修真界如今提起“三界”，通常指的便是“人、妖、魔”此三界，此外还有仙境、鬼蜮，不过仙境高高在上，除飞升一途外，修界与其再无往来，而人间又对鬼蜮深恶痛绝，因此提及时往往并不将二者算在三界之内。
人界共分为九州，由修者和凡人共同组成，玄天宗位于九州之一的中州，是中州最大的正统修仙门派，也一力担当起了护佑此地百姓的责任。中州若有妖魔侵扰凡人，只需报于玄天宗知晓，宗门定会派出弟子斩妖除魔，救助百姓。千年以来，一贯如此。
这些斩妖除魔的任务并不强制门下弟子执行，但却与每峰弟子得到的修炼资源息息相关。玄天宗共分七十二峰，哪个峰完成的任务最多，宗门的资源自然也更向他们倾斜。薛宴惊所在的四明峰，因着师父挑剔，所以弟子偏少，这些任务自然略显繁重。
“同样难度的任务，我们人手少，完成的时间自然也更长，”六师兄方源给薛宴惊解释，“当然，必要时可求助其他峰弟子，但那样的话，分到的灵石就要他们占大头。”
“换言之，就是我们四明峰其实挺穷的。”薛宴惊总结。
“……”方源挠了挠头，着实无法反驳。除了宗门提供的资源，其他峰弟子其实还有师长补贴，但他们的师父昏迷不醒，宗门也不甚重视，四明峰一脉基本算是被放养了。
只能说好歹人少，宗门给的资源平均到每个人头上后稍稍能显得不那么寒酸，但穷确实也是挺穷的。之前为了给薛宴惊铸剑，再加上给她的小院布置恒温阵法，燕回和方源二人的积蓄已经差不多被掏空了。
其实这些年间，也有其他长老暗示过四明峰这几位天赋不错的弟子去转投别峰，只是他们都感念恩师情谊，不肯点头罢了。
想到昔日对几位徒儿谆谆教诲的慈祥师长，方源心下一恸。
“斩妖除魔、护佑百姓，我辈修士义不容辞，责无旁贷，”三师姐燕回擦拭着她那柄疾风冽，“我们虽人少，但也要尽力而为。”
薛宴惊点了点头：“五师姐最近就是在忙这个？”
“没错，这些年四明峰的任务大多都是你五师姐在忙，”燕回叹了口气，“她这人要强得很，这次二师兄说要代她去，还被她赶回来了，说他正在冲击境界的关键时刻，让他赶紧去闭关，少给她添乱。”
方源蹙眉：“不过这次五师姐去了这么久，会不会是遇到鬼蜮那些东西了？”
见薛宴惊似乎有些不解，燕回也没有给她解释，只是摇头安慰道：“不会，她上次来信时，提过不久后便归山，放心吧。”
薛宴惊想了想，觉得自己不该在四明峰干吃白饭：“下次再有任务，可不可以让五师姐带我去看看，说不定我也能帮上点忙？”
燕回却笑着摇摇头：“你五师姐可没我这么好说话，你若实力不够，她会很直白地嫌你拖后腿，不信去问你六师兄。”
“……”方源在一旁抹了一把辛酸泪。
薛宴惊笑了笑，五师姐冷于姝修的是无情剑道，奉行的是对所有人绝对公平，只做她认为正确的事，平时不大爱说话，一开口就是直来直去。
“你笑什么？”燕回提醒小师妹，“等她回来，发现你这几个月毫无进境，你就惨了。”
薛宴惊笑容一僵，方源愁眉苦脸地坐到了她身边：“五师姐是真的嘴下不容情，上次我给她展示了自创的功法招式，她说我像是一头发疯的牛在犁地。”
“……”
“不过别怕，天塌下来还有你六师兄我顶着呢，”方源拍胸脯保证，“她要骂也是先骂我！”
“能不能给小师妹做个好榜样？”燕回白了他一眼，正色看向薛宴惊道，“师妹，你有帮忙的心思自然很好，不过不急于一时，过段时间万剑秘境就要开启了，我到时带你过去，好歹寻一柄趁手的剑。”
原来她早注意到小师妹的剑碎了。
