大燕元鼎四十九年，万物复苏，春满人间。
姜玉竹从未想过她会以这种方式与传闻中的天煞孤星相见。
三年一度的春闱放榜之日，是京城最热闹的一天。
这日，贡院东墙里三层外三层，密密匝匝站满等待放榜的考生和同行亲眷，人头攒动，比肩迭踵。
然，自古以来，人有高低贵贱。
那些出身官宦世家的子弟，自是站在凉爽的树荫下，身畔有三五侍从端茶倒水，扇风纳凉，悠然自适。
至于出身布衣的学子们只能头顶艳阳，晒得满头大汗，两颊赤红，同时心怀期冀等待着更改他们命运齿轮的开启。
一街之隔的鸿运酒楼外廊上，一名年约十七八岁的少年郎临栏而坐，少年手捧香茶，眸光淡然，静静注视着楼下熙熙攘攘的人群。
“还是姜兄高瞻远瞩，提前三个月定下这处好位置，不然咱们几人在贡院外，只能是野猪钻篱笆——两头受挤 ！”
正在外廊用膳的食客们听闻此言，皆是莞尔一笑，心中好奇是哪家公子哥儿这般口无遮拦，待回头看清楚临栏而坐的三人，不由觉得眼前一亮。
只见刚刚出言的公子哥面容周正，笑容爽朗，身旁坐着一个年约五六岁的小男童。
可另一位少年的容貌却让人感叹女娲娘娘太过偏心眼了！
少年一身竹青色锦缎长衫，肌肤莹白，巴掌脸，桃花眸，三庭五眼精致得过分，仿若是女娲娘娘呕心沥血一点点捏造出来绝世之作。
尤其是少年微微上挑的一对眸子，眼波流转之间，好似将漫天繁星都锁在里面，眸底流淌着细碎星光，让人一不留神就被吸了进去。
“姜哥哥，你上次说要送给我的鹿筋弹弓，今日可有带来？”
“应下方小公子的话，我怎敢忘了，喏，今日不仅给你带了鹿筋弹弓，还有一袋子琉璃弹丸。”
姜玉竹拿出一张做工精致的鹿筋弹弓和一袋子琉璃珠放在桌上。
“牧儿就知道，姜哥哥一诺千金，最是大方！”
方牧笑得眉眼弯弯，他一边爱不释手地把玩弹弓，一边得意道：
“姜哥哥，如今我射弹丸的准头比兄长还要厉害，待日后我长大了，就去北凉参军，杀匈奴，护百姓，当大将军！”
一旁的方志远抬手敲了敲弟弟的虎头大脑，无奈笑了笑：
“母亲今日让我带你出来观看放榜，是为了让你沾染大燕芸芸考生的才气，日后少在嘴上喊着打打杀杀，你可知北凉环境恶劣，漫天冰雪，寸草不生，压根儿不是人待的地方。”
方牧眨了眨亮晶晶的大眼，小红嘴巴轻轻一撅，不服气地反驳道：
“哥哥胡说，北凉怎会不是人待的地？咱们大燕的太子不就是在北凉一手建立起玄月军，太子他还...”
方牧的话刚说了一半，就被方志远急慌慌捂住了嘴。
姜玉竹放下手中茶盏，抬眸环视四周，只见原本侧耳倾听的食客们纷纷低垂下头，好似生怕和他们一行人扯上关系。
不愧是大燕的天煞孤星，就算名号从一个黄口小儿嘴里说出来，亦是如雷贯耳，威慑力十足。
“从现在开始，你不准再说话了！不然我立刻让管事送你回宅。”方志远厉声告诫完弟弟，才松开他的嘴。
“童言无忌，牧儿还小，你何必吓唬他。”
姜玉竹将一盘栗子糕放到方牧面前，展颜笑道：“吃吧，我还点了你爱喝的梅子蜜水。”
见有人给自己撑腰，方牧冲兄长做了个鬼脸，继续摆弄起手中的鹿筋弹弓。
方志远先是转头张望四周，见没人注意他们，以手掩唇，压低了声音道：
“姜兄有所不知，我父亲与大内皇城使是同乡，据说大皇子曾给皇城司下令，凡是有人胆敢在私下议论太子的身世，即会被皇城司使押入地牢，受尽酷刑...”
