夏州。
野利旺荣走入城主府后院，带着一股风雪寒气，刚刚进了屋，将披肩一甩，就迫不及待地问道：“大王醒了么？”
迎过来的是一位削瘦的男子，脸色也有些发白，看着有病弱之气，轻轻叹息：“没有……听医官说……怕是……”
野利旺荣倒不惊讶，只是摇了摇头：“银夏守不住了！”
病弱男子名叫野利仁荣，闻言微微变了色：“大兄，你待如何？”
“四弟，你是族中最聪明的人，难道还想不明白？”
野利旺荣看向这位族弟，语气倒是亲近。
两人别看名字相近，但并非亲兄弟，只是同属野利一族，野利仁荣出身并不算高贵，也没有一个成为宠妃的亲妹妹，可此人从小就喜好读书，学识渊博，熟读经史典籍，是党项人里面罕见的学者。
历史上的他，在西夏建国前后创制各种典章制度，参与谋国，更是西夏文字的主要创制者，演绎蕃书十二卷，“字体形方整，类八分”，约有六千多个字，后来还为“没宁令”，堪比宰相，主持西夏政务，又建蕃学，将《孝经》《尔雅》《四言杂字》等著作翻译为西夏文字，教授蕃、汉官僚子弟，使学成后量授官职。
这个人在西夏确是股肱之臣，不过体弱多病，死得很早，病逝后李元昊三临其丧，恸哭不已。
现在野利仁荣的身体已经不太好了，此时脸色愈发难看：“大兄，你准备弃了银夏，回兴灵？”
野利旺荣看了看他，没有立刻回答，而是来到门边敲了敲。
屹立在屋外的亲卫默契散开，将四周看守严密，避免有人偷听，野利旺荣转了回来，低声道：“四弟，你这般说就是看轻了大兄，我绝不是畏战之人，而是这样不明不白地打下去，为的又是谁？”
野利仁荣一怔：“大兄此言何意？”
野利旺荣不绕弯子，很直接地道：“大王去后，谁继位？”
屋内一静。
片刻后，野利仁荣缓缓地道：“当然是三王子……”
“呵！如果世子还在，你刚刚哪会迟疑？”
野利旺荣冷笑一声，嗤之以鼻地道：“至于李成嵬……他自己恐怕都没想继位！二王子固然无能，但也不会像这個蠢物一样，把大王病倒的事情放了出去，闹得满城皆知，现在军心都乱了，我们拿什么跟宋人打？”
野利仁荣再度叹了口气：“可现在世子和二王子都在辽国未归，大王的位置……只能由三王子暂代了！”
“这可不是暂代！”
野利旺荣目光炯炯地看着他：“我是个粗人，都知道一旦坐上了这个位置，就不会下来，你可是读过书的，难道会不明白？”
野利仁荣当然清楚这点，事实上他也很不满意李成嵬，却沉声道：“国不可一日无君，我大白上国要过此难关，就必须要有新王继位，万万不可耽搁！”
“放心，我不是要拖延，而是刚刚入城后，听到有人议论，宁明哥年少聪慧，可担大任！”
野利旺荣语调上扬：“说得好啊，世子的长子，可比那废物强多了，合该由他继任！”
“宁明哥？”
野利仁荣还真的没往孙子一辈上面想，主要是那位的年龄还小，李成嵬虽然无用，但至少成年了，选择一个十岁的娃娃，这不是要……
他马上明白了，断然道：“不行！这会引起没藏氏与我族争斗的，此时千万不能再内乱了！”
野利旺荣没想到这位一下子越过前面的话语，直接到两族争斗的阶段，捏了捏粗大的手掌，倒还挺佩服：“不愧是会读书的……不错！是要和没藏氏斗一斗，把我们野利族的二郎推上去！”
“不行的，宋军不痴傻，我们这么做，只会一败涂地！”