“三师姐……”
燕回爽朗地摆了摆手：“可别又跟我客气，我铸的‘绿丝绦’既然不适合你，碎了便碎了，再寻一柄便是。”
———
薛宴惊仍每日照常去上课，她已经去请教过李夫子，在无笔无纸无丹砂的情况下，单以灵力凭空绘制灵符算是什么境界。李夫子却无法作答，他坦诚，这已经超出了他的认知，他只在古籍中看过类似的记载，只是从未亲眼见过当世有人能够做到。
他以为薛宴惊也是从古籍中看到的，很欣喜有弟子如此好学，便与她多聊了几句，还顺口感叹道：“试想若真有人能做到这一点，对战时岂不是有源源不断的符箓可用？再配上一位主攻击的修者，两人配合，几可无敌于天下。”
薛宴惊好奇：“如果只有一个人，用单手攻击，另一只手绘符呢？”
李夫子摇了摇头：“听起来可行，但实战中几乎不可能做到，毕竟绘制符箓并不是随手比划两下即可，整个过程都要全神贯注。一手攻击，一手绘符，如此分心，灵符怎能起效？”
薛宴惊点头，表示自己受教了。又向夫子借了不少符箓方面的书籍，准备细细钻研。绘符乃是引天地灵气为己所用，对于修者自身灵力消耗较少，正适合如今的她。
她于绘符一道进境一日千里，喜得李夫子赞不绝口，说她人聪明、悟性高，每次课上都要例行夸她一夸。
至此，原本最受夫子偏爱的几名弟子中便有人不服，想起执事堂前薛宴惊那副呆愣愣给宗门丢脸的模样，哪里像是悟性高的样子？平日里看着也懒懒散散的，未见得有多努力，修为也差，不过是凑巧在绘符上有些天赋罢了，也值当夫子不停夸奖？但他们不敢当着李夫子的面反驳，就出了个馊主意，打算私下教训教训她。
这天，大家派了人盯梢，趁着薛宴惊离开的工夫，一群爱凑热闹的弟子潜入四明峰半山腰，围在一起叽叽喳喳。
“宋明，你那个东西靠不靠谱啊？”
“肯定靠谱，我哥可是御兽堂管事，我特地找借口支开他偷出来几样毒兽，扔在了薛宴惊的小院里，怎么也能让她吃个教训！”
众人兴冲冲地议论了一阵，翘首以盼半晌，却始终不见薛宴惊回来。
有人忍不住问道：“宋明，你偷的到底是什么毒兽，给我们透个底呗？”
宋明其实也不懂这个，他怕被御兽堂的人抓到，只是随手抓了三只笼子就迅速溜了出来，此时便装相卖了个关子：“反正都是厉害的毒兽，你们等着看热闹就是。”
众人怕被薛宴惊察觉，远远埋伏在山石后，又百无聊赖地等了半晌，才见薛宴惊牵着灵驴回来，大家登时都兴奋起来。
“咦？”随着吱呀一声，薛宴惊刚刚推开院门，就见院中一条盘成一团的蛇似是被开门声惊扰，仿佛一张拉紧的弓般，猛地向她的面门直窜而来。
记忆没了，但有些下意识的反应是不会丢的。
薛宴惊未及多想，不闪不避，只下意识抬手，在空中精准捏住了蛇的七寸，把那蛇拎了过来，控制在手里。蛇冲她嘶嘶叫着，牙尖滴着毒液，被薛宴惊顺势掰开嘴，里里外外地观察了一遍牙口。
她不认识这是什么蛇，只看得出似是有毒，倒是跟着她进门的灵驴见她提着这东西，立刻冲了过来，一边用大脑袋用力拱她，一边蹄子在地上刨着，似是在提醒她危险，催促她将这东西快些扔掉。
薛宴惊顿了顿，虽然师兄师姐都住在山巅，离她这间山腰处的小院很有一段距离，但难保这毒蛇不会游窜过去，她略作思索，抬起手指探入毒蛇口中，摸到毒牙，双指并拢，一用力，竟将那毒牙拔将下来。
那毒蛇登时恨极了她，拼命伸着脖子要去咬她，被薛宴惊抻直了细长的身子，打了个略显复杂的绳结，拎到担忧的灵驴面前逗它：“看，吉祥结。”
驴子没好气地白了她一眼。