听到同窗好友解释完，姜玉竹敛起黛眉，没有做出任何评价。
要说这世间之事，越是东遮西掩，越是引人好奇。
负责统管皇城司的大皇子看似对太子的声誉处处着想，可这种强行捂人嘴的做法，不禁令人深思。
“对了，你与蒋世子的赌约早在京城传开了，书院里不少人甚至还为你二人下了赌注，赔率一比十，我可是拿出了全部身家押的你赢。”
方志远说完，将胸脯拍得咚咚响，脸上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗义的表情。
姜玉竹莞尔一笑，她抬手拎起茶壶，为两肋插刀的好友倒上一盏清茶。
“倘若我没有考上贡生，岂不是让方兄‘散尽家财’。”
少年眉眼如画，唇红齿白，声音低哑，握在青柚牡丹纹壶把上的手指如新剥鲜菱，一套动作流水行云，说不出的优雅闲适。
饶是与对方结识已有三年，方志远仍会被少年不经间流露出的容色感到惊艳。
只不过姜兄的容貌过于秀美，以至于在书院里没少遭到其他学子耻笑他是个玉面书生。
三个月前，永昌侯爵的蒋世子在谢师宴上喝得伶仃大醉，竟错将姜兄当作女子出手调戏，结果被姜兄一脚踹进池中。
灌上一肚子臭水的蒋世子恼羞成怒，当即要把姜兄扒光了衣裳丢入池中解气，书院内的学子们纷纷相劝，都道是春闱降至，若此时闹出风波，恐会给主考官留下不好的印象。
可蒋世子不愿作罢，扬言就算他不参加春闱，日后亦能袭成爵位，反倒是姜兄这种庸才之辈想要考上贡生，无异于痴人说梦！
“我若考上贡生，蒋世子又当如何？”
时隔三月，方志远尤记得少年立在月色下，双眸明亮似星，池面粼粼水光倒映在他枫叶纹长衫上，少年清雅又华贵，宛若夜色里幽静绽放的昙花，惊鸿一现，却深深刻入他脑海中。
方志远收回思绪，突然露出神秘一笑：
“姜兄，你可知书院里除了我，还有一人下注你能在此次春闱中考得功名！”
姜玉竹握在茶盏上的手指倏地收拢，鸦睫轻轻颤了颤，不曾抬眼，语气平缓，似是不经意问道：
“哦，是吗...？”
“这人就是萧时晏，想不到萧世子素日里不同咱们来往，却一眼就看出你的才华。嘿，不得不说，自从萧世子下注后，我这心里顿时塌实不少，十五比一的赔率啊！我押了八十两银子，刨去庄家佣金，若是赢了，那岂不就是....”
方志远掰着手指头认认真真算起来，未曾注意到对面的少年郎在听到萧时晏这个名字时，眸底波光有一瞬间凝滞。
萧时晏是谁？
他是京城家喻户晓的天之骄子，祖父是当朝二品国公爵，父亲是翰林大学士。他三岁启蒙，五岁得名师亲授，还曾在文华殿与皇子们一起授学，十三岁就中了秀才，十七岁在礼部举办的乡试中取得第一名，成为名副其实的解元郎。
京城里的人都在私下里相传，都道萧时晏乃是天降紫薇星，定会在此次春闱中高中榜首，在殿试上被皇上钦点为状元郎。
就在姜玉竹愣神之际，楼下传来一阵骚乱声。
“太子归京，启城门！”
霎时间，城楼下涌入一队身穿黑色鱼鳞铠甲的玄月军，他们如同从四面八方涌来的黑色潮水，迅速将朱雀大街上的行人驱散开。
距离放榜的时辰快到了，围堵在贡院门口的学子众多，其中不乏乘坐马车前来的达官显贵。这些平日里趾高气昂的贵人们听到太子归京的消息，皆是面色一变，扯起嗓子命家仆移动开马车，莫要挡了道路。
当中有一位太仆寺少卿的马车卸下马套，马儿被马夫牵去临街铁匠铺修补马掌。这位少卿见大街上只剩下自家一辆马车，急得是抓耳挠腮，二话不说亲自套上马套，愣是充当起牲畜，使出了吃奶的力气挪走马车。
原本人声鼎沸的朱雀大街顷刻间安静下来，落针可闻。
姜玉竹手扶凭栏，看向从城门下缓缓驶来的一队人马。
为首将领一身戎装，身材高大，银光闪闪的铠甲在日光中折射出冰冷的寒光，男子鹰隼般犀利的双眸扫视过城门口的官员，冷声开口：
“太子殿下奉旨押送罪臣归京！”
“臣等恭迎太子殿下！”
恭候在城门口的大理寺官员们纷纷低垂下头，面色凝重，躬身行礼。
阒静漆黑的城楼倒影中，一人一马，缓缓从阴影中走出来。
男子坐于马上，身上并未穿戴铠甲，亦未佩戴任何雕工宝剑，可他整个人仿若一柄出鞘寒剑，肤色冷白，剑眉入鬓，鼻梁挺直，通身散漫着上位者的矜贵与疏离。
郎君面容俊美，清贵若玉，只是黝黯的眸底噙着一抹与他年龄不相符的沧桑和澹然。
“原来这就是太子殿下，好像也没有传闻中那般凶神恶煞...”
方志远轻声嘟囔完，转头看向一旁的好友，却见对方神色严肃，目光复杂，蹙眉紧紧盯着太子马后缓缓驶来的槛车...
方志远顺着姜玉竹的目光看去，顿时惊讶地瞪圆了眼。
“那人..那人岂不是...”
