时间回到两天前，袁耀刚率军进入由拳的时候。
周瑜是在急行军的途中，得知了由拳县丞开门献城的消息。
“愚蠢短见之辈！”
周瑜咒骂一声，又立刻道：“停止行军，传各军诸将前来！”
不多时，韩当、宋谦、陈武、孙辅、孙瑜等将校纷纷赶来。
别部司马宋谦一过来，便焦急无比地喊道：“怎么不走了？”
“到由拳还有三十里路，再不抓点紧，天可就要黑了！”
周瑜还未来得及说话，一旁的韩当便出声斥责道：“这是周护军下的军令，怎么，你要抗令不遵么？”
韩当是孙坚旧将，论资历仅次于在孙策军中被人称作“程公”的程普。
这次由周瑜代掌大军，孙策担心周瑜在军中威望不足，便是安排了韩当作为周瑜的副手。
果然，见韩当一板脸，同样是孙坚旧将出身的宋谦立马收敛了起来。
“军令在上，岂敢不从！”
“只是兵贵神速，末将担心这样走走停停，今天赶不到由拳！”
周瑜叹了一口气：“就算现在到由拳，也没用了！”
“由拳已经丢了！”
“什么？”
众将一齐倒吸一口凉气，你看看我，我看看你，全都不知道发生了什么。
宋谦一脸吃惊：“莫非袁军蚁附攻城，攻破了由拳？”
周瑜摇了摇头，将由拳丢失的始末给众人简略地说了一遍。
“这该死的由拳县丞，竟敢吃里扒外！”
“怎会有如此狼心狗肺之人？”
众将顿时骂骂咧咧起来。
光骂由拳县丞还不够解气，连死了的由拳令和由拳县尉也一起骂上了。
“那由拳令是干什么吃的，居然连自己的县丞都管不住？”
“我看那由拳县尉更是个废物，他一个带兵之人，居然能被一介文吏给制服了？”
“由拳不是有五六百县卒么？我不信那五六百号人，就干看着县令和县尉被人拿下？”
众人七吵八嚷，显然并不像平时敬畏孙策那样敬畏周瑜。
韩当拍了拍手掌：“召你们过来，不是让你们在这骂街的！”
“都给我肃静！”
一声威喝，立刻镇住了众人。
其实以周瑜的手腕，完全不用韩当替他镇场子，他完全有办法在众人面前树立自己的权威。
但韩当一片好意，周瑜也不能拂了他的面子，便是向韩当回以礼貌性的微笑。
而后重新开口道：“由拳那边具体什么情况，现在不得而知！”
“或许是那县丞犯上作乱，挟持同僚打开了城门；又或许是县令和县尉贪生怕死，见兵临城下于是半推半就。”
“不管怎样，袁耀现在已经进入了由拳！”
“我找诸位来，便是商讨接下来的行军方向！”
宋谦听出了话外音，疑惑道：“听周护军的意思，我们不去由拳了？”
周瑜重重点了点头：“现在去由拳，还有何用？”
“城中钱粮，现在必为袁耀所钞掠，去也无用！”
“袁耀小儿贪得无厌，接下来必然会继续率兵到各县邑去强行攫取钱粮！”
“与其让袁耀一直牵着我们的鼻子走，不如赶在他下一步行动之前，我们提前带大军进驻到他要去的下一个城邑。”
众将一听周瑜的思路，纷纷眼前一亮。
韩当沉思片刻，说出了自己的疑虑：“袁耀乃袁术嫡子，又是扬威将军、兼都督扬州诸军事，位在我等之上！”
“若是他摆出上位者的姿态，或以袁术的名义相逼，强行命令我军交出钱粮，就像在乌程那般，又该如何？”
周瑜轻笑一声：“乌程之事和今日之事，大有不同！”
“袁耀在乌程索要钱粮，是借口那批钱粮是严白虎之前所囤，而严白虎又降于袁耀，袁耀要回钱粮算是有理有据。”
“但这样的借口，也只能在乌程用。”
“到了其他城邑，我们大可找各种借口推说钱粮不足，婉拒于他！”
“只要我军能提前赶到其他城邑，他就不敢用强！”
众人这才茅塞顿开，纷纷抚掌称赞。
韩当大赞道：“孙将军常说公瑾足智多谋，今日方知不虚此言！”
宋谦挠了挠头：“周护军可真是有料敌先机之能，宋谦佩服！”
周瑜忙拱手谦辞道：“哎，这怎敢当？”
“要说料敌于先机，还得真的做到才行！”
“眼下最要紧的，便是多派斥候，前去打探袁军动向，以此决定我军下一步行军方向！”
宋谦立刻一拱手：“此事不劳周护军费心，我这就去安排！”
周瑜回礼道：“如此，便有劳宋司马了！”
……
