1730年11月22日，神圣罗马帝国，的里雅斯特。
1369-1372年威尼斯人曾短暂的占领过的里雅斯特港，但当地的大多数市民却向哈布斯堡王朝的利奥波德三世递交了请愿书，希望他前来主政的里雅斯特，遂从此成为了神圣罗马帝国的一部分。1719年，经当地贵族和领主的强烈要求，哈布斯堡王朝的查理六世授权下，的里雅斯特成为了一个自由港。不过，在外交、军事，乃至内政等诸多方面，仍旧受制于帝国的约束和影响。
作为神圣罗马帝国为数不多的贸易港口城市，的里雅斯特有着繁忙的商业区，酒馆，咖啡屋和商店林立，街道上也是人来人往。
在的里雅斯特的北侧，也是整个城市的最高点，有一座宏伟的城堡，乃是曾经的中世纪封建领主要塞。而如今，它则成为的里雅斯特的总督府。
总督府坐落在一片草坪上，周围有高墙环绕，墙上覆盖着茂密的植被。在宫殿的前面是一个美丽的喷泉，水花撒落在花坛上，反射着冬日阳光，仿佛照亮了整个庭院。
在一名侍者的引领下，卢卡·维特里走进了金碧辉煌的大殿，见到了的里雅斯特总督、奥地利弗洛茨伯爵塞巴斯蒂安·普勒德尔。
“你是代表齐国人来的？”弗洛茨伯爵抬起下巴，颇为倨傲地问道。
“是的，伯爵阁下。”卢卡·维特里有些紧张，双手不由自主地紧紧抓住衣服的下摆。
“呵，齐国人派你来做什么？”
“……齐国总督让我代传一句话。”
“什么话？”
“齐国总督问……”卢卡·维特里抬头看了一眼这位奥地利贵族，咽了一口水，硬着头皮说道：“齐国总督问，……奥地利人是想要一场战争，还是想继续维持现在的和平。”
“嗯？”弗洛茨伯爵听了，眼睛立时瞪了起来，脸上也浮现出一丝愠怒，“齐国人是想以战争来威胁帝国吗？”
“……”卢卡·维特里看了一眼对方，随即又低下头来，没有应答。
“哼，帝国历经千年，文明悠长，国势更是煊赫整個欧洲，岂能被你们齐国所能威胁？”弗洛茨伯爵冷声说道：“齐国人虽然击败了英格兰，战胜了威尼斯，获得了暂时的胜利。但不要忘了，在欧洲大陆，他们终究是一个外来者。”
“……”卢卡·维特里再次看了一眼对方，嘴巴动了动，似乎想说些什么，但畏于对方高贵的身份，选择了继续沉默。
“哼，对于齐国人的问题，我倒是很想知道答案。”弗洛茨伯爵上前几步，眼神咄咄地逼视着这名齐国侍者，“若是帝国选择战争，他们意欲如何？若是我们想要维持和平，又该怎样？”
“齐国总督说，若是帝国想要维持和平，那就不得插手伊斯特拉地区的事务，禁止向那里输入武器军资，停止对叛乱武装的资助。”卢卡·维特里有些艰难地说道：“若是帝国选择战争，那么齐国不介意与帝国进行一场正式的军事较量。”
“帝国与齐国之间的军事较量还少了吗？”弗洛茨伯爵闻言，不由勃然作色，恨恨地说道：“数十年间，他们持续不断地武装和资助奥斯曼人，与帝国在瓦拉几亚、在摩尔达维亚、在塞尔维亚，前前后后发生了多少次大战，帝国官兵和百姓伤亡者无数。试问，齐国人考虑过帝国的感受吗？他们给帝国带来了和平吗？”
在欧洲大陆，若是论那个国家最为憎恨齐国，当属神圣罗马帝国，嗯，准确地来说，应该是独霸帝国皇帝位置长达数百年之久的哈布斯堡王朝。
在哈布斯堡王朝的主导下，神圣罗马帝国不仅是欧洲大陆唯一没有与齐国建立外交关系的大国，而且还以帝国皇帝的名义，严禁帝国属内的邦国、侯国与齐国进行贸易、文化，或者其他方面的交往。
盖因，齐国太招人恨了。
从上个世纪六十年代开始，齐国人便跟天主教的死敌--奥斯曼人勾搭在一起，双方不仅开展密切的经济贸易往来，毫无顾忌地大肆购买“白奴”，还不遗余力地给予奥斯曼人金钱和物资上的支持，使得后者每每被欧洲联军击败后，都能迅速恢复元气，继而再次向欧洲发起一轮又一轮的进攻，让始终处于欧洲前线的奥地利人苦不堪言。
更让奥地利人恼怒的是，齐国人出钱出物也就罢了，他们还出人！