槛车内，一名男子披头散发，身上仅穿了一件单薄的麻布囚衣，褐色囚衣遍布斑驳血痕，双手双脚具被粗大的链条锁着，双眼充血叫骂道：
“詹灼邺，大理寺卿还未给小王定罪，你凭什么将小王关押起来游街示众，你分明是欺辱小王，羞辱赵氏一族！我要面见圣上。当朝太子滥用私权，施以酷刑，屈打成招，小王从未贪墨赈灾银款....”
沿街百姓听到男子声嘶力竭的叫喊声，定睛一看，这才发现槛车里蓬头垢面的男子，竟然是数月前被皇上派去衢州赈灾的指挥使——恒王嫡子赵宇昂。
赵宇昂在槛车里叫骂得激烈，可端坐于马上的太子不为所动，只投去淡淡一睥，就让欲要上前求情的大理寺卿缩回脚步。
槛车缓缓驶过朱雀大街，街巷两侧百姓们纷纷围拢上前，指指点点，议论纷纷。
昔日金尊玉贵，不可一世的小王爷何曾受过这等屈辱，当即手握木栏，目露凶光，口中污言秽语不断：
“詹灼邺，你个天煞孤星，你克死先皇后，陷害忠良，残暴不仁，五万北凉军因你战死疆场，你还有脸回来，你就应该一辈子待在北凉赎罪，日日夜夜跪在寒潭诵经悔过...”
詹灼邺持缰绳的手指缓缓收紧，勒停马儿。
男子转过身，浓睫半垂，融融日光洒落在他俊美侧颜上，可他眸色晦暗得仿若泼上了一层墨，漆色眸底，淬满了寒冰。
赵宇昂被男子冷冽的眸光看得头皮发麻，仍硬着脖子叫嚣道：
“小王有那一句话说错了？世人皆知，大燕太子诞生之时，天降亡国之兆，天狗食日啊！若非当年皇贵妃娘娘向陛下求情...”
“打开槛车。”
詹灼邺面容无波，驱策身下宝马走至槛车面前。
两名玄月兵打开槛车，粗暴地将赵宇昂拉扯出来，用镶嵌着一层乌铁的靴尖狠狠揣在赵宇昂腿窝间，逼迫着他双膝跪地，又将他的脸按在地下，沾上污秽的泥土。
“你...你要对小王做什么？”
詹灼邺居高临下盯着满脸惊恐的赵宇昂，破天荒地笑了，眸底似有一抹冷色缓缓弥漫开来。
男子五官深邃，俊美无俦，笑起来时眼尾微挑，昳丽凤眸尽显邪魅蛊惑，看得围观贵女们春心荡漾。
站在外廊上的姜玉竹看到这一幕，却是眉心一跳，她仿若猜太子要做什么，抬手捂住方牧的双眼。
“割去他的舌头。”
詹灼邺坐在马上，慢悠悠地将拇指上的白玉夔龙纹扳指转了一圈，语气淡漠，仿若下了一道不甚重要的指令。
“太子殿下，千万不可，万万不可啊！赵小王爷还未进大理寺伏罪，若是没了舌头，这...这...叫下官如何去问审？”
大理寺卿听到太子下的指令，吓得眉毛都飞了起来，却无力阻拦杀气腾腾的玄月兵。
“我乃恒王嫡子，有爵位在身，尔等怎敢...”
眼前寒光一闪，赵宇昂甚至没觉得疼，只觉一股热血从口中淌过，后半截话却再也说不出来了。
一辈子都说不出来了。
一截子血淋淋的舌头被封入木盒，快马加鞭送入恒王府。
挑衅满满，狂妄至极！
围观百姓缄默了一刻，随即变得愈加寂静，那些目睹血腥一幕的孩童吓得咧嘴大哭，却被父母狠狠捂住嘴，生怕孩童刺耳的哭声惹得眼前玉面罗刹不悦。
至于刚刚还因太子清贵俊容而芳心荡漾的贵女们，原本炽热的心仿若被丢进寒潭，冻得脸色煞白，牙关打颤。
太子俊美冷血，阴鸷狠戾，杀伐果断。
真叫人发自肺腑感叹上一句：不愧是天煞孤星转世！
赵子昂被割去舌头，当即昏死过去，同行御医忙在他口中撒入止血粉，随后像一块残破的布袋，被玄月兵再次丢回槛车。
马蹄声重新响起，大街两侧的百姓纷纷缩回头，不敢再去观望。
就在众人正准备退散时，一枚闪着亮光的物件儿从酒楼外廊飞射而出，疾速穿过茂密的杏树，直直射向马背上的太子。
“有刺客，快护驾！”
玄月军统领反应敏捷，随着他高呵一声，无数兵马迅速将太子包围起来，齐刷刷亮出手中长剑，戒备森严。
詹灼邺在“暗器”袭来之时并未闪躲，而是单手抓住飞向他的“暗器”。
他缓缓张开掌心，待瞧清楚偷袭自己的“暗器”后，男子好看的剑眉微微轻挑。
男子修长手掌中，一枚亮晶晶的琉璃弹丸在阳光下散发着温润光泽。