“刘平恐难当大任吧！”
“不！使功不如使过，刘平恰可当此大任！”
刘平是一个出乎意料的人选，殿内君臣各有想法，各执己见，探讨起来。
狄进并不意外，坐了下来，变得沉静。
不过殿内的分歧并没有持续多久，殿外又传来喧哗声，显然那些等待御前奏对的朝官们，按捺不住了。
珠帘后的刘娥十分淡然，御座上的赵祯则有些头疼。
这一批批进来，还不知要说到什么时候。
没办法，一个清明的朝政，但凡这等国家大事，确实不可一意孤行，而是必须让群臣各抒己见。
殿内宰执重臣显然也是这般考虑的，开始初定前线阵容。
范雍常年历任西北，政绩卓著，深得当地人心，初拟他知延州，兼任泾源、秦凤和鄜延三路安抚使及鄜延路都部署，成为宋夏边境的最高军事长官。
夏竦将门出身，请命守备，知永兴军兼本路都部署，整备武力，同样是重担在身。
当然这两位文臣固然是宋夏边境的绝对长官，具体战事还要由武将负责，因此鄜延副都部署，掌管鄜延路、环庆路、泾原路三路兵权的，才是前线大军第一武将。
这个关键位置到底由谁来担任，后续再定，众臣已然齐齐起身：“臣等告退！”
狄进作为后辈，当然要等待旁人先行，落在最后，夏竦却特意慢了一步，低声道：“仕林真知灼见，《定边十策》字字珠玑，老夫佩服！”
狄进谦逊地道：“当不起夏公此赞，之前拜会，多得夏公提点，才有此方略！”
夏竦心里有些发闷，但表面上还得抚须微笑：“那刘平刘士衡，仕林是如何想要用此人为将的呢？”
狄进道：“刘士衡文武双全，此前夏公举荐，亦是爱惜其才华，他固然于无忧洞中轻敌大败，但也去了骄纵之气，此番对夏，正需要一位既有勇武，又可持重的将领，下官因而想到了刘士衡！”
夏竦在刚刚的探讨中，恰恰是持反对意见的，缓缓摇头：“仕林倒是不拘一格用人才，然刘平自从无忧洞惨败，就在宅中养病，听说已是一蹶不振了！”
狄进面容平和：“下官只是举荐，朝廷真正用谁，自要全面考量，倘若刘士衡不堪大用，当然另有人选！”
“正该如此！”
夏竦却知道，越是如此轻描淡写的说法，对方的举荐之心越是坚定，略过话题，微微笑道：“仕林刚回京师，明晚可入府一叙，老夫为你接风洗尘！”
狄进没有拒绝：“那就叨扰夏公了！”
“哈哈！”
夏竦露出和善的笑容，一老一少仿佛忘年交，并肩往外走去。
吕夷简侧头瞄了一眼，眉宇间露出一抹玩味之色，稍纵即逝，又恢复淡然。
至于其他重臣，确实对这位三元魁首更加刮目相看，但也不必在这個时候急着交谈，一路出了大殿。
外面果然候着一群官员，多为绯袍，也有数位紫袍老臣在，公孙策一袭绿袍，鹤立于御史之列，气场全开。
不少臣子面容忿忿，显然是领教了这位的言辞犀利，也有的御史言官露出佩服之色，嘴里喃喃低语，似乎在回味此前的唇枪舌剑。
在这般气氛下，重臣们走了出来，众人唰的一下，视线齐齐聚焦向其中唯一的绯袍官员，不少人正色行礼，显然是敬此番使辽的惊心动魄。
狄进驻足，作揖还礼，无半分骄矜之色。
公孙策同样是行礼中的一员，眼见好友平安归来，又立下了如此功绩，心情愈发愉悦，再度转向对面，发现没有一个手下败将敢与自己对视，不禁有些寂寞。
这种本就占据上风的弹劾，实在没有难度，要有争议的逆风局，才有挑战性。
不过很快，当第一批入殿的官员再度争吵起来，间或有“岂可用刘平为将”“如何不能用刘平为将”的声音传出，公孙策眼睛一亮，斗志顿时昂扬起来。
且不说太后和官家的加班，一众宰执重臣回到宫城，去了两府继续议事，狄进则去往礼部，将生辰使的职位卸下，恢复为平平无奇的太常丞、三司盐铁判官、史馆修撰。
这个官职依旧有实权，三司盐铁判官在朝堂的比重可不一般，但狄进不同于一般朝官，他对外的基本盘在辽国外交，对内则在馆阁和机宜司。
率先前往的当然是馆阁，此番还未进门，就见迎出来的并非王尧臣，而是另外两张熟悉的面孔，正是范仲淹与韩琦。
“希文兄！稚圭兄！”
“我就说在此等待便可，是否一语中的？仕林，许久不见了！”
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众人相见，笑意盈盈。
