乾德八年甲戌冬至。
古时冬至日过节；冬至、元旦、万圣节（皇帝生日）合称三大节。
送寒衣、贺天、绘制九九消寒图。
邢母撺掇邢岫烟给贾琮送了一件棉衣。
邢岫烟不冷不热地拿进屋里。
贾琮笑纳：“你们家田地在哪？
租赁的还是自己的？”
“原先是租下来，再租给别人。”邢岫烟抿嘴道。
这种情况很普遍，地主租给佃户田地。
佃户可以转手出去，或者雇人种植。
叫做佃农经济。
“现下不收人头税，摊丁入亩。
苏州府清丈过了，就买了下来。
按亩计税。”
“姐姐能带我去看看吗？”贾琮道。
他来盛泽也不想虚度时光，去了扬州盘下作坊。
来苏州他便想做一个“寮主（外来资本家）”。
顺便可以提携一下邢家，但得看看他们靠不靠谱。
邢岫烟樱唇轻启，奇怪地道：“那地我不大去的，都是一些贫农。
你舅妈和我往常只是照看蚕室。
他们送桑叶、棉花，有时就织织布罢了。
怕弄脏了你。”
“不怕、不怕。”贾琮摇摇头，表示不介意。
入席吃饭。
邢忠呵呵笑道：“我妹妹入了府上，大家都是一家人。
外甥甭客气，就当自家一样。
嗯...岫烟啊，那消寒图绘好了吗？”
“绘过了。”
邢岫烟轻笑，然后把带贾琮出去溜一圈的事情说了。
“外甥也绘一幅，绘好了再去。”
邢忠两口子都不在贾琮面前提得罪打行的事。
“好。”
贾琮饭后绘了一幅，邢岫烟带他出门。
邢母琢磨道：“还一家人，我这么些年。
都没见过你妹妹的人影儿。”
“这不是山高路远嘛。”
邢忠摆了摆手，低头吧嗒吧嗒抽旱烟。
邢母撇撇嘴：“不是山高路远，是缘深情浅。”
“你个婆娘知道个什么。”邢忠哼哼道。
邢母冷笑：“你是不是也想把闺女送进去？
来个内侄女做儿媳妇？
我们闺女性子淡，可大字也认得几个......”
“不好么？这小外甥除了刚来时惹了人，礼数倒还周到。
人家可是考出来的顺天府秀才。
吃喝不愁，侯门再深也深不过六尺。”
邢忠打起主意来，但心里又个没底。
准确来说各方面都没底，也不知贾琮接下来什么反应呢。
邢母没好气地翻个白眼，吐出枣仁碎道。
“既然是秀才相公，来日也要科举发家。
那些可是翰林闲官、飞在天上的人。
瞧瞧如皋蒋家、华亭丌家、桐城方家。
哪个不是各自的女婿亲家？
官官相护，结盟联姻。
人家会看得上咱闺女？”
邢忠被这番话说得不快活，想来想去，突然眼睛一亮。
“跟我妹子说不就行了！她是嫡母。
没个亲生儿女，那时小外甥若果高中了。
她如何不指望一个依靠的地方？
内侄女做儿媳，亲上加亲。
对她也有好处，这不就成了？”
邢母皱眉：“可人家比咱闺女小。”
“这不是大事，常言道；女大三，抱金砖。
越小抱得金砖、银砖越多，嘿嘿。”
........
