第六章
秋日，院子角落架起葡萄藤。五六月开的花，八九月结起了果。
紫珍珠似的珠串，一蓬蓬垂落，迎风飘荡。偶有野猫儿会跳上竹篱笆，伸爪子去勾那一串葡萄。不过家养的果蔬，总归没有集市上培的甘甜，大多都是酸口，吃得姜萝眉头紧锁。
苏流风望着葡萄若有所思，他拿剪子取了几串，每一团都洗干净了，又擦上白酒，腌入罐子里，淋上一些崖蜜。
待三五日后，葡萄成了蜜浆，取出来给姜萝拌牛乳碗子吃。
明眼人都能看出来周仵作待姜萝有多偏疼，莫说是滋补的鸡蛋、牛奶，便是八月蟹、羊羔油肉，只要姜萝想吃，他就会为她采买来。
尽管家里没有大人在，苏流风也很克己，绝不会糊弄周仵作，和姜萝争这一口吃食。
姜萝看着先生削瘦的腕骨，一心想让他多多进补。倘若她单独匀出半碗牛奶，苏流风断断不会喝的。她只能故意剩下见底儿的一点牛乳碗子，谎称喝饱了，倒了浪费，邀苏流风共享。
苏流风是吃过苦头的孩子，知道牛奶的贵重。他没有嫌姜萝用过这碗牛乳，毕竟在戏班子的时候，几个人分食一个饼子的事常有。能吃饱肚子都很好了，哪里还有嫌弃不嫌弃的说法。他只是不想占周家的便宜，也不愿让周仵作看轻。
苏流风收了碗：“夜里再热起来喝？”
姜萝忙摇头：“到晚上就变味儿了，苏哥哥喝吧……我、我一点点倒嘴里的，没沾上口水。”
她心虚极了，怕苏流风不喜。
话都说这份上了，苏流风怕小孩子多虑。
他只能饮下剩下的牛奶，一声不吭去灶房烧水，清洗碗筷。
周仵作白日办差，家里只留了一双孩子。苏流风比姜萝大，自然充当起了照顾妹妹的兄长角色。
姜萝端坐于石凳上，心情颇好。
她荡着短腿，吹着风，一口一口咬手里的糯米赤豆糕。她刚和苏流风说喝饱了牛奶，当着他面不敢吃东西，只得背地里慢慢地尝。
还没吃两口，门就被人敲响了。
姜萝蹦下凳子，拉开一道门缝，问：“谁呀？”
王妙妙半个身子挤进来：“阿萝，我闻到你家有赤豆沙的香味，今天是吃糕吗？”
原来是馋她家里的吃食，又恬不知耻寻姜萝来了。
姜萝翻了个白眼，作势要关门：“没有！我家没糕吃啦。”
她和先生待家里正安逸，才不想平白横插一个外人。况且，多余的糕糕，苏流风都舍不得吃，为什么要便宜王妙妙呢？特别是她哥王勋还伤害过先生，姜萝护短极了。
姜萝霸道地压门，不让王妙妙进来。
小女孩觉得羞耻，她低声下气和姜萝讲话了，姜萝竟这样不领情，还赶她走，让她丢人！
王妙妙的眼泪在眼眶里打转，一时气愤，口不择言地高喊：“我听我哥说了，你哥哥就是个戏子！卖唱的戏子也拉来当哥哥，你不嫌丢人吗？！”
前两天王妙妙听到姜萝也有了哥哥，还是那样好看的人，心里嫉妒极了。回头和王勋说起，一贯不理睬人的兄长发出一声嗤笑——“一个戏子也养在家里，周仵作真的昏了头，特别是阿萝那个臭丫头，竟这样护着那脏小子，也不知羞。”
王妙妙虽然不懂“戏子”的真正含义，但她常听人骂“戏子似的娼.妇”，应当不是什么好词吧？
姜萝不给她吃糕，那她就口无遮拦欺负姜萝的哥哥，给自己出这一口恶气。
哪知道，姜萝听到这句话，把门的手一下子松开了。
王妙妙没站稳，朝前一个趔趄。
姜萝冷着一张小脸，气呼呼地问了句：“你刚才说什么？”
小孩子盛怒也自带戾气，王妙妙莫名有点怕她。
但是输人不输阵，她不愿意露怯。她挺胸抬头壮门面，大声嚷嚷：“你哥就是个脏兮兮的戏子！”
“不许你这样说他！”
“啪嗒”一声脆响，姜萝的小巴掌就摔来了。
王妙妙脸上火辣辣一阵疼。
她难以置信地望着姜萝：“你竟敢打我？！”
王妙妙气得大喊一声，扑向姜萝，两个孩子扭打在一块儿，互相扯着头花。
女孩们在周家台阶上打架的事闹得很凶，周家仵作不在家，唯有苏流风作为长辈来拦。
王婶娘早早赶来了，她心疼地望着鼻青脸肿的女儿，左搂搂右抱抱。想着姜萝不过是六岁的孩子，趁周仵作不在，教训一下她的刁蛮行径也无伤大雅。
于是，王婶娘横眉怒目，死死盯着同样狼狈的小女孩：“阿萝下手可真黑，哪家小姑娘会教成你这个野性子？！婶娘平日里真真白疼你了！”