天色渐晚，周瑜驻军已休整了足足一个时辰。
亲自去查探袁军动向的宋谦，也终于赶了回来。
“周护军，韩校尉，我已打探清楚了！”
见宋谦飞马而至，周瑜和韩当等人立刻起身相迎。
“宋司马，可有袁军消息？”
“带上来！”
宋谦先是朝后一招手，然后才翻身下马。
一个骑兵纵马跑了过来，在众人面前扔下一个被捆得严严实实的士卒。
周瑜等人立刻便辨认了出来，被捆的那人穿的正是袁军的衣甲。
其实袁耀手下士卒的衣甲，和孙策手下士卒的衣甲大差不差，都是土黄色的布衣外套着褐色的两当铠或前身甲。
毕竟孙策在名义上，还是袁术的部将。在衣甲的制式和颜色上，现在还不敢标新立异。
而区别双方的，乃是头巾的颜色。
袁军的头巾，都是和衣服一样的土黄色。
而孙军的头巾，则为绛红色。
而至于为什么袁军都是土黄色的衣甲，主要是因为袁术认为袁姓出自于陈，而陈是舜之后，舜属土德，于是便采用了土黄色的衣甲。
孙策虽然不敢改变衣服的颜色，但改个头巾的颜色还是可以的。
而绛红色是汉朝士兵的一般配色，孙策选择用绛红色头巾也能对袁术那边说得过去。
当然除了头巾的颜色，还有区别袁军的办法。
袁军的普通士卒，都穿的是最简陋的前身甲，而且说话大都带豫章口音，和江东吴语差很多，很容易辨识。
“禀告周护军，韩校尉，这是我刚抓的舌头！”
“据他供述，袁耀下一步，是要去海盐！”
“海盐？”
周瑜眯了眯眼，上下审视了一遍那名袁军士卒。
“给他松绑！”
“是！”
立刻便有亲兵扑上来，一把扯开袁兵嘴里的布条，又解开其身上的绳子。
被松绑了的袁兵却头也不敢抬，扑通一下就跪在了地上。
见他胆小懦弱的模样，众人不由得发笑起来。
周瑜走到了袁兵跟前，嘴角挂笑道：“把你知道的，都再说一遍！”
尽管周瑜语气很是平和，这名袁兵一听周瑜开口，还是不由自主地颤抖了一下。
接着便疯狂磕头起来。
“饶命啊！”
“将军饶命啊，我只是一小兵，什么都不知道！”
“啊！”
一声撕心裂肺的惨叫，立刻便引得周围一众将卒侧目。
袁兵捂着流血不止的右手，就地打起滚来。
周瑜不知道什么时候拔出了一把匕首，此时又从甲胄下面摸出一条丝帕，擦拭其沾血的匕首。
周瑜脚下，赫然多出了两根手指。
“两句废话，两根手指！”
“我倒要看看，你还能说几句废话！”
韩当与宋谦等人站在一旁，此时大为惊诧。
虽然早就知道周瑜文武兼备，并非一般的世家士子，但他们却从没想过，周瑜出手会如此狠辣！
袁兵还在地上打滚，不时发出惨叫。
周瑜不紧不慢道：“按住他！”
两个亲兵连忙扑上去，合力将断指的袁兵按在地上。
“小的说，小的什么都说！”
唰！
“啊！”
地上又多了一根手指。
周瑜晃了晃匕首，冷冷道：“还是一句废话！”
袁兵手上传来钻心的疼痛，但又被人死死按着，额头上顿时滴出了豆大的汗珠。
周瑜的表情有些不耐烦：“叫痛，也是我不想听的废话！”
说完又是一刀，袁兵的右手，眨眼便只剩下了最后一根小拇指。
“啊！”
袁兵再次发出了杀猪般的嚎叫！
周瑜又一刀下去，右手的最后一根小拇指也没能幸免。
……
直到第八根手指的时候，这名袁兵不知道是终于学聪明了，还是被疼得麻木了，终于不乱喊乱叫了。终于像竹筒倒豆子一般，把他知道的袁军军情都说了出来。
大到伍长、什长从队率、屯长那里接到的明日开拔的军令，小到他们中午吃了几碗饭，都说的一清二楚。
但不管怎么问，这名袁兵都一口咬定，袁耀下达的军令是，南下海盐！
此时众将围了过来，韩当先开口道：“没想到袁耀竟是要南下海盐，现在该当如何？”
“要连夜赶去海盐么？”
周瑜看着被拖下去的袁兵背影，慢腾腾将擦干净的匕首插回了刀鞘内。
“海盐？呵呵！”周瑜摇了摇头，“传令各军，一刻钟后，向北开拔！”
宋谦急了：“周护军，海盐在东南面啊！”
周瑜轻笑一声：“我们不去海盐，去吴县！”
宋谦根本摸不着头脑：“可是袁军的目标是海盐县，我们去吴县作甚？”
