高强向来是个心思缜密的人,许多秘密便是心腹也不曾轻易透露。
然而,现在自己的杀手锏,竟然被这般轻易戳破......
曾经的精武武馆,自打慧和尚听从范进吩咐,当作见面礼送给了高家兄弟俩之后,这里便更名为英雄会。
崭新的牌匾,崭新的装潢,一伙人正聚在一起议事。
“大哥,难道咱们真的要给那姓范的卖命?”四处瞟了一眼,眼见没有外人,高盛说起话来,倒是有些肆无忌惮。
“是啊,强哥,范大人要咱们找的,可是严世藩的晦气。”
“严世藩是何许人也,那可是严首辅的独子,非是咱们招惹得起的!”
人称刀哥的汉子,忍不住抬头看了看上首无动于衷的高强,忧心忡忡道:
“万一让严家知道了,天下之大,怕是再没有咱们几个的容身之处了。”
若是以前也就罢了,刀口舔血的日子,大家伙儿过得还少么?
打打杀杀从来都是家常便饭。
可现如今,靠着白金瀚酒楼,月入斗金,谁还有大不了落草的想法?
“没那么简单。”
高强手掌抚过范进所赠的几本翻得卷边的旧书,“咱们已经上了范老爷的船,再想下来,谈何容易!”
他没透露范进掌握自己手上沾染人命的消息。
对于那等人物来说,证据不证据的,重要么?
“再者,咱们招惹不起严家,难道招惹得起范家?”
话甫一出口,众人便是一阵憋屈。
年轻气盛的高盛,甚至把拳头攥得发白,骨骼咯咯作响。
“还是安分些吧!”
高强扫了自己弟弟一眼,目露警告之色,“咱们投靠范大人已久,至今还没个投名状。
这次范大人交代我们做事,我不希望出任何岔子,明白么?!”
“至于说严家那里......”
高强抿了抿嘴唇,有些不自信道:“自有范大人在前头顶着,轮不到咱们操心。”
......
几日时间,悄然而逝。
一则事关严家的流言,开始沿着运河两岸悄然传播。
初时人们还不以为意,却不料随着时间推移,竟变得愈演愈烈起来。
范进负责筹建报业司,接连几日忙碌,刚把草台班子搭建了起来。
回了范府,还没歇上一歇,就从慧和尚口中听说了此事,立时心下暗喜,暗道这高家兄弟用起来,的确是颇为顺心。
“告诉高家兄弟俩,注意隐藏身份,别把自己搭进去了。”范进可不希望节外生枝。
慧和尚当即躬身称是。
旋即,便如一阵旋风般出了府门,汇入了街市人流之中。
“老爷,此时便让高家兄弟俩收手,是否有些为时过早了?”
旁边的福伯为范进奉上一杯清茶,忍不住说了一句。
范进面色不变,淡淡道:“那高家兄弟是一枚好棋子,也是一把利刃,眼下还不到舍了他们的时候,若他们有什么不测,往后谁还敢给本官做事?”
说完,他又洒然一笑,“再说了,咱们把戏台子都搭好了,难道还怕没人唱大戏么?”
“瞧着吧,要不了几天,清流一系弹劾严世藩的奏折,就会如同雪花般飘进紫禁城.....”
果不其然,清流的动作很快,几乎是在流言席卷京城的同时,清流要求彻查工部的奏折,就直接通过通政司呈送到了内阁。
事情演变到这一步,还是涉及首辅之子,以及工部一应官僚,就连嘉靖帝都特意抽出宝贵的时间,把严嵩叫去,亲自过问此事。
一时间,严党与清流的激烈碰撞,朝堂之上俱是波云诡谲,暗流涌动。
不过,此时范进却没有掺和进去的意思。
两大阵营交锋,胜负尚且不得而知,反倒是流言传播得愈演愈烈。
就连原本笃定黄河水患子虚乌有的百姓,都不由得心里直打鼓。
尤其是在工部出面辟谣,劝告百姓不要惊慌之后,这种担忧情绪更是达到了顶峰。
不过,左右这一切都与范进无关就是了。
他虽然是始作俑者,但早已深藏功与名。
“希望借此一事,黄河沿岸的百姓们能有所准备吧......”
范进在感慨了一番,自己这番操作也许可以挽救无数人性命之后,便趁着休沐之际,再度登门拜访周司业。
传闻,国子监祭酒近日身体抱恙,且已有告老之意。
更兼清流与严党相互攻奸,无暇他顾,正是周司业再进一步的好时机。
“恩师,机不可失失不再来啊!”
范进与周司业对弈半晌,棋盘之上黑白棋子激烈厮杀,俨然已经陷入了僵局。
留给周进的时间不多了。
像他这般年纪,想要再进一步,若是进了,那便是进了,若是不进,很有可能这辈子都不会再有这种机会。
周司业默然,下意识摸了摸两鬓,迟迟拿不定主意。
范进见此,直接将手上的棋子掷在棋盘上,只见原本是一步死棋,却在悄然间活了过来。“恩师,我不明白,您还在犹豫什么?”
“您盼了那么多年,现在就有一个机会,一个千载难逢的机会,一个打破枷锁,改变命运的机会。”
“这种机会是以后再也不会有了......”
范进直视周司业,眼神之中闪烁着少有的锋芒,与寻常时候的谦逊温和大相径庭。
那一瞬间,整个人就像是一簇熊熊燃烧的火焰。
“唉......”
周司业叹了口气,看向范进,“贤契,你可知,一旦此事不成,你我师徒会付出多大代价么?”
“我也就罢了,可是为师实在不想看到你数十年寒窗苦读,到头来终落得一场空!”
“你还有的是时间,有的是机会,完全不必如此急切,大可一步一个脚印,一步一个台阶,慢慢走上去,不必急于求成......”
“可是你……唉!”
国子监祭酒是何等重要的位置,若是趁着严党与清流开战之际成功坐上去了也就罢了,若是不顺利,事后免不了被清算。
“老师此言差矣!”
范进面色冷峻道:“我也想一步一个脚印,一步一个台阶,慢慢走上去,但现实残酷,容不得我这么慢。”
“一入官场深似海,老师,你我都回不了头了。”
“如今机会就在眼前,我们没有道理不争取!”
说着,他目光灼灼地看向周进,“代价算什么?如果我们现在不付出代价,任由大明继续这般江河日下,两京一十三省的百姓都将沦为代价!”