野利仁荣摇头，苦口婆心地劝道：“当年宋太宗北伐，也是认为大辽主少国疑，孤儿寡母，想要趁虚而入，不承天皇太后萧氏和当今辽帝陛下团结各方，大败宋军……”
“如今我族虽处于劣势，然河西之地多羌人番民，好勇喜猎，民乐战征，习尚刚劲，不与汉人同俗，兴灵之地更有瀚海沙漠为凭，宋军只要打不过去，便是现在夺了银夏，终究还是要退走，但各族必须齐心协力，万不可再自相残杀，让宋人坐收渔利……”
“好了好了！”野利旺荣听得脑壳疼，直接道：“别说这些道理，我只问伱一句，你想要一起对宋人，没藏氏呢？没藏氏是不是和你一样的想法？”
“这……”
野利仁荣张了张嘴，突然没话了。
“我不懂那些大道理，却见多了党项各族的争斗，尤其是最强大的几个部族！”
野利旺荣冷冷地道：“你想要和没藏氏一致对外，只怕李成嵬一上位，没藏氏早就磨好了刀，准备宰割了，我族要是退让，只会比卫慕氏的下场更惨！”
野利仁荣急了：“可我们两族真要斗起来，便是白白让宋人得利了啊！咳……咳咳咳！”
“你这身子骨，真是弱……”
野利旺荣拍了拍他的背，替他顺了顺气，皱起眉头道：“我来寻你，就是为了想个法子，怎么让没藏氏的援军抵住宋人，我部退回兴灵，拥护宁明哥继位！只要拿住了兴灵，宋人攻不过来，大局就定了！”
野利仁荣皱眉思索半晌，苦笑道：“我明白大兄的意思，但没法子，真的没法子！无论我们怎么谋算，都是给宋人创造趁虚而入的机会，不可能只将没藏氏推出去送死，而我野利氏坐收渔利！汉人有一句话，叫‘覆巢之下，岂有完卵’，就是说的这种局面，没藏氏完了，我们也得完，要活一起活，要死一个都跑不掉！”
“哎呀！你你！你怎么就不懂呢！没藏氏不会放过我们啊！”
这回换成野利旺荣急了，他认为这位有脑子的族弟，不愿意出谋划策：“现在城里已经在传，宁明哥要继位，你说这事情如果传到没藏氏的耳朵里，他们会作何反应？现在兴灵那边来的援军将领，可有不少是他们的人！到时候兴灵军跑了，留下我们独面宋人，那就全完了！”
野利仁荣目光一凝：“城里在传？消息不是我族放出去的？”
野利旺荣摇了摇头：“我确实有想过，但没传出去，底下人在传，可见宁明哥还是有些人望的……终究是世子的儿子！”
“不对！这恐怕是有人在从中作梗！”
野利仁荣喃喃低语，厉声道：“大兄，你现在去做一件事，要快！”
野利旺荣正色道：“你说！”
野利仁荣道：“派人看住李成嵬，千万不能让他离开夏州城，到了没藏氏手里！”
“他们敢直接劫人？”
野利旺荣先是一惊，然后喜道：“你终于想通了……好！就该这么办！把李成嵬捏在手里，没藏氏再是他的母族，也没法窃夺兴灵大权！”
野利仁荣已经站起身，拿了一件厚厚的袄子披上，沉声道：“大兄，借你一队护卫，带我出城，去盐州！”
“盐州？”
野利旺荣变色：“盐州之前被宋人占了，又被兴灵军夺了回来，四弟……你还是要去见没藏氏？”
野利仁荣沉声道：“我去正合适，他们扣了我也无用，没藏讹庞是明事理的，一旦知道这是宋人的分化之策，为的就是让我们两族自相残杀，就该知道合则两利，共渡难关！”
“分化之策？”
野利旺荣的脸色顿时严肃起来，他虽然没有文化，但能成为西夏数一数二的将领，在谋略方面是无师自通的，已然明白了其中的关隘：“依你之意，是宋人居然知道宁明哥？利用他来分化我们？”