表姐弟俩乘上二人摇橹的小船，进了蓬内。
铁牛、曹达华外面站立。
贾琮问道：“木渎、府城的信怎么样了？”
“木渎的琏二爷、林姑娘收了信。
我送去时，说话就要回去。
这时早过了浒墅钞关了。”
铁牛回话，木渎就在盛泽北边。
吴江吴县比邻，撑船可达。
又说：“琏二爷嘱咐爷早些回去，莫要在外贪玩。”
曹达华声若奔雷，插过话道：“苏州府城的信。
是俺叫人送的，路远还没回信。”
贾琮点了点头，邢岫烟安静娴雅地坐在木壁下的坐垫。
陈旧的米黄裙子盖到弓鞋上面，一双素手拿了油伞。
她的玉指修长、洁白，因为江南养蚕、苏绣非常讲究。
刺绣的女子是不能做粗活的，务必要把双手保养好。
首先；蚕不能沾油烟等气味，养蚕，手要干净。
其次；苏绣习俗历来是十指不沾阳春水，为此苏绣才驰名天下。
不过岫烟也是下厨房的，做不出有名的苏绣。
“林姑娘又是你的一个表亲？”
邢岫烟看向眼前的少年表弟，淡淡问道。
“和我也算有血缘关系吧，林姐姐的母亲是我亲姑姑。
嫁的是扬州巡盐御史老爷。
前儿告病殁了，祖籍在木渎。
我们南下也是为这事.......”
贾琮看看她衣着：“等下回来，要不我们去一趟布行、丝行挑些东西？”
邢岫烟低下眉，矜持道：“不用，那不是骑驴找驴吗？
我家就有生丝、织机，没必要穿那么好。”
看她不施粉黛、服饰寒酸的样子。
偏偏坐在那儿，小船飘过一座又一座江南小桥。
淹没人群，那种丽色却掩饰不住，丽色中透着超然。
贾琮知道真实情况未必如此，恐是家徒四壁、拮据惨淡的缘故。
遂也没戳破她，这段日子瞧瞧邢忠、邢母也不是那种很势利的人。
市侩倒是有点，毕竟是小市民，谁不会斤斤计较。
因此贾琮的那点拉他们一把、再收为盛泽代理人的想法。
自然而然也不拂拒了。
他这次的重点不是在盛泽开书店。
贾琮从明清史料，以及大楚江南的亲身经历了解到。
资本家在江南是非常吃香的。
如果拥有一个较大的庄子，鱼虾、牛羊、棉花、桑树......
各种东西全方位立体化经营。
在古代，粪都是钱！
这种经济是稳固的，这么干的富商不在少数。
下了船，走进一片桑树林。
地形是广阔的平原，丘陵较少。
冬日桑叶光秃秃的，枝干孤零零地摇曳。
桑树种植也甚是讲究，距离、壅道（粪道）、水源。
四五个邢家佃户也是乘船运粪，来回挑着施肥。
在江南市镇，产粪的地点固定。
一个镇和另一个镇的联系紧密。
距离都在几里、十几里之间。
邢岫烟翩然走在垄道上，伸手指点他。
贾琮盯着她的绣鞋：“邢姐姐不是缠足的？”
“民间女子缠足的不多，要做活呢！
老实说，缠足对于儒家有相适。
但也有相悖的地方。
文人偏爱那种不得见光的三寸金莲
你也是？”
邢岫烟微微一笑，浑不介意地回头说道。
言罢眨了眨眼，朝他投了个询问的目光。
贾琮摇头：“不是，我认为自然更美一些。”
两人走了一段，看见林间邢家佃户和另一拨人在起争执。
那一波人有十几个，为首的着绸缎，穿着体面。
一看就是大户人家类似管事的人物。
邢岫烟不快地皱起远山眉。
贾琮道：“那晚我听见了，景甲长说你家地和丌家挨着。
丌家既然是华亭名门，怎么来的吴江？”
“这是常有的事，名门望族宗族庞大。
吴江这一支和华亭丌家是同宗的。
他们家世代出翰林，还出过太师。
有几十万亩地，士大夫不用交税。
都不知有多少人把地投在他们名下。
瞒税漏税......这人是吴江丌家的丌管事。
好几次因水源问题，和我家佃户起口角了。”
邢岫烟秀项一扭，低头无奈地说道。
“那个祖公爵，也是吴江丌家的人。”
该来的，总会来啊！
贾琮自嘲一笑：“怎么我到的地方，都有祸事？
人家说我是天煞星，想来是有原因的。”
邢家的佃户在这边的有两个。
另三个在棉田那边施肥，闻言赶过来，皆汗水湿透衣背。
“东家姑娘过来了？
又是这丌家！
打定主意想侵占人良田呢。”
另一个佃户道：“这样下去，没法子了，今年交了租金。
东家姑娘，麻烦回个话，我们不想再租了。
活不下去呀......桑树、棉花，为多赚点。
棉田套种冬小麦，这几样不耐寒也不耐旱。
水总是要浇的，他们家大业大又在上游。
断了水，没个地方说理去......”
