“哎哎哎回来！”苏绾忙拉住他：“逗你玩的，有正事问你。”
“你问！”陆安荀语气硬邦邦。
苏绾暗道，脾气臭的小公主。
她问：“你上回说萧毅的后续，如今后续如何了？”
“萧毅从开封府安然无恙离开。”
“我知道。”苏绾点头：“但后来呢？”
“后来，那学子求告无门，悻悻归家。”
“上次你说他在争实权肥缺，可争到了？”
陆安荀不说话。
苏绾默了默，狗腿地走到他面前，捋毛：“陆大爷英明神武才智过人运筹帷幄决胜千里，我相信陆大爷一定有法子嗷？”
陆安荀斜眼：“放心吧，我已经筹划好了。”
“筹划什么？”苏绾好奇凑过去。
午睡前，云苓在床榻边燃了助眠香，这会儿苏绾才起身，那股香气犹在，悠悠绕绕地钻入陆安荀鼻尖。
陆安荀不大习惯，一手将她抵回来。
“苏绾！”他嫌弃：“你一个姑娘家矜持点！”
“我哪不矜持了？”苏绾纳闷：“我以前也这样，你怎么就不说矜持？”
“陆安荀......”她一根手指戳着陆安荀胸膛，笑得不怀好意：“你很奇怪哦。”
陆安荀面红耳赤，她那根手指戳得他又痒又酥麻。忍了忍，拍地打开。
“你还想不想谈正事？”
“这不正在谈吗？”
“站远些？”
“哦。”
苏绾跑到廊下，大声：“陆安——”
名字还未喊完，就见陆安荀一阵风似的掠过来，捂住她嘴巴。
“小声点！”
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正院里，柴氏正欲阖眼打盹，隐约听见些动静。她问：“适才可是绾儿的声音？”
张妈妈侧耳听了听，笑道：“老奴没听着啊，兴许夫人听岔了？”
柴氏狐疑：“想必是听岔了，两人已订婚，按规矩是不能私下相见的，否则惹人闲话。”
“正是。”张嬷嬷说：“陆姑爷的性子您还不知？岁年虽轻，做事却最是稳妥，又岂会私下见四姑娘。”
柴氏点头：“绾儿且不说，但陆贤侄是个守礼之人，我放心。”
说完，她心满意足阖眼打盹。
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在当下科考喧嚣的环境，一个太学生被坍塌的号舍压折腿根本掀不起浪花，况且忠勇侯府势力大，这桩案子仅仅在开封府打了个转就无声无息了。
不过，没两日却爆出了一桩丑闻。事关忠勇侯府且又香艳，百姓们更乐意八卦。
忠勇侯府二公子萧毅跟有夫之妇苟合，被那妇人前夫告上官府。虽然萧毅将两人的和离书摆出来没让他受牢狱之灾，可总归跟有夫之妇勾搭是件德行有污的事。
但这世上有种怪现象，人们笑贫不笑娼。与有夫之妇苟合的是萧毅，众人谈论最多的却是苏娴。
苏娴名声在外，堪为贵女表率。曾经被追捧得多高，现在就被奚落得多惨。
你看，才女又如何？端方贤淑又如何？还不是被丈夫厌弃？
柴氏听了这些话，气得肝疼。既气萧毅是个畜生，又气那些人口舌恶毒。
苏老爹坐一旁，也气：“他萧家欺人太甚，到现在也没给个解释。”
柴氏道：“解释什么？他们是什么人家，我们又是什么人家，犯得着给我们解释？”
“况且解释能如何不解释又如何？总归他萧毅对不起的事已经做了，可怜我娴儿生生受这委屈。往回她总说过得如何如何好，原是一直忍着，想必早就清楚萧毅这破烂事，听说那妇人连肚子都六个月大了。”
“我好好养大的女儿跟眼珠子似的，到头来却被人欺负至此，最可恨的是我们当父母的无能为力，这是剜我的心啊。”柴氏忍不住抹起眼泪。
苏老爹道：“我就说嫁高门未必好，咱们家又不缺钱也不要势，嫁那忠勇侯府有什么好处？到头来还害了大姐。”
“我哪里想到是这样？当初是萧毅主动求娶，迎亲时还保证得好好的，谁知道他是个混账！”
苏绾坐一旁，沉默不语。没想到柴氏和苏老爹活了大半辈子还挺单纯。当今世道，高门世家哪个不是妻妾成群，怎能信那些誓言承诺？
“现在怎么办？”柴氏道：“我们总不能坐视不管，不然以后萧毅得寸进尺。”
能怎么办？
苏老爹也不知。
