范进汗涔涔出了西苑,一滴雨水落在脸上,抬手一抹,方才察觉苍穹之上已是阴云密布,雾霭重重。
“老爷......”车夫从车辕上跳下来,忙撩起帘子。
范进自顾上了马车,吩咐了一句,“权且快些赶路,仔细淋了雨,染上风寒。”
车夫哎了一声应下,待范进坐稳,当即一扬鞭,马匹便拖拽着马车,在大道上飞驰。
待回到范府门前,只见天空中已经是雨丝密密斜织,纷纷扬扬飘落,径自洒在一应红砖绿瓦之上。
院子里,早前栽的花沐浴在雨水中,竟不知何时已悄然绽放,花满枝头,环护在一株苍老的银杏四周,倒是显得越发娇俏了。
青禾姨娘打了伞出来,边上还有一个随侍的丫鬟,在通往前厅的一条廊道边上的亭子正自瞭望着,远远见了范进,忍不住迈步上前,“老爷辛苦了!”
范进进了亭子,略一挥手,便示意福伯把伞熄了。
二人言语了几句,便进了前厅。
此时几道凉菜已经摆上了桌,其余热菜倒还在灶台上温着。
席间,青禾姨娘免不了询问一二今早上朝奏表谢恩是否顺利。
范进含糊其辞地说了几句,倒是让青禾姨娘提着的心安定了不少。
待吃过午饭,范进净了净手,待拿帕子擦拭时,才想起来:“岳父大人呢?”
“哦,许是勾栏听曲去了吧。”青禾姨娘自顾回了一句。
这虽是她猜的,但应该八九不离十。
范进闻言,也不以为意,点点头道:“不必管他。”
胡老爹也就这么点爱好了,总不能大老远把他接来京城,还让他过得不痛快。
左右胡老爹又不会人带回府里,这一点他可以笃定。
若是胡老爹有意续弦,只要他开金口,露个口风,范进保管替他张罗一应三妻四妾。
只是,胡老爹贪图新鲜,并不是什么长情之人。
待穿上裤子,一应甜言蜜语,尽皆抛于脑后。
待用过午饭,范进起了兴致,示意青禾姨娘回房。
青禾姨娘初时不解其意,见范进走在前头,便也当即跟了上去。
待回了房,便有府上的丫鬟手捧着一个精致的礼盒,缓缓放在桌子上,便垂手而立,退到一旁。
范进斜靠在床榻的杆子上,兀自说着,“自进京以来,忙于举业,家里一应俗务,多劳你费心,辛苦你了。”
“这是今早我吩咐人买的簪子,你快看看。”
青禾姨娘轻笑一声,旋即轻轻打开了盒子,一支金镶玉簪当即映入眼底。
只见这簪上,雪亮剔透,玉色中隐隐透着几丝金色,几缕流苏垂下,随风而动。
青禾姨娘面上不由多了几分喜色,掩着嘴说道:“哎哟,老爷快别说了。”
“我见识浅,口角笨,脸又软,搁不住别人两句好话,我就当真了,哪值当送我这般贵重的礼物......”
说话间,已是粉面桃腮,手里拿着簪子,说不出的喜欢。
范进将抱着的手放下,从她手上接过簪子,当即替她簪上。
簪了簪子,范进不免抬手拍了拍她的肩膀,给了她一个意味十足的眼神。
若青禾还是云英未嫁,不知人事的少女,多半不解其意,只是此时却是一切尽在不言中。
范进自顾走到床榻边坐了下去,翘着二郎腿。
青禾姨娘忙把房里的丫鬟打发了出去,嘴上说着些操持府上内务,官宦人家间迎来送往的辛苦。
范进却是一个字也听不进去,直接倒在床榻上,待见青禾姨娘坐到旁边,不免抬手拍了拍她的后背。
听着青禾仍在絮絮叨叨,范进自动将其屏蔽,把青禾的手摁在自己有力跳动的心房上,此刻心中只有颠鸾倒凤这一个想法。
......
翌日。
范进抬眼看了看天色,命人备了油纸伞,便直接乘坐马车,前往国子监。
倒不是拜访周师,而是作为科举新贵,在正式步入官场前,还有最后一道程序要走——释菜礼。
国子监倒不比别处恢弘,俱是红砖红瓦,偶尔可见几株苍翠。
待进了国子监,陆续便有不少同年主动上前与范进见礼,范进也俱都一一还礼。
唯独尚且在国子监读书的一应监生,远远看着这群新科进士,不由得露出浓浓的羡慕。
可惜的是,他们只是被要求来观礼的观众,今日的主角注定是这些个风光无限的进士们。
范进抬眼望去,只见先师座前,已经摆放好了一应祭品。
其中,鱼、李、粟摆作一排,榛、菱、芡、鹿脯摆一排,芹、菹等又是摆了一排。
笾豆祭器边上,左羊右彘中牛各一,不可谓不丰富。
范进等人略候了片刻,国子监祭酒、司业、监丞,还有几位学正便逐一露面。
此外,作为前任国子监祭酒,现任礼部尚书,徐阶也出席了此次释菜礼。
至于前前任国子监祭酒严嵩,此等小事,还入不得他的眼。
已经习惯了作为主角的范进,自是当仁不让,按照一应流程,充当起了三百多位进士的表率。
国子监进行的释菜礼只是释菜礼的一部分,还不算完,稍后一些,一众科举新贵,还需要前往孔庙进香。
孔庙离国子监并不远,徒步数百米,便可以直接从国子监穿堂而过。
巧合的是,今早出门还阴雨连绵,此时却是雨歇风停,一派明媚天色。
待众人行至孔庙,范进当即行在头前,在有司的引领下,步履从容地迈过了持敬门,踩着大成殿地月台石阶,登临高台,朝着远处的通赞微微颔首示意。
通赞见了,当即吩咐主持祭孔仪式的一应官员:“排班、献官就位!”
紧接着,便见有司数人出列,引着其余进士列队站在范进身后。
不多时,府乐之声奏响。
通赞官微微点头,旋即接过一份旁人递过来的祭词,径自念诵起来:
“文圣吾师,恩泽海宇,千古巨人,万世先师。
欣逢盛世,物埠民熙,高岸秀木,惟恐失序
......
伏惟尚飨,为祷为祈!”