小少傅的回答，并未出乎詹灼邺意料之外，他缓缓眯起凤眸。
究竟是何缘由，能让十年寒窗苦读的学子放弃一朝金榜题名的大好机会？
眼前少年乌眸清润，琼鼻如玉，红唇如焰，答话时下巴微微扬起，未施粉黛的小脸细白如瓷，神色平静，眸光淡然。
随着谈话深入，二人不知不觉离得近了些。
近到詹灼邺又嗅到少年身上那股子独有的清甜，莫名被这清幽香气牵引着神智朝对方迈进一步。
巍峨如玉山的身影骤然逼近，姜玉竹内心一紧，她下意识后退几步，后腰撞在红木雕龙云纹桌角上，身体不受控制向后仰去。
勾缠在腰间的手臂强健有力，比冰冷的剑多了一丝温度。
慌忙之间，她抬起头，唇瓣悄然擦过男子下颚，揽在腰间的手臂倏地收紧，仿若要将她肺叶里的空气都攥出来，疼得她忍不住低吟一声。
只短短一瞬，姜玉竹稳住身形，揽在她腰上的手掌迅速抽离，仿若刚刚的一切都不曾发生过。
“为何？”
听到头顶上传来太子哑声询问，姜玉竹低着头，讪讪道：“啊...因为臣没站稳，并非是有意冒犯殿下...”
詹灼邺剑眉微蹙了一下，语气隐含不悦：“孤没问你这个。”
哦...对，姜玉竹努力收回涣散的神志，抬手遮唇，掩饰尴尬，轻咳一声：
“回禀殿下，永昌侯爵的蒋世子与臣乃是书院同窗，三个月前，蒋世子吃醉酒后将臣误认成女子，出言轻薄，言语放肆，臣一时愤慨，就...就把他踹进了池塘里...”
提及这段受辱的往事，少年水眸泛起阵阵涟漪，声音低哑：
“蒋世子仗势欺人，非要臣脱去衣裳跳入池塘谢罪，还讥讽臣这种寒门子弟一辈子都别想跻身黄榜。臣不堪受辱，便与蒋世子立下赌约，如若我能够考上贡生，他就要穿上乞丐服沿街乞讨，若是臣输了，便脱了衣裳跳进池塘供人取乐。”
詹灼邺静静看着垂首而立的少年，一双寒潭般的黑眸深谙无比，冷冷审视着眼前之人。
他多日前的确听闻大理寺官员在私下嘀咕，说永昌侯的小儿子因落榜得了失心疯，居然当街抢走乞丐的衣服，准备沿街乞讨，最后被永昌侯夫人派家丁给抓回府。
“你的胆子倒是不小。”
听到太子语气转缓，姜玉竹适时露出追悔莫及的表情：
“臣年少轻狂，意气用事，将永昌侯得罪透彻，可臣父亲在朝中只是个从七品署正鸿胪寺丞，面对枝繁叶茂的永昌侯府，无异于蚍蜉撼树。于是臣与父亲商议，决定在殿试上故意惹得龙颜不悦，若是皇上能将臣和父亲贬官至偏远州县，便算是保住了一家老小的性命。”
姜玉竹说的这些话，半真掺着半假。
真的是她曾于蒋世子立下的赌约，假的是她想要落榜的原因。
太子既然命人将她在贡院封藏的考卷都翻找出来，可见她在华庭书院的这些年的过往，全被事无巨细呈上给太子过目。
这种从里到外被人窥视的感觉，让姜玉竹感到极度不适。
她的秘密太多，需要一个接着一个的谎言堆砌粉饰，偏偏眼前的太子对谎言深恶痛绝。
他二人，还真是天造地设的一对——冤家。
詹灼邺静静盯着小少傅白皙如玉的侧颜，少年浓长的睫垂下，恰到好处地遮盖他眸底的情愫，使人窥探不得。
“你既已是孤的少傅，永昌侯不敢奈你何。只不过孤身边不留无用之人，姜少傅在太子府里，若还像在华庭书院那般韬光养晦，秘而不露，孤就遂了少傅的心愿，送你和父亲去北凉颐养天年。”
男子身子颀长，负手站在姜玉竹面前，将窗棂泻下的日光遮挡得严严实实，高大的身影尽数笼罩住在少年纤弱的背脊上。
姜玉竹眼睫猛地颤了颤，在一片阴影下，躬身行礼：
“臣——定会衷心报效殿下。”