过了会，苏绾出声：“父亲，母亲，不若让大姐和离吧。”
此话一出，两人齐齐看向她。
苏绾道：“大姐今年也不过二十三，和离后还能再嫁，没必要一辈子守在萧家受委屈。”
“当然，”她补充：“这事总归大姐自己斟酌决定，尊重她意愿。”
苏老爹猛地拍桌：“绾儿说得对！让她和离归家，我苏家不差钱，养她一辈子也可。”
柴氏道：“说得轻巧，娴儿和离了，珉哥儿怎么办？他才三岁。况且娴儿和离后何去何从？真在家当一辈子老姑娘你忍心？另嫁旁人岂能保证不是下一个萧毅？”
她摇头，疲惫道：“我生的女儿，自是了解，她不会和离的。”
其实苏绾也清楚，要苏娴决定和离是多么难。她活得太顾全大局，顾苏家颜面，顾儿子前程，也顾礼法规矩。这些是她的牢笼是她的束缚，二十多年不曾变过，一朝摒弃谈何容易？
她心情闷闷的，所幸没多久，传来了个值得高兴的消息。
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茶楼雅间，苏绾、陆安荀并杜文卿坐在一起吃茶。
原本是杜文卿约陆安荀谈事，但陆安荀见苏绾心情不虞，便悄悄带她出来。
杜文卿以前也跟两人一起吃过茶，但这一次，他总觉得有些怪异。
哪怪呢？
他觉得自己像一盏灯，太亮了。
陆安荀在普洱里加了一朵甘菊，然后递给苏绾：“清甜下火，试试？”
苏绾接过品了一口：“有点淡。”
于是陆安荀又往里头加了一朵甘菊。
杜文卿：......
他好像很多余。
“眼下科考结束，陆兄以后有何打算？”杜文卿主动找话题。
陆安荀道：“什么打算？我们不是在等朝廷书令吗？”
三百名进士，这些人都是朝廷新贵，该如何安排，还需等上个把月。
陆安荀不急。
杜文卿道：“虽说等朝廷书令，可有门路的都在找门路。好缺不等人，陆兄就没点想法？”
说到这，陆安荀想起来，对苏绾道：“上次跟你说的事有消息了。”
苏绾放下茶盏：“什么？”
“萧毅因德行有污，原本该他补的户部侍郎一职被褫夺。”
苏绾问：“你老实跟我说，后头那消息是不是你放的？”
“我只是添了把火。”陆安荀道：“萧毅勾搭有夫之妇，强迫他人和离，那人求告无门，自然只能靠舆论加持。”
苏绾赞许：“做得好！以后继续这么干！”
陆安荀勾唇：“解气了吧？”
苏绾：“解气！”
杜文卿：......
你俩当着我的面这么大剌剌谈阴谋，不合适吧。
“陆兄，你们说的是何人？”
“你不认得。”陆安荀摆手，继续回到之前的话题：“任他们寻门路，若杜兄想，亦可，反正我懒得寻。”
杜文卿问：“你就不怕好缺被人抢了？”
陆安荀问：“多好？”
杜文卿哑口，也是，都是新科进士，能有多好的缺。大多外放当七八品县令，即便有关系留在京，也是些无关痛痒的杂缺。
当然，也有一个职缺最令人瞩目。
杜文卿压低声音说：“陆兄，我听说翰林院还有个学士的缺，只是不知会落何人头上。”
走科举，入翰林，进内阁，是天下读书人梦寐以求的人生理想。
翰林学士因亲近帝王，而有“天子私人”之称。不仅传承文化学术，还能参与朝政，小到起草诏书修撰史著，大到军政制度及官吏任免。如此权利与便利，被视为“内相”之路。
是以，翰林院点翰林，人人争抢。
杜文卿自然也是想的，只是苦于寒门出身，无势无亲。
但陆安荀不一样，他本就是京城人士，且继父在朝中担职。虽只是军职，但总比没背景的杜文卿好。
“陆兄就不想争一争？”杜文卿问。
苏绾也看向陆安荀。
陆安荀一口茶饮尽，意气飞扬：“我自然想。”
“陆兄才华无可比肩，”杜文卿道：“且陆兄乃圣上钦点魁首，胜任此缺当仁不让。”
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巳时，杜文卿告别陆安荀和苏绾回客栈。
路上，小厮问：“公子为何谦逊？难道公子不想入翰林吗？”
杜文卿转头：“人贵在自知之明，我与陆兄相比，陆兄更适合翰林院。”
“可是......”
