先秦圣贤孟子曾经曰过“无敌国外患者，国恒亡”。这是历代相传的名言，颠扑不破的真理。
其实，论及于过去的史实，这句话还可引申为“内政修明而有敌国外患者，国必不亡！”、“内政不修而无敌国外患者，国恒亡”。
内政不修的涵义极广，举实例说明之，如政出多门，机构庞冗，横征暴敛，法令滋彰，宠佞用事，民困无告，货币紊乱，盗贼横行，水旱为灾等等都是。
而最普遍最传统的一个现象是官僚贪污。
这种现象是“一以贯之”，上述种种实例都和它有“母子关系”，也可以说是贪污是因，这些实例是果。
有了这些现象，才会有敌国外患，反之，如政治修明，则虽有敌国外患也不足为虑。
贪污这一现象，若是细心研读过去每一朝代的历史，不禁令人很痛心地发现“无代无之”，竟然于史书同寿。
上下几千年，政简刑清，官吏廉洁，生民乐业的时代简直是黄钟大吕之音，少得可怜。
史家遇见这样的稀缺的时代，往往一唱三叹，低徊敬仰而不能自己。
历朝历代的政治家们用尽了心力，想法子肃清贪污，树立廉洁的吏治，不外两种办法，第一种是厚禄，他们以为官吏之所以不顾廉耻，倒行逆施，主要原因是禄不足以养廉，若国家所给俸禄足够生活，则一般中人之资，受过道德教育的官员应该知道自爱。如再违法受赃，可以重法绳之。
第二种是严刑，国家制定法令，犯法的立置刑章，为众人所唾弃之。
前者如宋，后者如明，嗯，准确的说应该是明初。
宋朝官俸最厚，给赐优裕，入仕的官员都能得到生活的保障，不必顾念身家，一心一意替国家做事。同时，宋律又有严刑重法，凡犯赃的官吏都杀无赦，太祖时代执法最严，朝堂内外官员犯赃者一定弃市。太宗时期也还能维持这法令，真宗时从轻改为杖流海岛。仁宗以后，姑息成风，吏治也日渐腐败，和初期的循良治行不可同日而语了。
明朝和宋朝恰好相反，太祖洪武时期有惩于蒙元的覆败，用重刑治乱国，凡贪官污吏重则处死，轻则也会充军或罚做苦役，甚至立剥皮实草之刑，一时间，中外官吏无不重足屏息，奉公畏法。仁宣两代继以宽仁之治，一张一弛，倒也建设了几十年的清明政治。
正统以后，情形便大不相同。原因是明代官俸本来不厚，洪武年代还可全支，后来便采用折色的办法，以俸米折钞，又以布折俸米，朝官每月实得不过一二石，外官厚者不过三石，薄的一石二石，其余都折钞布，钞价贬值到千分之二三，折算实收一个正七品的知县不过得钱一二百文。
这种情况下，仰无以事父母，俯无以蓄妻子，除了贪污，更无别的法子可想。要知道，并不是所有官员都有海瑞那般“高尚”的节操。
这种情况，明朝政府未尝不了解，却始终因循敷衍，不从根本解决，上下相蒙，贪污成为正常风气，时事也就不可问了。
齐国太祖皇帝出身于海上莽盗，跟随舅父和兄长历经诸多苦难，终至汉洲立足，遂有齐国之始，再继兴起制霸南洋。
然而，太祖皇帝之所以流落海上，沦为亡命盗寇，终其原因，乃为大明政治崩塌，使得官场贪污成行，以至于民不聊生，逼良为盗。
此等官僚，互相援引，民苦贪残者宦称卓异，不但不为察典所黜，而且连连升擢。搜括聚敛，号为常例，宣之此举为朝觐为考课之用，上言之而不讳，下闻之而不惊，使得朝廷颁一法令，地方兴建事业，都成为官吏的利益之源。
“以搜括所得经营升调，以官爵为性命，以钻刺为风俗，以贿赂为交际，以嘱托为当然，以循情为盛德，以请教为谦厚”。
即使被铨司察黜，最多也不过罢官，即使被抚按弹劾，最多不过为民，反正良田大宅，歌儿舞女，不但自己受用，连子孙的基业也已打好，区区一官，倒也无足留恋。
吏治的腐败，虽然不是甲申崩溃的主因，但绝对是崇祯自挂东南枝的重要前置条件之一。
