“来人了，来人了！”
营门外升起一阵黄土，一名面带饥色的斥候跑了进来。
关羽拂袖一挥，变脸一般严肃起来：“是敌是友？”
张飞瞪大环眼：“可是糜竺？”
斥候趴在地上：“回禀主公、二将军和三将军，来人手持使者节杖，并非糜别驾！”
关羽神情顿时黯淡不已。
张飞则是失望无比。
刘备面无表情：“既是使者，便让他进来罢！”
不多时，一个文士走进营门，刘关张立马认出了来人。
“陈登之弟陈应？他来这里作甚？”张飞一瞪眼，抄起了蛇矛。
“三弟休得放肆！”关羽伸手按住张飞，“让大兄应对！”
陈应左看右看，直到看到刘备，赶忙上前俯首作揖。
“刘使君，你们可让我一通好找啊！”
“要不是这一带有我淮浦陈氏的耳目，怕是让其他人再找上十天半个月也找不到这儿来！”
“陈三子快快请起！”刘备连忙上前去扶陈应，却不想脚下一个趔趄，差点栽倒。
好在关羽眼疾手快，在后面拽住了刘备。
陈应大为吃惊，但见到处都是瘫软在地的兵士，又看到刘关张三人脸色苍白，终于明白过来。
“玄德公！”
刘备摆摆手，强撑着虚弱的身体，扶起了陈应。
陈应感触不已：“玄德公，你们怎么……怎么会落得如此境地？”
刘备不以为意地笑了笑：“令尊和令兄近来可好？”
陈应眼角已然浸湿，又拱了拱手：“有劳玄德公挂念，家父家兄一切尚好！”
“哼！”张飞在后面重重冷哼一声，不满道：“当了人家的顺民，躺在家里吃肉喝酒，焉能不好？”
虽然张飞压低了声音，但刘备和陈应却都听见了。
刘备责备地回头看了一眼，又回过头来：“陈三子既持使节，想必是受吕布所托，不知此行有何事相商？”
陈应满脸羞愧：“不瞒玄德公，我的确是吕布的使者，不过我来，却是来扭转玄德公的境遇的！”
“家兄已说通了吕布，准玄德公率领本部兵马返回豫州，吕布会以小沛相赠，以此作为玄德公的落脚之地！”
张飞一瞪眼：“好哇，我就知道，陈登也是和吕布一条心的！”
“你们陈家父子，藏的比谁都深！说，你们什么时候和吕布勾结到一起的！”
“三弟！”刘备回头呵斥了一声，但脸上却并无责备之意。
张飞见状直接大声嚷嚷起来：“小沛本来就是俺大兄的，是俺们借给吕布那厮的，轮得着他相赠？”
“怎么，他偷了俺大兄的徐州，怕天下人骂他无耻行径，所以想充好人？还是他怕俺们找他后账，想用小沛讨好俺们？”
“你回去告诉他，做人做事要敢作敢当，既然当了贼，就把脸洗干净等人唾骂他，把爪子洗干净等我剁了它！”
“非也非也！”陈应连忙解释道：“这并非吕布主意，而是家兄为玄德公想出来的卧薪尝胆之计！”
“对了，来的时候不知道玄德公如此缺粮，此地距淮浦不远，在下愿意奉上族中千石囤粮，以解玄德公燃眉之急！”
张飞却是当嘴替当上瘾了，直接手指东边：“俺就算饿死，从这里跳下海，也不吃你一粒大米！”
“三弟，不许胡说！”刘备适时出声，把张飞瞪了回去，“还请赐教，此何为卧薪尝胆之计？”
陈应忙道：“不敢不敢，我家兄虽然委身事奉吕布，但却依旧奉玄德公为明主，愿为玄德公重掌徐州筹谋划策！”
“如今家兄已为玄德公想好了上下两策。上策，便是这卧薪尝胆之计，亦为眼下权宜之计！”
“如今玄德公所部饥饿困踧，且家眷为吕布所执，实难再战！不如假意请和，还军小沛，休养生息！吕布虽然反复无常，但不似袁术那么奸恶，只等他送还家眷，玄德公了无牵绊，方可行下策！”
刘备抑制着内心的激动：“何为下策？”
陈应又道：“下策，即为两虎相争之计！”
“家兄已探知，吕布窃据徐州，实则是受袁术撩拨；袁吕两家原本约定平分徐州，然吕布唯利是图，犹如豺狼一般贪婪，吃进去的肉绝不会吐出来；加之吕布无谋少智，我家兄只需稍微挑拨，他必与袁术反目成仇、举兵相向！”
“而玄德公向来深得民心，可趁机招兵买马、整顿士卒；只等袁吕两败俱伤之际，便可兴兵讨伐吕布，到时候有我下邳陈氏作内应，玄德公重掌徐州并非难事！”
刘备听得一愣一愣的，他不仅没想到陈登居然还对他保持忠心，更没想到陈登居然还想出能让他重掌徐州的妙计！
关羽和张飞则是大眼瞪小眼，前者狠狠一瞪，满是责怪之意，后者则是缩了缩脑袋，尴尬不已。
“元龙好计策！”刘备抓住陈应的手，就像是抓住一根救命稻草一般：“汝回去告诉令兄，备自当依计行之！”
陈应也是松了一口气。其实下邳陈氏目前内部意见并不统一。如老奸巨猾如陈珪，就不看好刘备能东山再起，而更想把宝压到迎奉天子的曹操身上。
还是陈登力劝父亲，这才让陈珪勉强同意一试。
若是刘备不肯忍辱负重、卧薪尝胆积蓄力量，那下邳陈氏也会立刻斩断与刘备的关系，转投曹操一方。
好在刘备果然如陈登所言，有昔日汉高祖和光武帝之风，是个能屈能伸的大丈夫，有成就大事、兴复汉室之望！
这些陈应自然不会说出来，只是笑道：“玄德公放心，我下邳陈氏一定倾力相助！”
“还请玄德公指派一部人马，随我去淮浦运粮来！”
“我去！”
张飞第一个蹦了出来。
“退下！”刘备厉声斥退张飞，向着陈应拱了拱手：“下邳陈氏一番好意，吾心领了，但运粮一事，还是免了吧！”
众人全都瞪大了眼睛。
要不是周围的兵士大都饿昏过去，醒着的也眼冒金星耳朵幻听，否则光凭刘备这句话，就会引起一场哗变。
陈应一脸不解：“玄德公，这是……为何啊？”
“对啊，大兄，这是为何？”关羽和张飞齐声发问。
刘备忧心忡忡：“若是我军刚与吕布讲和，下邳陈氏就立刻发粮救济，难免不会被吕布和陈宫所疑，为确保万一，还是少接触为好！”
陈应连忙摆手：“不是，这不是我家兄的主意，也不是下邳陈氏的意思，就单纯只是我借族内一千石粮米给你们，也不行么？”
刘备微微摇头：“可吕布和陈宫不一定信！”
“可是……”陈应看着周围倒了一大片的士卒，有些迟疑不定。
刘备淡然一笑：“陈三子放心，吾自有办法渡过难关！”
陈应还是皱着眉，担心刘备打肿脸充胖子。
刘备抬头北望：“糜竺答应本公，十日内必会从朐县运粮草回来，本公相信他！”
张飞在旁边快急疯了：“可现在已经过去九日了……”
话没说完，便被刘备和关羽瞪了回去。
好巧不巧，此时突然传来一阵喊声。
“糜别驾回来了！”
“糜别驾从朐县回来了！”