鸟语花香的后院之中，有一块被树木环绕的小空地，阳光透过枝叶的缝隙，洒下了斑驳陆离的光斑。
一群孩子围坐成一个不规则的圆圈，他们的目光都集中在一个中年男子身上。他的皮肤黝黑，眼眸深邃，一头乌黑的长发随意地束在脑后，显得神秘而又威严。
他就“蛇王”，朱载坮。
"蛇王"坐在一块光滑的石头上，手中拿着一根弯曲的树枝。在地上画了一只别扭的蛇画。
他的声音低沉而有磁性，围成一圈的孩子们的目光都在他身上。
“在很久很久以前，蛇族生活在这片森林的最深处。它们是夜晚的主宰，是森林的守护者。每当月色朦胧，星辰点缀夜空之时，它们就会从各自的巢穴中悄然滑出，展开它们的夜行之旅……"
孩子们听得入迷，有的紧紧抓住同伴的手，有的眼睛瞪得大大的，生怕错过任何一个细节。
"蛇王"继续说道："蛇族有着敏锐的感知，它们能感知到地面的微小震动，能嗅到空气中最细微的变化。它们的舌头，就像是天然的探测器，每一次伸缩都能捕捉到猎物的踪迹。"
一个小男孩忍不住插嘴问道："那它们是怎么捕猎的呢？"
"蛇王"微微一笑，耐心解释："蛇族捕猎的方式多种多样。有的蛇会悄无声息地接近猎物，然后以迅雷不及掩耳之势发起攻击；有的则是埋伏高手，它们会耐心等待，直到猎物走进它们的攻击范围。而一旦咬住猎物，毒液便会迅速注入，即使是再强壮的动物也难以逃脱。"
孩子们听得目瞪口呆，一个小女孩怯生生地问："那...那蛇会不会很危险？"
"蛇王"摇了摇头："每一种生物都有它的生存法则。蛇族虽强，但它们并不轻易对人发动攻击。只要我们不去侵犯它们，它们也会与我们和平共处。"
～～
朱载坮和孩子们已经亲密无间，相处的很快乐。
但是，今日一早一个消息让他脸色突变。
明军使者来到了哈密！
这意味着开战在即。
于是，朱载坮突然消失在城中。
第三日，果然不出所料，哈密守军已经做好了准备，并且想吐鲁番的王都求援。
全城都在戒严准备。
在哈密城的城墙上，烽火台上的士兵们正紧张地巡视着远方。
城墙之下，工匠们忙碌地修补着破损的防御工事，铁锤敲打在石块上的声音此起彼伏，回荡在空气中。
城内的街道上，一队队士兵有序地集结，他们的铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒，手中的长矛和弓箭整齐地排列着，。
城中的百姓们也在做着准备，妇女们忙着缝制军旗和绷带，孩子们则帮忙搬运物资。
老人们聚集在一起，为即将出征的士兵祈祷，祈求上天的庇护。
城中的铁匠铺里炉火通红，铁匠们汗流浃背地打造着兵器。
这倒是让朱载坮意外。
平日里这座城休闲自在，各色各样的人们过着与世无争的生活，仿佛城外和他们没关系一样。
可战事逼近，哈密城一下子就动员了起来。
巴合兰和朋友们推着驴车，给城墙下的粮仓运输粮食。
“你们知道蛇王去哪了吗？”，巴合兰说完，警惕的看了看周围。
“没有。”众人齐齐摇头。
“他突然就消失了，不会被谁发现了，回去了吧？”
“有可能被捉妖人捉走了，我前些日看到几个和尚在胡同周围做法！”
“啊？”
“听说，被和尚们捉住的蛇妖，会被压在高塔之下，永世不得超生！”
“而且，塔内有一股力量会天天吸收蛇妖的骨髓！直到有一天蛇妖彻底死去！”
“不行！”，巴合兰越听越担心，“今晚我要逃，去找蛇王！”
“你疯啦？”，阿依儿说道，“现在是战事，族长怎么说的？所有人夜间不能外出！”
“再说了，明日一大早还要运送粮食，你赶得上吗？你身体撑得了吗？”
“我不管！蛇王是因为相信我才来哈密的！我不能让他受到伤害！”
“至少…至少要把他安安全全的送出城去，我才能安心！”
半夜，十几个孩子们趁着夜色，从胡同周围开始寻找。
他们石头下找，水井里找，墙壁缝里找，草丛里找。
一夜无果。
次日，明军使者最后一次确认哈密守军的态度，便准备回去复命。
中午，一个黑衣人突然冒出来，
“蛇王？”
“嘘！”，朱载坮捂住巴合兰的嘴，“嘘！别说话！”
“我是来救你们的！”
“明军给一日时间，让百姓撤离！你们今夜，最晚明日一早就要想办法出去！躲开战火，否则…”
“蛇王你没事呀？”
“……”
“你知道吗，这边要打仗了！全城戒严！我们昨晚找的找的好累哦！”
“你等一下，我回家给你拿点肉干，你好几天没吃猎物了吧？”
“城内的鸡鸭鹅可不能吃，不然你会暴露的！城内不见血，否则…”
“我不是蛇王。”
“我是明军暗探。”
“啊？”
朱载坮眼神冷漠，语气冰冷。
“我是明军暗探，来城内是刺探情报的！”
其实，要不要坦白身份，此事朱载坮犹豫了很久。
他想帮这些孩子逃出去，让他们的家人逃出去。
可他不想给孩子们一个幻想，一个根本不存在的蛇王。
如果…
如果他们未能逃避战火，死了呢？
朱载坮不希望这些孩子，临死前还困在自己的谎言里。
“你…你说什么？”
巴合兰嘴巴张的极大，停止了眨眼，脸上的血在一瞬间被抽干了似的，瞬间苍白。
“你…骗了我们？”
“是。”
“你…你不是蛇王？”
“我是敌人！”
“巴合兰，你现在可能脑子一片乱，但你一定要记下这句！一字不改告诉你父母。”
“这座城的所有漏洞明军了如指掌，不过几日，城门就会被攻破！”
“如果没能逃出去，一定要躲起来！明军不会杀百姓，但守军一定会抓壮丁，抓苦力！”
巴合兰目瞪口呆，不知道有没有听进去。