掌权者倒下后，继承人相争，是再普遍不过的事情，可一般都是同辈，倘若隔代的，基本是早早培养，出类拔萃，素有威望的。
李德明现在就李成嵬一个儿子，西夏人哪怕对他不满意，都没想过另立传人，结果宋人反倒将年幼的李宁明推了出来，实在出乎意料。
野利仁荣想到这里，也感到一股寒意：“把世子困在辽地，不得回来，现在连世子的儿子都不放过，让叔侄相争，离间我党项大族，此计当真狠辣，我们千万不能让宋人如愿！”
“没藏氏能信么？”
野利旺荣迟疑了一下，总觉得谈不拢：“他们会以为我们是要扶持傀儡，故意栽到宋人头上吧！”
“所以我才要亲自去盐州一行！”
野利仁荣抿了抿嘴：“我会当面向没藏族人痛陈厉害，分析利弊，让我两族罢手，共退宋人！”
“就没有别的法子……也罢！”
野利旺荣见这位族弟心意已定，不再劝阻，出门后点了八名精干亲卫，嘱咐一番，目送对方离去。
“宋人使计之后，必然全力攻城，这段时日得撑住！”
接下来，他冒着风雪，开始督促城防加固，巡逻各营，发放冬衣，稳定军心。
得益于野利氏在军队中越来越高的威望，李元昊不归后，野利旺荣和野利遇乞兄弟成为了中流砥柱，也正是有他们在，夏州城才能抵挡住宋人一波波的进攻，屹立不倒。
可野利旺荣也清楚，久守必失，若外无援军，单靠一座没有天险屏障的夏州城，终究是撑不住的。
不过以宋军如今的兵力，想要覆灭他们也办不到，倘若率军突围，能否赶在没藏氏之前，先一步退入瀚海，保存部族的力量？
“将军！有贼人入府！”
“还真的来劫人？”
就这般边守城边琢磨，到了第二日夜间，部下匆匆前来禀告，野利旺荣冷哼一声：“留活口了么？”
“留了！”
“走！去审一审！”
不多时，野利旺荣就站在了几具满是血污的身影面前，一个个辨认过去，突然眼睛一亮：“你是没藏黑云？亲卫首领都被派了过来，看来没藏氏确是急了！”
遍体鳞伤的大汉怒目圆瞪，犹自挣扎：“唔！唔唔！”
野利旺荣摆了摆手：“让他说话！”
塞在嘴里的破布被取出，没藏黑云啐了一口血水：“狗贼！你们会遭到青羊神的惩罚！死后魂灵被饿鬼撕咬，不得安宁！”
野利旺荣其实不信青羊神，但也没有表示反对，闻言冷笑一声：“青羊神即便要降下惩罚，也该是你们这些以下犯上的没藏氏，大王还在，你们就敢潜入城主府，想要做什么？”
没藏黑云吼道：“当然是保护三王子，不被你们这群投靠宋人的贼人所害！”
野利旺荣并不意外，撇了撇嘴：“本将军果然说得没错，没藏氏要对我族下手，借口却是可笑，我们投靠宋人？你们这样污蔑，各族信么？”
没藏黑云昂起脖子，嘶声道：“你们野利氏为了向宋投诚，断我军后路，毁了绿洲，各族岂会不信？”
野利旺荣终于愣住：“你说什么？”
“装什么！三处绿洲被毁了！兴灵军回不去了！你们都遭到青羊神的神罚！神罚！”
眼见此人歇斯底里，即将扑将上来，左右亲卫将之硬生生压下，又堵上了嘴巴。
“不好！”
野利旺荣怔仲片刻，终于明白发生了什么，失声惊呼：“快！快去把野利仁荣追回来！”
但命令下达后，他的身躯晃了晃，就知道已经来不及了。
