谢翼离开后，臻娘叹了口气，看夏云鹤面色稍好些，才说道，“公子，秦王封王不久，毕竟还是个孩子，爱闹爱玩也正常，您那些话说得太重了。”
夏云鹤斜靠门边，望着宅门方向，久久不语。
侧屋房门“吱呀”一声，三娘敲了两下门框，招呼臻娘过去，两人贴耳私语片刻，又分开各忙各的。
夏云鹤抬头望了会儿檐上雪，呼一口气，回屋取了琴和团花软椅垫，盘腿坐于檐下，琴置于膝上，调拨琴弦。
世事变幻无常，唯琴音寄幽思。
她轻起左手，按住琴弦徐徐下滑，右手拨出一个清亮的音，由实到虚，由重到轻，渐渐趋向空灵。俗世纷扰、名利纠葛瞬间如潮水退去，只余圆润的琴音在天地流淌，浸湿阶下，没过砖石，和着融雪一起渗入大地。
曲毕，三娘探头来看她，嗫嚅半晌，说道，“公子，秦王殿下身上的芝兰香气，或许是想投您所好。”
夏云鹤按住琴弦，抬眸看向三娘，“什么糊涂话，我何时好弄过脂粉？”
“这……”，三娘一时哑口无言，她确实从未见过夏云鹤涂脂抹粉，只得勉强撑出个笑容。
听三娘话中有话，夏云鹤心头略一思量，试探问道，“莫不是你给秦王乱嚼舌头，惹他故意佩戴香气浓烈的香囊？”
“绝对没有。”三娘连连摆手，“我未曾见秦王几面，怎会存心戏弄他？公子，您忙您的，我去给臻姐姐帮忙。”
女子抛下这句话，扭头钻进庖屋。
夏云鹤收回视线，轻抚琴弦，低声叹了口气。
……
掌灯时分，夏云鹤整理文集，一个小物件从书柜顶掉落脚边，她拾起来，轻轻掸掉浮土，认出是个小平安符，上面绣着金线，已经掉色，摸起来鼓鼓囊囊的，她拆开绣袋，倒出一段二寸长的枯柏枝，是精心打磨过的，并不扎手。
望着掌中枯柏枝，记忆飘回重生那日，衣衫单薄的少年将平安符郑重交给她，时隔两年，绣袋褪色，金线黯淡……
“恍如隔世。”夏云鹤喃喃念叨，敛下眉目，将枯柏枝放回绣袋，目光梭巡屋内一圈，走到蔑丝箱旁，把小平安符轻放到箱子夹层。
兀自想到，改天让臻娘浆洗一番，再重新修好金线……转念想到谢翼，她心道，如今说狠了话，只怕已然生出嫌隙，从此算作路人……也罢，待日后他就番，也不必费心为之筹谋。
不必费心筹谋……
她扶着桌案，转到座椅坐下，怔愣愣歪看傅三爷的书信，烛光照亮纸上一行小字。
“西北沈老将军之子沈拂剑……不日来上都……问故人安否……”
猛然咳嗽几声，夏云鹤捂住心口，怎么可能不费心筹谋？怎么可能不费心呢？
……
吹了几日如刀冷风，寒意刺骨，天好不容易放晴，而沈老将军亦自边城入京述职。
戍边将领每三年述职一次，三年前北戎战败，沈老将军押俘入京，短暂停留后，回到边疆，今次回京，沈老将军携其子沈拂剑一并入朝。
夏云鹤拄着下巴，盯着桌面发呆。阳光斜打在桌面，暖烘烘的，不冷。
今日在玉馔楼设宴，窗外市井之声杂沓入耳，她叹口气，随口念道，“人生政自无闲暇，忙里偷闲得几回。”
忽然，脑后挨了一巴掌，她回头，一白须白眉的长者望着她笑，阔面重颐，身着素锦棉袍，仅着一纱冠，未戴簪，端的一派威风凛凛，不是沈老将军又是谁。
夏云鹤对沈老将军躬身行礼，“沈伯伯。”
沈老将军虚扶了她一把，旁边站着跑堂伙计也笑，“夏大人，还有一人呢。”说着，让开身子。
夏云鹤看清伙计背后来客，顿时喜上眉梢，这年轻人也是一身素锦袍，一纱冠，只是棉袍颜色略深，又添素木簪一只，面色温和，一双眸子亮如点漆，英姿勃然。
她对年轻人揖道，“小沈将军。”
沈拂剑道：“云哥儿你又装，这么些年，过分见外。”
众人笑开来，宾客尽坐，夏云鹤赏了跑堂伙计一吊钱，打发人出去。
伙计得了钱，笑呵呵退下，招呼别的客人去了。
沈、夏两家是世交，三人闲话间，各种吃食流转入内，藕鲊，糟瓜齑，云梦豝儿，紫苏虾，酒蒸鲫鱼，醋赤蟹，蜂糖糕，索粉羹……陆续摆满桌。
觥筹交错，宾主尽欢。沈氏父子是守在边地的武将，喝惯了辛辣烈性的烧刀子，上都清润甜酿下去，两人面上并不见红。二人知夏云鹤不擅饮酒，也不为难她，父子二人互斟互饮，不觉酒过三巡，菜过五味。
当夏云鹤问老将军公务忙否，沈老将军轻捋髭须，笑着道，“三年前边境停战，鄞郡城百废俱兴，去岁建起互市，商铺林立，商客往来络绎不绝，大批胡商互通有无，边城一片繁华，老夫也乐得几日清闲日子，只是……世侄啊，此次入京之前，老夫抓了个小贼，得了一小物。”
说着，沈老将军从怀中摸出一个粗布帕子，不紧不慢展开帕子，一枚黑亮的檀木扳指赫然出现在他掌中。
夏云鹤一愣，心脏倏地揪紧，面上尽力维持镇定。