周瑜再次摇了摇头：“宋司马有所不知，此乃袁耀的声东击西之计也！”
“声东击西？”
众人面面相觑，只有一旁的韩当若有所思。
周瑜也看了出来，立刻道：“义公，你是怎么想的？”
韩当沉吟片刻，出声道：“我在想，袁军去海盐作甚？”
“海盐县，又有什么值得袁耀率军前去？”
周瑜点了点头，示意韩当继续。
韩当也不客气：“海盐并非产粮大县，只因当地可煮海水为盐，所以富庶一方。”
“但如今兵荒马乱的，粮食远比食盐贵重，袁耀现在四处掳掠军资，放着囤粮无数的吴县不去，而偏要去海盐县，实在令人费解！”
“方才经公瑾提醒，我才恍然大悟！”
“此中必有内情！”
“要么是刚才那个袁兵故意说了谎话，要么正如公瑾所言，袁耀这是在声东击西！”
宋谦一边听一边点头，直到韩当说出最后一句话，又猛地摇了摇头。
“那个袁兵在说谎？”
“怎么可能，就他那怂样，刚才就差点没哭爹喊娘了！”
“而且我也不止抓了这一个舌头，还有两个舌头，刚抓起来不怎么听话，在路上就被我弄死了。”
“他们死前的供词和这人一样，都说是接到了袁耀明日南下海盐的开拔令！”
宋谦说完这句话，便是有些怀疑道：“这么说，袁耀是故意下了一道假的开拔令？”
韩当摇了摇头：“很难说，但也有可能是袁军真的要南下海盐，只是我们多想了。”
宋谦已经糊涂了：“那这到底是不是声东击西啊？”
“我们现在到底该北上吴县，还是南下海盐啊！”
韩当不再言语，显然以他的决断力，并不能判断清楚眼下的情势。
还是得看周瑜的。
见众人的目光都汇聚到了自己身上，周瑜只是淡然一笑：
“看来诸位都漏了一句话！”
韩当：“什么话？”
周瑜轻松道：“刚才那名袁兵的供词！”
供词？
韩当及宋谦等人再次面面相觑，刚才那个袁兵交代的太多太杂，而他们只关注了最要紧的南下北上问题，也不知道自己漏了那句供词。
“什么供词？”
“公瑾可否明示？”
周瑜也不卖关子，直接道：“他刚才说，袁耀在进入由拳后，就立刻派人四处搜集绳索！”
“他就是被派出城，到村庄里找多余的绳索去，而被宋司马你俘虏的。”
宋谦想了想，便点了点头：“的确是这样的，我碰到他们的时候，他们正背着一捆麻绳往由拳城走。”
周瑜笑了笑：“这便是袁耀声东击西的铁证！”
见众人还没反应过来，周瑜又问道：“韩校尉，咱们这一路来，除了粮食和水，消耗的什么最多？”
“除了粮食和水……”韩当似有所悟：“那就是各种绳索了！”
“我明白了！”
韩当终于醒悟了过来，下一秒，整个人看向周瑜的眼神都变了。
“公瑾真可谓是明察秋毫，这点细枝末节，竟也被你抓到了！”
“韩当佩服至极！”
一边的宋谦却还是没反应过来：“义公，这这这又关绳索什么事？”
韩当笑了笑，指了指身后不远处一条小河刚搭设起来的浮桥：“你看看，维系这座浮桥的，是什么？”
宋谦顺着看去：“木头？芦苇？”
“绳子！”
“正是！”韩当重重一点头：“这些木头和芦苇，在这江东水乡随处可见！”
“但要把这些木头和芦苇绑在一起，搭成可供人通行的浮桥，非得绳索不可！”
宋谦还是没明白，疑惑不解道：“可这又跟袁耀要北上还是南下，有什么关系！”
韩当笑了笑，耐心道：“从由拳到吴县，毗邻震泽，地多洼地，河网密布。”
“大军通行，得经常搭设浮桥不可！”
“而从由拳到海盐，地势较高，河流稀少且浅，大军基本不用浮桥，便可涉水而过！”
宋谦此时终于有些明白了。
韩当则继续把话说完：“从乌程到由拳，这一路来袁军也知道我们一直在尾随！”
“于是他们在通过河流后，都会把搭设的浮桥拆毁，并刻意破坏既有的木桥的渡舟，以避免为我军所用。”
“而袁军为加快行军速度，往往来不及拆解绳索，更多的是用刀斧砍断绳索，放任木头芦苇自流。”
“如此一来，他们紧缺绳索，就不足为奇了！”
“而今他们一边故意说要南下海盐，一边又紧锣密鼓搜集绳索，不正说明了他们要去的下一个城邑，其实是鱼米之乡的吴县么？”