薛宴惊顿觉知己难觅，孤单地欣赏了片刻自己的作品，便把那打结的蛇顺手扔掉了。
她不认识这东西，自然从始至终不觉得有什么危险。
围观了全程的众人不由纷纷将质疑的目光投向宋明。后者挠了挠头，觉得很是没面子，但心下更怕这东西丢了没法交待，连忙叫人帮忙去把这蛇捉回来。
那蛇失去了两颗毒牙，又被打了个结，痛失尊严，蔫头耷脑地就着被扔出去的姿势一动不动地待在地面上思考蛇生。几人倒是没费什么力气，轻轻松松地就将它捉了回去。
宋明苦着脸给它解开那死结，一旁有个弟子却盯着那蛇，越看越觉得不对劲：“等等，体背棕褐、腹有黑斑，这不会是尖吻灵蝮吧？！”
一旁有人不懂：“尖吻灵蝮怎么了？很危险？”
“这东西会弄死人的！我们元婴期倒还好，但金丹期的修士根本抵御不了它的毒性！”
众人面面相觑，他们只是想教训教训薛宴惊，倒也还没到想杀人的地步，连忙追问：“你确定？”
“我确定！”
害死同门可是玄天宗大忌，宋明愣了愣，也有些后怕，但见薛宴惊无事，仍嘴硬道：“怎么会？我入门比她晚那么久，如今都有元婴期了。她要是这样就死了，那也只能怪自己太弱！”
提醒的人无奈，有些不放心地追问：“你还拿了什么毒兽？不会也是这么危险的吧？”
“应该没有吧，”宋明挠了挠头，“还有只大鸟，长得花里胡哨的，头顶是蓝的，腹部是黄的，看起来也不是特别危险，哎呀，你就别问了，我还能当真害死她不成？”
问话的人迟疑片刻，似是想起什么，从储物戒里摸出一本百兽图，迅速翻找到其中一页，把书册用力掼在他面前：“是不是这个？”
宋明低头看了看书页上的画像：“有点像，怎么了？”
那人声音都气得变了调，把书册怼在宋明眼底下：“你说怎么了？”
众人都凑过去，盯着书页上大鸟画像下的小字：“灵鸟嘲惚，顶羽黛蓝，色彩极艳……不是这段……于险事感应甚速，能审别修者之境，故有人畜之为灵宠……这段也没用……”有人一目十行，终于找到重点时惊呼一声，读了出来：“怫然而怒，其声能尽人之耳也，一声令心肾不交，二声令耳立聋，三声令七窍流血，四声令筋脉寸断，唯至化神修为可免……宋明！”
宋明也慌乱起来：“真的假的？这么危险的东西，我哥……怎么也不收好一点？”
有人反应快：“还愣着干什么？趁她激怒嘲惚鸟前，快点把人拦住啊！”
一道虚弱的声音从他们头顶传来：“好像……晚了。”
众人慌忙从巨石后探头出去，只见小院里的薛宴惊手里捉着只浑身羽毛的多彩活物，顺手撸了一把，又给它塞了一口卷心菜。
宋明焦躁不已：“她以为是喂驴吗？驴吃什么就给它喂什么！小心激怒它啊！”
有人还没反应过来，兀自疑问道：“这什么？薛宴惊养的灵宠吗？这么无精打采、蔫头耷脑的，看起来不像什么正经灵宠啊……”
迎上其他人看傻子般的眼神，此人才一拍大腿：“嘲惚鸟！”
“不是，你们确定吗？”众人看着被薛宴惊撸得毫无还手之力的大鸟，“这样都不反抗，看起来脾气还不错……真是嘲惚鸟？”
那掏出书的人十分肯定地点头：“就是嘲惚鸟！”
“那快去拦她啊！据书上所载，化神期以下会被这东西弄死的！”
“等等……我突然想到一个问题。”有人轻声道。
“什么？”
“我们……也没有化神期啊。”
众人一时进退两难，屏气凝神看着远处一无所知还在撸鸟，全然不知自己正握着一只大杀器的薛宴惊，急得几乎要哭出来。
后者抬眸扫了一眼山石的方向，又笑着低头看了看手中的漂亮鸟儿，那玩意儿正在她手里发着颤，无助得像个鸡毛掸子。