第二十四章
距离苏流风从贡院回来还有五天的时间，姜萝先去了一趟从前的公主府。
若她没记错的话，三公主一回宫，皇帝就在凤阳坊设下官府，不日便命皇女出阁迁府入住。赵嬷嬷是官宅里的管事女官，她会先一步在府邸待命。
为了防止有人跟踪她，姜萝特地入了公主府外街的茶楼，包了茶寮厢房，拉帘饮茶，营造出客满的假象，再撩帘从后院角门钻出去，逃往贵人府邸。
她穿的，比起宫婢来说称得上寒酸，前世连一个眼风都不敢瞟她的门房，今生趾高气昂拿扫帚轰人——“哪来的小丫头？快走，当心脏了贵人们踏的御道。”
姜萝给门房塞了点钱，小声道：“府上赵清莲嬷嬷是我乡里姑姑，你只拿四方镇亲眷的话去问她便是。”
门房见她说得一脸肃然，忙端正了态度，小跑入屋。
没多时，赵嬷嬷请她入内一叙。
谈话的地方设在倒座房的一个小茶间，这是下人们放四季用具的厢房。
打青帘入内，茶香漫来，是赵嬷嬷给她沏了一盏茶。
看到姜萝的第一眼，赵嬷嬷眼皮一跳，竟是个生面孔。
她沉了脸：“你是谁？吃了熊心豹子胆了，居然来诈公主府女官！”
姜萝与久违的赵嬷嬷打了照面，原本以为能忍住思念，怎料她迎上赵嬷嬷的第一眼，眼眶里就蓄满了眼泪。面前的赵嬷嬷虽年长，鬓边却不尽是白发，眼底也没有青色倦意。
不像上一世，她每每晨起还要用墨色发漆染发，说是精神头好一些，出去也不丢公主的脸面。她事事为姜萝着想，周全地护着她的体面。
原来服侍她是一件这么累的事吗？从前赵嬷嬷和今天的她一般岁数，却老了许多。
娇滴滴的小姑娘被赵嬷嬷一声呵骂弄哭了，她瞧姜萝面善，也不想吓唬人。
赵嬷嬷当即没了主意，捻帕子帮她抹泪：“嗳，你说你一个小孩家家，哭什么？算了算了，今日的事，我只当不知道，你快点离开吧！”
说完，又给姜萝包了几块甜糕，留给她路上吃。
姜萝既然来了，又怎肯善罢甘休，她有事要做。
于是，姜萝道：“赵嬷嬷，我知道你的事。你家中原本是想塞双生妹妹入宫为婢，但您心疼她和表哥日久生情，不忍心拆散一对苦命鸳鸯，这才冒名顶替她来宫里头办事。你的本名并非赵清莲，而是赵芙。”
闻言，赵嬷嬷大惊失色，她忙上前捂了姜萝的嘴：“你打哪儿听来的这些话？”
想了想，这样的辛秘，家中人和她成日里提心吊胆，又怎可能外泄。
隔一会儿，赵嬷嬷沉着脸，问：“你想做什么？拿这事儿来要挟我？”
“我在恳求您帮我办一些事，但如果您不愿意配合，我也能是……威胁您。”姜萝目露哀伤，但又不得不说这些话。
姜萝给赵嬷嬷留了往后接应的信物与信号，逼她为自己办事。
其实赵嬷嬷想要脱身的法子很多，譬如灭了姜萝的口。但她是个好人，姜萝也正是利用了她的善良。
姜萝难过地想，这辈子，原来从这一步开始，她就变坏了。
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余下的时间，姜萝没有再筹备什么事。一个是不想引起陆观潮眼线的怀疑，一个是她决心要离开苏流风，最后在一起的几天，她想好好过。
姜萝难得拿出了一部分祖父留的钱，上街买了很多之前舍不得买的吃食。那时不舍得，是想着往后和苏流风一起住，在京中落脚，有太多需要花销打点的地方。她是女儿家，能成为兄长游走官宦后宅的女眷帮手，她帮他应酬便是了。一起经营一个家，小日子过得红红火火，多好呢。
但眼下，她大手大脚地花销，没吃过的、没见过的，她都买了。明明提着大包小包的吃食回客栈应当高兴的，但姜萝莫名鼻腔发酸，吸了冷气儿，喉管子都刺疼。
姜萝很想哭。
因为她知道，她是在挥霍她与先生的未来。
她和他，没有日后了。