两个身量不相上下的孩子对打，姜萝哪里会占据上风，她自然也是脖颈子被抓花了好几条血痕，嘴角也挨了王妙妙一巴掌，正青肿呢！
姜萝小疯犬似的迎上王婶娘苛责的目光，道：“是王妙妙先骂我哥哥的！”
先撩者贱，同她何干？！她的家人就能平白受欺吗？只因为周仵作没在家里，没人给她撑腰？
姜萝鼻腔酸涩，但不敢落泪。一旦流眼泪，她的声音就会哽咽，落了下风，那么就不能为苏流风的清白辩护了。
她不能让任何人辱没苏流风，好比她上辈子也被先生保护于羽翼之下那样。
姜萝牙尖嘴利，王婶娘又要阴阳怪气说她没教养。
怎料，还没等她开口，苏流风已然小心抱起姜萝，缓慢离去。
他冷冷瞥了王婶娘一眼，惊为天人的漂亮脸蛋，满是肃然：“孩子们的打闹，您一个大人插手，很像话吗？既对周家家风如此不满，婶娘可等到周阿爷归家后，再慢慢出言提点。”
此言一出，王婶娘顿时蔫巴巴了。她不就是仗着周家大人不在，才敢欺负一下姜萝吗？若是周仵作在家，她就只能忍气吞声作罢，和邻里和气生财了。毕竟她丈夫是县衙里做事的衙役，平时也受周仵作差遣，算是下属呢！她哪里敢挑夫君上峰的刺？
王婶娘不欲在苏流风一个小辈人面前露怯，却又怕他们两个把今日的冲突告知周仵作。正要说几句话来圆场，苏流风却砰一声，利落关门上闩了。
“……”望着关得严丝合缝的房门，王婶娘撇撇嘴。
又不是血脉亲缘的亲生妹妹，还在她面前装模作样护犊子。小子满腹的坏水，不过是为了讨周仵作的欢心！
而姜萝原本强撑着的凶相，在贴向苏流风温热的胸膛时，尽数瓦解。门一阖上，她的眼泪就夺眶而出，委屈到不行。
一串串泪珠子滚落，咸涩的滋味钻入唇齿间，苦得她喉头都发干。
抽抽搭搭，呜呜咽咽。姜萝哭得鼻尖子、眼角都发红，可怜兮兮。
她倒是想不哭，但孩子的悲恸好难停下来。一哭就上气不接下气，要开口诉苦，泪意立马变得凶猛。
苏流风无奈极了。
他抱她落了座，任由姜萝靠着不放。
她受了苦，因他而起。
苏流风下意识紧了紧揽姜萝的臂弯，轻轻拍她的背：“别哭。”
他第一次软了嗓音，小声哄人，“是我来迟了。”
掌心碰到的细软肩臂还在微微战栗，她哭个不停，其实是在后怕吧？
怪苏流风洗碗太久，没听到前头的动静，姗姗来迟。
倒也奇怪，姜萝那样瘦小的身子，竟敢和人打架吗？一拳又一拳，不要命似的，和王妙妙齐齐滚入尘土里，为他争一口气。
姜萝雪白的脸蛋如今灰扑扑的，眼泪一下，淌出两道清晰的泪渠。
苏流风沥干热水泡过的巾帕，帮她擦脸、擦汗。
眼泪在热巾帕的烘烤下，慢慢止住了。
姜萝其实说不清楚自己在难过什么。
她以为她能保护好苏流风了，怎料还是人言可畏。
上一世，没有姜萝庇护的苏流风，究竟是过着什么样的苦日子？她想都不敢想。
可他依旧光风霁月，独自长成了温润而泽的谦谦君子。
姜萝心疼先生。
苏流风感同身受她的苦难，从前才冒大不韪，襄助她吗？
她欠先生好多，该如何偿还呢。
窗纸映入黄昏温煦的暖光，洒在地面上，一层碎金。每每傍晚，姜萝一觉睡醒，身上被褥子捂出来的汗湿便会给她带来一阵惶恐。
没有祖父陪伴，她感到人间一片荒芜，无助到大哭。
但今时今日，即便是寂静的午后，姜萝也不感到孤独。
苏流风在她身边啊，有人陪伴，心口的缺儿就不由自主填上了，唯有一片绵绵密密的暖融。
擦干净了脸，苏流风又小心帮姜萝上药。
他取了药，一点点为姜萝抹匀，不放过任何一处伤口，动作细致又温柔。
姜萝明明是想保护先生，结果事后她还是手忙脚乱，悉心接受苏流风的照顾。
姜萝低着头，心里五味杂陈。想起来就一阵脸红。
没等她说什么，先听到苏流风轻描淡写地开腔：“往后，不必为我的名声，连累自己受伤。”
“不行的。”姜萝反驳的话脱口而出，她眼见着又要哭，嘴角一瘪，“哥哥在我心里，是很好很好的人。”
所以，请不要再自轻，请不要再妄自菲薄了。
苏流风敷药的动作一滞。
不过一瞬失神，他泰然自若，继续上药。
只是心里，已经悄然决定——阿萝的兄长，不能是个任人糟践的戏子。他想，保护她。