太阳跃出地平线,天边红云翻涌。
车夫一扯缰绳,马匹嘶鸣一声,缓缓在白庙村村口停下。
范进下了马车,放眼望去,入眼尽是枯黄色,就连空气都是焦灼的味道。
天色还早,田埂上、道路上却已经站满了人。
老庄稼把式们愁闷的抽着旱烟,唉声叹气。
“这贼老天,都快两个月没下雨了。”
“这是要饿死咱们、渴死咱们啊!”
“......”
连番咒骂之后,有人惊喜道:“范举人来了!”
乡人如同见到大救星一样,激动得身子颤抖。
范进本来没打算声张,可却没成想,刚进村被眼见的乡人认了出来。
那副样子,就像是范进是他们心中的太阳,命里的大救星一样。
范进心绪有些复杂,与他们寒暄了片刻。
与此同时,一同从马车上下来的乡人,也被许多人围着,缠着他询问县城里的稀奇趣闻。
没一会儿,白庙村的村长范长林就小跑着迎了出来。
对方正打算唤认人回家杀鸡,做一盘正宗的小鸡炖蘑菇款待贵客,范进连忙摆手拒绝。
他是来了解情况,看看能不能帮着出出主意的,又不是来打秋风吃席的。
出身农家,他可是知道一只鸡对于泥腿子究竟意味着什么!
之前范家能撑下去,那只老母鸡就是最大的功臣。
范进背着手,径直问道:“现在粮食什么价格?”
范长林答道:“镇上粮店有标价,大米十二文钱一斤,粟米五文钱,白面十文!”
范进眉头皱了起来。
如果没记错的话,原主记忆中,三个多月前,粟米只要两文钱一斤。
若是一般年份,眼瞅着新粮就要上市,粮价还要微跌才对。
可这才多久,竟然涨了这么多。
简直就是打着滚地上涨。
若是旱情再不缓解,粮价怕是还要接着暴涨!
范进又问道:“村子里的孤寡老人,可还有粮食?”
封建社会,人命如草芥,灾荒之年,往往最先饿死的就是老弱妇孺。
范长林想了想说道,“三叔公提议,先将您为族里置办的学田产出,充作村中孤寡的救济,一切等捱过了今年再说。”
范进点头,“三叔公办事妥帖,该当如此。”
人命自然比进学重要。
况且,灾害一来,人心浮动,谁家还静得下心让孩子开蒙进学?
光是走这一小段路,他就已经发现不少人家已经扶老携幼,上山挖野菜充饥。
二人说了一会儿话,范进刚提议进山,就有人咋咋呼呼地跑过来,满脸的惊慌之色。
“村长,盐又涨价了,二十文钱只能买到这么一点!”
说话的是一大早就去镇上集市采买的农妇,说话间一掀篮子,一包袖珍的盐巴赫然在其中。
不少人面色猛的一变。
一旦吃不上盐,就是铁打的汉子,也使不出半分力气。
盐,那可是要命的东西!
“这帮子串通一气的奸商!”
村民皆是咬牙切齿,恨不得食其肉,喝其血!
范进摇摇头,始终保持冷静,“各家各户,若是小有积蓄,还是尽快采买生活必备的物资吧。”
众人也听出了他的言外之意,那就是物价还得涨!
天灾不可怕,可怕的是天灾之后伴随而来的人祸。
一时间,所有人皆是愁眉苦脸。
范进见此,蹙着眉头问道:“我记得往年灾年,朝廷会发放救济粮,难不成这么久了,还没消息?”
“遭灾的地方多了,咱们这是干旱,听说北方那边天天下雨,庄稼全都淹死了,朝廷压根就变不出粮食来......
没等范长林开口,一群人就七嘴八舌的给他解释。
范进叹了口气。
关于大明朝的灾害,他印象最深刻的也就停留在大名鼎鼎的崇祯大旱。
现在这场旱灾,估计连被记录在史册的资格都没有。
说话间,一个什么东西扑棱棱飞到范进身上,他下意识一甩衣服。
抖落的是一只肥硕的蝗虫!
大家的脸色刷的变白。
“蝗虫!”
有人惊叫,声音都在发颤。
俗话说,蝗虫过境,寸草不生。
在许多人印象中,蝗虫就是神派来惩罚农民的,因此每逢蝗灾泛滥,总有牛鬼蛇神跳出来借宣扬迷信敛财。
范进发现大家都被惊得后退,不由得眉头微皱。
他阔步走上去,抬脚,鞋尖将蝗虫狠狠的碾压了好几遍。
像是泄愤般,绿色的汁水从蝗虫的尸体爆射出来,红的绿的流了一地。
“范举人,你!”有无知村妇惊恐大叫,生怕触怒了虚无缥缈的蝗神。
倒是村长范长林清了清嗓子上前,瞪了那几个村妇一眼。
没好气道:“瞎说什么呢,范举人可是文曲星下凡,难道还会怕蝗神报复?”
“......”
众人一噎,好像这也说得通?
文曲星和蝗神都是神仙,神仙打架,他们操什么心?!
有这个闲工夫,还不如想想到哪里找水,养活一家老小。
范进嘴角扯了扯,面色沉重道,“现在看来,蝗虫应该只是征兆,若是旱灾不能缓解,说不定还会发展成蝗灾。”
村里的水井已经临近干涸,池塘、小溪的河床更是旱得直接裂开。
现如今白庙村的许多村民都是到邻村的桃花村,走上好几里路挑水喝。
只是这旱灾一直无法缓解,随着白庙村打水的人增多,桃花村的老井水位快速下降,开始变得怨声载道。
听说自昨日起,桃花村就要求白庙村打水的村民付钱了,不能白喝他们的水。
再往后,两个村子说不得会因为喝水问题血拼。
不到万不得已,谁也不想看到这一幕。
因此,眼下的关键就是寻找水源。
这也是他坚持上山的目的。
大山郁郁葱葱,必定蕴有不为人知的水源。
范进张了张手,站到一个土垛子上,环视众人。
他挥手高声道:“我是白庙村几百年来第一位举人!
乡民们要吃饭,要喝水,要生存,要发展,理所应当我就是第一责任人!”
“现在,大家都准备好工具,随我进山寻找水源,搏一条出路。”