沈老将军又笑道：“这枚扳指内侧，还刻了一个变体篆书‘夏’字，算起来有三十年了，你父亲来边城办事，老夫不小心把他的胡杨木扳指弄断了，他提着刀追了三条街，因为这事，我与他打赌，做一个木扳指给他……不想，却被一个颊上生痣的小贼偷了去。”
“斯人已逝，世侄可要收好了。”沈老将军说着，却不将扳指还给她，“若再让贼人偷了去，不是辜负你父亲的心吗？”
她笑着道：“沈伯伯又开玩笑，傅三爷您是见过的，怎么能说是贼呢？”
“他当年可是贼。”沈老将军把玩着黑檀木扳指，一双虎目神采奕奕，“海内承平，长哨、远哨，尖哨、尖夜，已是陈年旧事，你把陈年旧事翻出来作甚？抚恤老弱病残，有你母亲杨夫人操心，你知道你们家的事，何必又去触天子逆鳞呢？”
见她不说话，沈老将军将手帕包好重新推到她面前，接着说道，“我与你父亲乃刎颈之交，世伯仗着长辈的身份劝你一句，这件事，就此罢手吧。等下，让拂儿送你回去，稍后，会把傅三给你送来。”
夏云鹤收了扳指，沈拂剑冲她挤眉弄眼，夏云鹤瞥了一眼后，心中百转千回，斟酌道，“去年秋猎时，万无白死在落凤坡，这件事，沈伯伯可知道？”
沈老将军示意她噤声，“万无白的事，我有所耳闻，他虐民伤人，我将其遣回原籍，万家势大，过了不久，他又被重新启用。万家面子大，我们是比不得。”
与沈老将军持重不同，沈拂剑倚上她肩膀，带了几分揶揄的笑，“夏大人，听说你纳妾了？”
小沈将军莫名的话打断夏云鹤的思路，酒气喷薄在她面颊，臊得她耳根微红，夏云鹤不动声色挪开沈拂剑的手臂，笑着说，“你又是从哪听的？”
“茶馆，酒肆，说书人，上都城都在说。”说话间，竹筷在沈拂剑手中转了个好看的翻花。
沈老将军狠狠敲了一下沈拂剑额头，“没个正行，从哪学的浪荡架势，学不会逸之的半分稳重。”
“哎哟，”沈拂剑委屈地朝沈老将军嘟囔，“父亲有话回家再训，别当着逸之的面别打我呀。”
看着眼前沈家父子，夏云鹤心头掠过一丝酸楚，小沈将军还能撒娇，是因为有可以撒娇的人在。
她眼皮低垂，将惆怅埋入心底，转而唤起理智。戎人盘踞北方，袭扰楚国边境，沈家世代驻守边境，战时得皇帝倚重，算得上边防重臣，如今两国通市，一派和平景象，根据前世记忆，沈老将军此次入京，不只为了述职，更是为了给沈拂剑在京中谋个差事。
可惜，柳家、万家均看不起沈家，沈家世代为边陲武将，于京中形势并不了解，更不知京中豪族自视甚高，沈拂剑最终也未在京中落下脚。
思忖了一番后，夏云鹤道，“沈伯伯此次来京，可为了给世兄在上都谋份差事？”
沈老将军抬眸看她，眼神一亮，关切问道，“逸之可有办法？”
她笑着摇摇头，说道，“恕我直言，柳家为太子亲党，东宫中博学多识之士不可胜数，此行恐怕如水中望月，镜里看花。至于万家，沈伯伯昔日已同万无白结怨，如今万无白身死，焉知万家不会将这份气撒在世伯身上。”
听到这里，沈拂剑奇道，“哎，逸之怎么晓得我爹爹想找柳、万两家？”
他皱起眉头，“不过话说回来，我也觉得是这样，边城其实挺好的，何必非要往上都挤呢？”
沈老将军叹口气，饮尽杯中酒，道，“那依世侄之见，我当如何？”
夏云鹤正色，“沈伯伯，我有一人选，不知您如何看待？”
“谁？”
“秦王。”
夏云鹤缓缓说道：“沈伯伯，秦王为今上第七个儿子，封地未定，只要您出面，让秦王去军中锻炼，今上必定应允。秦王虽比不上太子与五皇子，可也是名正言顺的亲王。”
沈老将军靠在椅背上，沉吟良久，抬眸看她，“昨日，秦王亲至宿处，夜谈良久，说自己想去军中历练，我还疑心是不是逸之给他教的？现在看来，是秦王自己的主意。”
“秦王说，沈氏投柳、万，两家定然均不接受，他小小年纪，信誓旦旦，扬言我必定会再去找他。”
老将军笑呵呵地，瞥了她一眼，“秦王还演示了一些常用的军械、格斗，看得出来，平时没少下功夫。逸之，你的这个学生，真的不简单呐。”
“这……”夏云鹤一时说不出话，心中又惊又喜，想起那日佩浓烈芝兰香的秦王，心中忍不住嘀咕，难不成他是故意装成纨绔样？好掩人耳目？
若真是如此，秦王这一招瞒天过海，把她也骗了进去……她心中叹到，既是有主意，也不知道私下解释一声。
想着谢翼非池中之物，夏云鹤稍感安慰，抬眸对沈老将军说道，“沈伯伯，秦王日后必成大器。”
沈拂剑突然抚掌大笑，指着门外说道，“好了，殿下在门外站了许久，可算是听到夏大人的这番真心话了。”
房门“吱呀”一声开启，夏云鹤愕然回头，推门进来的，不是别人，正是秦王谢翼。