市井之内，人头攒动，熙熙攘攘。
街道两旁，商铺林立，彩旗招展，茶楼、酒肆、客栈、钱庄等应有尽有，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
街头巷尾，卖艺人各显神通，杂耍、歌舞、评书等表演精彩纷呈，引得众人驻足观看，欢呼喝彩。
琳琅满目的商品摆满了货架，丝绸、瓷器、文具、美食等一应俱全，吸引着来自四面八方的客商。市民们穿着华丽的服饰，穿梭于繁华的市井之间，或购物，或品尝美食，或与友人谈笑风生。
运河之上，船只往来如梭，装载着各种货物，街道上，人们熙熙攘攘，来来往往。街头巷尾弥漫着各种香味，小吃摊主们高声叫卖着，引得路人驻足品味。街边的商店琳琅满目，顾客们精心挑选着自己心仪的商品。
茶馆和酒楼里更是热闹非凡。
茶馆中，人们围坐在一起，品尝着香醇的茶水，畅谈着天下事。有的人在切磋棋艺，有的人则听着评书，好不惬意。
酒楼里，宾客满座，欢声笑语。美味佳肴摆满了餐桌，人们尽情享受着美食的盛宴。店小二忙碌地穿梭在桌椅之间，为客人们提供周到的服务。一派繁忙景象。
“不愧是扬州啊！”
李大虎放下手中茶杯，看着这琳琅满目的光彩世界感叹道。
茶桌上，海瑞，王礼和石佟，李大虎四人坐在一起，品着上好的菊花茶。
反贪局一行人来到扬州，就是为了查盐税的情况。
扬州是江南大城，也是两淮地区盐买卖的集中点。
大明几十年来私盐猖獗，官府的盐逐渐没人买。
明初，官府严格管控盐，为了应对北元的威胁，朝廷给商人卖盐印，就是合法买卖盐的凭证，而作为回报，这些商人给边境军队提供粮食。
朝廷省下了一大笔军费，商人也赚到了钱，双赢的局面。
可是后来，这种局面慢慢的崩坏了。
明朝一大特色就是户籍制度，这其中就有灶户，就是专门生产盐的户籍，跟军籍，匠籍一样，世世代代不得从事别的行业，只能产盐。
官府从他们手中收购盐，再给老百姓和商人销售。
后来，吏治败坏，私盐情况越来越多，朝廷眼看止不住腐败，干脆直接卖盐印给盐赏。
本来这些商人需要用粮食来换盐印，现在花钱就能买了。
可结果就是导致私盐猖獗，盐的价格严重失调，官府的盐太贵，私盐便宜。
朝廷亏损了起来。
朝廷亏损，只能廉价收购灶户的盐，慢慢的，灶户也亏损了，选择把盐偷偷卖给盐商，而不是朝廷。
之后就是朝廷既少了实实在在的盐，又少了盐税。
嘉靖年间，每年的盐税只有一百多万。
万历年间，经过张居正整顿之后，盐税提高到了每年四百万。
可后来张居正改革也被全面推翻，盐税更少了。
“扬州乃九州交通之地！两淮盐商九成都会在这里转运私盐！”
“这里有运河之便，商贸发达，人口又多，自然也就成为了盐商聚集之地！”，海瑞解释道，“要查盐税，必须从扬州开始下手！”
王礼端庄的坐着，低声道，“可若真有腐败情况，必定是官商勾结，我们要同时对付官府和盐商啊！”
“怕什么啊？”，李大虎磕着瓜子，弄得前面全是白花花的瓜子皮，“光脚的不怕穿鞋的！这些文人墨客最怕拳头了，抓几个好好伺候一顿就行了，反正咱们不是有哪个…哪个什么权吗？”
“拘留权！”，王礼纠正道，“反贪局可以在没有任何证据的情况下拘留任何官员两日！”
“这是迫不得已的情况下才能用的法宝！”海瑞低着头，思考着什么，“不然，贸然抓人就打草惊蛇了！”
“这样！我们分头行动！”
“大虎，你去灶户那边，打听打听情况，他们盐产量多少，给官府卖多少？给盐商卖多少？都要问清楚！”
“好了！”
“王礼，你是贵公子形象，你就去找茶馆酒楼中的富贵人家，跟他们打听打听情况！”
“领命！”
“石佟，”你本就是市井商人，去扬州最繁华的街道，跟路边的摆摊的小贩们打听打听！”
“正合我意！”
“那老爷您干嘛去？”，李大虎问道。
不知道从什么时候起，官场上人们开始叫海瑞为海老爷。
“我嘛…”
“我去见见那些大盐商啊！”
想打探两淮盐税的真实情况，最可靠的消息还是要从商人内部来。
喝完茶，三人各自散去，海瑞徒步回到驿馆，乔装一番，转眼就变成一个盐商模样就出来。
来之前，海瑞已经对扬州的商人集团研究过了。
扬州几大商帮，徽商，晋商，浙商，苏商，粤商。
其中，走私盐最多的就是晋商和徽商。
晋商有几大家族，杨家，同家，季家。
徽商有李家，万家，赵家。
海瑞打算假扮商人，去找徽商的同家打探消息。
同家去年死了家族掌门人，因此生意中损失了不少产业，现在上来了新的掌门人，为了弥补亏损，今年同家把生意重点放在了盐业上。
而且因为老一辈的矛盾，同家跟季家关系不好，这是海瑞可以利用的晋商内部矛盾。
别忘了大明严重的南北矛盾，晋商和徽商之间也有不少争斗。
总之，海瑞可以利用的矛盾很多。
下午，海瑞就来到了同家的商会。
此时，同家新的掌门人同谦正在大堂里算着账目。
家族亏损严重，他急需一笔钱解决燃眉之急。
“老爷！有个姓海的来到咱们商会，说是要见您！”
“叫他滚开！老子没时间见人！”
“可是…可是…”
“可是什么？”
“他说…他说他手里有十万斤盐，想找个买家！”
“什么？”，同谦站了起来，不可思议的再问，“十万斤盐？”
“对！”
同家刚刚进入盐业，正忧愁着没有好的供货商呢。
“快快快，把他请进来！”