“就是，冬天为了降寒。
必须浇水的。
不然小麦都冻死了.......”
浇水的原理，是因为水白天吸热。
晚上放热，冬天不至于冻死农作物。
古人经过长期的实践，是明白这些道理的。
尤其江南地方，精耕细作。
各种作物种植都有一整套的经验。
富商、士大夫、地主都会买一些农家指导书参考。
甚至不乏以身试法、实验记录的。
“我知道了，回去说与父母，要不回景甲长。
是要私下处理，还是官府来办。
总有个说法，我一个姑娘家，可不知这些事情......”
此事虽然切身相关邢岫烟自身，但她明白自己无法处理。
五个佃户垂头丧气，一肚子窝囊气没处发。
各自杵了铁锹锄头的木把手，杵在一边。
邢岫烟想求一下表弟贾琮，却只见他沉思不语。
似乎没有多管闲事的心，她自己欲言又止了。
也是！
贾琮只是一个小小少年呀！
十有五而志于学，二十弱冠，三十而立。
他又能有什么办法呢？
邢岫烟如是想道，不怒也不怨。
对面那拨人昂然走来了。
那天发生过冲突的祖公爵赫然在列。
祖公爵与丌管家耳语一番。
丌管家满面倨傲：“这位想必是盛泽的邢家姑娘了？
姑娘家抛头露面，像个什么话！
方圆百里都是吴江丌家的地盘。
咱就不用自报名号了，你们要是报官呢。
嘿嘿，就看公堂上，谁的口舌厉害了.......”
“我看不是比谁的口舌厉害。
而是谁家势力大、谁钱多是吧？”
贾琮戏谑地插口调笑道。
丌管家神色一凝：“这位小相公是？”
“也不用咱自报名号，金陵方圆百里皆知的那个。
‘贾不假，白玉为堂金作马’。”
贾琮淡淡道：“你们应该清楚，那位‘公爵大人’更清楚。”
“怠慢了，原来是金陵四大家。”
丌管家的态度并不恭敬：“我也是今儿才知，邢家居然与贾家有姻亲......
但这事儿，我们丌家想办下来。
老早就说过，为的是便于管理。
邢家不过是二十亩的地，开个价，往年便谈过。”
贾家虽是公府。
但国公爷可是没有了，四大家族互相联姻。
在祖籍故地金陵无人敢惹，到了苏州未必还能蛮横了。
强龙不压地头蛇！
连一个小小的打手头领，背后都有势力。
实际上他们也根本不怕勋贵家族的后代。
江南的水深着呢！
吴江丌家是华亭丌家支脉，世代翰林。
出过圣祖、太宗、乾德的讲官老师。
论名望、皇帝心里的地位，他们怎么会怕！
如此，这些世家的家奴也蛮横惯了。
仅仅打听到贾琮是荣国府公子。
现任苏州知府沈镐是贾琮座师。
他们却不知道也不想打听，丌管家并不畏惧。
“邢家不想卖，那是邢家的事儿。
你们可真是清要世家的奴才啊！”
贾琮双手背在身后，无视众人。
踱上田垄，满意地道。
“好，吴江丌家这边的一百亩地。
我瞧上了，你们开个价吧......”
