“父亲大人，死的是幕僚许冲，昨夜身亡……”
吕公弼匆匆地走入马车，眉头紧锁着道。
“许冲……”
吕夷简回忆了一下，脑海中浮现出一个其貌不扬的瘦高男子，擅长祭祀礼节。
他的幕僚团队很大，巅峰时期不下数十人，长子吕公绰如今在任知县，就调了七八名得力的幕僚去相帮，此番自己外任兖州哪怕事发突然，准备得也很充裕，各方面的人才都带上。
不过这个许冲如果没记错，不是祭祀礼节的首位人选，而是第二位的替选，属于幕僚里较为边缘化的人物，因此吕夷简的印象也不深，询问道：“如何去世的？突发病疾？”
吕公弼声音压低：“尸体脸色紫黯，手足指甲也呈青黯之色，似是中毒而亡，当然也可能是服毒自尽……”
吕夷简的脸色沉了下去。
吕公弼知道那种话糊弄不了明眼人，低声道：“此地乃曹州，去州衙报案么？”
“既有毒发身亡的迹象，案子是肯定要到当地衙门报备的，曹州衙门断案，老夫不是很放心……”吕夷简淡淡地道：“此案还是交由京东路提刑司为好！”
吕公弼眉头一动，如今京东路提点刑狱公事，名叫洪迈，莫非是吕氏门生？
吕夷简淡淡地道：“回去问一问你刚过门的妻子，便知这位洪提刑了……”
吕公弼恍然。
他的妻子王氏也是宰相之女，父亲是真宗朝掌权十八载、为相十二年的王旦，当年吕夷简考进士时，王旦就是知贡举，后来两人还互为儿女亲家，王旦的长子娶了吕夷简的女儿为妻，王旦的女儿则嫁给了吕夷简的次子吕公弼为妻，两家来往甚密。
所以吕公弼立刻放下心来，有了这层关系，即便是毒发身亡的案子，也牵扯不到自家了。
吕夷简反倒没他这般安心，接着问道：“狄仕林知道这件事吗？”
吕公弼道：“动静挺大，瞒不过那边。”
“明知车队里有这位屡破案子的神探，凶手还下毒害人？”吕夷简缓缓地道：“这是无知自大，还是铤而走险？此事恐怕不简单……”
吕公弼倒是想起一个细节：“这几日，那位狄三元一直带着十九哥儿玩耍，听十九哥儿说，似是教了他不少查案的本事，也恰好去过幕僚那边，会不会与此有关？”
“一個娃娃玩闹几番，能惹出什么事来？”吕夷简不以为然：“让你弟弟在车内安静待着，别受了惊吓，死者家属好好安抚，妥善收殓尸身，等待提刑司调查！”
“是！”
吕公弼领命退出，朝着车队的后方而去。
那里已经围了一群人，而狄进带着自家弟弟站在最内圈，吕公孺不仅没有半点受惊吓的意思，反倒睁大眼睛看着。
“皂角水备好了？诸位请散开些！”
就见道全按照狄进的吩咐，准备好工具后，已经开始初步验尸。
他从包袱里取出一裹针囊，拈起一枚银针，擦拭干净后，探入死者许冲的口中，再将嘴轻轻合上。
片刻之后，道全将银针取出，就见银针已经明显变黑，再取来皂角水，倒入小碗里，把银针放入水中揩洗，针上的黑色却无法洗掉，才出示给众人观看。
围观者见他如此细致，已是纷纷点头：“此人果然是死于中毒！”“没错了，银针这么快就变黑，好烈的毒性！”
狄进则对着吕公孺道：“这就是银器探喉法，一种最为普遍的验毒方式，操作简单，只是有时会出现错漏。”
吕公孺好奇地道：“何时会错呢？”
狄进道：“《诸病源候论》有载，银器可验金药、菌药、蓝药、不强药和焦铜药，常见的毒药，如砒霜都是金药，银器接触便会变黑，可有些剧毒并不归属于这五类毒，是以银器并不会变色……还有一种可能，有些凶手知晓仵作会普遍使用银器探喉法，在杀人之后，往死者喉咙里灌入毒药，伪造服毒自尽的假象，这个时候只用银器探喉，器物自然变色，便会得出死者是中毒身亡的结果，由此铸成错案……”
“原来是这么回事！”吕公孺大开眼界：“那三元哥哥，遇到这类情况，又该怎么验尸呢？”
“我在并州见过一位吏员，介绍过另一种办法，叫糯米验毒法。”
狄进微笑：“那个法子在此处不太好实施，你如果想要了解，我可以说给你听，增长见闻，要知即便是人人避之不及的仵作，都是大有学问的！”
“好呀！好呀！”
吕公弼听不下去了，瞧着弟弟的模样，竟在短短几日间对刑名产生了浓重的兴致，赶忙上前：“狄三元……”
“宝臣来得正好！”
狄进的称呼转为亲近的表字，好似长辈看到了亲近的子侄：“此案的死者许冲已经验出中毒之状，虽然不能完全排除服毒自尽，但谋杀的可能性极高，你们准备怎么处理？”
吕公弼抿了抿嘴：“仕林兄，我如今的担忧，是因此案耽搁了行程，延了去兖州上任的时间……”
“知州事关一地百姓，确实不可耽搁，但人命关天，亦不可疏忽！”狄进给出提议：“吕相公先行一步，我可以慢行一步，先将此案处理完毕，再赶上车队！”