“这话以后不必说了，免得陆兄误会。”
杜文卿抬手制止小厮的话，翻身下马，却不料在君子亭见到个熟悉的身影。
他脚步顿住。
自从上次在墨渊书肆窥得仙颜，令他至今魂牵梦绕。竟不想，在这种地方又遇到了。
他正欲抬脚上前，却见另一头行来个男子。
那男子月袍长靴，帽檐精致华贵，入了凉亭后，与她相隔两步而立。
也不知两人说了什么，她将一幅画递给那男子。男子接过，似是沉默，最后却不发一言离去。
杜文卿等了会，见她仍旧呆立在那，想了想，抬脚上前。
“小姐为何独自在此？”
杜文卿在台阶下停住，远远地作揖：“在下杜文卿，与小姐有过一面之缘，不知小姐可还记得？”
苏泠不防被人瞧见，眸中闪过一丝慌乱，但很快复镇定。
“你是何人？”
她明显不记得杜文卿，也更不知此人底细。怕他看到什么，有心试探，便问：“我何时与公子见过？”
杜文卿些许尴尬，同时也有些局促。
“在下......在下与小姐曾在墨渊书肆门口见过，彼时不慎撞落小姐的画。”
“哦，原来是你。”
苏泠的声音淡漠疏远，越发令杜文卿紧张，连作揖都显得笨拙。
他问：“上回弄脏小姐的画，不知那幅画现在可还好？”
苏泠漫不经心收回视线：“无碍。”
想了想，杜文卿又道：“小姐，在下路过此地，见小姐一人。此处僻静荒芜，恐小姐安危，若小姐无事该早些归家为好。”
“聒噪！”
苏泠确定这人只是个不相干之人，便不愿理会，转身出了凉亭。
杜文卿懊恼地拍了下脑袋，怎么就这么笨呢！
他望着苏泠离去的背影，后悔没问人家叫什么名字。
回到客栈已是未时，午歇之际，客栈大堂冷清，只桌边坐着个人。
这人杜文卿认得，忙上前行礼。
“陈大人怎会来此？”
陈大人乃礼部官员，负责新晋进士们的食宿安排，杜文卿曾与他打过几次照面。
他笑呵呵地还礼：“我此来，是要给杜公子道喜了。”
杜文卿诧异：“何喜之有？”
“杜公子被贵人看中，不日就要鱼跃龙门，当是大喜。”
“晚辈惶恐，不知陈大人所说的贵人是哪位？”
“此人杜公子也见过，正是枢密院直学士季大人。”
杜文卿一愣。
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苏绾是偷偷出门的，是以回府时也偷偷摸摸。她扒在西角门墙边鬼鬼祟祟观察，却冷不丁撞见自家三姐。
四目相对，各自诧异。
“三姐姐？”苏绾问：“你怎么也......”
“小妹别声张，我偷溜出来的。”
苏绾嘿嘿一笑：“巧了，我也是。”
苏泠示意婢女，那婢女上前三长两短叩了叩门。片刻，里头有人打开，低声说：“姑娘快进来，婆子们都去午睡了。”
“......”
苏绾心想，可以嘛，她三姐看着一副不食人间烟火的样子，没想到这种事做得比她还熟稔。
她趁机也跟着挤进门，婢女见了她睁大眼睛。苏绾比了个“嘘”，然后三两步追上苏泠。
“三姐姐去哪玩了？”
“城外君子亭。”
苏绾猜测：“三姐姐去见那人了？”
苏泠缓缓停下脚步。
沉默须臾，悲伤地开口道：“阿绾，我这次......真的跟他一刀两断了。”
或许是苏绾没有认真喜欢过一个人，所以没能共情这样的悲伤。甚至在她看来，她三姐姐有些过于恋爱脑。
不就是一个男人么？断就断了。况且是那男的先负她，有何舍不得的？
但她清楚自己不能说这话，另道：“三姐姐别难过，兴许杨家公子更好呢。”
苏泠听了，只淡淡笑了下：“阿绾不必宽慰我，世道如此，我认命了。”
苏绾不知道苏泠喜欢的那个男人是谁，或许柴氏清楚，但柴氏不说，苏泠也咬紧牙关不肯说。
苏绾只大致清楚，三年前，苏泠结识了那人。两人兴趣相投，抚琴作画，互为高山流水。相处短短时日，苏泠便爱得无法自拔。
在苏泠的只言片语中，苏绾猜测他们两人是相爱的，但由于某种原因，那男人在她与权势之间选择了后者，抛弃他们之间的山盟海誓，另娶他人。而苏泠，也在柴氏的安排下，跟杨家公子定亲。
所以苏泠说，她认命了。
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“唉！家家有本难念的经！”
苏绾躺在摇椅上边晒太阳，边叹气。她怀里抱着富贵，富贵一脸享受地任她摸肚皮。
过了会，有人在墙的另一边唤“富贵。”
一听声音，苏绾就知道是陆小公主来了。她推了推富贵：“富贵，你爹来了。”
富贵懒懒地“喵”了声，换个姿势继续躺。
“苏绾！”这时，陆安荀跳上墙头：“你看见富贵了吗？”
苏绾将富贵举起来：“你成天在外头鬼混，居然还想得起我们娘俩？”
“......”