在多次与奥斯曼人进行军事对抗中，帝国军队曾零星捕获过齐国军人。经过一番审讯，这些齐国军人承认在帮助和指导奥斯曼军队作战，甚至不少规模宏大的战役，就是这些齐国军人参与筹划的。
也就是说，齐国人实际上早已经间接地对神圣罗马帝国发动了军事进攻。
在这种情势下，哈布斯堡王朝自然是对齐国人没什么好脸色。
更讨厌的是，齐国还与神圣罗马帝国成员之一——普鲁士王国建立了非常密切的关系，暗地里支持其与奥地利人展开竞争，争夺德意志地区的主导权和影响力。
原本以为，齐国人即使再如何针对哈布斯堡王朝，也只能假手于奥斯曼人或者普鲁士人，间接地伤害他们。
因为，齐国再强横，也不能将他们引以为傲的海军开到陆地上来，对哈布斯堡王朝施以直接的威胁。
是故，在齐英战争爆发前，哈布斯堡王朝才会毫无顾忌地接受了英格兰王国的建议，从巴尔干地区向奥斯曼帝国主动发起进攻，以此将齐国人的目光和精力转移过去，从而减轻英格兰王国正面的军事压力。
当然，哈布斯堡王朝做出这个决定，也不是出于舍己救人的心态，最大的原因则是帝国与英格兰王国就此做了一番政治交易，换取他们的一个承诺，那就是支持帝国皇帝查理六世的长女玛丽亚·特蕾西亚拥有合法的继承权。
尽管，哈布斯堡王朝按照既定的约定，出兵进攻奥斯曼人，也如愿地吸引了齐国人的目光。
但他们终究是小看了齐国的强大实力，他们不仅继续资助奥斯曼人，为其提供了大笔贷款和军械物资，稳住了巴尔干战线，而且还有余力在高加索地区联合波斯帝国，把俄罗斯人胖揍一顿，将其彻底逐出高加索。
同时，齐国集结大批海军舰船，穿过两洋，万里迢迢地杀到欧洲，与英格兰海军展开厮杀，并最终赢得了胜利。
更让哈布斯堡王朝惊愕不已的是，齐国料理了英格兰后，伙同奥斯曼人，从海陆两个方向侵入威尼斯共和国，以碾压之势，迫降了这个意大利地区最强大的国家。
齐国在逼着威尼斯共和国签订了《威尼斯条约》后，除了勒索大笔赔款，迫其开放国内市场外，还获取了伊斯特拉半岛及周边十余座岛屿的所有权。
哈布斯堡王朝闻知消息后，顿时就坐不住了。
若是打开欧洲地图，就会发现，神圣罗马帝国为何会这般上火。
虽然在三十年战争中神罗获得了西属尼德兰地区，在北海沿岸有一段出海口，还有安特卫普这种条件极为优越的港口，但那里却夹在荷兰与法国两者之间，一旦欧洲局势稍有变化，就会面临出海通道被封堵的危险。
而神圣罗马帝国位于亚得里亚海却有两座不受大国威胁的良港，那就是里耶卡和的里雅斯特。昔日，威尼斯共和国虽然反复无常，对奥斯曼帝国时战时和，让人捉摸不透，委实不是一个好的同盟伙伴。但囿于大家同为天主教世界的一员，再加上自身国力有限，威尼斯人不会构成对神圣罗马帝国的威胁。
故而，伊斯特拉半岛虽然属于威尼斯，但位于半岛两侧的里耶卡和的里雅斯特两座港口一直都处于比较安全的转态，甚至还能依托于威尼斯海军的保护，得以避免奥斯曼人的侵扰。
而现在，伊斯特拉半岛被割给了齐国，成为那个最让帝国厌憎的印度洋霸主的海外领地，这就使得帝国所属的两座亚得里亚海港口瞬间变得危险起来。
奥地利人从未预想过，转眼间，齐国竟然就会成为帝国的邻居！
的里雅斯特港位于齐国所属的伊斯特拉半岛西北方，相距不到五公里，人家抬抬脚，上午吃过早饭出发，午饭前就能杀到门口。
而里耶卡港位于伊斯特拉半岛东北方，距离也不远，只有二十多公里，或许还能给帝国军队留出足够的预警时间。但港口外的克尔克岛、茨雷斯岛、洛希尼岛等十余座岛屿却将出海通道给堵了个严严实实。齐国人若是在这些岛屿上架起大炮，里耶卡港绝对无法驶出一艘船。
不行，坚决不能让齐国人顺利控制伊斯特拉半岛，更不能让他们在此地站稳脚跟。
