第十七章
今生，姜萝不再想从前的糟心事。
她正欢欢喜喜帮周仵作剪吉祥画窗纸，准备吃食过年关呢。
今年周仵作的病出了点变数，比上一世来得急切些。
在姜萝十一岁的那年，周仵作便不大能从榻上起身了。他不再做衙门的事，张主簿和许阿爷也懂了周家人的苦难，时不时给周家送去名贵的药材，还让家眷以及儿媳置办些小姑娘的新衣与首饰，帮着照看姜萝。
张主簿也是知天命的年纪，他膝下没什么孙辈，平日里虽总骂阿萝不懂规矩，但他也是打心眼里把小孩儿当成自家孙女疼爱。
要是周仵作撒手人寰，这样一个小姑娘往后该如何过活呢？
他和县太爷打了场眉眼官司，终是下定决心，为姜萝的事，用去这来之不易的多年师生情分。
张主簿差人去请苏流风入家府，他有话想对少年郎说。
苏流风已经是十四五岁的大郎君了，着一身远山青江崖海水纹袍衫，竹玉簪束发，英英玉立，再不比从前落魄样。
张主簿活了这么多年，懂看人，他知道苏流风这样神清骨秀的读书人，往后自有腾云梯可踏，他已经没有东西能教苏流风了。
张主簿怅然地叹了一口气，笑道：“小风，来坐。”
苏流风规规矩矩地行了见师礼，问：“老师差人寻学生登门，可是有什么紧要事？”
若是稀松寻常的事，张主簿大可拜访周仵作的时候顺道同他说了，何至于特地邀他登门。
“我也不打马虎眼、藏心思了。小风该知道，你周阿爷怕是熬不过这个冬天了。”
说起这个，张主簿便觉一阵悲哀。他略通医理，给周仵作把过脉的，分明是难以为继的衰势，偏生周仵作要装得身体康健，甚至前些日子还强撑起一口气下地，喜得姜萝一见他们便喊“祖父大安啦”！
明明是回光返照，明明是强求一口生欲，一心想要多照看孩子。
苏流风迟缓地颔首：“是，我知。”
他一直都知道，却什么都没和阿萝说。
苏流风盼妹妹欢喜，盼妹妹无忧无虑，为了守住那一日日灿烂的笑颜，大家不约而同欺瞒起阿萝。
张主簿拍了拍苏流风的手：“为师只求小风一事，若有朝一日，你周阿爷死了，你要好好照看阿萝。便是你往后飞黄腾达，抑或娶了新妇，也不能容不下这位无血缘的小妹……倘若你真改了心性儿，也不要磋磨阿萝。你送她回来玉华镇，送到县太爷的家宅或是我们张家，自有人安顿她。阿萝命苦，你不要难为这个孩子。”
即便知道苏流风本性不坏，是表里如一的谦谦君子，张主簿还是要事先提醒那么一句。
多年后，就算他和许河死了，他们也会留下话给后人，一定好生安置孤女阿萝。
毕竟，人随着岁月荏苒，是会变的。
苏流风被人质疑品行，并不恼怒。大家心善，都是一门心思为阿萝打算，他只觉得一颗心灼得似火，很温暖。
稳重的少年郎柔声道：“老师放心，这一生我不娶妻，只守着阿萝。”
苏流风待阿萝，满心满眼都是长者的疼爱。他从未想过这一生还要带累他人入泥泞，若有资格护住家妹过活，已是奢望。
然而这话落得张主簿耳朵里，倒曲解出另一重缱绻深意来。
哪有郎君不娶妻的？难道苏流风待阿萝有旁的情谊？
张主簿顿时喜上眉梢，连连说好：“青梅竹马么，又不是一个家谱里的，如何不能成？为师看啊，世上比小风挺秀的郎君是再难寻得了，阿萝能有你陪伴，你周阿爷必也放心。”
他捏了一把苏流风的肩臂，满是揶揄神色，作势要登一回周仵作的门，好好同老友说道此事。
苏流风不懂师长为何前一刻还阴郁，后一刻立马性情大变，只得抿了抿薄唇，任其玩笑，回了周家。
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庭院里，姜萝燃起火炉，为周仵作煎药。还没等她捏帕子握炉柄，便有一只莹润似雪的手递了过来，指尖还沾着浅淡的香墨，姜萝一看便知是苏流风。
她抬眸，眼角眉梢俱是流溢欢喜：“苏哥哥！”
苏流风怕她被药汤烫了手，帮着把药碗端给了周仵作。
阖上老者的房门，苏流风朝围在红泥小炉前的姜萝轻弯唇角，问：“周阿爷今日身体如何？”
姜萝想到晨时郎中来了一趟，把了脉，开了几服药，便去寻县太爷谈话了。
她懂，这是知道姜萝一个小孩子做不了大人身后事的主，得寻长者商量险峻病情了。