“公子说什么？”
丌管家以为自己听错了，冷哼道：“那便看谁的拳头大！吴江县衙见！”
嚣张！
这位荣国府的少爷太嚣张了。
竟然敢强买他们家的地。
好，看县太爷到底帮哪家！
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丌家人坐船回吴江，丌管家收了几千两租金。
祖公爵在船头愤愤不平：“我去求老爷。
咱家姐姐成为十三房姨奶奶不久。
最好把那个邢家姑娘，判给我做媳妇。”
“应当问题不大，吴江县尊不会为了一个外地人。
得罪本地士绅的！否则他干不下去。
政绩出不来，乌纱帽不保，此乃其一。
其二；咱们的通讯比他快。
他要拿贾家的势力压人，总是后到一步。
其三；那个邢家不发达，嫁进贾家的夫人。
必然不把他们放在心上，这样还怕什么？”
丌管家毫无惧色地分析道：“你还得在十三姨奶奶面前为我美言。
给老爷吹吹枕边风，你我在盛泽互帮互助。
也就待得长久了。”
凶神恶煞的祖公爵像个乖孩子一样点头哈腰。
下船回到吴江县城丌家府邸。
小厮报：“华亭那边的公子过来了”。
丌管家愣了几秒，挥手让祖公爵下去。
他进府给老爷、太太们回过话。
来到外书房又听见华亭过来的大公子丌诗轩的声音。
“《兰陵志异》第二卷的《画皮》。
跌宕起伏不下《倩女幽魂》。
《倩女幽魂》是大团圆《画皮》。
却是来了一出换皮，其要旨。
揭示了古往今来之人的重皮相。”
另一个是他好友蒋化狡：“是啊，手稿在采薇姑娘手上。
我三百两银子跟她买，她不卖！
这本是我从扬州书店买的。”
小厮通报。
丌管家进去先问候了客套话。
原来华亭丌诗轩是个苏州迷。
经常跑过来和这个本家混熟了，就问丌管家事。
丌管家回了今日之事。
丌诗炫诧异道：“贾琮，是哪个贾琮？”
“荣国府。”
丌诗炫想了想：“那是你们这边的事，我先不管。”
丌管家退下。
蒋化狡不满道：“你们这家分支做得太过了。
凡事适可而止，苏州的笑话还少吗？
明朝就有几位苏州官儿的家。
被老百姓放火烧了，众怒不能犯啊......”
“别说我了，你还不是一样。
你我并称江左三大家之二，你好不容易进入翰林院。
结果一封奏折就罢官在家，我考了三次会试都不中。
鲁莽的事还少么？
我就想看看那个贾琮有没有能耐。”
～～～～～
“你还真看上丌家的百亩地了？
小心撑死了你......”
邢岫烟摇头失笑，漫步在盛泽巷道。
“我又不是抢......那块地好。
有湖泊、水源，有了那一百亩地。
你们都不用愁了。”
贾琮打着算盘，铁牛讨好地跑上来，递上包袱。
贾琮递给邢岫烟：“诺，冬至送寒衣。
来而不往非礼也，给你买的裙子、胭脂。”
进了邢家院子。
邢岫烟边走边打开看，是一条梅花图案的纱裙。
这些包括胭脂之类，她几乎不用。
但是女孩子家哪有不爱美的，微笑收了。
当晚才得知邢忠去了县衙，差爷来通知。
邢家、丌家因为地界水源的事，闹上了公堂。
邢岫烟换了纱裙出来，长发披肩。
清秀丽质，那种艳丽愈发出色了。
邢母担忧道：“好外甥，你真有把握么？”
“嗯，最后我们会赢的。”
次日。
邢忠乘船回来，满不在乎道：“输了，官司输了！
县太爷叫我们把那二十亩地赔给丌家。”
“什么？”
邢母闻言浑身哆嗦，悲叹一声，气晕过去。
邢岫烟忙去扶住，看着无动于衷的一大一小两个男人。
面露复杂，真不知贾琮的把握在哪里？