故而，齐国在太祖时期，对官员贪污之行径，实难容忍，行重典惩处，虽不至于像大明洪武皇帝那般动辄剥皮实草，大行杀戮，但亦甚严苛，不仅剥除官身，远配苦寒偏远之地，还会殃及后人（犯事官员后人不得为官府录用）。至于所贪赃所财，亦会追赃务尽，穷其亲族。
太宗继位后，一切程规皆随太祖皇帝，继续维持重典治贪之法令，使得齐国在建国初期五十多年来，基本上保持了吏治清明的局面。
其实，齐国在立基之初，因为汉洲荒僻，开创艰难，再加上人才匮乏，诸多官吏所操持事务极为繁杂沉重，为此，太祖皇帝许以厚俸，以资勉励。
随着齐国的工业化迅速推进，经济高速发展，在很短的时间里，整个帝国便积聚了大量的财富，使得国内一片欣欣向荣，繁花似锦，而中央和地方官员的薪俸也随之不断增长。
以秦国访问官员的角度来看，齐国的官俸堪比前宋，让人闻之，无不嫉妒得发狂。
“齐国京朝官员享有固定月俸，有春冬服，有职钱，有炭蔬车马之补，还有两餐之贴。……又有茶酒厨料之给，米面羊口之给，还有日常公用使钱，外调之薪。外官则别有应际车马之费，亦有役使之资。……即使小官书吏者，也应有茶汤之钱，给薪优渥。”
然而，纵使这般，人性之私，也难掩其心，贪腐官员，亦会纵死揽财。
至泰平年间，姑息犯事官员开始冒头，从严治吏，也出现松动，尤其是在近十年，贪腐之案频频发生，但惩治力度却渐显宽泛。
两年前，郢州（今澳洲纽卡斯尔市）贪腐窝案被人捅破，引得朝堂内外极大震动。
需知，郢州乃是帝国东南重镇，政治经济核心之所在，可不是什么偏远荒凉的海外领地。
但就是这种天不高皇帝不远的地方，居然爆发一场波及整个府城的贪污大案，上至民政通判，下至属县经吏，统统被卷入其中。
涉事官员不仅有世家大族出身的清贵子弟，还有各所知名大学堂毕业的“有为之士”，涉案的总金额也高达二十余万元，让人瞠目不已。
却未曾想到，这么一起大案，在一年多的侦办和审理后，居然只判决六人有罪，余者皆以事实不清，举证不明的理由轻轻放过。
“滑天下之大稽呀！”
《长安纪事》总编曹叔陵将杯中的酒水一饮而尽，然后重重地置于桌上，随即愤愤地说道：“郢州官员贪赃受惠，大兴地方大理寺纵容枉法，此乃人神共愤之事，人人得而唾之。”
“是呀，治国平天下的宏愿，在诸多官员的内心深处已然变为修身齐家为最终目标了。”长安著名撰稿人、文学大家祝敬甫冷笑道：“这修身，是修得自己脑满肥肠，这齐家嘛，则是贪得家财万贯，锦衣华宅。若是太祖皇帝尚存于此时，此等贪腐之辈怕是皆会远配苦寒之地，遇赦不赦，身后家族亲眷亦将陷入万劫不复之地。甚至，罪责深重之人，还会被绞死于市，为万民所唾弃。”
“吏治不清，贪腐不除，枉法不尽，这时要置我齐国于前明之败境地呀！”曹叔陵痛惜地说道：“内阁诸公、大理寺卿、监察院就无人出来表示异议？难道我大齐朝堂内外皆是沆瀣一气的贪渎之辈？”
“或许，他们看不到，听不见。”
“看不到，听不见？……祝兄，你此话可就有些虚妄了！”
“不是吗？”祝敬甫提起酒壶为曹叔陵倒满酒杯，“升斗小民每日所关注者，无非就是市上的柴米油盐，还有每月辛苦赚的的薪俸能攒下几何，以及家中的妻儿老小能否过上更好的日子。至于官员贪腐，大理寺枉法，朝堂诸公的反应，于他们而言，几无任何关系，何不高高挂起，不闻于事？既然不是民生之大事，判决处置区区几名官员，朝堂诸公哪里还会再起言论，激起风波？如此，便是看不到，听不见。”
“此为掩耳盗铃矣！”曹叔陵疾色道：“难道他们皆为利益一体，休戚与共吗？”
“若是此案大办，于官场而言，震动太甚，对朝堂诸公也是有损颜面的。呵呵，那可是毁谤了官员的声名，损害了官员的体统。既如此，何不高高举起，轻轻放下，将这场惊天的贪腐窝案影响消散于无形，湮没在故纸堆中。”