下落的手臂被太子虚托了一把，男子的手十分好看，手指细长，骨节分明，玄色绣金边广袖映衬他肤色冷白如玉，拇指佩戴的紫玉扳指不经意触碰到姜玉竹的手背，留下凉润的触感。
“竹意轩昨日刚收拾出来，陈设尚不齐全，姜少傅若是不介意，不妨与孤一起用午膳，算是孤为少傅准备的拜师宴。”
姜玉竹当然介意，十分介意，简直是介意他老母给介意开门，介意到家了！
她只和太子相处了半个时辰，可那种头顶悬着一把不知何时落下铡刀的感觉，叫她背后沁出的冷汗都将中衣来回打湿了三次。
见少年呆楞着不言不语，詹灼邺剑眉微挑：“怎么，姜少傅不愿意与孤一起用膳？”
“臣自然是愿意，只是...只是臣吃相不雅，怕唐突到殿下。”
“无妨，孤的吃相同样豪放。”
太子言止于此，姜玉竹只好扯唇一笑：“那...臣就恭敬不如从命了。”
师生二人移步至偏厅用膳。
待身份尊贵的学子落座后，姜少傅这个小少傅才敢撩开衣摆坐下。
面前的黄花梨卷草纹八仙桌上摆满了佳肴美馔，香气扑鼻，勾人食指大动。
姜玉竹的确是饿了，今日天蒙蒙亮她就被苓英唤起洗漱，同父母吃了顿气氛堪比断头饭的早膳，期间殷氏忍不住红了眼眶，哭天抹泪要陪她一起去太子府赴任。
她忙着宽慰母亲，早膳没吃上两口，在驱车前往太子府的路上，又担心自己忍不住更衣，更是滴水未沾。
当下闻着满桌子香气，玉箸未动，姜玉竹的胃袋子先迫不及待鸣叫起来。
正如周鹏所言，太子不喜生人侍奉，府中侍女布好菜后便鱼贯退下，宽敞明亮的偏厅里只剩下姜玉竹与太子二人。
因此她胃袋子里空谷传响，哀转久绝的动静全都传到对面太子耳中。
姜玉竹大感羞赧，两道红霞自从面颊升起，一直蔓延到耳根上，她垂下双眸，余光瞥见太子夹起一块樱桃肉放到她碗中。
“多谢殿下。”
姜玉竹低头咬了一口樱桃肉，顿觉入口酥烂，酸甜可口，还有一丝樱桃的清甜回味。
“殿下府中的厨子手艺精湛，这樱桃肉甚是美味，比臣在八仙楼吃到的多了些新鲜果香。”
为了打破二人间窘迫的气氛，姜玉竹对太子府上的主厨大加赞赏。
詹灼邺见少年抬起头，眸底笑意纯粹，潋滟如流水，唇瓣被油浸润得透亮，宛若夏日里结出的红樱桃，玲珑剔透，味美形娇。
他的目光有一瞬间黏在少年红润饱满的唇瓣上，又快速移开，淡淡道：
“少傅既然喜欢，便多吃些。”
算上今日，姜玉竹与太子总共接触过三次，却发现太子与她想象中大不一样。
她想象中的太子自幼在民风粗旷的北凉长大，常年行走在军营间，过着刀头舐血的生活，又没有名师指引言行，身上难免会沾染上武将粗狂豪放的举止。
可观八仙桌对面的男子气度雍容，举手投足间透着矜贵优雅，加上他面容俊美无双，若是不用那对黑涔涔的眸子盯着人，还真有种温文尔雅储君的风姿。
面对举止得宜，仙人之姿的太子殿下，姜玉竹只好吃得更加斯文，一块儿拇指大的樱桃肉恨不嚼上二三十下，直到腮帮子酸疼了才敢下咽。
如此以来，师生二人这席拜师宴未免吃得久了些，直到府里的余管事站在门外禀报一众议郎们已在议事堂等候多时，不知殿下何时前往？
詹灼邺抬眸看向小少傅碗里刚食了一半的饭菜，只淡淡道：“让诸位议郎们稍候片刻。”
姜玉竹急忙放下碗筷，表示自己吃饱了。
她瞧见太子皱了下好看的剑眉，语气不容质否：“少傅吃得太少了，再多食些。”
姜玉竹认为太子严于律己，些许是见不得他人浪费粮食，于是不再端着仙人吸风饮露的姿态，埋头加速吃起碗中饭菜。
詹灼邺盯着少年一鼓一鼓的雪腮，不禁想起方才落在他掌中的腰身。
确实是——不堪一握。