冀州
且说公孙瓒引火自焚而死后，其儿子公孙续被屠各（匈奴的一个部落）所杀，黑山军张燕也被袁绍击败，而后公孙瓒剩余的部将包括刘备在内，纷纷投降了袁绍。
至此，袁绍兼并了公孙瓒的军队，拥兵三十余万，统一黄河以北，虎踞四州（冀、并、青、幽），成为了当今最强的军阀势力。
不久，拿下了豫州的曹操又率军攻下河内郡，把势力范围扩张到了司州地区。彼时的曹操占据兖州、豫州和半个司州，拥有兵马三万多一丢丢。
少吧？
不仅曹操本人觉得少，就连袁绍对此也是嗤之以鼻，所以呢，统一了北方四州后一时不知打哪里的袁绍，将目光放在了曹操的兖州上。
袁绍直接不装了，摊牌了，准备驱使十七万精锐步兵和三万骑兵号称五十万大军（其实就二十万）夺取许昌，一举攻灭曹操，把天子抢到他自己的手里。
昔日的两位铁哥们，说打就打，旁人来看可能是觉得那么的突然，但其实自从曹操奉天子以令不臣后，曹操和袁绍两人私下的关系便开始摩擦不断，渐渐不和，甚至敌对。
从刚开始的曹操让天子封他自己为大将军，却封袁绍为太尉（太尉地位在大将军之下），袁绍深感屈辱，上表不受封拜。
再到袁绍每次接到诏书，总担心会对自己不利，好几次回信怒骂曹操，让曹操把天子交给他，曹操不肯。
后到袁绍讨伐公孙瓒时，曹操曾让人传信公孙瓒，想与公孙瓒合击袁绍等等……
双方表面平平淡淡，私下却是暗流涌动，早就想捅对方了，曹操之所以没有动手是因为后方未平，宛城张绣、徐州陈沨这两个隐患未得到解决。
袁绍之所以拖到现在，同样是因为先前后方有公孙瓒这个后患未除，但如今袁绍早曹操一步除掉了公孙瓒，再无后顾之忧，这才有了先发制人率先撕破脸出兵讨伐曹操。
青州和徐州也有点靠边啊，袁绍为什么不先打陈沨？
这个问题有些白痴，不过我们可以试着代入下袁绍的视角来浅浅的捋一捋。
提问：袁绍为什么不先打陈沨，而是先打曹操？
解答：我们已知当今天下诸侯地盘与军事总排行榜上
袁绍最强（坐拥四州，拥兵三十余万）
陈沨第二（坐拥三州，拥兵九万）
曹操第三（坐拥两州半，拥兵三万余）
再来看下袁绍的关系图：
袁绍→曹操（敌对〤）
……↘陈沨（中立○）
假如你是袁绍，你想扩张地盘，要从曹操和陈沨之中选择一个入侵。
你是选择本就敌对的且离得最近的三人中最弱小的曹操，还是选择排第二的离得有点远的中立关系的陈沨？
我们先不作答，可以来推演一下，
①如果袁绍先打曹操，曹操势弱，双方胜算八二开，袁绍赢的机率很大。
就算中途中立的陈沨插上一脚，袁绍的目的是天子抢到手就行，大不了和陈沨对分曹操的地盘，曹操依旧是必嘎，曹操嘎后袁绍也可以放心的继续南下与陈沨开战。
②如果袁绍没有先打曹操，而是先打处于中立的陈沨，那么袁绍和陈沨就立马从中立关系变成了敌对关系，双方开始互掐，胜算嘛……六四开的样子。
中途另一旁本就和袁绍敌对的曹操自然会趁机捅袁绍腰子，这样一来，袁绍就变成了一打二，胜算来到五五开，鹿死谁手还不一定。
故，得出总结：①曹操比陈沨近，②曹操比陈沨弱，③曹操手上比陈沨多一个最重要的人物『天子』，所以袁绍先打曹操比先打陈沨要好的多的多的多。
分析完毕
回归正题
得知袁绍要打过来后，准备不足的曹操难免有些瑟瑟发抖，连连回兵屯守于许昌北的官渡，匆忙排兵布阵以应敌。
与此同时
荆州南阳
宛城
袁绍在出兵攻打曹操的同时，还遣人到宛城来招降张绣。
张绣本准备同意归附于袁绍，张绣的谋士贾诩却抢先一步当着张绣的面回绝了袁绍的来使。
张绣不解，便向贾诩发问：“如今袁绍虎踞四州，乃当今天下第一雄主，归顺他难道不是明智之举吗？”
贾诩却道：“袁绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一。
其今虽势盛，不过一时，将军若是投奔了他，不仅不会得到重用，将来还恐无所立足而奔亡。”
“先生所言极是。”张绣闻言醒悟，于是又问道：“既然袁绍不可取，那我们是要再去投靠曹操吗？”
贾诩道：“曹操比之袁绍，有三点优势，其一、曹操挟天子令诸侯，名正言顺；其二、曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友；其三、曹操志向远大，一定能够不计前嫌。
将军若于此时投奔曹操，对其而言犹乃雪中送炭，他不仅不会再记恨于将军，反而会重用将军，不过……”
“不过什么？”
“不过，这场官渡之战，才刚刚开始，局面还未完全明朗，现东方的那位徐州牧陈沨，想必不久也会有所动静，我建议将军不必过早站队，再静观其变一段时间也不迟。”
“先生深谋远虑，在下深感敬佩。”
张绣听从了贾诩的建议，并没有急着站队，静守宛城以待局变………
冀州
黎阳（黄河北沿岸，冀州与兖州交界处）
袁绍率领二十万大军到达黎阳后，先是发布檄文，指控曹操『滥杀无辜、忘恩负义、挟持天子、虐杀忠臣、盗窃王陵』等罪。（貌似这些曹操确实都干过）
然后派手下郭图、颜良、淳于琼三员大将包围曹操的白马要塞，自己则领主力大军开始横渡黄河，准备一举攻入曹操的兖州。
兖州
官渡
曹军驻地
“啊呀呀呀呀呀！”
曹操在得知白马要塞被围和袁绍开始渡河后，只觉得可怜弱小又无助。
这时，曹操手下谋士荀攸提议道：“袁绍兵多，我方兵少，不应与之正面对抗，主公可采取声东击西之计，引兵先到延津，伪装渡河进攻袁绍后方，使袁绍分兵向西应战。
然后再派轻骑袭击进攻白马要塞的袁军，攻其不备，一定可以打败颜良，届时白马之围便可迎刃而解。”