范仲淹此前于应天书院执教，期间又向朝廷上疏万言的《上执政书》，奏请改革吏治，裁汰冗员，安抚将帅，首相王曾对此极为赞赏，待得晏殊调回京师，又面圣陈述范仲淹的过往政绩，太后与官家便召范仲淹入京，任其为秘阁校理。
至于韩琦，则是召回京师应馆试，如今直集贤院，进士榜前几名本就有此等优待，实际上如果不是赵概拒绝，依旧埋头治理地方，这位也会入馆阁。
同科士子里面，出类拔萃的最后都会在馆阁重逢，而在地方上有政绩的，也会被中枢的同僚注意到，予以举荐，夏竦就挺羡慕这样的关系。
此时三人相聚，稍作寒暄后，马上将话题转向如今的朝堂大事，范仲淹骨子里是不愿打仗的，却更清楚不打不行，因此只是稍作感叹：“未想到国朝太平二十余载，终要对夏州用兵了！”
韩琦年轻，哪怕平日里性情沉稳，于此时也不禁热血沸腾起来：“此番灭夏，若能取回河西之地，尽得河西良马，那我朝北上收服幽云，指日可待！”
范仲淹并没有那般乐观：“可若不能灭党项李氏，我朝于西北之地并无屏障，必然要屯兵戒备，国力相持相耗，反倒让辽人得利！”
狄进颔首：“所以此番要借辽军威逼之势，党项亲宋之心，速战速决，一举灭之，方可安定西北！”
范仲淹道：“仕林方才有言，欲荐刘平为前线大将？”
狄进道：“正是如此！”
范仲淹颇为赞同：“器量须宽，将功补过，这确实是一个上佳的人选！”
韩琦却有些异议：“只怕此人为求立功，洗刷前耻，会不会更为激进？”
“不是完全没有这种可能，但与边军的磨刀霍霍，以为西夏只是跳梁小丑相比，刘平为将，至少不会再轻敌了！”
狄进的确不能保证现在的刘平，就一定会比历史上的状态更好，但他清楚一点，如今西军的争功与傲慢之心依旧不变。
毕竟被李元昊算计一次是偶然，算计足足三次，并且中了同一种计谋，那就是风气所致。
所以其他官员或许还存有侥幸，狄进则清楚，必须选一位既有军事才能，又不会轻敌冒进，军中还要有资历的统帅。
而这样的人，实在不多。
韩琦最初有疑虑，待得听了具体分析后，也不禁点了点头：“看来刘将军确实合适！只盼着这位老将军，能够振作起来，开疆拓土，成就一番不世功业！”
……
刘宅。
几名仆婢轻手轻脚地走动着，不敢惊动主人。
短短一年不到，那位声如洪钟，满面红光的猛将，就成了枯坐后院，闭目等死的老者。
实际上以刘平的资历，无忧洞之败固然惨痛，想要继续担任雄州知州，守卫宋辽边境，是不可能了，但外放到偏远地方知军州，还是完全没问题的。
可刘平自己过不了这个槛，请病不再出，亏得其父就是宋初名将，家学渊源，从小习武，锤炼气血，才没有真的一病不起。
但身体扛得住，精神上的萎靡才更致命，他毕竟是五十多岁的老者了，照此下去，自是默默死去，偶尔出现在百姓口中，也是茶余饭后的取笑谈资。
而就在这时，伴随着急促的脚步声，一道年轻的身影冲了进来，正是刘平之子刘宜孙。
刘平的妻子赵氏默默看着夫郎，眼神哀伤，见状皱起眉头：“三哥儿，你这是作甚？过来！”
刘宜孙同样有武艺在身，但这回却是跑得气喘吁吁，到了面前，竟说不出一句完整的话来：“娘！朝……朝廷……”
赵氏抚着儿子的后背：“慢些说！慢些说！”
刘宜孙终于把话说完：“朝廷要启用父亲了！”
赵氏愣住：“当真？”
“这等大事，岂会有假？出使辽国的狄三元，举荐父亲去西北，平定夏蛮！爹！你听到了没有？”
面对冲到身侧大吼的儿子，刘平的眼神，从不远处的枯井移开，怔然地看了片刻，粗大的手掌探了过来，捏住刘宜孙的肩膀，嘴唇颤抖着，却一个字都说不出来。
刘宜孙同样是暴脾气，眼见这般反应，不禁大为失望：“爹！好不容易有了洗刷耻辱的机会，你怎能一蹶不振？说话啊！”
话音落下，他的身体就朝后飞了出去，却是被老父亲单手直接掀翻：“放肆！！”
刘宜孙摔了屁股墩，却不惊反喜，看着刘平虎立而起，先是狂吼一声，然后双膝一曲，朝着宫城的方向，重重往下一叩，头嘭的一声砸在地上：“老臣定不负朝廷所望！”
那头威猛的雄狮，又回来了！
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