几天后，苏流风归家了。
他考试时奋笔疾书，一心努力应试，做书文时需讲水患、讲农赋，他没有如抱负不展的后生那样愤慨批判民生。苏流风取了中庸为官之道，姿容老成，笔锋亲和圆融，引经据典，由古道今。
他取了巧，不一定要考到最好，但文采斐然的经文与诏诰表足够他金榜题名。
苏流风有了负累与牵挂，出手便没有孑然一身的郎君那般意气风发。
可是这没什么不好的，他反倒心里熨帖。
家中还有小妹在等，他能为她而活了。
客栈后院，满屋飘香。
姜萝和小伙计借了灶台，她蹲在灶膛前，满脸都是黑灰，正灰头土脸朝苏流风笑，杏眼好似有星星：“哥哥，你回来了？你去屋里等着，桌上摆了红柿子和乳梨，可甜了，专供你吃的。我和厨娘学了几道菜，正巧煮给你尝尝！”
苏流风瞥见小小的姑娘家铆足了劲儿翻炒菜肴，不由无奈摇头。
他想替她的手，刚伸出玉色指骨，又意识到身上全是腌臜的气味。号舍里挤挤攘攘一众学子，实在汗臭。
他熄了帮忙的心思：“我去换一身衣再来。”
“好！”
姜萝听到苏流风清冽的声音入耳，满心烦躁都被他抚下了。
有兄长在身边，真好啊。
待苏流风清洗身子、更完衣回来，姜萝炖的豆腐酸菜鲫鱼汤也上桌了。
姜萝掬水洗了把脸，又变回那个干净的清水脸子小姑娘。
她舌灿莲花，和兄长介绍：“您看，这是虾肉包子、笋泼肉臊面、还有凉拌梅子醋鸡丝儿，有几样小菜不是我做的了，专门和酒肆买的。哥哥尝尝，合不合口味？”
姜萝双手托腮，一截莲花袖缘衣布滑下，露出白腻春光。
苏流风不着痕迹地避开眼去，抬手帮她拉上了衣袖：“阿萝备下的饭菜，自然是好的。不过，有点太多了？”
他们就两个人，吃不完吧。
姜萝笑嘻嘻地道：“哥哥考了好几天，吃了大苦头呢！我当然要犒劳一下您呀！”
“好。”苏流风拿碗，帮姜萝盛饭，夹菜，“阿萝多吃些。”
“这话该是我对哥哥说的！您要多吃些。”说完这句，小姑娘的肩头忽然压低了点，闷闷又道了句，“虽然乡下都吃一日二餐，但那样对脾胃太不好了，祖父生前常常会胃疼。您不能学他这个脾气，又不是吃不起白面了，我们有钱的。哥哥饿了就吃，不要总等着人催……”
往后要是没人催您了，又该怎么办呢？
这话姜萝没说。
而苏流风还沉浸于难言的温馨家事里，有人掌灯候他归，有人日夜陪他同进食，真好。
他不是喜笑的人，今日却也微微弯了唇角，眼角眉梢溢出一丝欢愉。
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春闱刚考完，又是一段等十日后放榜的闲暇日子。
京城里，举子们难得其乐融融，围坐一团。有的吃醉了酒，登上满是歌伎的画舫；有的酒楼宴请同窗，招来红袖乐女助兴，霏霏之音入耳，令人心浮气躁。
苏流风淡淡瞥了一眼花红柳绿、绮罗绸缎混成一团的远处，抬指，闭住了姜萝的眼：“阿萝别看。”
姜萝其实早知道这是怎么一回事，但见苏流风指骨发颤，很紧张的样貌，又觉得好笑。
她有意逗弄兄长：“发生什么了？”
“一些……”少年郎呼吸一窒，难得窘迫一阵，“脏东西。”
说得很轻，气流缭上姜萝的耳，她莫名觉得发痒。
“我长这么大，还没有看过脏东西呢！给我看看！”
姜萝作势要扒拉兄长的手。
“不行。”兄长难得霸道，冷硬拒绝。
苏流风眼见不远处逐渐靠近的两张人脸，抬袖掩住姜萝蠢蠢欲动的面颊，牵引她离开。
“不远处有放灯，你不是说想许愿么？”
“那好吧！”
许是头一次听到一贯稳重的兄长竟有慌乱无措的时刻，姜萝心情大好，饶恕了苏流风。
她不再逞强要看那些孩童不宜的画面，乖顺地跟着兄长朝前走。