野利仁荣走了有一天多，他的亲卫既是护卫，也熟知山林小道，即便冒着风雪，也能绕近路，此时应该已经抵达盐州。
“完了！”
野利旺荣闭上眼睛，他本来就不太看好，没藏氏能够摒弃前嫌，一致对外，现在绿洲一毁，兴灵援军后路被断，暴怒的没藏氏更是无法沟通。
党项人的行事风格他很清楚，那位聪慧冷静的族弟，自以为能痛陈利弊，却不知此行恰是羊入虎口，自投罗网，对方根本不会听他多作解释，只会痛下杀手，用野利氏的鲜血平复部下的愤怒与恐慌……
一位党项人里少有的谋士，就这般葬送在自己人手里！
“这群刺客，欲谋害大王，统统杀了，将尸体悬在城主府！”
“去！把那个世子看重的，姓杨的汉人招来！”
野利旺荣沉默许久，先是大手一挥，没藏黑云等人很快被拖了下去，急促的惨叫后，就没了声息，再唤人去把另一位聪明人叫来。
这个人叫杨守素，和野利仁荣都是历史上西夏文臣，相比起所谓的张元吴昊，一辈子用假名的人，这位才是汉人里面最受李元昊器重的谋士。
上书建议李元昊改元“开运”的是他，正式为其筹备称帝的是他，建议向宋投置嫚书、为侵宋制造借口的是他，以日食征兆力请元昊发兵攻宋延州的也是这个人。
后来西夏国力不济，实在打不下去了，便向宋请和，同样是杨守素赴宋入贡，上誓表称臣，此后又多次出使宋廷，交涉夏占宋边地的城砦，索还夏逃宋的人户等等事宜。
而此时此刻，尚在热被窝里，被亲卫粗鲁地拽了起来，衣衫不整拖过来的杨守素，不敢有半分怨言，在听了近况后，立刻道：“将军，倘若绿洲真的被宋人毁了，那他们的目标就是十万兴灵军！他们要灭了这支援军，以便夺取银夏后，即刻进军兴灵！”
野利旺荣冷冷地道：“战事我自清楚，不需你说，本将军现在担心的是，没藏氏中了宋人的挑拨离间，认为是我们毁了绿洲，要逼着兴灵军与宋决战，他们困于盐州，那里的守备还不及夏州，若是逼到穷途末路，会不会干脆降了？”
“降了宋军？”
杨守素摇了摇头：“那是取死之道，没藏氏不会这么愚蠢的！”
野利旺荣缓缓地道：“灭李氏，和党项，宋人可没说要对党项各族赶尽杀绝，即便夺了河西，这里生活的终究是羌人番民，想要统治，还得依靠党项各族……”
“将军！！”
杨守素听到这里，脸色无比难看，痛心疾首地道：“此乃宋廷的谋算，为的就是令我大白上国不攻自溃，万万不能信啊！”
野利旺荣凝视着他，神情略微缓和：“很好！看来你对我族是忠的，本将军有一事要交予你去办！”
杨守素立刻拜倒在地：“下官一直对大白上国忠心耿耿，望将军示下！”
野利旺荣道：“你作为我夏州的使臣，去石州宋军大营，见一见宋人的主帅，探一探他们的口风，有没有招降之意……你不必担心其余，只要问清楚条件，我准备假意投降，绝不能让没藏氏得逞，明白么？”
杨守素身体颤了颤，一时间没有应声。
对待这位，野利旺荣就没那么客气了，语气立刻凌厉起来：“聋了？”
杨守素咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话：“是！是！下官明白！”
待得这位摇晃着起身，被亲卫带了下去，野利旺荣背负双手，踱步来到窗边，看着外面的寒风默默无言，许久后叹出一口气：“党项李氏，党项李氏，本以为世子继位，会建立真正强盛的大白上国，不想终究是要亡了啊……”