壤结构和清除杂草。
一些条件尚好的田地里，农人还会将采买来的麦种或者油菜洒在田间，这样一来，随着立秋后的降雨和气温适宜，种子就能迅速发芽，为来年的丰收奠定基础。
妇人们则将散落在地头的秸秆收拢，然后一捆一捆地背回家中，以便冬季时节烧火取暖。
镇子上虽然有火炭售卖，只需几个大子，就能买来大堆的烧炭，在寒冷的冬季为家人带来无尽的温暖。
然而，节俭的农人哪里会舍得花费这些“闲钱”去购买烧炭来取暖做饭。冬季时节，本来就没有任何收息，有这多余的钱，莫如多买些棉布或者缝制几床厚重的棉被，将身体裹严实了，也能将就对付一个寒冷的冬季。
几百上千年过去了，何曾有农人会专门花钱来取暖？
听村子里的老人说过，早在藩国（盛冈藩）时代，底层的农户别说有余钱购买棉布、缝制衣服，乃至采买火炭，就连每日的饭食都是无着落的。只能饥肠辘辘地蜷缩在四面漏风的茅草屋中，苦捱寒冷日子。一个冬天过去，几乎每个村落都会冻死许多人，尤以老人和婴幼儿为多。
后来，北方的明国打了过来，先后击破弘前藩、八户藩、盛冈藩，将陆奥北部地区纳为治下。据说，那些藩国的家主和武士都遭到了无情的清洗，很多人都神秘的消失了。
其实，在普通百姓眼里，不论是明国，还是藩主，并没什么区别。他们依旧要继续耕田种地，承担各种杂役，还要将自己辛苦一年的收成，拿出很大一部分，缴纳给这些主人。
哦，也不是没有变化。
最起码，明国的官人征收的赋税要低很多。
因为是新征服的领地，明国政府为获得此地的民心，便广施“仁政”，不仅取消了各种有关农人的身份地位、生活方式等诸多方面的限制，还将此前高额的年贡，予以大幅降低，租率全部定为“五公五民（收取农户年收获的五成）”，施惠于广大百姓。
许多贫苦的农人，在成为明国百姓后不到几年，竟然第一次吃到了大米，穿上了柔软的棉布衣服，住上了温暖的土屋。这让众多百姓感到幸福之余，也不禁热泪盈眶，都发自内心地表示要向明国“家主”效忠，誓死捍卫这个“藩国”。
要知道，在日本，只有藩主和高级武士，以及庄屋等村吏可以穿绢、绸，作为一名普通的农人只能穿没有任何花纹的黑色或藏青色的棉、麻，而且袖长和肩长也有限制。农人在束发时，更是连发带都不能使用，只能用稻草。
至于大米，那更是只有藩主、高级武士才能吃到（但也不是天天能吃到），中农以下的农人主要以杂菜粥——一种在麦子、粟米、稗子中掺和切碎的干叶、萝卜煮成的食物为食。
在被明国征服的陆奥北部地区，普通百姓生活更是苦逼，若在平时能吃到稗子做成的糠饭（还不能吃饱），就已经算是上等的美食了。
尽管，明国政府依旧会向农人派发许多杂役，修建城池和道路，开挖河沟和水库，以及在农闲时节被征召为乡兵，前往沿海港口或者南部边界地区服役。
但无数的日本百姓还是对明国政府报以强烈地支持和拥护，因为，他们最起码让底层百姓的生活有了巨大的改善--当然，这种改善无非就是让人勉强吃饱了饭，曾经藩国对各种人身地位和生活方式的限制，也大为放宽，让人不再感受此前那种对生活充满无限的绝望。
经过四十多年的统治，不能说陆奥北部地区所有百姓都倾心归附明国，但绝大多数人还是对目前的生活比较满意。
早在十三年前，明国政府取消了陆奥地区的军事管制，取而代之的是设立安定府，下辖固安（今弘前市）、昭化（今八户市）、临津（今日本北部城市大馆）、富顺四县，正式将该地区吞并，纳入明国统治范围内。
