“少将军，翻过这座山，就能望见修水了。”
“后面的路，就好走多了；只须沿着修水河东下，咱们用不了几天就能到上缭了。”
一个向导模样的士卒牵着一头骡子，一边走，一边指着前面的山路指指点点道。
袁耀坐在骡子上，全没了两天前的悠哉模样，此时如同戴上了痛苦面具一般。
这山路实在太漫长，太难走了！
一山过后又一山，一水过后又一水。虽然每天翻过山都不重样，但好像走过的路又都是一样的。
这一趟数百里山路，别说人了，连马都被累趴了。
现在黄忠等人，都是牵着战马，和普通士卒一样在步行。
而袁耀的坐骑本是匹千里马，但因为是北方马的缘故，长得高大却不善走山道。
为了不让坐骑倒毙，袁耀的亲卫们在路过一个名叫阳辛的大屯的时候，花重金买下了屯里唯一一只骡子，让袁耀免了行山路之苦。
虽然队伍里还有不少驴子，但黄忠等人宁愿步行也不肯骑驴。
笑话，堂堂一军之将，行军不骑马骑头驴，说出去让人笑掉大牙。
太丢份了！
但骡子就不一样了。一般的骡子由公驴和母马杂交而生，长得比驴大，又比马强壮，因为体形似马，因此又俗称“马骡”。
当然还有一种公马和母驴杂交后所生的种间杂种，体形更似驴，得名“驴骡”。
而一般的骡子，都指的是马骡。
骡在中国的历史由来已久，春秋时就有之。但一开始只被当作供王公贵族玩赏用的珍贵动物，而没有被大规模投入军用、民用。
因此袁耀骑个马骡，不仅不丢份，反倒十分契合他世家子弟的身份。
只是尽管马骡相比马和驴，有着耐粗饲料、耐劳，抗病力及适应性强，而且挽力大并能持久的诸多优点，尤其适合拉车和驮物用。
但骡子直到宋代，仍不多见，更是很少被农民养作牲畜使用。
只因骡这个杂交物种有一个极大的缺陷，那就是不能生育。
对于寻常农户而言，穷一家一户之资，也很难买得起一头牲畜。
就算能买得起，在人得了感冒都随时会噶的古代，随便来个牛瘟马瘟驴瘟，导致牲畜死了那都不是普通人家能承受得起的损失。
只有大家大户，田地多于人丁，才会豢养牲畜。
这样的情况下，虽然骡子比马和驴能干的活更多，而且更容易生养。但因为不能生育，性价比远远低于马和驴。
马和驴虽然娇贵些，但人家能产仔啊！好好养，过几年把马仔和驴崽卖了甚至还能回本，能一直循环使用。
只有骡子一买就是赔钱货，对比同样能干活的驴子性价比太低。
言而总之，小农经济的条件下，并不适合养骡。
一直到了明代，政府才在后方大量繁殖马骡作为役畜，骡子这才渐渐为民间接受。
看着胯下这头驮着自己走了好几天山路，却又不见一丝疲态的骡子，袁耀忍不住又摸了几下它的脑袋。
不像自己的坐骑战马被摸头后会摇头摆脑、喷气吐息作出回应，这头骡子只会低垂着头，一步一个脚印向前稳步走着。
没有马那种傲气和烈性，也没有驴那种执拗犟脾气还很蠢的样子，骡子性情温顺的同时，还很聪明甚至善解人意。
虽然长得有些不伦不类，但这玩意，还是挺招人喜欢和心疼的。
袁耀也是生出了回去后大规模培育马骡，让骡子提前一千年普及的想法。
这玩意可是后勤运输的神器！
骡不仅比马和驴驮力更大，最难得的是骡子耐力超强，食量还不大。
要知道，在卡车和公路还没普及的第一次世界大战，骡子可是为参战各国保证后勤运输的第一劳动力。
就算到了现代，骡子也仍然是全天候、全地形可用的重要军用牲畜。
虽然这玩意不能繁殖后代，但实在太实用了！
甚至勉强还能当打仗的坐骑用！
骡子奔跑的速度，快于驴而慢于马，但并不比马逊色太多。虽然没有马的爆发力和加速能力，但骡子也有着耐力方面的优势。
江南之地，少平原而多山，并不适合大规模骑兵作战。而且南方培育的马个头普遍矮小，难与北方战马争锋。
似乎可以考虑培育一些大型骡，当作小型骑兵队使用？
就在袁耀遐想之际，只听得前方有人喊道：“前方山涧出现一支人马，皆着绛红衣甲！”
只听得这句话在绵长的行军队伍中，由前到后，经士卒口口相传，传到了袁耀耳边。
山路狭窄崎岖，斥候难以前后往来，只能如此传递军情。
绛红色衣甲？
袁耀瞬间回过神来。
荆州军？
“再探再报！”
袁耀伸长脖子望去，然而山路蜿蜒曲折，根本看不到山涧。
命令又口口相传下去。
袁耀左思右想，虽然大概率不是遇伏，但自己很有可能是与荆州军遭遇了。
苏飞不是说，韩晞和黄射的一万荆州军，出征时是顺江而下，走的水路吗？
这距离长江几百里外的山地里，怎么会突然出现荆州军？
此时，整条单人行军队列也停下了脚步，袁耀跳下骡子，背起了自己的弓箭。
幸好袁耀已经养成了行军时穿盔戴甲的习惯，不然这会儿指定得手忙脚乱。
“报！那支人马也发现我们了，正朝我们冲来！”
因为队列停下，所有士卒都靠着山体让开了道路，终于有一个传令兵跑了上来，回禀着消息。
“那支彪军打着‘刘’字将旗，确是荆州军无疑！”
“‘刘’字将旗？”袁耀皱着眉头，重复了一句。
“遭了！”
忽然袁耀想到了某种可能，大惊失色道：“是刘磐！”
“你快回去，让你们吕校尉依托地形，守住前军阵脚！”
“要是刘磐冲上来，你们能拦则拦，拦不住也不要与其硬拼；能梯次抵抗最好！”
袁耀话毕，那传令兵立刻窜身下去。
狭路相逢勇者胜！
刘磐骁勇善战，绝不是吕岱能拦住的。
袁耀紧皱眉头，一股危机感瞬间笼罩了全身上下。
“快去后军，传甘司马前来！”
“再派人去阳辛屯，召黄中郎将来！快！”
袁耀身后的两名亲卫，立刻承担了传令兵的角色，转身便走。
“哎！”
袁耀一拳锤在路边的巨石上，脸上尽是懊恼之色。
从淮南南下开始，袁耀就看重吕岱的矜矜业业，使其逢山开路遇水搭桥，担任了开路先锋。
这么长时间，袁耀也习惯于将吕岱放在前军主将的位置。
但吕岱并不以勇力出众，使其开路行军尚可，但要是打仗，并不适合当先锋大将。
要是吕岱与普通敌将遭遇，袁耀倒不必这么担心。
但袁耀几乎可以肯定，与自己遭遇的荆州军，一定是刘磐所部。
也只能是刘磐。
只有他，有理由出现在这豫章西北部山区。