苏流风月白色的长袖落在脸上，月夜的微风兜头卷来，撞上她挺翘的鼻尖与眼睫，吹拂她的乌黑鬓发，闹着玩似的，痒痒的。本该是冷冽的寒风，却不知为何被她滚烫的耳廓熏热了，幸好，半点都不恼人。
姜萝跟着苏流风朝前走。郎君抬起的臂弯形成一个天井，为她遮风挡雨。
她的心情莫名很好，仰头望天。墨蓝色的天穹里飘过几盏艳红的孔明灯，竹编的灯架里，黄澄澄的火光悦动，像一豆一豆的繁星，汇聚成星河。
这是她和先生一同观的景。
姜萝唇角微微上翘，心里原本寒冷的火，一下子徐徐往体外飘，好似带着她的魂魄一起。
姜萝忽然想到前世，先生在院子里放过孔明灯，也点过扑哧扑哧冒着银花乱撞的地老鼠。
但他都会打开祠堂的窗……邀她一起观赏。
一般祠堂里怕风雨吹折了烛光，鲜少开窗。但苏流风不但凿了窗，还不止洞开了一个。
夜里月光照进来，祠堂便不冷清了。夏日还在窗棂上卷起竹帘子，任风轻轻吹入屋里，很凉爽；冬日则盖上厚厚毡毯，遮风挡雨，生怕屋里的牌位受寒。
想起来十分滑稽可笑的事，苏流风却一板一眼做得郑重。
难怪那些婢女那么怕苏流风，她们定以为他疯了。
姜萝又难掩哀伤。
苏流风自己呢？他其实听不到她、看不到她、碰不到她吧？那他日以继夜做这些事，究竟是为什么？他又如何捱过那样长、那样孤寂的夜。
先生于她，仅仅只是对学生的怜悯与爱护吗？
姜萝闷着头，倏忽小声问苏流风：“哥哥，你如果有一个关系很好的朋友。她死了，你日夜对着她的灵位念书、讲话，可能是因为什么？”
苏流风步履微顿，不明白小妹为何问出这样伤感的问题。
他抿唇，道：“应当是想念故人。”
“……”姜萝一滞。
原来，先生一直很思念她啊。
一时间，泪水溢满姜萝的眼眶。
先生一定很孤独吧，可她享受了苏流风的温情陪伴，却什么都不能为他做。
今生，他不该受她的牵连，吃这么多的苦。
她一定要救他。
姜萝蔫头耸脑，小声说：“哥哥，我其实最近想同你道别的。我有了喜欢的人，过几日，我就要去他身边了。”
苏流风臂骨僵硬，他缓缓放下手，清冷的声音里带了若有似无的颤抖：“他对你若有意，大可三媒六聘来求娶……”
“哥哥，他是大户人家的贵公子，我知道这样的许诺于他而言太难了。哥哥，我即便做他身边一个小小侍妾也想留在他身边，求您成全。”姜萝说着这些违心的话，话再假，底气再不足，也要说得掷地有声，她必须和苏流风一刀两断。
“阿萝……”
“我不想过这样的苦日子了，哥哥。”姜萝猛然抬头，切齿说出这句话，“他会对我好的，求你成全。”
她重重伤了苏流风，折断他坚毅不屈的脊骨。
她怎么会变得这样坏？竟用这种言辞来讥讽兄长。
姜萝愧怍难安，甚至不敢看苏流风的眼睛。
她潸然泪下，只能期期艾艾抬袖，遮住了眼眸，任眼泪全洇入衣里。
“怎么会有人，一边说诛心的话，一边哭呢？分明是言不由衷。”苏流风挣开姜萝的手，帮她小心擦拭眼泪，动作温柔，指腹触碰的地方，散着温热。他没有生她的气啊，他竟还在哄她。
姜萝不明白，明明是足智多谋的权臣，偏偏对上家妹，这样愚钝不堪。
她狠话都说尽了，再无话可说了啊！
苏流风轻轻劝她：“阿萝，再给哥哥一点时间，好吗？我定会让你过上好日子的。”
姜萝望着眼前清俊的兄长，月华润上他雪一样柔软的睫羽，听他无波无澜开口，纵容小妹的任性妄为。
她突然很自惭形秽。
姜萝的泪意更重了。
她垂头，眼泪大颗大颗打落至手背，灼热的，生疼的，胸口仿佛压着一块石。
她不甘地问：“都说了不必，您为什么总是在拖累我……”
姜萝这话其实是对自己说的。
为什么她总是这样没用，总是给身边人添一次次麻烦。
她为什么重生？还不如……去死啊。