如果死的是一个无关之人，吕公弼还真的觉得对方被案子绊住脚步不错，可如今事关吕家，哪怕死者只是幕僚，但谁知道会牵扯出什么事，吕公弼万万不敢让能压得住对方的父亲离开，独留下这位毫无顾虑地详查，赶忙道：“兖州百姓正苦盼仕林兄这位三元赴任，造福一方呢，此事还是交给地方衙门吧！”
狄进道：“尸体交予地方衙门，车队的相关人员留下么？”
幕僚团队是去帮吕夷简迅速打开地方局面的，吕公弼岂会让他们耽搁在这里，立刻道：“死者的家属留下，其余人员还是随行。”
狄进道：“那地方衙门想要查案，还要跨州询问证人，实在过于不便，倒不如让他们留下数日，配合调查，等到案情水落石出了，再行上路也不迟。”
吕公弼苦笑：“地方刑名查案，往往要耗时良多，这一旦留下，就不是数日的功夫了……”
狄进正色道：“人命关天，且不说数日盘桓，便是数月数年的坚持，也是理所应当，万万不可有应付了事的念头！”
吕公孺在后面点了点小脑袋，吕公弼则被教训得心头一紧，干脆道：“要不这样，兖州与曹州同属京东路，既然曹州衙门不便跨州询问，此案可直接交由京东路提刑司负责，无论是调查案情，还是提审证人，都名正言顺了！”
狄进看了看他：“京东路提刑司么，确实是不错的提议，倒要劳烦那位洪提刑了。”
“也是他分内之事……”
吕公弼知道自己泄了底，甚至还让自己岳父的门生莫名背上了破案的压力，被这位神探盯住的案子可不能糊弄了事，更不能出冤假错案，但也无可奈何，总好过死了个边缘化的人物，把其他幕僚全部拖累在半路好。
狄进此时的视线转回死者身上，吕公弼汗流浃背地离开，连自家弟弟都忘了。
吕公孺凑到边上，则低声道：“三元哥哥，那位娘子就是前日送我蜜饯吃的！”
狄进看向死者许冲的妻子，此时正坐在不远处，捂着脸哭泣，身边有几人在安慰着。
这个妇人正是那日车厢里似有孩童出没，结果吕公孺真正上前，却发现里面什么都没有的娘子。
如今她的丈夫莫名中毒身亡……
狄进微微眯了眯眼睛：“公孺，你怎么看？”
吕公孺摸了摸下巴，小大人似的分析道：“此事颇有蹊跷，背后定然隐藏着一个巨大的秘密！”
狄进失笑：“很有道理。”
吕公孺跃跃欲试：“哥哥，还是由我去试探试探她吧，如果能在提刑司来前，把案子破了，岂不是皆大欢喜？”
狄进微微摇头：“不，伱跟着我！”
之前是光天化日之下，又有其他孩子陪伴，狄进放心，如今死了人，就不能让吕公孺涉险了。
他还挺喜欢这孩子的，既培养出了聪慧坚毅的性情，又不像他的两个哥哥那般心机深重，如今还对刑名探案颇有兴趣，可以好好培养一番。
带着吕公孺来到对方面前，周围安慰的人敬畏地退开，狄进微微弯下腰：“这位娘子，请节哀！”
妇人缓缓抬起头，露出一张容貌俏丽，满是悲戚的脸庞：“奴家……奴家失态……还望官人恕罪……”
狄进盯着对方的嘴看了看：“不知娘子如何称呼？”
妇人泣声道：“奴家沈氏……”
狄进道：“昨夜发生了什么？沈娘子能相告么？”
“奴家也不知……一切没什么特别的……夫郎睡下……奴家也睡下……醒来时他就……他就……”妇人说到一半，又垂下头去悲伤哭泣：“奴家孤苦一人，接下来可怎么办呐？”
吕公孺被对方的哭声感染，觉得如此悲伤不像是装的，狄进则看着被她泪水打湿的地面，这哭的可不止一场了，继续问道：“你们夫妇有孩子么？”
妇人埋着头泣声道：“有……娃儿不幸……夭折了……”
狄进道：“你家孩子喜欢吃蜜饯果子么？”
妇人颤了颤，一时间没有回答。
狄进道：“公孺前日去你的车厢外，被赠予蜜饯果子，后来又看到车厢里放着好几包果子，但我见你牙齿整齐，不像是长期吃甜食之人，便猜测是不是你家孩子喜欢吃甜食，常备果子以此怀念……”
妇人埋着头道：“官人明察……正是如此！正是如此！”
狄进道：“许郎君喜欢吃蜜饯么？蜜饯有被下毒的风险么？”
妇人赶忙摇头：“没有……没有……夫郎从不喜这些甜食……”
“但也要以防万一，我身边有精通药理之人，可以验出各种毒素。”狄进完全不容她拒绝：“劳烦沈娘子带我们去你的车厢，将剩下的蜜饯果子都检验一遍吧！”
妇人抬起头，红肿的眼睛里面已经没了泪水，讷讷应道：“好……好……”
狄进转过身去，吕公孺却陡然发现，这位妇人的眼神变了，盯向三元哥哥的背后，流露出一股狠辣凌厉之色，袖中一滑，竟握住了一把短刃。
他还未来得及提醒，就见看似毫无防备的狄进反手一肘，狠狠打在妇人的胸口。
“唔！”
妇人惨哼一声，手中的短刃坠地，刚刚疼得弯下腰，狄进又反手一掌，直接打在她的额头，妇人倒在地上，一声不吭，直接昏死过去。
“哇！”
在吕公孺崇拜的注目下，狄进好似做了一件微不足道的小事，继续教导：“这就是查案，得练好武艺，防止贼人狗急跳墙！”