登闻鼓制度，古已有之。
最开始设立的目的，是为了民意能够上达天听。民众无论是向朝廷提建议，或是对政策有异议，亦或是单纯的申诉冤情，都可以鸣曲击鼓。而一旦登闻鼓响，无论皇帝在干什么，都必须上朝议事。①
然从前朝开始，苛政□□盛行，为了平息民怒民怨，前朝没想着施行仁政，反倒是提高了登闻鼓的门槛，凡敲响登闻鼓者，必须先扛过五十廷仗，再说其他。
五十廷仗的威力不可小觑。
若是身子单薄点的，都未必能抗的过去，更别说再去诉什么冤屈了。
也因此，这登闻鼓自前朝开始，基本就形同虚设了。本朝虽废黜了五十廷仗的规定，沿袭了之前的制度，可百姓对登闻鼓的恐惧已经形成。
故而，这登闻鼓虽设立了许久，却是久未有人敲了。
依稀记得上次鼓响，还是皇帝刚登基的时候——
一家恶霸仗着女儿是晋王的侍妾，在本地作威作福，强买强卖田地不说，还逼死了一户农户的父母，霸占了他的妻女。这农户原是卸甲的老兵，好不容易一家团圆，竟落得家破人亡的下场，他实在是咽不下这口气，又遭人提点，便一路乞讨到了京城，直接敲响了登闻鼓。
彼时，晋王在朝中势大，皇帝正愁揪不到他的错处，这事倒是恰逢其时，干脆借力打力，让晋王吃了个大亏，也还了那农户公道。
“怪了，这都多少年了，登闻鼓竟又被人敲响了。”
奏报送来的时候，皇帝正由宸贵妃陪着在御花园里赏菊。
听着宫外隐隐传来的鼓响，他脚步一顿，忙唤太监抬了轿撵过来。
眼看着他要走，宸贵妃可不愿意了。
她拉住皇帝的袖子，撒娇道：“说好了要陪臣妾一整天的，这才一个时辰不到，圣上就要走，臣妾可不依了。”
她虽已诞育一儿一女，大皇子都开蒙读书了，人却依旧娇气，常常作小女儿姿态，偏偏皇帝就吃这一套。
“不是朕不陪你，而是这登闻鼓好不容易有人敲响，朕可不能打击了百姓的信心。”
他轻声笑了笑，思虑一瞬，妥协道：
“罢了，左右不涉及朝政，爱妃不妨同朕前去，也好看看这击鼓人有什么冤屈。爱妃不是一向玲珑心肠吗？这次就帮朕断断案子，看看如何让这击鼓人心服口服。”
闻言，宸贵妃娇哼道：“皇上惯会打趣人。”
却也没有反驳，牵着皇帝的手，一同上了御撵。
在帝妃二人往前庭赶去的时候。
另一边。
皇城最南端的宫门处，有一片十分开阔的广场，此时随着登闻鼓响，原先空荡荡的广场却渐渐聚满了民众，对着登闻鼓指指点点。
而在人群的最前头，还站着二十来个年龄、个头不一的百姓。
最年长的已是耳顺之年，头发花白，牙齿稀疏，走起路来一步三颤，目光却十分坚定。亲眼看着孙子敲完登闻鼓，他才颤巍巍上前，对立在一旁的右监门卫道：
“听说这鼓一旦敲了，要先经过五十廷仗，老朽活了这么大年纪，已是活够了，便从我开始吧。”
他这话音刚落，不等右监门卫开口，后头的小伙子们便争抢着道：
“里正，怎用得着劳烦你，我年轻力壮，让我来。”
“爷爷，你这身子骨哪撑得下去，还是我来……”
“三爷爷……”
……
“好了，你们都不用争抢。我岁数大了，这廷仗便由我吃吧。柱子，你要记得爷爷跟你说的话，到了圣上跟前，千万将咱们的冤屈说清楚。”
说完，老者双手轻颤，转向右监门卫，一副视死如归的模样。
却不料，一旁百姓中有人和善笑笑，道：“老人家不必忧心，如今世道变了，可不是前朝了，这登闻鼓敲便敲了，只要不是恶意上访，都是没有任何责罚的。”
话音落，其他民众也都迟疑着点头。
而右监门卫虽仍旧板着一张脸，却难得有了点反应，给了老者一个肯定的答复。
闻言，老者一副激动坏了的模样，那些他带来的小伙子也都喜极而泣，一边跪着高呼万岁，一边感激涕零地赞叹皇帝是“明君”。
这一幕被一旁的小太监记下，他低着头匆匆进了宫门，将这事禀告了上去。
“哦？他们果真这样说？”
皇帝已经到了勤政殿，正与匆匆赶来的三司主事聊些杂事，听到大太监的禀报，脸上不由闪过一抹兴味。
宸贵妃多敏感的嗅觉。
她能多年荣宠不衰，靠的可不单是一张脸。