于是，在齐国刚刚接手该地时，奥地利人便不断散布谣言，声称齐国人是来自东方的极端异教徒，而且还跟奥斯曼人一样残暴和贪婪。他们泯灭人性，肆意虐待、屠杀天主教徒，会将所有的威尼斯人从身体和心灵上加以毁灭。
奥地利人希望通过这种恐怖渲染，让威尼斯人和当地居民勇敢地站起来反抗齐国的统治，就算不能逼迫齐国人放弃这块地盘，重新回归威尼斯共和国，那也要尽可能地阻挠齐国人建立正常的统治秩序，使之一直处于混乱当中。
但是，让奥地利人失望的是，在齐国军队的威慑下，当地的居民和威尼斯人并没有掀起大规模的武装反抗活动，反而在恐怖谣言的驱使下，纷纷抛弃赖以生存的家园，携家带口地出逃。
在一年多的时间里，整个伊斯特拉半岛上的居民几乎跑了一大半，除了小部分乘坐船只逃回威尼斯本土外，大部分都涌入神罗境内。一时间，众多难民的涌入给帝国的地方民生和生活造成了巨大的困扰。
这种情况自然是奥地利人所不愿看到的，更是难以接受的，你们威尼斯人都跑光了，那还指望谁来给齐国人找麻烦！
的里雅斯特港的帝国军政官员收到维也纳的训令，命令他们将逃至境内的威尼斯人重新武装起来，并加以整训，然后再把这些人送回伊斯特拉半岛，进行武装起义，驱逐齐国人。
从去年二月起，齐国军队便依据《威尼斯和约》的规定，相继从威尼斯城撤出，然后装船运回埃及，再辗转返回本土或者海外领地，使得伊斯特拉半岛及周边岛屿上的齐国驻军仅剩下一千五百余。
就在奥地利人琢磨着是不是趁齐国军力不足之际，将整训的威尼斯民间武装送过去，搞出一波大动静，来折腾一下齐国人。恰好在今年六月间，奥斯曼人控制的亚得里亚海东岸领土上爆发了声势浩大的武装起义，不堪压迫的威尼斯人拿起简陋的武器开始袭杀奥斯曼官员和驻防士兵，到处都燃起烽火。
面对此番良机，奥地利人岂能放过，遂立即将手伸了过去，将大量威尼斯民间武装人员送至伊斯特拉半岛，甚至为了增强他们的战力，还提供了数门火炮和十余名专业炮手。
果然，在两个多月前，轻敌大意的齐国军队在帕津遭到义军的迎头痛击，被毙伤两百余，最后狼狈逃回普拉，龟缩不出。
的里雅斯特城的奥地利人闻讯后，无不为之欢呼雀跃，还举办了一场盛大的舞会以为庆祝。
虽然，被击杀的齐国士兵均为他们从印度征召而来的仆从兵，但这场小胜，还是让奥地利人感到一种莫名的振奋。
齐国陆军，好像并不像传说中那般强大。
帕津一战后，受到鼓舞的当地居民纷纷投靠起义军，不仅出钱出物，还踊跃加入军队，使得义军队伍在极短的时间里扩充至三千五百余。
随后，在奥地利军事顾问的指导下，义军四处攻略，占领村镇庄园，将那些投靠齐国的威尼斯官员和庄园主统统钉在十字架上，而他们的财物也被全部予以没收，成为义军继续招兵买马的资本。
形势，似乎一切大好，只要义军占领并控制了整个伊斯特拉半岛，那么孤守普拉城的齐国人就将成为瓮中之鳖。
遭到耻辱性失败的齐国人，想必最后会不得不为此放弃伊斯特拉半岛，或者将其重新归还威尼斯共和国，或者把这块地卖给奥地利人，自己灰溜溜地提桶走人。
欧洲事务，终究是我们欧洲人自己的事务，你一个远在万里之外的齐国人，跑来瞎掺和什么。
没想到，时隔几个月，齐国人居然派了一个使者来到的里雅斯特城，并且还以战争相威胁，警告帝国勿要插手伊斯特拉半岛之事，更不得对起义军提供必要物资援助。
对此，弗洛茨伯爵毫不客气地予以回绝。
同为主的子民，帝国有能力，也有义务加以必要的援手，不使其陷入异教徒的残暴压制之下。
你们齐国提出这个无礼的要求时，难道就没扪心自省一下，你们为何会不顾帝国的坚决反对，而始终如一地对奥斯曼施以大量援助？
你们为奥斯曼人提供的每一枚银币，最终都要化成一颗颗罪恶的弹丸，射向帝国的士兵和子民。
那么，我们神圣罗马帝国现在资助威尼斯人的反抗武装，也要让伱们齐国人体会这种难言的痛苦和无奈。
(本章完)