“祝兄，你……，你……这是在尽心为那些贪渎官员说话？”
“不然呢？难不成站出来大声疾呼，抨击他们的无耻嘴脸，鞭挞他们的卑劣行径？”祝敬甫淡然地说道：“若不然，我要是敢写这些，你敢给我发出去吗？”
“有何不敢！”曹叔陵大声说道：“当年，太祖皇帝开启民智，创办报纸书刊，就是为了评说天下大事，监督国内不法之行，纠劾政府失政之举。我为《长安纪事》总编，自然要发出民间之声，大家之言，以舆论和风评来针刺纠举贪赃枉法之辈。”
“好！”祝敬甫笑着从身后挎包中摸出一叠手稿，递给对面的曹叔陵，“此稿乃是详尽披露郢州贪腐窝案之事，有多方举证，也有侦办之过程，更有诸多涉案人员的身份背景，以及具体贪腐受贿细节。这些东西，你可敢于《长安纪事》上刊发出去？”
“你……”曹叔陵顿时恍然，伸出右手来点了点对方，“合着，你早已就郢州贪腐窝案写了文稿，然后今日拉我过来，就是想以言语激我？”
“请曹兄恕罪。”祝敬甫郑重地向曹叔陵拱了拱手，“我等皆知，报纸书刊发表需内阁民政新闻司审查后，方允刊印。若是此文稿被呈于新闻司，必然会引来不小的风波。轻则警告停刊，重则封馆罚金，而曹兄数十年之力办起的《长安纪事》，也说不定会就此罢刊，被取消新闻牌照。……你可想好了？”
“祝兄，伱这可是小瞧了我的风骨。”曹叔陵拍了怕桌上的文稿，笑着说道：“为民发声，为国纠政，虽万劫不复，我亦无所惧矣！呵呵，倒是你呀，若是此文稿刊印发表，作为署名人，你可做好了应对之举？”
“哈哈……”祝敬甫端起桌上的酒杯，一口饮尽，大笑着说道：“大兴的监押所我待过，临淄的警察处我也进过，就是长安帝都的监所，我倒是没去感受一番，不知道是不是跟其他地方有所不同？”
“好，若是你因此入监，我定当每日携上好酒食前来看你。”
“你为何笃定自己不会被抓入监？”
“不会。”曹叔陵笑眯眯地说道：“因为，我有一個了不起的祖宗，乃是太祖皇帝的从龙之臣。看在故去老人家的面子上，有些人当不至于将我抓去入监。”
“……”祝敬甫定定的看着对方，半响露出一丝鄙夷的神情，“……可耻而腐朽的权贵！”
“哈哈……”曹叔陵大笑起来，伸手抓起桌上的文稿，起身就要离开，“但我绝对是一个为国为民而敢于发声的权贵子弟。……此番，被你算计了一道，这顿酒食该你请。”
祝敬甫笑着挥挥手，并没起身相送，而是拿起筷子，端起酒杯，自顾自地吃了起来。
曹叔陵走了未多久，一名三旬左右的男子悄然从酒肆角落走了出来，然后径直坐在了祝敬甫对面。
“虽然我不知道你的目的是什么，但我还是愿意被你利用。”祝敬甫筷子不停，一边吃着，一边看着面前的男子，“不管你们是狗咬狗也好，是官场上的彼此倾轧也罢，但想到那些贪腐官员的嘴脸，我便是气冲斗牛，情难自禁。想一想，万千普通小民为了三顿饱餐、妻儿抚育，而不得不劳心劳力地忍受工厂主的盘剥和压榨，最终所得不过十几块。而那些贪腐之辈却凭借手中权力，便能轻松落赃数以万计。……这世道，何其不公呀！”
“多行不义必自毙。”那人笑了笑，轻声说道：“若是民间有了书报刊物的声张，此等贪渎之辈必然无所容遁，为世人所唾弃。”
“是吗？”祝敬甫停下了筷子，嘲讽地说道：“你觉得揭露官员贪腐的文稿可以顺利通过新闻司的审查？”
“可以的。”那人自信地说道：“我齐国向来不以言获罪，更不得以一己私利而堵塞天下悠悠之口。……你说呢？”
“……一丘之貉。”
祝敬甫怔了一下，随即给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
然后，站起身来，置那人于不顾，直接离开了酒肆。
(本章完)