见大太监应是，躲在帘后笑着道：“圣上爱民如子治国有方，老百姓都看在眼里呢，可不就是明君嘛。”
随着贵妃的夸赞，三司主事也不甘示弱，纷纷跪下山呼“圣上仁德”。
千穿万穿，马屁不穿。
皇帝被捧的龙心大悦，对这几个百姓的观感顿时好了不少，忙吩咐大太监将人传召上来。
一同来敲登闻鼓的虽有二十多人，但不可能人人都能得见天颜，最终只有陈老汉带着两个其他姓的主事人上殿。
第一次进宫，尤其等会还要见皇帝，饶是陈老汉已经活了六十多年，还是不免有些紧张。
但想到逍遥在外的罗家人，还有惨死的亲人同乡们，再多的紧张也都化为了恨。况且，陈老汉还记得苏侯爷的吩咐，他瞥见小太监和悦的态度，知道听侯爷的安排不会有错，临要进殿的时候，那丝紧张便也没了。
不过，面上还是一副诚惶诚恐的模样。
“草民见过圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
甫一进殿，三人连头都不敢抬，赶紧跪下行礼。
直到被皇帝温声叫起，几人才敢直起腰，也将殿内的奢华尽收眼底。
不过，等听到皇帝问他们有何冤屈要诉的时候，刚刚才直起身的三人又扑通一声跪了下来，再好的东西在他们眼里也都成了泡影，满心满眼都是他们的冤屈仇恨。
“草民要状告曹国公府罔顾国法窝藏逃犯，还假造尸体欺瞒朝廷……”
什么？？？
这话一出，后殿的珠帘猛然一动。皇帝和三司主事也都十分惊诧，一时忘了反应。
他们想过很多种可能，什么家财被占，什么儿女被欺负……等等，却唯独没想到会是这样的。
竟是状告曹国公府的。
还是这样的罪名！
几人正怔忡间，不等皇帝再多询问，陈老汉便一字一句，详细地说了下去：
“圣上英明，几年前惩治了罗进贤那个贪官，还了我们雍州百姓一个公道，还帮着我们在京城附近安了家，草民对此感激涕零，家中特意供奉了长生牌位，以求圣上安康长寿。”
“可没想到，曹国公府为了一己私欲，竟然在罗家人流放途中，偷偷调换出罗家二公子和三小姐，将他们安置在京郊附近。”
“草民的侄子恰好在崇文书院做工，几次遇到改头换面的罗二。罗二以为没人能认出他，殊不知我们这些人都因为罗进贤家破人亡，说句不好听的，恨不得吃罗家人的肉喝罗家人的血。那些罗家人就算化成灰，也都记得一清二楚。”
“我侄子先还不敢确定，后头见薛府二公子每逢初一十五就会与他会面，还屡屡提及什么‘当年我爹弄到手的财产，可都在我这里，你若不对我妹子好，我肯定是不依的’，那薛二公子更是表哥表哥的叫他，我们便也彻底确定了……实在是寒心啊，这才斗胆告了御状……”
初听这几人的来头，皇帝眼皮子便狠狠一跳。
没办法，当年那书生血溅当场的场面，实在是冲击力太强，他在位这么多年，都还是唯一一次见，想忘掉都难。
那一瞬间，哪怕陈老汉口口声声拍他的马屁，皇帝也有些不喜。
然而——
他听到了什么？
罗进贤的财产！
近几年国库可算不上宽裕。
连续两年的自然灾害，单单赈灾银子便愁煞了人，今年才算好些。
再加上受灾害影响，各地收成锐减，国库只出不进，户部来哭了不止一回，可不就一日日成了皇帝的心病了吗？
当年会严惩罗进贤，除了顶不住舆论压力以及怜悯灾区民众的惨状，他贪污的那一笔笔银子也是重要原因。
可这家伙嘴硬的很，在三司监牢待了两月有余，受尽了苦楚，才总算吐了口。
当时那笔财产，已经算是巨额了，可没想到，罗进贤竟还留了后手！
也不知这一笔有多大。
能让罗进贤瞒那么深，定然不会比先前的少。
想到这里，皇帝眼睛一亮。
是了，他的嫡长子虽跟着一起被处死了，可次子和小儿子却还活着呢，罗进贤那老狐狸惯是狡猾，又怎肯将东西都放在一个篮子里。
“真是放肆！”
皇帝似是被气到了，猛地一砸砚台，随着砰的一声巨响，殿内的人都慌忙跪了下去。
“来人，将曹国公与其次子薛敬传唤过来，还有崇文书院那边，冯清，你现在就带人过去，把罗二给我捉拿回来！”