由此，陆奥地区，哦，应该是安定府二十余万百姓的农业赋税政策也将和云州、镇州等核心地区一样，从此前的五成，降低至两成。
另外，若是能被选拔到军队中，不仅可以获得不菲的军饷收入，还能出人头地，有机会博取战功晋升至中高层军官，并让整个家庭享有较高的政治地位。按照明国军人优待政策，只要你成为一名资深士官，就可以使家中子弟拥有那些汉人才具有的官员选拔资格考试，同时，也可减免家中一半的农业赋税。
“所以，我要加入军队，为我自己，也为整个家族博取一个功名。”田裕祥脸上带着几分坚毅的神情，跪坐在父母的面前，“此次，皇帝陛下和军方发布诏令，征召五千新兵入伍，而我们安定府的兵额为一千人，竞争极为激烈。但我有信心凭借自身出色的身体条件和军事技能，一定可以获得这个名额。”
“去吧，为了你的前途，也为了家族的荣耀，去加入军队，为皇帝陛下征战沙场，为我们大明国扬威域外。”田大林郑重地说道：“当四郎于军中博取功业后，你的后人就能非常自豪地冠以兵卫之名。”
作为曾经的日本底层小民，田大林及其家人若是还在藩国的统治下，是根本没有姓氏的。
有幸于明国征服了这片土地，在将这里的数十万百姓纳为治下之民时，要求所有的人必须冠有姓氏，并登记造册，载入鱼鳞。
为了便于这些附顺的日本百姓选择姓氏，还将《百家姓》翻了出来，让他们自由选定，是为官家赐名。
在后世，日本人的姓均有一定的渊源和含义。其中以地名为姓是一大特征。例如：有的人住在山脚下，便以“山下”或“山本”为姓；有的人住在水田边，便称“田边”。日本人的姓有许多是以“村”字结尾的，如：西村、冈村、森村、木村等，这些姓最初都是来源于地名或村名。
此外，还有许多姓是表示大自然现象、社会生活百相、思想意识的。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫，从职业住所到宗教信仰，几乎都可作姓。例如：高崎，意为岛屿的突出部分，大庭，是宫殿前的广场，白鸟、小熊是动物；若松、高杉是植物；高桥、鸟居表示建筑物；小野寺、西园寺表示宗教信仰；服部、秦则是古时从亚洲乃至世界各地到日本定居的归化人(即移民)的姓。
对于有志于蚕食日本领土从而壮大自身实力，以为将来争雄大陆入主中原的北明政府而言，在难以获得足够的汉人移民情况下，最好的方法便是尽量归化征服领地内的原住民，云州的阿依努人，镇州的土著，苦叶岛上的野人，以及数量更多的日本人。
说汉语、习汉俗、冠汉名，同时竭力打压原住民的文明属性，便成为北明政府同化和收服其他民族的必然选项。
而田大林的父亲就是在北明侵入陆奥后，破天荒地取得了一个姓氏。但囿于没有文化，更是对汉语丝毫不懂，在申报姓氏的时候，便按照内心最为原始的想法，以耕种的田地为姓。
在日本，有许多武士会叫“兵卫”或“左(右)卫门”。这类名起源于古代，冠以此名的人多半是在各府中服役的军士（公元八世纪时，天皇朝廷内设立了五个负责保卫天皇和宫廷的军事机构，即卫门府、左右兵卫府和左右卫士府，合称五卫府），有的则是这些军士的直系亲属，众人闻其名，无不尊崇。
近日，大明都督府发布新兵征召令，于境内各个领地募集五千新兵，这让无数要博取功名，从而改变自身命运的少数族裔看到了一丝宝贵的机会，遂纷纷报名参与选拔。
大明的刀锋，已然缓缓出鞘。
(本章完)