姜萝垂下眼睫，懊丧地答：“瞧着不大好。”
本该明媚的小姑娘，因这一桩沉甸甸的心事蔫头耸脑，让人很不忍。
苏流风抬手，覆上姜萝的乌发，缓缓揉了下：“莫怕，周阿爷吉人自有天相。”
“嗯！”姜萝不说丧气话了，她拉过苏流风往寝房里去，“哥哥，你来，我给你准备了礼物。”
阿萝长大了，苏流风身为兄长，实不该再如儿时那般堂而皇之入女子闺阁，即便她是他的家妹。
他立住身子，正要婉拒。一低头，却迎上姜萝那一双狐黠的乌黑眸子。
姜萝拉不动先生，回头，与苏流风无措地对望：“哥哥？”
小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能瘪嘴就哭。
再坚毅的心神，对上姜萝也要败下阵来。
苏流风长叹一口气：“走吧。”
“好！嘿嘿嘿。”
姜萝拉住先生的衣袖，摇头晃脑朝屋里走去。
苏流风刚进门，满室馥郁的香气便席卷上他的衣袖。姜萝似乎偏爱桃花纹样的事物，覆盆子红的罗帐上，满绣桃花绿枝。
她爬上床围子，从被褥里头摸出藏了许久的一对兔毛沉香色缎枫叶纹护膝罩子。
“哥哥，这个给你。”
苏流风接过那一对软绵绵的护膝，胸腔骤然腾起一股子暖意。眉宇间惯来的凌冽，全融化于这一对暖和的护冬用具里。
姜萝羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女红实在差劲，针脚也缝得不密，哥哥别嫌弃。”
“怎会嫌弃，我很喜欢。”苏流风望着眼前已经长大了的孩子，凤眸隐隐带笑，“怎想着送为兄这个？”
姜萝眨眨眼：“快要过年关了嘛！每回都是哥哥送我礼物，我也得礼尚往来呀。”
最要紧的是，入冬后，姜萝上苏流风的房中陪他看书，先生怕她受冻，总把熏炉往她的脚边挪，自个儿端坐于漏风的窗前受冻。
她体恤先生，自然要投桃报李。
周仵作的身体每况愈下，原本还能起身陪姜萝用一日三餐，渐渐的，连吃饭都要劳烦外人搭手来喂。
周仵作不舍得姜萝受累，可姜萝却每次都要捧一碗肉糜粥，可怜巴巴求祖父让她在旁陪同。
最后，还是苏流风来孝敬长者用膳，而姜萝趴在被褥旁，同祖父有一搭没一搭讲话。
她和周仵作讲许阿爷家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉团。用鸡汤和秋油炖煮的丸子很香，但她总觉得有一股子腥味，不大爱吃。张主簿佐酒吃肉，大呼过瘾，还为丸子书了一片诗赋，虽然最后被苏流风挑出了一丁点对仗工整的毛病，张主簿谎称是酒喝多了没留神。
她又说，隔壁王勋外出开铺子去了，听说娶了大自己两三岁的新妇。也不知是不是生意场上摸爬滚打多了，对苏流风这个举人公客气不少，逢年过节还送了礼来。她看在衙役王叔的面子上，没和王家人计较，收下了礼。
不论姜萝说什么，周仵作都含笑听着，日子过得飞快，嗖的一下，便到了年尾。
周仵作今日的脸色实在难看，姜萝请了郎中来看，然而这一回，大夫药都不开了，只摆摆手，道：“周小姐，若是周仵作哪处不适，你记得请县太爷来家府主持。”
旁的，他不敢多说了。
闻言，姜萝如丧考妣，良久说不出话来。
其实她早早猜到了周仵作的病情，可真等到这一天来临，她又很难接受。
她的家人，要一个个离她而去了吗？
夜里，又下起了鹅毛大雪。天色冥冥，风声呼啸。
周仵作喊苏流风入内室，他要和小郎君单独讲几句话。
待苏流风撩帘出门，他见到身姿伶仃的姜萝正立于卷雪的屋檐之下。她在阑珊灯火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想捞住几许黄澄澄的灯光。
他忽然不想惊扰这个孤苦的孩子，只静静地望着。
直到姜萝察觉兄长清冷的目光，蓦然回首，她朝他灿然一笑：“哥哥？”
明艳的笑颜一瞬息压入人的心腔，苏流风不适地挪开目光，他淡然道：“阿萝，周阿爷有话想和你说。”
“是。”姜萝的笑一寸寸落下去。
人间悲欢离合，避不得，拦不得。
她已经多贪了好些年的天伦之乐，该放手了。